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魯濱遜叔叔的愿望已經完全得到了滿足：一個世外桃源般的小島；一個值得鐘愛的家庭；一支煙斗和一些煙葉。如果這個時候，有一艘大船經過這里，他都拿不定主意，是否要离開這個小島了。 然而，對這個小團体來講，他們缺少的東西還太多了！雖然，哈里·克利夫頓不知道他們的前途如何，但是他一點也不愿意忽視對孩子們的教育。盡管他手中沒有任何書籍，但是他自己不就是一本活百科全書嗎。他為孩子們開設了文化課，還不失時机、堅持不懈地把自己在大自然中取得的知識、經驗傳授給他們。課程首先從具有指導性的課目開始。科學方面的課程主要包括自然、歷史、地理，然后是宗教道德課程，這是需要在每天的實踐中學習；哲學，這門在長期經驗中直接總結出來的理論課最好由魯濱遜叔叔擔任，在這方面，就是牛津和劍橋大學的教授們也比不上他。大自然是包羅万象的大學校，她向每一個想了解她的人敞開胸怀，而魯濱遜叔叔就是這所學校中最优秀的信徒和傳道士。克利夫頓太太，這位令人尊敬的母親，她以女人的溫柔和博大的仁愛把小團体中的成員緊緊地團結在一起，她是最稱職的道德課教師，是團体的靈魂。 在最遠的一次考察時，考察者們從硫黃泉帶回來一些含硫物質。如果能找到硝石，工程師打算制造一些上等的，或者是堪用的火藥。七月二十日，工程師到懸崖北部去考察，在那里，他發現了一個洞穴，穴壁是潮濕的，上面附著一層鉀硝鹽。這是一种自然硝石粉。隨著時間的推移，在毛細管現象的作用下，硝鹽從岩石中离析出來。 克利夫頓把他的發現告訴給叔叔，并說他打算制造火藥。 “我們不可能制造出十分合格的火藥，”工程師接著說，“我們無法得到純硝粉，因為這需要特殊的方法進行提純。因此我不得不用自然硝鹽來代替。但是不管我們制出的是什么品級的火藥，當我們需要炸山開洞時，它都會對我們有用的。” “好极了，這樣我們就可以把我們洞擴大一些，并且在周圍再開出几個倉庫。” “此外，這种硝鹽還可以用來‘硝化’我們院子的地面，也就是說，把硝鹽摻到地面的土里，再把地面夯實，以后地面會變得堅硬，不滲水。” 于是硝鹽發揮了它的第一個作用，島民們把他們的院子的地面和洞中的地面都進行了硝化處理，并且夯實。之后，地面變得像花崗岩一樣堅硬平整，母親把它擦得像木地板似的閃閃發亮。 然后，工程師開始制造他的火藥。孩子們在一旁觀摩，并且參与了制作的全過程。盡管這伙人只有一支石彈手槍，但他們對火藥生產的興趣之大，好像他們擁有整個一個炮兵武器庫可以為他們提供武器裝備。 制作火藥只須將硝、硫、碳均勻地混合在一起。碳的作用是燃燒，產生大量气体，給火器以發射力量。克利夫頓先生已經有了硫和硝，還缺少碳。制碳比較容易，他們沒有找到專門制作武器火藥碳的粟子樹，或楊樹，但是用榆木燒出的碳可以造礦山炸藥。克利夫頓先生選擇了許多嫩樹枝條，先把樹皮剝去，因為樹皮產生大量的灰燼；再把樹枝放進預先挖好的坑穴中燒制。 當然工程師知道火藥的配制比例：七十五份的硝，十二份半的硫，十二份半的碳。把這三种物質先用不同的方法研制成粉，再混合到一起，加溫，放入一個搗缽中，用木槌將它壓制成餅狀。就這樣克利夫頓工程師制出了粗糙的火藥餅。接下來的程序是將藥餅顆粒化。 這是一道困難，但又是必須進行的工序。因為粉狀火藥只能爆燃，而不能立刻引起爆炸，也就產生不了爆破作用。 工程師想方設法使火藥餅顆粒化。他先把火藥餅放在陽光下暴晒了兩天，然后把它搗成小塊；再將這些碎塊放入一個圓形陶罐中；把陶罐固定在一個從船上取下的滑輪上；用繩子迅速轉動滑輪，火藥餅碎片在罐中旋轉，相互摩擦、碰撞漸漸變成了略帶棱角的粗糙顆粒狀。雖然并不圓滑，但畢竟是顆粒了。然后再把這些顆粒放在艷陽下徹底晒干。 第二天，羅伯特就不斷地催促父親試驗他們的新產品。手槍已經擦拭干淨，并且裝上了火藥。羅伯特想第一個試射，但是叔叔不同意。為了預防試射時，万一火藥過猛，致使手槍爆炸而傷了孩子，叔叔決定由自己承擔首次試射的任務。為防止傷著自己，他采取了一些必要的安全措施。 第一槍打響了。槍中的藥沒有立刻引爆；經過片刻的燃燒，火藥气体把槍中的石彈丸發射出去了。 一片歡呼聲伴隨著火藥發射聲響徹了天空。這是孩子們歡樂的叫喊聲。他們終于有了火器了。馬克和羅伯特各自也試用了一下火器，他們都非常滿意這一新的發明成果。當然，火藥比不上真正的彈藥，但起碼可以用來炸山開洞了。 在男人們進行各种工程時，克利夫頓太太一直精心照料著家禽，使它們繁衍興旺。既然雞類可以馴養，為什么四足的畜類不能馴養呢？克利夫頓先生決定修建一個專門的家畜圍欄。他在距离駐地一里遠，湖泊的北邊，選了一塊几畝大的地方。這是一塊綠草茂盛的平原，很容易把河中的淡水引過來。工程師負責划出圍欄的范圍，叔叔負責到樹林中伐樹并加工成支撐樹篱笆的支柱。工程是非常艱苦的，好在他們并不急于很快完工，叔叔打算第二年春天開始馴養家畜。這期間重要的是到森林中砍伐樹木，還要進行其他的考察活動。 在一次考察中，工程師又發現了一种寶貴的蘇鐵科樹木。這种樹在日本很常見，由此推斷，這個島的地理位置并不像他們想象的那么靠北方。 一天，吃完一頓有魚、有肉的丰盛午餐后，克利夫頓問孩子們： “你們覺得我們日子過得怎么樣？還缺少什么嗎？” “不！父親，”馬克、羅伯特、杰克异口同聲地回答。 “餐飲中也不缺什么嗎？” “很難回答，”叔叔大聲說，“有野味，有魚，有貝類，有水果，還缺什么呢？” “不對，我們是還缺點什么。”小杰克說。 “缺什么？”父親問道。 “糕點。” “好一個小饞鬼！”克利夫頓說道，“但是總之這個孩子說得有理，沒有面包，或者說沒有糕點是令人感到缺憾。” “這倒是實話，我們忘記了面包。但是別擔心，我的小先生，當貝爾小姐的麥子長出來后，我們會有面包的。” “不用等那么久，”克利夫頓說，“就在今天早上，我發現了一种樹，它可以提供上等淀粉。” “西谷米！”馬克叫道，“就像瑞士的魯濱遜發現的一樣！” “西谷米！”叔叔也恍然大悟，“這确實是好東西，我在馬魯古群島吃過，那里有大片的西谷米樹林，每棵樹可產四百公斤的西谷米，它做成的米團非常有營養。您的發現确實太有价值了，我們快去西谷米樹林吧！” 叔叔說著就站了起來，拿起斧子想向外走。克利夫頓先生叫住了他。 “等一下，我的朋友，我說的根本不是西谷米樹，因為西谷米生長在熱帶，而我們的島比較靠北。這僅只是一种蘇鐵樹，它的淀粉与西谷米相似。” “那么，先生，我們像收獲西谷米一樣去收割這种東西吧！” 克利夫頓和叔叔把孩子們留在家中，二人向森林走去。他們到了河邊，准備過河。 “先生，”叔叔站在岸邊說，“我們在這儿建一座橋就好了，否則總要划船渡過，太浪費時間了。” “我同意，”工程師回答，“但是我們應當修一座吊橋，不用時，可以把它收回左岸。因為這條河是我們天然的屏障，它阻擋了北邊的猛獸過來侵犯我們。” “很對，”叔叔答道，“但是南邊的一大片地方都是敞開的，它們仍舊可以自由通過。” “那我們為什么不筑起一道長篱笆或者挖溝引水把南邊通道堵住呢？誰能阻止我們這么做呢？” “不會是我，”魯濱遜叔叔答道，“為了造橋我還是先砍樹吧。” 几分鐘后，克利夫頓和叔叔來到了位于東北方向的森林里。陪同他們考察的菲多，經常從草叢中拱出一只刺豚鼠或者一只水豚鼠。叔叔還注意到几群猴子在樹枝間跳來跳去，因為它們跳躍的速度太快，無認辨認它們屬于什么种類。 半個小時后，兩個伙伴來到了樹林的邊緣，這里是一片廣闊的平地，稀稀落落地長著一叢叢的類似棕櫚樹的植物。這就是克利克頓先生提到過的蘇鐵科樹木。它的樹杆上長著一片片像魚鱗似的樹皮，樹葉上清晰的葉脈畫出一條條平行的紋路。這种樹木，個子矮小，与其說是樹，不如說是灌木。 “這就是那种寶貴的植物，”克利夫頓說，“在它的樹干里有許多有營養的面粉。這是大自然對我們的恩賜，都替我們磨成粉了。” “克利夫頓先生，”叔叔說，“大自然做了她該做的事情。如果沒有大自然的幫助，被拋到一個島上的可怜虫們將會怎樣呢？我曾想過，有的島可能專門是為海上遇難的人創造的，這個島就是其中的一個。好啦，我們干活吧。” 說著叔叔和工程師開始割蘇鐵樹的干莖，為了不增加無用的負擔，他們決定當場就把面粉提取出來。 蘇鐵樹的于是由腺性組織組成的；它里面裝著一些粉狀髓質；還有一些線束物質從粉狀髓質中穿過；一些同心環似的薄膜把粉狀髓質分裝在許多小格里；而這种面粉中還混有一种味道難聞的粘液，但用壓擠的方法很容易將這种味道除掉。就是這种粉狀物質營養极其丰富，很少的蘇鐵粉就能養活一個人。克利夫頓還告訴叔叔，過去日本的法律是禁止出口這种珍貴的植物的。 几個小時的工作后，兩個伙伴已經收獲了足夠的面粉，他們背起收獲物，踏上了返回的路途。當他們又經過森林時，發現他們好像是處在了猴群的包圍之中。這回他們可以清楚地觀察這些猴子了。這些動物形体高大，它們好像是四足動物中，最高級的种類。這是一些黑猩猩、大猩猩、長臂猿，這些動物都是類人猿的同屬，所以這樣稱呼它們，是因為它們有很多地方很像人。 這些動物是一些很難對付的對手，因為它們既有力气又很聰明。這群家伙過去見過人類嗎？他們對人類做何感想？當看到克利夫頓和叔叔從它們之間穿過時，有的在那做著鬼臉，有的做出唬人的進攻姿態。而這兩個二足動物，邁著堅定的步伐，目不斜視，勇往直前。但是他們心里還真有點忐忑不安，擔心會和這些四足動物發生一場可怕的戰斗。 “先生，”叔叔說，“我們真可以把這些家伙們組編成一個作戰團呢！” “是的，”克利夫頓先生回答，“真糟糕讓這些猴子看到了我們，如果它們跟著我們走回洞去，可就討厭了。” “不用擔心，”叔叔說，“過河時就可以把它們甩掉了。快點走！” 兩個伙伴加快了腳步，為了不招惹這支做鬼臉的隊伍，他們既不敢多看它們一眼，也不敢做任何動作。一群由十几只猴子組成的隊伍，一直押送著他們。其中有一只猩猩好像是這一伙的首領，它一會儿走近克利夫頓，一會儿又走近叔叔，面對面地打量著他們，然后又回到自己的同類中去。 當它走近時，克利夫頓先生可以仔細地觀察這只動物。這只猩猩身高六尺，它的身材比例勻稱，胸膛寬闊；它的頭大小适中，面部角度達到六十五度，它的腦殼呈圓形，鼻子隆起；身上的毛光滑、柔軟、發亮，是典型的類人猿形象，它的眼睛比人眼稍微小一點，但閃爍著智慧的光芒。它還有一副栗色、卷曲的山羊胡，雪白的牙齒在小胡子下，時隱時現。 “好漂亮的小伙子呀！”叔叔感歎道，“如果我們懂得它的語言就可以和它聊天了。” 由于克利夫頓和叔叔加快了腳步，猴群被拉在了后面，漸漸消失在樹林中。最后只剩下首領單獨一只還在追隨著他們。這只動物以一种難以理解的固執，一直跟著他們。只要和它的距离稍一拉開，它就會甩開長腿像個無法競爭的長跑運動員一樣匆匆跟了上來。 四點鐘時，倆人到了河邊，木筏停在岸邊，是甩掉猩猩的時候了。 猩猩一直走到河邊，它看著兩個人把自己的收獲裝上木筏，它頗感興趣地注視著他們的一舉一動，絲毫沒有要舍棄他們的意思。 “注意，”叔叔說，“是甩掉這個伙伴的時候了。” 纜繩解開了，叔叔和克利夫頓同時迅速地跳上了木筏，盡快离開岸邊。這時猩猩也猛地一躍，落到了木筏的另一端上，險些把木筏壓翻。叔叔手握斧子沖了上去，但是猩猩一動不動地站在那里，盯著他看，卻沒有任何敵意。 叔叔舉著的武器放了下來，顯見，在木筏上進行格斗是不合時宜的，甚至是災難性的，到了對岸再見机行事吧。 過河后，叔叔和克利夫頓下了木筏；猩猩也下了木筏。他們朝著山洞方向走去，猴子一直緊隨不舍地陪著他們。他們繞過湖的北岸，經過椰樹林，到了山崖下，而猩猩緊跟其后，寸步不离。最后他們到了篱笆前，打開篱笆門立刻進去，馬上把門關上了。 夜來臨了，一個陰云密布，漆黑的夜。猩猩是否一直在門外？是的，因為一种奇怪的聲音不時響起，打破了夜的靜謐。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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