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第八章  


  他們在一月份的第一個禮拜赶制了隊里所需要的衣服。所用的針都是箱子里的,他們的手雖然不巧,卻很有力,我們可以肯定,做出來的活儿是很牢固的。
  居民們并不缺少線。多虧賽勒斯·史密斯的倡議,他們用气球上的舊線,解決了縫紉上的問題。吉丁·史佩萊和赫伯特以惊人的耐心把它們全拆了下來,潘克洛夫則感到這項工作對于他簡直是不能容忍,于是就半途而廢了,可是在縫紉方面卻是誰也比不上他。的确,水手們擅長縫紉,這是誰都知道的。
  他們從焚燒植物的灰里取得小蘇打和鉀鹼,用來洗淨气囊的布料,經過洗滌以后,棉布上的油漆都脫落了,恢复了它原有的柔軟和彈性,晾干以后,它就洁白如新了。他們縫制出好几打襯衫和襪套來——當然,這些襪套不是針織的,而是棉布做的。這群居民換上了干淨的布衣,他們感到多么的舒适啊!固然這些布料相當粗,然而他們卻毫不介意,同時他們感覺也有了被單,這些被單頓時使“花崗石宮”的睡榻變成舒适的床舖了!
  也是在這個時候,他們還制造了一批海豹皮靴,從美國穿來的那些靴子現在已經非換不行了。這些新靴子做得非常寬大,決不會擠痛他們的腳。
  現在已經是1866年,年初的時候天气很熱,可是他們仍然到森林里打獵。這里到處都是刺鼠、野豬、水豚、袋鼠和其它各种獸類,史佩萊和赫伯特的射擊技術十分高明,真是百發百中。
  賽勒斯·史密斯仍舊要求大家節省火藥,他盡量想法子用別的東西代替,把那箱子里的彈藥,留到將來再用。在伙伴們和自己离開這塊領地以前,誰能預料會發生什么事呢?因此,他們應該為了這不可知的前途節省火藥,盡量使用容易補充的代用品。
  史密斯在島上找不到鉛,于是他用鐵粒來代替,這是很容易制造的。既然鐵彈沒有鉛彈沉重,他就只好把它們做得大一些,少裝一些火藥。這樣雖然效力稍差,可是由于射擊者的技術好,卻彌補了這個缺點。至于火藥,賽勒斯·史密斯本來也能制造,因為他有的是硝石、硫磺和木炭,可是這項工作必須特別小心,沒有特殊的工具很難保證質量。于是史密斯決定還是制造棉花火藥,也就是火棉,這种東西并不是非要棉花不可,凡是植物纖維都可以用,大麻和亞麻、紙張、接骨木樹心等的纖維,都和棉花的纖維一樣純淨。荒島的紅河河口一帶生長著大量的接骨木:這种灌木屬于忍冬科的植物,移民們已經用它的果實制造過咖啡了。
  唯一需要收集的就是接骨木的樹心,至于制造棉花火藥的其他必需品,就是發煙硝酸。現在史密斯手頭有硫酸,只要加入硝石,就很容易地取得硝酸,而硝石又是可以從自然界取得的。于是他決定生產棉花火藥以供使用,可是它有一些缺點,就是效果拿不穩,容易燃燒——它不是在240度,而是在170度就自燃——槍枝很容易因走火而損坏。另一方面,棉花火藥也有它的优點,那就是:不怕受潮,不會弄髒槍筒,而且力量相當于普通火藥的四倍。
  制造棉花火藥只要把棉花在發煙硝酸里浸一刻鐘,然后在冷水里洗淨晾干。沒有比這個更簡單的了。
  賽勒斯·史密斯手頭只有普通的硝酸而沒有發煙硝酸或是硝酸單水化合物,也就是說,他的這种硝酸一碰到潮濕的空气就會冒白煙,于是工程師在普通的硝酸里摻了三倍至五倍的濃硫酸,也就得到了同樣的效果。于是島上的獵人很快就有了大量的火藥,由于使用謹慎,效果也很好。
  到這時候為止,他們在高地上已經開拓了三英畝的土地,其余的部分為了照顧野驢的緣故,還保留著草地。他們到啄木鳥林和遠西森林去了好几次,從那里帶回來大量的野菜、菠菜、水芹、蘿卜和蕪菁,這些菜蔬只要小心栽培,很快就能生長起來,這就能夠調劑他們好久以來一直借以生存的食品。木材和煤炭也成車地裝來了。每出外一次都隨時修整路面,道路在車輪的滾動下,變得平坦光滑起來。
  “花崗石宮”的食品室還是不斷從養兔場取得肉類,幸虧養兔場在甘油河的對岸,否則它的“居民”就要到高地上來破坏新辟的農場了。岩石間的蛤蜊場里經常有新的食品補充進來,從那里可以得到上好的軟体動物。除此以外,不論在格蘭特湖還是在慈悲河上釣魚,都可以得到很大的收獲,潘克洛夫已經做了几根釣絲,上面裝著鐵鉤,他們常常釣到美味的鱒魚,還有一种魚,銀白色的腹部帶著金黃色的斑點,也非常好吃。炊事員納布精通烹調,經常更換菜單。他們所差的只有面包了,前面已經說過,這正是他們迫切需要的。
  居民們也經常捕捉常到顎骨角沿岸來的海龜。這一帶海灘上丘陵起伏,藏有雪白滾圓的硬殼龜蛋,它和鳥蛋不一樣,蛋白是不會凝結的。這些龜蛋在陽光下孵化,每一只海龜每年能產卵二百五十枚左右,因此海灘上的龜蛋很多。
  “真是一片蛋田,”吉丁·史佩萊說,“我們只要伸手去撿就行了。”
  可是他們對這些產品還不滿足,因此又去獵捕產品的供應者,結果帶回來一打海龜,從營養觀點來看,這的确是非常珍貴的。納布在海龜湯里加了一些香料調味,大家吃得贊不絕口。
  還有一件幸運的事情也必須提一提,他們得到了大量的冬季儲備物資。一大批的鮭魚進入了慈悲河,分布在上游好几英里之內。原來這正是雌魚找地方產卵的季節,它們引著雄魚成群地游入淡水,激起一陣唧唧的聲音。一千來條長達二英尺半的鮭魚到內河來了,居民們在河里做了一個水閘,把它們大量阻攔住。他們就這樣捉住了一百多條,都腌了起來,以備冬天河水結冰不能釣魚的時候食用。這時候,伶俐的杰普也提升為仆役了。它穿著一件外套,一條白亞麻的短褲,系著一條圍裙,它對圍裙上的口袋最感到興趣。這只聰明的猩猩經過納布巧妙的訓練,已經有了很大進步,人們看見他們在談話,一定會以為這個黑人和猩猩是彼此懂得對方語言的。杰普衷心喜愛納布,納布對它也是一樣。杰普的日常工作是搬柴和上樹,當它沒有事情的時候,通常是呆在廚房里,模仿著納布的一舉一動。黑人极其耐心而又非常熱心地教他的徒弟,徒弟也聰明异常,在師傅的教導下學會了很多東西。
  有一天,杰普把餐巾搭在胳膊上,突然出人意外地到桌邊來伺候大家吃飯了。“花崗石宮”的主人們是多么高興啊!它動作迅速,專心致志,完全盡到了自己的責任;換盆子、拿碟子、倒水,一切都做得非常沉著,人人都放聲大笑起來,潘克洛夫更是笑得不能自持。
  “杰普,拿湯來!”
  “杰普,給我點儿刺鼠肉!”
  “杰普,拿一個盆子來!”
  “杰普,好杰普!忠實的杰普!”
  只听見大家嚷成一片,但是杰普還是有條不紊地一一辦到,注意著每件事情;當潘克洛夫重新提起第一天的笑話來的時候,它搖頭擺尾,好象通人性似的。
  “真的,杰普,你的待遇要提高了。”
  不用說,現在猩猩在“花崗石宮”里已經完全養馴了,它常跟隨著主人到森林里去,從來也沒想過离開他們。最有趣的是,它象扛槍似的扛著潘克洛夫給它的棍子走路。假如人們想摘樹頂上的果子,它馬上就爬上樹去。假如車輪子陷在泥里,它也只要肩膀一扛,不費吹灰之力就解決了。
  “這家伙真有意思!”潘克洛夫常這樣說。“假如它光會頑皮而不好好干活,那就沒有辦法了!”
  一月底,他們開始在荒島的中部勞動。他們決定在紅河發源地附近,富蘭克林山的山腳下設一個畜欄,用來豢養反芻動物——因為把它們放在“花崗石宮”附近會發生一些麻煩——特別是他們為了取毛做冬衣的那些摩弗侖羊。
  每天早上,小隊里的人——有時候是全体,可是多半是史密斯、赫伯特和潘克洛夫三個人——總要經過新辟的畜欄路前往紅河的發源地,這一段路不到五英里。
  他們在富蘭克林山的南面選擇了一處地方。這是一塊草地,當中有几棵樹,一條小溪從山坡上流下來把這塊地方的一邊圍住。這里有新鮮的野草,而且周圍的大樹并沒有把這塊地方遮蓋起來。他們打算做一道相當高的柵欄圍住草地,使最矯捷的獸類也跳不進去。這個畜欄要能夠容得下一百只摩弗侖羊和野山羊以及未來的羊羔。
  工程師畫出了畜欄的邊界后,他們下一步的工作就該去采伐裝柵欄所必要的木料了,在筑路的時候,他們已經砍倒了不少樹木,這時候就拿來做成一百個木樁,牢牢地埋在地里。
  柵欄的迎面留了一個相當大的出口,有兩扇結實的大門可以關閉。
  建立這個畜欄費了不下三個星期的工夫,因為除了柵欄以外,賽勒斯·史密斯還做了些很大的獸棚供動物居住。這些獸棚也必須做得非常牢固,因為摩弗侖羊力量很大,它們乍一來的時候,那股獸性是相當可怕的。因此就把木樁的上端都削尖了,而且把它烤得很硬,用橫木釘在一起,每隔一段距离有一根支柱,這樣就保證了整個柵欄的結實耐久。
  畜欄完工了,該在反芻動物經常出沒的草地上打圍了。他們選定了2月7日,這是一個明朗的夏天,小隊全体都出動了。這時候兩匹野驢已經完全訓練好了,史佩萊和赫伯特騎著它們。在這次打獵中,它們的用處很大。
  他們的計划很簡單,就是包圍摩弗侖羊和山羊,然后逐漸把包圍圈縮小。賽勒斯·史密斯、潘克洛夫、納布和杰普在森林里各守一方,兩位騎士和托普則在畜欄周圍半英里之內來回奔馳。
  荒島的這一帶摩弗侖羊很多。這种优良的動物和鹿差不多大;它們的角比山羊角還要硬,灰色的底絨上,夾雜著許多長毛。
  這一天打獵非常辛苦。他們來回奔跑,有時候騎坐,有時候叫喊!他們圍住一百只摩弗侖羊,但是逃走的卻占三分之二,最后終于有三十只摩弗侖羊和十只野山羊逐漸被逼近畜欄,畜欄的大門敞開,好象是一條逃生之路,但是一沖進去,就被擒了。
  總之,成績還不錯,他們沒有理由抱怨,這些摩弗侖羊多半是母羊,其中有几個快下羊羔了。因此,羊群無疑是會擴大的,不久以后就不僅有羊毛用,而且可以得到大量的皮革了。
  當天晚上,這群獵人筋疲力盡地回到“花崗石宮”。雖然大家都很累,可是第二天還是到畜欄里去看了一下。俘虜們曾經試圖撞倒柵欄,當然它們沒有成功,不久以后,也就安靜下來了。
  二月份全月沒有發生什么重要的事情。他們照例進行日常工作,在改進畜欄与气球港之間道路的同時,又開始修筑了第三條道路——從畜欄通往西海濱。在林肯島上,他們至今還沒有探索過盤蛇半島的森林,那里隱藏著許多野獸,吉丁·史佩萊恨不得一下子就把它們從小隊的領土上驅逐出去。
  在天气變冷以前,他們特別小心地培育著從森林里移植到眺望崗來的植物。赫伯特每次出游都帶回一些有用的菜蔬來。有時候他帶來几棵菊苣科的標本(它的种籽可以壓榨出一种上好的油料);有時候帶回一些普通的酸模(它是治坏血病的特效藥,因此是不可忽視的);此外,還帶回一些珍貴的塊莖(它們在南美洲終年生長著)和馬鈴薯(目前知道的,已經超過兩百种了)。現在菜園里出產丰富而且不怕鳥來,許多菜畦分种著萵苣、卵形馬鈴薯、酸模、蕪菁、蘿卜和其他十字花科的植物。高地上的土壤特別肥沃,丰收是很有希望的。
  他們也有各种各樣的飲料,只要不想喝酒,即使最愛挑剔的人也沒有什么可抱怨的了。除了薄荷茶和從麒麟樹根里提出來的釀造酒以外,史密斯又新添了一种正式的啤酒,這种飲料是用針樅的嫩芽經過發酵和煮沸制成的,味道很好,英美人把它叫做“泉水啤酒”,也就是“松啤酒”。
  夏末的時候,家禽場里添了一對美好的鴇,這种鴇屬于鴇科,周身的羽毛很特別;還有一打闊嘴鴨,它們的上喙兩邊都多長了兩片長膜;此外有一些美麗的公雞,它們和莫三鼻給的公雞有些相象,雞冠、肉瘤和表皮都是黑色的。到目前為止,一切都很順利,這應該歸功于這些智勇雙全的人的積极肯干。當然,他們的自然條件很好,可是,他們信守一句偉大的格言:“人必自助,而后天助之。”
  在這炎熱的夏天,白天的酷暑過去以后,晚間就吹來了陣陣的海風,這時正好工作完畢,他們總喜歡坐在眺望崗的邊緣上,這里是納布利用爬藤的覆蓋而布置成的一個平台。他們在這里談心,互相提意見,策划著將來,心直口快的水手常給這個小小的世界帶來笑料,他們之間永遠保持著無比的和睦。
  他們常常談到自己的國家,可愛的美國。南北戰爭的結果怎么樣了?戰爭不會拖延太久的,里士滿一定很快就會落入格蘭特將軍的手中。一攻破南部聯邦的首府,這場可怕的戰爭就要結束了。現在北軍正義的事業已經取得胜利,林肯島上這群异鄉的流浪人是多么渴盼著有一份報紙啊!他們和自己的同胞斷絕音信已經有十一個月,再過不久就是3月24日了,這是气球把他們拋到這個無名海灘上來的周年紀念日。從去年那時候起,他們就成了一群難民,甚至在風霜雨雪的侵襲下,也不知道究竟應該怎樣保全自己的殘生!靠了工程師和大家的智慧,他們現在有了武器、儀器和工具,成了名符其實的移民,他們居然利用了島上的動物、植物和礦藏——自然界的三大物類。
  是的,他們常常談論這些,而且為未來擬訂更多的計划。
  賽勒斯·史密斯大部分時間是沉默的,他總是听伙伴們談話,很少自己發言。當赫伯特天真地談出幻想和潘克洛夫信口開河的時候,他也許跟著笑一笑,可是他隨時隨地總在思索著那些不可思議的事實,到目前為止,他還沒有猜破那些神秘的謎!飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.126.com)云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對
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