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少年的病況正常地好轉了。現在只等一件事，就是等他病勢好轉到一定的程度，就把他抬回“花崗石宮”去。不管畜欄蓋得多么好，里面什么都不缺，但是總不比“花崗石宮”那樣舒服，那樣适合健康。并且，畜欄里也不如那里安全，雖然居民們非常小心，他們還是怕罪犯們暗地里向他們開槍。在“花崗石宮”里就不同了，它在堅固而高聳的峭壁中間，在里面用不著顧慮什么，任何進攻的企圖都注定會失敗的。于是他們焦急地等待著，一旦等到赫伯特不致因移動而給創口帶來危險的時候，他們就要動身了。要想通過啄木鳥林雖然有很大的困難，他們還是下定決心要搬回去。 他們得不到納布的消息，但是他們并沒有為這件事而擔心。勇敢的黑人堅守在“花崗石宮”里，是不會受到襲擊的。他們沒有再派托普到他那里去，因為把這只忠實的狗送給敵人射擊，只能使居民們喪失一個最得力的助手，決不會有任何好處。 因此，雖然他們急著要到“花崗石宮”里去聚會，但還是等待著。工程師看到自己的兵力分散，使海盜們有机可乘，感到非常苦惱。自從艾爾通失蹤以后，只剩下他們四個人在對抗五個匪徒，赫伯特現在當然不能計算在內；這一點，勇敢的少年非常關心，他十分明白自己給大家造成的困難。 11月26日，當赫伯特睡著了听不見的時候，賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊和潘克洛夫詳細地討論了在他們所處的環境里，應該怎樣對付海盜的問題。 “朋友們，”他們談過納布以及不能和他聯系的問題以后，通訊記者說，“我的想法和你們一樣，如果從畜欄路上冒險走回去，那末，只能挨打，不能還手。依我看，我們倒不如大張旗鼓地去追赶這幫匪徒。” “我完全同意，”潘克洛夫說。“我敢說我們都不是怕吃子彈的人；拿我來說吧，只要史密斯先生答應，我隨時都可以沖進森林去！真是豈有此理！只要是人，不是一個抵一個嗎？” “可是抵得了五個嗎？”工程師問道。 “我和潘克洛夫一起去，”通訊記者說，“我們兩個人全副武裝，帶著托普……” “親愛的史佩萊，還有你，潘克洛夫，”史密斯說，“我們冷靜地考慮一下吧。要是罪犯們躲在荒島上一個什么地方，如果我們探清了那個地方，只等把他們赶出來，我是會直接向他們發動進攻的；可是事實恰好相反，他們肯定會先開槍打我們，這是一點儿也不用怀疑的。” “可是，史密斯先生，”潘克洛夫叫道，“子彈不一定就能夠打中的。” “赫伯特卻被打中了，潘克洛夫，”工程師說。“并且，你再想想，你們兩個人离開了畜欄，這里就只剩下我一個人防守了。你想，你們走的時候，罪犯們會看不見嗎？他們明知道這里沒有別人，只有一個受了傷的孩子和我，難道不會放你們到森林里去，乘你們不在的時候，向這里進攻嗎？” “你說得對，史密斯先生，”潘克洛夫憋著一肚子气回答說。“你說得對，他們知道畜欄里什么都有，他們會盡一切力量來重新霸占畜欄的；你一個人當然擋不住他們。” “唉，要是我們在‘花崗石宮’里就好了！” “要是我們在‘花崗石宮’里，”工程師說，“情況就完全不同了。在那里把赫伯特留給一個人照顧，讓其余的三個人到森林里去搜索，那我完全用不著擔心。可是現在我們是在畜欄里，最好還是等到大家能一起走的時候再离開這里。” 賽勒斯·史密斯的論點是無可辯駁的，他的伙伴們非常明白這一點。 “要是艾爾通還活著就好了！”吉丁·史佩萊說。“可怜的人！他回到集体中間來僅僅是那么短短的一段時期。” “這是不是說他已死了。”潘克洛夫用一种奇怪的嗓音補充了一句。 “那么，潘克洛夫，你認為匪徒們沒有把他殺死嗎？”吉丁·史佩萊問道。 “是的，如果對他們有利，他們不會殺死他的。” “什么？你認為艾爾通一看見他過去的党羽，就會忘記我們對他的好處……” “那誰知道呢？”他也覺得這种可恥的想法有些說不出口，因此說的時候吞吞吐吐。 “潘克洛夫，”史密斯抓住水手的胳膊說，“這是一個很坏的想法，如果你堅持要這樣說，你會使我非常痛心的。我敢擔保艾爾通是忠實可靠的。” “我也敢保證。”通訊記者也急忙補充道。 “是的，是的，史密斯先生，我錯了，”潘克洛夫說，“我的想法的确太坏了，這樣想是沒有絲毫根据的。可是我有什么辦法呢？我已經暈頭轉向了。成天關在畜欄里使我煩得要命，我從來沒有象現在這樣不安心。” “耐心點，潘克洛夫，”工程師說。“親愛的史佩萊，你認為要再過多久才能把赫伯特抬到‘花崗石宮’去呢？” “那很難說，賽勒斯，”通訊記者答道，“只要有一點不小心，就可能引起嚴重后果。可是他現在一天比一天好轉，如果繼續增加体力，那么從現在起，八天以后——嗯，我們再等等看吧。” 八天！這就是說，要延遲到十二月初才能回“花崗石宮”。現在春天已經過去兩個月了。气候很好，也開始熱起來了。荒島上森林的枝葉已經長得非常茂盛，按季節說，收割的時候也快到了。因此，回到眺望崗的高地以后，除了按照計划徹底探索荒島以外，接著就要下地干重活了。 從這一點可以看出，移民們這樣困守在畜欄里，所受的損失是非常嚴重的。 他們在這种環境下作了不得已的讓步，然而他們內心里是十分焦急的。 有一兩次，通訊記者冒險到欄外的路上去，在柵欄周圍巡視。托普陪著他，吉丁·史佩萊扣著板机，隨時准備迎接任何危險。 他沒有遇到什么災難，也沒有發現任何可疑的蹤跡。只要有一點危險，托普就會警告他的；既然它沒有叫，可以這樣說，至少當時沒有什么可顧慮的，罪犯們大概在荒島的其他地方干什么勾當去了。 11月27日那天，吉丁·史佩萊進行了第二次偵察，他往山的南部，冒險向森林里深入了四分之一英里。這一次他感覺出托普似乎聞到了什么。它不象過去那樣漫不經心了。它來回亂跑，在野草和灌木中間搜索，好象聞到什么可疑的東西似的。 吉丁·史佩萊跟著托普，他一面鼓勵它，喚起它的注意，一面留神監視，他躲在樹的后邊，隨時准備開槍。托普所聞到的，也許不是人；因為根据過去的習慣，如果是人，它總是陰沉沉地低聲怒吼。現在它并沒有怒吼，可見附近并沒有危險，也沒有危險即將到來的跡象。 過了將近五分鐘，托普還在搜索，通訊記者小心翼翼地跟著它。突然，托普向一棵枝葉茂密的灌木沖去，一會儿銜出一塊破布來。 這是一塊肮髒的破布，史佩萊立刻把它帶回畜欄。移民們仔細看了一下，發現這是從艾爾通背心上撕下來的一塊氈子，正是獨一無二的“花崗石宮”工場里的產品。 “你看，潘克洛夫，”史密斯說，“不幸的艾爾通曾經反抗過。罪犯們硬把他架走了！你還怀疑他不忠實嗎？” “不怀疑了，史密斯先生，”水手回答說，“我早就后悔不該這樣怀疑了！可是我認為通過這件事情，可以得出一個結論來。” “什么結論？”通訊記者問道。 “艾爾通不是在畜欄里被殺的！他既然掙扎過，那么被架走的時候，他一定還沒有死。因此，也許他還活著呢！” “的确，這是可能的。”工程師答道，他還在沉思。 艾爾通的伙伴們現在可以抱著這樣一個希望了。在這以前他們是這樣想的，艾爾通在畜欄里遇到了襲擊，象赫伯特似的，被一槍打倒了。如果在一開始的時候罪犯們沒有打死他，如果他們把他活著架到荒島的其他地方去，能不能認為他目前還在作他們的俘虜呢？也許罪犯們中間有人認出了艾爾通是昔日的逃犯首領，化名為彭·覺斯的澳洲伙伴。誰知道他們會不會妄想使艾爾通重新入伙呢？如果他們能使艾爾通變成叛徒，對他們說來，用處是很大的！ 經過大家的分析，畜欄里的人一致認為這件事對自己有利，他們不再認為不可能重新找到艾爾通了。在艾爾通這方面來說，只要他還是個俘虜，他一定會想盡辦法從匪徒們的魔掌里逃出來的，這對居民們說來，將是一個非常有力的幫助！ “不管怎么樣！”吉丁·史佩萊說，“如果艾爾通真能僥幸地逃出來，他一定會直接到‘花崗石宮’去的，因為他還不知道匪徒們這次的暗殺陰謀，以及赫伯特作了陰謀的犧牲品，所以他絕想不到我們會困守在畜欄里！” “啊！但愿他在那儿，在‘花崗石宮’里！”潘克洛夫叫道，“但愿我們也在那儿！要不然這些流氓雖然沒法破坏我們的房子，他們卻可能去洗劫我們的高地、農場和家禽場！” 潘克洛夫已經變成一個十足的庄稼漢了，他從心里挂慮他的庄稼。但是必須說明，最急于想回“花崗石宮”的卻是赫伯特，他知道目前居民們最好是回到那里去。但是大家卻因為他而固守在畜欄里！因此，他腦子里只有一個念頭——离開畜欄，什么時候能夠离開？他相信他已經可以經得起遷移的勞累了。他深信在自己那間面臨大海、有海風調節空气的房間里，他的体力一定可以恢复得更快的！ 他几次催促吉丁·史佩萊，可是史佩萊始終沒有下令動身，他的理由很正确，創傷還沒有完全收回，怕在路上重新迸裂開來。 可是，不久發生了一件事，使賽勒斯·史密斯和他的兩個伙伴不得不答應少年的要求。天曉得，這個決定竟會給他們帶來悲痛和悔恨。 11月29日晚上七點鐘，三個居民正在赫伯特的房里談話，突然听到托普急促的吠叫聲。 史密斯、潘克洛夫和史佩萊抓起槍就往外面跑。托普在柵欄底下一面叫，一面跳，但是它好象很高興，而不是發怒。 “有人來了。” “是的。” “不是敵人！” “會不會是納布？” “也許是艾爾通？” 工程師和他的兩個伙伴話還沒有說完，就有一個東西翻過柵欄，跳進畜欄來了。 原來是杰普，是小杰普親自來了。托普立刻向它表示熱烈的歡迎。 “杰普！”潘克洛夫叫道。 “准是納布派它到我們這儿來的。”通訊記者說。 “那么，”工程師說，“它身上一定有信。” 潘克洛夫急忙跑到猩猩身邊去。肯定地說，如果納布有什么重要的消息要傳達給他的主人，他再也找不到比杰普更可靠更迅速的通訊員了；不僅移民們沒法通過的地方它能走，甚至連托普走不過去的地方，它都能過去。 賽勒斯·史密斯沒有猜錯。杰普的脖子底下挂著一個小口袋，口袋里有—張納布親筆寫的紙條。 當史密斯和他的伙伴們看到下面這些話的時候，他們的懊惱是可以想象的。 星期五早上六點鐘。 高地遭到罪犯的侵襲。 納布 大家你看著我，我看著你，一句話也沒有說，然后回到屋子里去了。他們該怎么辦呢？罪犯們在眺望崗上！那就意昧著災難、搶劫和破坏。 赫伯特看見工程師、通訊記者和潘克洛夫進來，就已經猜到他們的處境大概又變坏了，等到看見杰普，他毫不怀疑，“花崗石宮”准是遭到了不幸的威脅。 “史密斯先生，”他說，“我一定要走；我經得起路上的勞累。我一定要走。” 吉丁·史佩萊走到赫伯特的身旁，看了他一會儿，然后說： “那么，我們走吧！” 究竟用擔架抬赫伯特，還是用艾爾通駕來的大車呢？這個問題很快就決定了。用擔架抬對受傷的少年比較适合一些，但是它需要兩個人抬，也就是說，如果在路上遇到攻擊，要自衛就少了兩支槍。相反地，如果利用大車，不就能把所有的人手都騰出來了嗎？至于怕沿路顛簸，他們如果把赫伯特現在所舖的墊子放在車上，盡量小心地前進，不就可以避免了嗎？這是可以辦到的。 大車拉過來了。潘克洛夫套上野驢。賽勒斯·史密斯和通訊記者把赫伯特連墊子一起抬起來，放在大車里邊。天气很好。明媚的陽光穿過樹木，照耀著。 “槍都准備好了嗎？”賽勒斯·史密斯問道。 一切都准備妥當了。工程師和潘克洛夫每人拿了一支雙筒槍，吉丁·史佩萊帶著他的步槍，現在只等出發了。 “你不覺得難受嗎，赫伯特？”工程師問道。 “史密斯先生，”少年回答說，“你放心，我不會死在路上的！” 說話的時候，可以看得出來，可怜的少年鼓起了他的全身精力，在堅強的意志下，他振作起微弱的力量來。 工程師心里感到一陣難受，他還有些猶豫，不想下出發命令；可是那會使赫伯特失望的——也許會使他灰心郁悶而死。 “走吧！”史密斯說。 畜欄的門開了。杰普和托普知道什么時候應該保持安靜，它們在前面引著路。大車出來以后，門又關上了。潘克洛夫牽著野驢，慢慢地向前走去。 如果不走畜欄路，另外選一條小道，肯定要比較安全些；可是，那就要從樹底下穿過去，大車走起來很不方便。因此，雖然罪犯們非常熟悉這條道路，但他們還是非從這里走不可。 賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊一邊一個，跟著大車前進，隨時准備迎敵。其實，這時候罪犯們多半還沒有离開眺望崗的高地呢？ 納布顯然是在發現罪犯以后，立刻就把信寫好發出去的。信上所寫的時間是早上六點鐘。机靈的猩猩來慣了畜欄，几乎用不了三刻鐘，就可以從五英里以外的“花崗石宮”來到這里了。因此，在這路上的時候他們是不會遇到什么危險的。如果要開槍格斗，大概也得等到离“花崗石宮”不遠才有可能。然而移民們還是小心地戒備著。杰普拿著棍子，和托普兩個有時在前走，有時在路旁的森林里探索，都沒有表示遇到什么危險。 潘克洛夫作向導，領著大車慢慢地前進。离開畜欄的時候，是早上七點半。走了一個鐘頭，五英里的路程已經走了四英里，還沒有發生什么事情。沿路的情況和慈悲河到格蘭特湖之間整個的啄木鳥林一樣，都是靜悄悄的，沒有一點儿動靜。現在沒有什么需要發警報的。森林里和居民們第一天著陸的時候一樣，沒有絲毫人跡。 快到高地了。再過一英里，就可以看見甘油河上的吊橋。賽勒斯·史密斯猜想吊橋一定還好好地架在河上；他認為如果罪犯們已經跨過橋梁，渡過環繞高地周圍的小河，為了小心起見，他們一定會把吊橋放下來，作為后退的余地的。 終于，透過樹木之間的一個空隙，可以看見海平線了。大車還在繼續前進，護送的人誰也不想把它扔下來。 這時候，潘克洛夫突然勒住野驢的韁繩，用沙啞的嗓音大叫道： “啊！這些強盜！” 他指著前面，只見一股濃煙從磨坊、棚屋和家禽場的房舍那里升向天空。 在濃煙里，有一個人在行動。那是納布。 伙伴們喊了一聲。納布听見以后，立刻向大家奔過來。 原來罪犯們破坏了高地，离開這里已經快半個鐘頭了！ “赫伯特先生呢？”納布問道。 吉丁·史佩菜回到大車旁邊來。 赫伯特已經昏迷過去了！ ------------------ 云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 轉貼請保留 |
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