第一卷 【37】糧食哪兒去。 文 / 幻龍影虎

    【37】糧食哪兒去。

    帶著種種猜測，宋友亮帶著許二多快馬加鞭先行趕往登州府。一路上宋友亮見到還有大批拖兒帶女的災民在源源不斷地湧向登州府，他們中許多人因為過度虛弱而倒臥在路邊，這一倒就再也沒能爬起來。宋友亮實在看不下去了，就拿出隨身帶的乾糧分給他們，這一分，立刻有大批災民圍了過來。宋友亮主僕二人一共才帶十幾個麥餅，杯水車薪的很。

    「你們是從哪裡來的？」宋友亮藉著機會與災民攀談起。

    「俺們從青州諸城來~」一個瘦骨嶙峋的中年男人把餅全部給了自己的四個孩子，」也不知道是哪天的事情了，俺們只聽說萊州傳朝廷要在登州府開倉放賑，俺們就來~」

    「哪天的事？還不就是六天前~」另一個同樣瘦到皮包骨頭的漢子說。

    「我怎麼是前天才知道的？」又一個老婦人詫異。

    「你們二位是哪裡人？」宋友亮忙。

    那皮包骨頭的漢子說道：」我是蒙陰人~」

    那老婦人說道：」俺是萊陽人~~」

    「你們又是哪裡人，什麼時候知道的消息？」宋友亮又問其他災。

    「俺是濰縣人，前天知道的~」

    「我是莒州的，三天前知道的~~」

    距離遠的先聽說登州府要開倉放鎮的消息，距離近的就後知道，這就是為什麼會在短時間內有大批災民同時湧向登州府的原因，宋友亮隱隱感到一絲不安。

    進了登州府之後才發現，滿城都是逃荒的，街道兩邊躺滿了孱弱的饑民。巡邏的官兵策馬奔馳而過，偶爾能聽到有饑民因為搶吃的被巡邏官兵當街砍死的消息。不斷有用白布包著口鼻的人把一具具死屍抬出抬。

    一番打聽之後，宋友亮找到了王子林辦公的官署，亮出印信之後，衙役領著宋友亮進了官署。」宋大人稍等，王同知正在吃午飯呢~~」衙役說。

    「滿大街都是嗷嗷待哺的饑民，他還有心思吃午飯？好個王子林王同知啊~」宋友亮一聽這話，頓時血氣上湧，」滾開~~」宋友亮一把將衙役推到一邊，逕直走向裡。

    「姓王的~~」宋友亮匡當一腳踹開雕花木門，」你個~~」宋友亮張嘴剛要罵，卻被眼前的景象驚呆了。只見王子林臉頰深陷，面帶菜色，一手拿著一個巴掌大小的麵餅，一手端著一碗能數清米粒的稀粥正要往嘴裡。

    「宋千戶~~你怎麼來了？」王子林大感意外，趕緊放下手裡的東。

    「王同知，這是怎麼了？」宋友亮原以為王子林此刻應該大魚大肉。

    「宋千戶你來的真是時候啊~~」王子林的表情又是激動又是高興，他一把拉住宋友亮的手，」宋兄弟你是不是把那伍仟石糧食運來了？」

    宋友亮冷哼一聲，」上次的伍仟石糧食這麼快就吃完了？」宋友亮不冷不熱地指了指桌上的麵餅和稀粥，」象同知這麼節省，那伍仟石糧食幾輩子都吃不完~」

    王子林先是一愣，隨即怒道：」宋千戶什麼意思？難道在暗指我王某黑了救濟災民的糧食？」

    「是有怎得？」宋友亮也怒道：」我一路過來，只見餓殍遍地，城裡到處是餓死的災民，到處是因為搶食被官兵殺死的苦命百姓，你倒是告訴我，伍仟石糧食哪怕只有一半分到了災民？」

    一聽這話，王子林頓時如洩了氣的皮球，」不瞞宋兄弟，那糧食運到倉庫的第二天晚上，就被一把大火盡數燒燬了~~」

    「什麼？」

    「不管怎麼說，這糧是宋兄弟出的，怎麼都該讓宋兄弟知道~」王子林開始稱呼宋友亮為宋兄。

    「那知府知道這事嗎？」宋友亮問。

    「當然知道~」王子林頹然道：」知府陳大人是個好官，只是巧婦難為無米之炊，陳大人只是著急宋兄弟的另伍仟石糧食何時運到。」

    「勞煩王同知帶我去見陳知府~」宋友亮冷冷。

    知府衙門前有一大片廣場，是專門舉行慶典活動用的。衙門旁邊有一個一人多高的高台，幾十個平方大小，專門用於罪犯枷號示眾。這高台上有一根旗桿。這是梟首示眾掛頭顱用的，不過有時候也掛在城門口。衙門前的廣場佔地很廣，平日裡空蕩蕩的，一般老百姓都繞著走，此刻卻三三兩兩坐滿了災民。不少捕快、民壯和官兵站在衙門大門前小心戒備著。

    按照當時官場規矩，來訪的人要遞上拜貼。如果是下級求見上官，往往還需要另外送門房銀子，謂之門敬。如今有王同知帶路，宋友亮自然是一路綠燈，直奔花廳而來。

    知府陳國英聽說宋友亮來了，倒也不敢擺譜，畢竟人家手裡有糧食。互相行禮之後，宋友亮開門見山地問道：」我聽說倉庫大火，把賑濟災民的糧都燒了？」

    陳國英大約五十出頭，兩鬢都有了白髮。他看了一眼王子林，面帶愧色地說道：」那是幾個看倉庫的庫丁玩忽職守，在倉庫裡生活烤餅，以致釀成火災。那幾個庫丁也葬身火海，算是罪有應得~」

    「下官一路前來，發現一樁怪事，災民中都流傳說是官府放出消息，將在登州府放糧。所以遠到青州，近如登萊的百姓都紛紛湧入登州府。而且距離遠的先得到消息，距離近的後得到消息，於是遠近災民幾乎都在同一時間到了登州府~~」宋友亮鄭重其事地說。

    「有這樣的事情？」陳國英睜大了眼睛，」宋大人是自己人，本官現在也顧不得臉面了。其實本官並沒有得到布政司要本官放賑的公文，更沒有放出要放賑的消息，只是災民越聚越多，本官怕釀出民變，才不得已派王同知去宋大人那裡想辦法~~也是被趕鴨子上架，事出無奈啊~」

    王子林腦袋轉得快，他恍然大悟道：」那就是有人故意放出謠言，指引災民前來，可誰是始作俑者，目的又何在呢？」

    陳國英捋了捋鬍子，」難道是闖賊和獻賊的同黨？他們遠在西北，即便這裡起了民變，也於事無補啊~」

    「會不會是東虜？」宋友亮脫口而出，」我大明的敵人在內便是流寇，在外便是東虜了~」

    陳國英搖了搖頭，」東虜與山東隔海，就算我登州府有民變，東虜又能如何？東虜善騎射不善舟楫，總不見得他們坐著大船來乘虛而入吧？」

    宋友亮摸了摸下巴，說道：」我總覺得此事不簡單，大人能都讓下官去看看被火燒掉的倉庫呢？」

    「當然，王同知，你引宋千戶去看看~」陳國英說。

    許二多正要跟上，宋友亮攔住了他，說道：」二多，你立刻回海陽去，再運伍仟石糧食過來，記住，多派人手護衛，一定要盡快安全運到~」

    「那公子你~~」

    「不用管我~立刻去~救人要緊」

    「得令~~」