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卷二 深情 六十五、知難而退 文 / 賊道三癡

    六十五、知難而退

    青瓷油燈光線昏黃,房間裡朦朧不明,只小案上的硯台、書卷、執筆的手,還有那張清峻秀美的臉龐在燈光下朗朗清晰——

    小嬋立在小門邊,靜靜地看著小郎君專心致志、筆不停書的樣子,那俊朗的濃眉偶爾一挑,想必是寫到了得意處,嘴唇還抿一抿,這專注的神態真是動人啊。

    陳操之抄罷一篇,擱下筆,抬頭見小嬋手扶門框站在那裡,訝然道:「小嬋姐姐還沒歇息嗎,近三更了吧?」

    小嬋「啊」的一聲,回過神來,說道:「哦,這就去睡——小郎君還有什麼事要吩咐?」說這話時,聲音都微微顫,一顆心像要跳出胸膛。

    陳操之道:「沒什麼事,我淨個手也要睡了,小嬋姐姐晚安。」

    小嬋也學著陳操之的說法道了一聲晚安,回到外間小榻,解衣躺下,有些失望,卻又覺得羞恥,心想:「操之小郎君自幼把我當姐姐看待呢,現在我都只有他肩膀高了,還不是叫我小嬋姐姐!」幽幽歎了口氣,心道:「罷了,能跟在小郎君身邊、時時看到他、為他做些事就很高興了,我只是一個婢女而已,托庇在西樓陳氏這樣仁慈寬厚的主家,以前的老主母、現在的幼微娘子、還有操之小郎君,重話都沒有說過我一句,我還能要求些什麼呢!好好服侍小郎君便是了,若是小郎君肯要我——我就給他、一輩子服侍他,若小郎君不肯要我,我也一輩子服侍他,反正老主母、幼微娘子有話在先,小郎君是不能趕我走的——」

    想到這裡,小嬋既欣慰又難過,想到自己都二十四歲了,不免雙腿緊夾、輾轉反側。

    ……

    從錢唐繞太湖南岸經湖州、溧陽這一路去建康是最近的,但因為陳尚前幾次去建康都是先至吳郡再赴建康,而且吳郡這一路比較安全,未聽說有流民搶劫之事發生,所以陳操之這次依舊是先赴吳郡,而且是繞道華亭——

    正月二十三午時,陳操之、陳尚一行擺渡過松江,陳操之立在舟頭遙望不遠處的梅嶺,那座蔥蔚深秀的山嶺在陽光下隱現繽紛之色,那應該是梅嶺上盛開的綠梅、白梅、紅梅、三葉梅絢爛的花色映照出來的吧,昇平三年四月末的那個清晨他帶著來德、冉盛離開華亭陸氏莊園,陸葳蕤就是登上梅嶺為他送行,那一點素白的身影如永不凋謝的白蘭花,三年之久、千里之遙,芬芳猶在鼻邊——

    依舊是那個駝背老艄公,上船時陳操之客氣地向他招呼,老艄公也記得陳操之,皺臉笑問:「錢唐的陳郎君?」

    陳操之點頭道:「是。」

    駝背老艄公笑得臉皮更皺了,壓低聲音道:「祝陳郎君與陸小娘子早成佳偶!」

    陳操之心胸一寬,合什施了一個佛禮,笑道:「多謝長者的祝福。」

    陳尚在一邊聽到了,微微而笑,心想:「十六弟與陸小娘子的事早已哄傳開來,連這艄公都知道了,還祝福十六弟,真有意思,十六弟此去建康,通過十八州大中正考核應是不在話下,還有就是陸小娘子的事,若真能說服陸氏家主,與陸小娘子定婚姻,十六弟固然是幸福美滿,我錢唐陳氏的聲望亦必飆升,錢唐第一大族非陳氏莫屬了。」

    ——判斷士族門第高下有三個標準:簿閥、簿世和聯姻,簿閥是郡望、簿世是祖父輩官職,而聯姻則是從這個家族的姻親地位的高低來判斷該家族的地位,所以高門大族與高門大族相互通婚、次等士族與次等士族之間通婚,涇渭分明,少有逾越,偶爾也會有一等士族與次等士族聯姻,但象吳郡陸氏這樣的頂級門閥與次等士族聯姻那是前所未聞,而現在,陳操之就是在做這種破天荒的事——

    陳尚心道:「可若是十六弟最終無法娶到陸氏女郎,那對十六弟打擊可謂沉重,十六弟的聲譽、還有我錢唐陳氏的聲望都會受影響,多少人等著看我十六弟的笑話呢,所以說這建康之行說是步步荊棘也不為過啊。」

    駝背艄公對陸氏莊園裡的事瞭解得不少,說陸小娘子自前年九月去了建康之後只回來了一趟,就是八月十七陸長生的祭日,十月初依舊去了建康,陸夫人張氏因身體欠佳還留在莊園裡,這駝背老艄公得知陳操之這次就是要去建康,又絮絮叨叨說了一大堆祝福話,直到陳操之上了岸才罷。

    經過華亭陸氏墅捨而不入,既失禮又露怯,所以陳操之與三兄陳尚到陸氏墅捨投刺求見,莊園管事認得陳操之,目瞪口呆,撟舌不下,匆匆忙忙通報去了。

    陸夫人張文紈前年冬陪著陸葳蕤去建康,身體一直不佳,吃不下睡不香,遍請京中名醫,服藥無數也不見效,去年八月回到華亭,身體卻漸漸好起來了,乃知是水土不服之故,所以就留在了華亭,昨日從兄張墨張安道從山陽郡來探望她,此時正在小惜園敘話,聽說陳操之求見,也是驚愕至極——

    張安道笑道:「紈妹,這陳操之是來向葳蕤求婚的吧。」

    張文紈蹙眉道:「五兄,不要取笑,幫我拿個主意,這陳操之見還是不見?」

    張安道自昇平二年冬月吳郡花鳥繪畫雅集之後再未見過陳操之,卻常能聽到陳操之的傳聞,自陸葳蕤與陳操之私訂終身之事傳出後,對陳操之的議論更是時時得聞,褒貶不一,但陳操之的才華與純孝卻是公認的,張安道也很想再見一見這個陳操之,便道:「見一下又何妨,難不成你還讓人把他亂棍打出!」

    張文紈笑了起來:「五兄說得是,難道我還怕見陳操之不成。」命管事去請陳操之兄弟來小惜園花廳相見,到了之後再來稟報。

    過了一刻鐘,管事來報,陳氏兄弟已經到了,張文紈便與張安道起身去花廳。

    陳操之立在花廳長窗下,望著園中花木,梅花、水仙、三色堇、迎春都開得正艷,奼紫嫣紅、春光甚美,可惜葳蕤不在這裡——

    聽到側門腳步聲,陳操之回過頭來,見一個四十多歲的長鬚男子與一個美婦人並肩而來,起先一瞬間以為這是陸使君與夫人張文紈,隨即認出那是張墨張安道先生,急趨幾步,一躬到地:「陳操之拜見陸夫人、拜見安道先生。」

    張安道微微而笑,上下打量陳操之,心中暗道:「此子比三年前更顯俊美,身量挺拔真如玉樹臨風,眼神沉靜,風華內蘊,江左衛玠之名實不虛傳啊。」還禮道:「陳公子,自吳郡別後,忽忽數載,陳公子名聲卻是時時得聞。」

    陳操之道:「在吳郡得安道先生指點,受益至今。」

    陸夫人張文紈也在打量陳操之,這三年前的俊雅少年郎已長成一個清峻靈秀的美男子,舉止從容,進退有節,若論風儀人物,真是葳蕤的良配啊,可惜——

    張文紈淡淡道:「兩位陳郎君請坐——上茶。」

    陳操之坐在三兄陳尚下首,說道:「陸夫人、安道先生,操之路過華亭,故來向陸夫人問安,即刻便要重新上路。」

    張文紈知道陳操之是去建康的,秀眉緊蹙,心裡很不安,對張墨道:「五兄,我想與陳郎君單獨說話。」

    張墨微笑著起身,卻問陳操之:「操之可有書畫近作,我欲一觀。」

    陳操之道:「只帶了兩幅畫來,一幅《八部天龍像》、一幅《山居四季圖》——」對陳尚道:「三兄,請你領安道先生去我車裡取畫軸觀看,小嬋知道放在哪裡。」

    陸夫人張文紈等張墨與陳尚走了,侍候的婢僕都在門前廊下,偌大的花廳只有她和陳操之兩個人,午後微斜的陽光靜靜地照射——

    「陳郎君,你為什麼要對葳蕤說要她等著你,你怎麼可能娶她呢!」張文紈也不廢話,開門見山。

    陳操之挺腰端坐,說道:「陸夫人,葳蕤既然對你說了這些,那你也應該瞭解葳蕤對我的情意,而我也是如此,三年前我對葳蕤說的那句話或許有些冒失、有些不知世事艱難,但三年來我始終沒有忘記對葳蕤說過的話,我要和葳蕤在一起,我也一直在努力。」

    張文紈望著陳操之堅定而真誠的目光、聽其言語慷慨而深情,那樣子真的很動人啊,就和那日在平湖畔她被葳蕤的癡情話語打動一般,此時的張文紈真是很願意讓這一對有情人得成眷屬,說道:「可是你怎麼能娶葳蕤呢,你如何說服得了陸氏族人!」

    陳操之濃眉微蹙,說道:「這個晚輩還真是沒有頭緒,到底說服誰才是最關鍵的呢?」

    張文紈隨口答道:「當然是葳蕤的二伯了。」話一出口又覺得不妥,這樣說好像除了陸始其他人都同意這門親事一般,補充道:「陸氏族人都是反對的,只是有的強烈,而有的比較溫和而已。」

    陳操之道:「多謝陸夫人提醒,操之知道該怎麼做。」

    張文紈面色微紅,說道:「我可不是提醒你,我是要讓你知難而退。」

    陳操之道:「夫人,若我知難而退,豈不是有負葳蕤的深情?」
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