第1頁 文 / 橙星
第一章
說起富沃熱鬧的江南，除了各路商行林立之外，有一處地方，是居住江南的人必知的地方——無情莊。
上至奇珍異寶，下至破碗破鞋，只要拿得出，無情莊必收不誤。
說起這無情莊可是個傳奇，單憑一介女流獨立撐起的當鋪，不但在眾多同行競爭中屹立不搖，其獨特的經商手腕更令她聲名遠播，不過一年的光景，整個江南已無人不知無情莊的名號。
右手執筆，左手拿印，纖纖細腕快速地在白紙上揮舞著，半掀的雙眸閃著精明亮光，先是斜睇了眼面前敞開的畫軸，接著又兜轉到桌案上撥弄好位置的銀珠算盤，最後才旋回滿是黑字的白紙上。
「塗大爺是吧！」勾下最後一畫，擱下筆。「五兩銀，這是字據。」
「五兩銀？有沒有搞錯？這和我剛剛說的不一樣，我們剛剛談的是五十兩銀呀！」
名喚「塗大爺」的男子，像是受了委屈，雙頰氣鼓不滿道：「花老闆可別開我玩笑，我帶來的可是我家奉為傳家之寶的寶貝，畫中之仙所繪的！」
淡藍的水袖一揮，打斷他的話。
「徐大爺若不滿這價錢，大門在身後，請便。」
塗大爺更加不悅！一掌重重的拍向木桌。
「花老闆可別仗著無情莊乃本縣城最大的當鋪，就這麼囂張，又不是只有你這一家店舖，我就不信其他老闆也如花老闆一樣不識貨！」
一串清脆的笑聲來自一張小巧玲瓏的杏口，花無情搖搖頭，語帶嘲諷道：「塗大爺當我花無情是什麼人？我會分不出這畫的真偽？」
一句真偽立即堵得塗大爺啞口無言，呆愣了會兒工夫，才找回自己的聲音。「花老闆可別亂說，什麼真偽的……」
「明人不講暗話，咱們心知肚明，塗大爺這幅畫若拿去市集叫賣，頂多值個一兩銀就該偷笑了，更別說我花無情願意付五兩銀子。徐大爺應該明白，絕不會有人出價會高於我。」捲翹的羽睫扇動了下，譏笑的神情問過那雙美眸。
徐大爺雙肩一垮，原本氣回的臉頰頓時洩了氣。
「花老闆，這價錢不能再多些嗎？」
「既進了我無情莊，就該清楚我花無情的處事規矩，無情莊接受任何東西的典當，但一切必須在我的許可範圍內。五兩是我的底線，要與不要全看塗大爺你，塗大爺不是正急著要銀兩嗎？」
掙扎了會兒，塗大爺默默點了頭。
「好，成交。」
嘴角閃過不經意的狡捨笑痕，始終未動過的持印左手，利落的朝字跡已干的字據上蓋下一印鑒——花。
此乃代表無情莊，花無情立據之依據。
「這字據您我各持一份，一個月後，徐大爺連本帶利該以八兩銀贖回這卷家傳畫寶。」
玉指挑弄著銀珠算盤，一手將印跡乾涸的字據遞過去，白紙黑字，誰也別想賴！
「什麼？八兩銀？」塗大爺驚呼。
「怎麼？塗大爺每日宰豬賣肉，月入應當比這八兩銀多上許多吧！還是塗大爺在還債上覺得困難？不要緊，一個月後，若沒見著塗大爺前來，我花無情會自動前往拜見尊夫人，請她先幫塗大爺墊墊，又或者……」花無情瞥了眼早已嚇出一身冷汗的懼內男人。
活該！誰叫你戀上了賭博，背著妻小輸光了這月賺得的收入，只得典當東西貼補家用，她就是要故意小整他一下，好讓他下回不敢再犯。
「我記得塗大爺家的後院，養了不下十頭的豬只，隨便讓我帶回個三四頭也成。」反正橫豎都是自己賺，當然選擇最有利的！
一頭成豬值四銀，四頭不就……哇哇!這下又多了筆錢財入賬了!花無情在心底偷笑。
呆若水雞的塗大爺，一動也不動的看著被硬塞入手中，無法賴掉的賬。
花無情隨即招來下人。「去領五兩銀出來給這位塗大爺，然後送客。」
簡單明瞭交代完，她霍然起身，飄逸的長髮往後一撥，替拭乾淨的圍頭印鑒繫上一條藍絲繩，另一端簡單的綁在盈盈一握的柳腰上，腰間原就懸掛著一串大小不一的鎖匙，綁上白玉鑒，只要一動便會碰撞在一起，叮叮咚咚，好不熱鬧。
轉身，她掀起了牆邊的布簾，人往後院去。
布簾被放下的同時，那張精明的面孔換上了張清新可人的俏皮表情，一雙水眸裡閃著活潑的波光，一手叉著腰，小鼻一擰，吐了吐粉嫩的舌尖，扯了張可愛的鬼臉。
「哼哼！這個塗老頭想誆我的錢，也不先去打聽打聽，我花無情可不是浪得虛名，哪會這麼容易就上他的當！」她，花無情，名滿江南第一當鋪「無情莊」的女老闆，縣城裡的人莫不知道她的名號，暗地裡都為她冠上了花後之稱。
花中之後，花無情可屬當之無愧，年紀輕輕又是女流之輩，卻能在富庶的江南打下一片響噹噹的名號，艷冠群芳，哪朵花能和她在經營手段上競爭呢？
「天下沒有不可以當的東西，沒有不還錢的理由。」這可是她的至理格言。
無情莊接受任何可典當的東西，讓所有急需的客人，能在最短的時間內解決錢財上的問題。
典當者必須立下何時贖還之約，時候一到，帶上本息銀兩前來，不然，就得照約上所定，賠上一大筆罰額。
她還立下可分期還債的首創之舉，讓手頭不便的客人能逐一償清所欠銀兩，這方法倒也受用，鮮少有人違背，無情莊也因此靠利息賺了不少。
不過呢，若遇上了淙老爺這種人，她就有另一番作風了。
「情妹，什麼事笑得這麼開心？」
「薏蓉姐。」花無情笑容可掬的對著來人。
一個頭戴珠翠玉墜的白衣女子，姣好面容同樣帶著柔美笑容，踏著蓮足來到花無情面前。
「大老遠就見到你一臉得意的笑容，怎麼—又有哪個冤大頭著了你的道？」
花無情一把勾住她的手。
「哪有，是那個淙老頭不好，隨便找幅無名的畫就跑來無情莊想騙我的錢，我不過順勢反撈他一筆，順便給他點教訓。」
「還好意思說，哪個男人敢娶個比自己強勢的女人？你那套商場上的精明性子不收斂點，將來怎麼找婆家?」沈薏蓉輕敲她的螓首一記。
「哎唷，薏蓉姐你還真捨得出手，我要去跟姨娘告狀，說你欺負她可愛的小侄女。」
花無情嘴一撇，揉著額頭。「況且，薏蓉姐都沒嫁人，哪輪得到我這個小表妹呢！我可不敢搶在薏蓉姐的前面，奪了薏蓉姐的光彩。」
「胡說，難不成我不嫁人，你也跟著不嫁？」沈薏蓉噙著笑容取笑她。
「當然！」花無情一臉信誓旦旦。
倏地，她想起了件未做的事。
「對了，薏容姐，差點忘了東郊那頭還有筆債等著我去收，日落前我趕回來，記得要等我用膳喔！」交代完，她便匆忙轉身。
望著花無情的背影，沈薏蓉嘴邊仍掛著清晰可見的滿足笑容，她喜歡和情妹鬥嘴的愉快日子，這是她長住於此的理由，只要能每天都見著情妹那張可愛的面容，這樣，她就滿足了。
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秋老虎的尾巴掃過綿綿山巒，為一片蒼木勁林點上了催黃的綠葉，秋蟬聲繚繞整座山頭，更為此景添上一筆秋意。
沒有夏日的炎熱，也沒有冬日的冷寒，步入涼爽午後的秋季，令人昏昏欲睡。
閉眼假寐的男人，兩手枕在腦後，悠閒倚著身後的樹幹，前方蹲坐的小人，也耐不住這般好睡的天氣，跟著打起盹來。
突然，小人兒驚醒。
「爺，你聽，前方好像有什麼爭吵聲。」
在小人兒身後，兩眼依舊合上的男人，只是出手撥開了被風吹到額前的一小撮發，而後繼續優哉游哉靠著樹休憩，完全沒有因為小人兒的叫喚而有其他的反應。
「爺，爺……」他決定再接再厲。
男人被擾著了，兩道濃眉微微蹙著，小人兒見到他這般反應，知道他的不耐，連忙噤口，只是一雙小眼還是忍不住朝前方瞟呀瞟的。
爺不喜歡他嚷嚷，他就不叫了，但是……前方有聲音哪!
自從爺在林裡捉到了那隻猴子後，爺就一直沒出林過，他已經兩天沒見過人、聽過人聲，都快悶死了，現在終於有人晃到這裡，他怎麼不興奮開心呢！
早在跨出門檻一腳中「屎」後，她就知道自己今天不宜出門。
沒走幾步就讓莽撞路人碰撞了好幾次，不知打哪來的污水更讓急駛過身邊的馬車，濺得裙擺污點斑斑。
花無情懊惱，老天都給了她這麼多暗示，在當時她就該覺悟打道回府，改明個兒再去城東才是啊！
總好過現在……
唉——
三個莫名出現的粗漢子擋在她面前，擺明不讓她繼續往前，再怎麼愚笨的人也該知道這些人不懷好意，荒山野林，恐怕都是些打劫的山賊吧！