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小說博覽 第一百九十七章 保全 文 / 雁九

    第一百九十七章保全

    武清驛,上房共三個院子,都是相鄰的,曹顒住的正好是西邊這座,隔壁的院子住的是閻總兵與汪總兵。

    這兩人一直是外任武官,很少在京中,曹顒與他們都是初見,更談不上熟悉。他們這樣倉促除去一個從二品副將是何原因?總不會是見那副將睚眥必報,才下了狠手,免除後患吧?那樣,委實太兒戲了些,更不要說,能夠做到總兵這些個,誰背後沒有家族勢力,未必會將左世永放在眼中。

    「陳弘道!陳弘道!」曹顒猛然想起他來,忙問魏黑:「若是縱火的話,難免會露了痕跡,這會不會扯到陳家父子身上去?」

    魏黑略作思索後,點了點頭:「這副將是從二品高官,這麼莫名其妙地死在驛站,總要有人出面來查的,到時若是查不出什麼,給姓陳的按個『報復殺人』的罪名結案,也備不住!」

    對於陳弘道這種不知變通、累及家人的腐儒,曹顒沒什麼好感。清廉固然是好的,那樣節烈的家人也讓人敬佩,但一個大男人,既然入仕為官,連自己與家人都保全不住,如何去做那為民做主的「青天老爺」?但是看著那三個孩子份上,曹顒卻又無法袖手旁觀。只是,眼下是凌晨時分,就是想要做什麼也要天明再說了。

    曹顒正要回房,就聽外頭有人喚人,是張提督的親兵,來請曹顒拿主意的。

    原本,驛站發生這樣的禍事,與大家並不相干,但是那副將品級太高,驛丞自己已經唬得沒主意,便請官職最高的張提督拿主意。張提督官職雖高,但是身份爵位與曹顒又比不了的,不敢托大,便打發親兵過來,請曹顒定奪。

    曹顒哪裡會勤快地幫他們操心這些事?!便回話道,都請張提督做主。

    當即,除了立時派人奔赴京城步軍統領衙門報案外,張提督還挨院子通知了,請各位明日暫緩啟程,一切都步軍衙門的官差到了再說。這驛站上上下下,住了十幾位官員,雖然也有心中不滿的,但是這個時候怎好多話惹嫌疑?

    次日,梳洗完畢,初瑜便想要幫曹顒的傷口換藥。那好幾寸長的血口子,曹顒怎會給她看?便看似隨意地岔開話題,說起陳家那個小姑娘來,、九歲大的年紀,親眼目睹親人被凌辱致死,這會受到多大的刺激。

    初瑜略帶憂慮地看了看曹顒,道:「額駙說的是呢,這丁點大的孩子,指定是嚇到了,不知道昨晚睡不睡得著,要不,咱們過那邊去看看她?」

    曹顒點了點頭,道:「也好,去看看吧!也不知她父親狀況好些沒有,幸好那兩個男孩像是懂事的,要不這一家人老的老,少的少,實在讓人看著心酸!」

    初瑜輕輕喟歎一聲,頓了頓又道:「咱們打京城帶的細點心,揀出一份來送她可好?小姑娘都喜歡這些零嘴的……」

    曹顒知道初瑜是自己喜歡點心的,推己及人這般說,便握了她的手緊了緊,兩人相顧一笑。

    除了給小姑娘準備了點心,曹顒與初瑜還給那兩個少年找了兩件皮襖,另封了兩包銀子,而後才帶著幾個人,往陳弘道那邊的住處去。

    因半夜起火,燒死了副將,驛站各處都是議論紛紛,自然沒幾個人相信是「不慎走水」。說來說去的,因有人聽到些阿克敦之事的風聲,嫌疑便漸漸地落到陳家父子身上。眾人說什麼的都有,難聽的話亦是不少。

    也不乏有忠厚之人,忍不住出言為陳氏父子辯解。——這驛站三等房就是在大院子裡,住了好幾戶品級的官員。陳弘道若是半夜出來行兇,怎可一點動靜都沒有?他不過是一病弱書生,雖然身邊帶著三個孩子,大的不過十四、五歲。那副將連帶親信隨從十來人,哪裡是他這一家子人能夠對付得了的!

    *

    陳弘道一家安置在這邊大雜院的東廂房裡,只有兩間屋子。曹顒與初瑜來時,他們正圍著桌子,看著幾個饅頭發呆。昨晚死的是陳弘道的二房,若不是因看父子幾個吃著冷饅頭不忍,去廚房做吃食,也不會無端惹上這樣的慘事。

    聽到門外的招呼聲,陳弘道連忙起身,請曹顒與初瑜進來。

    昨晚他已經知道曹顒是郡主額駙,自然也猜測出初瑜的身份,恭恭敬敬地請了安。陳家兄弟兩個因曹顒對其父的救命之恩,本還將他當成真英雄、真好漢,但是見到父親這般恭敬地對待此人,也知道這也是官場中人,望向曹顒的神情就不再那般熱切。

    小姑娘安安分分地站在兩個哥哥身後,略帶著絲好奇與不安地神色看著曹顒與初瑜。

    陳弘道請兩人上座,曹顒與初瑜看著桌子上的冷饅頭與白開水,彼此對視了一眼。

    陳弘道整理整理衣袖,恭恭敬敬地抱拳給曹顒鞠躬:「陳某一時糊塗,多謝曹大人援手之義!救命之恩,陳某無能為報。若有來世,陳某願結草啣環,以報大人的恩情!」

    曹顒擺了擺手:「不過舉手之勞,無需客套,只是我問你,這京城定是非去不可嗎?這天寒地凍,『道路艱險』,你要多為他們幾個想想。」

    陳弘道一怔,隨後聽出曹顒的弦外之音,但仍是堅定地點了點頭:「多謝大人提點,只是陳某髮妻的骸骨還在京城,無論如何,陳某都不能將她棄之不顧!」

    迂腐!曹顒忍不住暗罵,死人重要,還是活人重要,明知有危險,還要這般魯莽,這人書讀到狗肚子裡去了?不過罵過後,心裡不禁又佩服他,這般執著地堅持自己的行事風格。

    初瑜已經就隨行而來的喜雲手中接過點心盒,放在桌子上,而後輕輕喚那小姑娘。那小姑娘早已被點心的甜香引出饞蟲,但是仍站在哥哥身後,用詢問的眼神看著她父親。

    這一路行來,那小姑娘都是由庶母照顧的,這眼下頭髮亂糟糟的、小臉也沒怎麼乾淨,看起來著實可憐。陳弘道心裡難受,先是謝過了初瑜,隨後方向女兒點點頭。

    那小姑娘猶豫了一下,終是沒抵擋住點心的誘惑,掰著手指,一步一步地挪到初瑜面前。

    初瑜自幼家裡弟弟妹妹多,最是會哄孩子,不過幾句話,就讓小姑娘對她親近起來。初瑜拿帕子幫她擦了手,隨後將點心盒子推到她面前,讓她自己選愛吃的拿。

    小姑娘看了看初瑜,直接撿了個最大塊的核桃酥出來,然後雙手送到陳弘道面前:「父親,吃!」

    陳弘道鼻子一酸,哽咽著說不出話來,只是搖搖頭,示意女兒自己個吃。

    小姑娘卻是不動,只是那麼望著父親,不知何時黑漆漆的眼珠上已經蒙了一層水霧:「父親,別死!」或許在她心中,根本不知什麼是死,但是因母親不見了,二娘也不見了,多多少少知道「死」就是不在自己身邊了。

    曹顒再也看不下去,站了起來,對陳弘道說:「你的兒子很是懂事,女兒又這般孝順,就算你不為自己考慮,也不為他們兄妹三個好好想想嗎?」

    陳弘道哪裡還說得出話來?強忍著不讓自己失態,但是仍是沒有改口的意思。

    這一刻,曹顒突然生出一種無力感,有種「人間正道是滄桑」的困惑。其實,這陳弘道又有什麼過錯?他的妻子,為了救他,幫他洗清冤屈,不畏生死;他一個大男人,怎好說因害怕前路坎坷,便棄髮妻骸骨於他鄉,讓亡命之人無法入土為安。

    這該說的都說了,再要如何就是他自己的選擇。曹顒有些抑鬱,叫那兄弟兩個幫忙取了紙筆,將昨日所知大致寫過,並且將知情的張提督、閻總兵、汪總兵,還有知道名字的幾個按察使都寫在上面,最後簽上自己的名字。故意列上這些個名字,知道要告訴別人,不要打著胡亂結案、壓下此事的想法,省得讓陳氏父子做了替罪羊。

    寫完折好,交給陳弘道,而後道:「左世永在旗,你是漢人,這案子或是由步軍統領衙門審問、或是由順天府衙門審理,這兩處的大人官聲還好,但是保不齊還會出現什麼紕漏。若是對方為了早日結案想要逼你認罪,那你就將這封信遞出,或許可以護你一護;若是對方還算公正的話,你也無需節外生枝!」

    陳弘道這一年多也見慣了人情冷暖,對曹顒這突如其來的熱心不免有些疑惑,一時沒有伸手去接信。

    曹顒見了,心生膩煩,不禁自嘲,自己什麼時候變得這般良善,想要撕了那信,看到旁邊的兄弟三人,終沒忍心,將它扔到桌子上。

    初瑜看出他的不快,起身向陳家父子道別,跟著曹顒出來。

    院子裡,因聽說陳家有「貴人」造訪,同院子下榻的幾個低級官員都穿戴整齊,在門口恭候。見出來的是對年輕夫婦,後頭跟著丫鬟長隨的,他們一時不知該如何稱呼,避開了路不敢上前。

    直到人去的遠了,方有見識不凡的想起來,拍著大腿道:「哎,瞧那兩位身上的皮毛大氅,那可不是一般品級能夠穿的,這是誰個府上的小王爺吧?」

    又有人撇嘴:「唬誰呢?這王府出來的貝勒爺可都是繫著黃帶子的,剛剛那公子雖然貴氣了些,卻不像宗室,應該是哪個督撫公子進京吧!」

    大家各自猜測了一番,不曉得陳家何時有這樣的貴親,便多少有些顧忌,不敢再信口胡說。

    曹顒特意走這一趟,也是為了這個緣故,雖然與陳弘道話不投機,但是也算是達成初衷。

    中午時分,京城步軍統領衙門的官兵協同順天府的幾個捕快都快馬趕到。說起來,這步軍衙門來的武官還是曹顒的熟人——步軍校傅鼎之子昌齡。

    雖然這兩人並不熟絡,但卻是嫡親的姑表兄弟,之前因時疫差事也打過交道,這彼此見了面,自然少不得一番寒暄。

    曹顒離京前,傅鼎家也過了的,因只是匆匆辭別,並沒有留飯,與昌齡沒打照面。過後,傅鼎也沒特意對兒子提到曹顒出京外放之事。因此,在初見到曹顒那刻,昌齡微微有些詫異。

    待知道他已經外放任守道,這次是專門帶郡主回鄉探親的,昌齡不知該嫉妒他少年得意,還是該笑話他終於失了聖心,被打發出京。

    因凌晨走的水,大家著急救火,將那火災現場弄得亂七糟的,四處都是黑乎乎的腳印,根本看不出什麼來。這步軍衙門與順天府的人查看了幾遍,也沒得到什麼線索證據。但是堂堂個從二品大員,總不能這樣死的不明不白,就算不是有人故意縱火,也要找到火起的源由才能交差。可是這斷瓦殘垣下,哪裡還能找到起火根源?

    上至曹顒、下至驛丞,都經過了簡單詢問。不出所料,最受懷疑的仍是陳家父子。

    步軍衙門的與順天府的彼此推托一番,最後商量好,由順天府押解陳家父子,而步軍衙門這邊將阿克敦的屍首與左世永等人的遺骸運送回京。至於如何審理,那就是兩府大人的事,於他們這些當差的無甚關係了。

    這一上午折騰下來,曹顒覺得傷處有些發癢,便去魏黑那裡,請他幫著重新上些藥。

    等重新包紮好,曹顒覺得好了不少,這藥不似昨日那般刺激,有些清清涼涼的,很受用。但再去看魏黑手中,仍是昨日的瓶子,並不見有什麼不同。

    魏黑見曹顒像是生疑,「嘿嘿」笑了兩聲,將瓶子擱在桌子上,神秘兮兮地向曹顒問道:「公子,你猜猜,這藥是哪個送來的?」

    曹顒搖頭道:「這我哪裡知道,只是魏大哥好放心啊,誰的藥都敢往我身上用……」說到一半,似有所悟,苦笑道:「這……這莫非是郡主送來的?」

    魏黑點了點頭,略帶勸解地口氣道:「公子,不是老黑說,只是你這般什麼都瞞著郡主也不是那回事!你不願意說,她不願違逆你的意思,就不開口問,可這心裡能不惦記?這不,給老黑送來藥,也不要老黑說是她送來的,怕你擔心她知道!」

    曹顒心裡也是一熱,笑著道:「倒也不是刻意瞞她什麼,原是怕她見了擔心,昨日又是那般血淋淋的,等明後個稍稍看著再好些,再讓她看吧!」說到這裡,掃了一眼魏黑,不禁打趣道:「魏大哥,你到底什麼時候給咱添個大嫂?那香草可是個好姑娘,你若是再不趕緊地,那等她定親了,想要反悔卻也來不及!」

    聽提到香草,魏黑臉上帶出些不自然來。

    魏白與芳茶夫婦離開後,香草因受過芳茶托付,曾幫魏黑做過兩次針線。後來,府裡有媳婦子以此逗她,她為了避嫌疑,便不再上前。

    曹顒與莊先生知道此事後,都覺得魏黑不該放棄這個好機會,當早日求親,將香草娶進門。這樣性格溫柔,品貌俱全的好媳婦,那是打著燈籠也難找。

    魏黑起先沒有娶親的心思,後來雖然有點被大家說動,但是顧及到自己年齡大香草十多歲,又傷了眼睛,怕香草委屈,便死活不肯鬆口。等到出了曹府,離了京城,他這才覺得有些空落落的,像少什麼東西似的。

    曹顒看著魏黑的傻樣,心中暗暗盤算著,等過了年,眾人在沂州匯合後,這首要之事,便是將魏黑的親事辦了。那陳弘道面相雖然老些,但是好像年齡比魏黑大不了幾歲,眼下已經是三個孩子的爹,大兒子是個半大小伙子。

    因思鄉心切,自武清驛啟程後,曹顒等人就一路往南。雖然是寒冬臘月,幸好越往南邊,天氣越暖和些,倒比初離京時好受得多。儘管如此,也終是路途勞乏,但怕路上耽擱的話,趕不上春節,因此鮮少在路上逗留,一路往南。

    每日早早啟程,傍晚方歇,直行了二十餘日,到臘月十,曹顒終於看到江寧城的大門。
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