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小說博覽 第二百二十二章 暮春 文 / 雁九

    第二百二十二章暮春

    沂州,道台衙門,內院正房。

    初瑜手裡拿著件小小的襖兒,正在收袖口的針線。收好後,她看著這小巧可愛的物件,忍不住摸了摸自己的肚子。現下剛三個月,還不顯,但是摸起來有些發硬、發緊,與未懷前截然不同。

    上個月李氏打江寧派來的兩個嬤嬤是張嬤嬤與魏嬤嬤,都是世代在曹府的老成人。兩人都生育過不少次子女,對產婦的相關避諱也知道得清楚些。

    張嬤嬤是香草的伯母,魏嬤嬤是小滿的姥娘。因這個緣故,兩個嬤嬤便是遠巴巴的到沂州當差,也不覺得苦。況且曹顒是長房嫡子,大奶奶又是這個身份,她們能夠近前侍候,也算是體面。

    淳王府那邊也派來兩個嬤嬤,一個是初瑜的乳母葉嬤嬤,一個是側福晉納喇氏的陪房周嬤嬤。

    葉嬤嬤去年被初瑜送回王府,雖然沒人當面說什麼,但是私下卻被兒子媳婦好一番埋怨。王爺最疼大格格,眾所周知的。大格格又向來是個好脾氣的,這樣將乳母送回來,誰是誰非那不是一清二白。

    葉嬤嬤覺得冤枉,與媳婦嘮叨兩回。她媳婦聽得不耐煩,忍不住說道:「媽媽可不是糊塗,誰家的乳母不是向著姑娘的,偏媽媽耳朵軟,聽瓜爾佳與額蘇裡那兩個老東西胡唚!大格格才成親幾天,就給安排通房,這主子的事,哪裡是咱們做奴才的能夠做主的?也就大格格脾氣好,換成其他府的姑娘看看,還不知要怎麼鬧!」

    葉嬤嬤不服氣,嘟囔道:「這不是福晉的意思嗎?」

    她媳婦瞧瞧內外,見沒有外人,低聲道:「到底不是親生的,隔著肚子裡,等到五格格出門子時,您瞧她給不給安排狐媚的陪嫁!就您老是實心人,人家說什麼信什麼!明明是福晉見白家那丫頭長得好,爹娘又是在王爺面前說上話的,怕王爺碰上,看上眼,才這般給打發了!」

    葉嬤嬤還是頭一遭聽見這話,還猶自不信。她媳婦冷笑一聲,道:「也是喜雨命好!她妹子不過十五,也是出挑的,因原本在城外她姥娘家,剛回府多久,才到王爺書房當差,不過月餘就『害病』沒了!」

    葉嬤嬤聽著,想著素日福晉慈眉善目的樣,只覺得渾身發冷,搖頭道:「不能吧?若是福晉是容不下人的,那側福晉與幾位庶福晉這邊不是好好的?」

    她媳婦小聲道:「媽媽就沒瞧出喜雨那丫頭像側福晉?若說她像三分,那她妹子就是像五分了!側福晉本就比王爺大好幾歲,就算看著少相,也不年輕了!王爺這邊,換個愛寵也不算稀奇事!福晉一心要抬舉巴爾達側福晉,想要穩固六阿哥的身份,怎會允許別人佔了先去?」

    葉嬤嬤是初瑜的乳母,心裡自然向著側福晉納喇氏,聽了不禁有些擔憂。她媳婦又勸道:「瞧瞧,您老瞎操心,就福晉那點心思,哪裡瞞得過王爺去?側福晉跟了王爺小二十年,三個阿哥又佔了長,六阿哥還是奶娃子呢!」

    葉嬤嬤不知是被媳婦說通了,還是自己個兒想明白了,這次來沂州,半句不肯多說,只是盡心照看初瑜的身子。

    初瑜當初送乳母回王府,也是怕曹府這邊鬧騰得不安寧,惹得曹顒生厭。現下見乳母如此,便也待她很是親近,兩人和好如初。

    周嬤嬤只是奉納喇氏之命,來照看初瑜到生產的,並不像葉嬤嬤這樣,要在初瑜身邊長留;也不像張嬤嬤與魏嬤嬤那樣,是曹家老人,因此她更是不肯做大,說話行事甚是謹慎。張嬤嬤與魏嬤嬤是李氏挑出來的,本來就不是刻薄難纏的性子。初瑜身份又高,輪不到她們說三道四。

    就這樣,道台府這邊雖然多了四個嬤嬤,但是卻沒有敢像曹頌的乳母張嬤嬤那樣,在主子面前充大輩的。因此,初瑜這邊也極是省心。

    今日是二十七,莊先生回來了,曹顒在前院置辦了酒菜,給他接風,之前回來看望過初瑜,讓紫晶陪她用飯。

    等紫晶過來,初瑜將剛才縫製的小襖拿出來給紫晶看。兩人說說笑笑,算起孩子的出生月份來。按照大夫的話,是臘月末坐的胎,這算算日子,是九月的產期。這算起來,半年時間,不過是一晃眼功夫。

    如今紫晶只擔心初瑜的身子——原本她還有點肉,年前隨曹顒回江寧,年後又北上,路途勞乏下清減了許多,前些日子又孕吐,吃的很少,雖說後來好些,但是卻也一直沒長肉。

    說話間,幾個管事媳婦來回話,道是綢緞莊那邊的裁縫送來換季的衣裳,是今日就按照各房發下去,還是等到三十再發。

    這都是半月前,叫了那邊的人到府裡給眾人量的身量長短,按照府中各人身份不同,分別是一套到四套新衣不等。

    就是初瑜,也跟著做了四套。雖然打京城帶來的衣裳多,但都是出嫁前王府那邊預備的,都是繁繁瑣瑣、鑲邊繡花,看著極是華貴。

    曹顒本人,卻是愛穿細布衣裳的主兒,尋常若是不見客,穿著簡單素淨。不認識的人見了,誰會想到他是四品主官,只當是哪家的少年公子?

    年前回江寧時,曹顒曾帶著初瑜出去逛了兩次,路上賣糖水的少女,花樓上的姐兒沒少向曹顒暗送秋波。雖然曹顒沒有注意這些,但是初瑜見了,心裡卻不是滋味。

    初瑜想換下華服,討曹顒的歡心。雖然紫晶已經勸過她,曹顒對這些自幼並無反感挑剔的地方。因為就是曹家兩位姑奶奶,在未出嫁前,衣服也是極盡華美的。

    後來初瑜才發現丈夫不是嫌棄華服,或許只是自幼的習慣,並不喜歡張揚。她自己個本身也不是愛招搖的性子,只是自幼因阿瑪寵愛,嫡母看重,吃穿用度都是上等的。出嫁之前,又是王府特意給準備的幾十箱四季衣裳,都是上等的料子與繡活。

    聽說新衣裳來了,初瑜十分高興,叫把曹顒與自己的那份送來,其他的今日就分發下去。幾件夏裝,都是寬鬆素淡的,她比量了一回,很是歡喜。

    待珠兒、喜雲她們擺上飯菜,紫晶邊給初瑜布菜,勸她多吃些。初瑜不禁嗔怪道:「紫晶姐姐瞧瞧自己個兒,還好意思勸初瑜?」

    紫晶笑道:「郡主是雙身子,怎能同奴婢比?就是奴婢如今的飯量也大些,這裡雖不如京城繁華,卻比那邊清淨許多!就是大爺,也不用再趕大早!」

    初瑜點點頭:「可不是?平日還好說,趕上大朝會,不到三更天就要起來準備了!在這邊,額駙離主官又遠,自由自在的,若不是這十來天為糧價的事操心,這差事倒是輕省許多!」

    紫晶知道前些日子曹顒的衙門忙,初瑜很是惦記,笑著說:「這不是忙完了嗎?況且莊先生又回來了,能夠幫襯大爺,大爺自不會像先前那樣勞碌!」

    *

    這十來天,曹顒只是累心,累身的卻是莊先生。

    莊先生趴在東院正房炕上,掀開衣裳,露出後腰來。憐秋拿出兩貼巴掌大的膏藥,放在小碳爐子上烤著,待看到藥膏融化,方貼到莊先生的腰上。

    莊先生翻身坐起,抬起胳膊來,拍拍自己的肩膀,對憐秋道:「再來兩貼,這膀子也酸痛難當!」

    正巧惜秋捧了套乾淨衣服進來,聽到莊先生的話,不禁埋怨道:「誰叫先生逞強?都不曉得愛惜自己個兒身體,這還不到半月,就累成這個模樣!」

    憐秋又幫莊先生在肩膀上貼了兩貼,莊先生換下身上的衣裳,問道:「妞妞呢?可是睡了,最近小傢伙如何?可是會爬了?用不用現在就教她說話?」

    憐秋幫莊先生繫好紐扣,回道:「在西屋睡著呢!這小傢伙,這兩日又胖了,整日裡吃了睡,睡了吃的,再胖下去就要抱不動了!」

    莊先生指了指地上方桌上擺著的一個柳籃,笑著說:「那都是我給妞妞買的小玩意兒,胖點好,咱們閨女有福氣!」

    因要到前院去喝酒,莊先生便特意去西屋一趟,摸了摸閨女的胖臉蛋子才走。

    莊先生到前院廳上時,圓桌上已擺放了冷葷與乾果鮮果,除了曹顒,曹延孝、曹延威、韓師爺、路師爺、魏黑等人都在坐,單只少了曹頌一個。

    曹顒還要打發人去催,就見曹頌急匆匆打外頭回來,見莊先生回來,先是問了好,隨後向大家告聲罪,進內宅換衣裳去了。

    因大家都等著自己喝酒,曹頌回到院子匆忙洗了把臉,換了件衣裳就要往外走。玉蛛見他臉上還濕著,拿著帕子追上來,站在廊下,笑道:「看把爺急的,臉都忘記擦了!」

    曹頌止住腳步,任由玉蛛舉著帕子擦了臉上水漬。

    聞著淡淡的水仙香味,他想起一事來,看了眼玉蛛,吩咐道:「不管是花啊,還是粉的,明兒換個味道,爺不耐煩你身上這味兒!」

    玉蛛聞言,臉色一紅,說不出話來。曹頌沒做停留,已經快步出了院子了。

    望著空空的院子門口,玉蛛臉色漸漸有些發白。

    這十來日,曹頌並沒有想像中的寵愛玉蛛。除了那晚在正房留了一晚後,曹頌再也沒有讓她在上房值夜,還是像往常一樣,由玉蜻在房裡侍候。

    玉螢與玉蟬,做如何想,不得知。單是玉蜻,見玉蛛這般,心裡也不落忍,拉著她在上房一起值夜。曹頌見了,只是皺眉,揮手打發玉蛛出去,像是極為厭惡。

    玉蜻不知她如何得罪了曹頌,私下問過兩次,玉蛛也是不明白的,只是「嚶嚶」哭著,顯得越發可憐。

    玉蜻心軟,哪裡見得她如此?特意拜託了玉螢與玉蟬兩個,白日間曹頌回來時,盡量給玉蛛上前侍候的機會。

    幸好白日裡,曹頌見到玉蛛,雖談不上親近,但是卻也沒有那般厭惡,偶爾也摟上一摟,親上兩口。

    玉蛛使勁渾身解數,卻仍沒有被叫上值夜。若不是知道曹頌性子暴躁,不是愛體恤人的,怕她都要自薦枕席,爬上床去,終是有心無膽。

    玉蛛暗恨不已,除了走了的那個不說,自然是將玉蜻恨到了頭裡。想著若不是她使壞,紫晶那邊也不會次日就送來藥湯給她,破了她「母以子貴」的美夢。更不要說自家爺是愛色的,床笫之間很是折騰人,這不要她近前,自然是便宜了玉蜻。

    想著玉蜻仗著資歷,對自己這般打壓,面上又一副假惺惺的作態,玉蛛噁心的想吐。但是她不是傻瓜,既然知道府中眾人都與玉蜻交好,哪裡是好得罪的?便越發的恭敬,言談行事極盡小心,比過去更加溫柔謹慎。

    *

    眾人一邊等曹頌出來,一邊說起這幾日的閒話。魏黑護送莊先生往返濟南府這不必說,曹延孝去了安東衛,曹延威去了莒州,就是韓師爺與路師爺也去了費縣與沂水縣。

    說起沿鄉鎮米店前百姓的憤怒與哀求,再說起封燒鍋莊子時的暢快,眾人都興致頗高。雖然山東地界不如直隸那般酒禁森嚴,但是論起這些燒鍋來,也沒有幾個是手續齊備的。

    說著說著,想到眼下這般只是治標不治本,明年春天或者後年春天,指不定又再次爆發糧價上揚之事,眾人便緘默下來。

    官商勾結,低價出售省倉的糧食,釀成酒後高價牟利。而後官府這邊,又底價收入民間餘糧,使得市面上能夠流通的糧食越來越少,釀成今年春天這樣糧價上揚數倍的惡果。

    想起那日隨同安東衛千總王全泰去大興鎮時的所見所聞,曹延孝不禁有些擔心地望了望曹顒。回沂州後,他就將那莊子管事叫嚷的對曹顒說了,提醒叔叔要提防下,看是否往京裡送信走動走動,不要與那位什麼王爺撕破面皮。

    曹顒曉得曹延孝的意思,點點頭寬慰他安心。因早有其他安排,並沒有太過在意,只是腦子裡閃過簡親王府時,想到年前出嫁的永佳;轉而想到永慶,思量著不知京城消息如何。

    七斤走時,曹顒特意讓曹方拿著自己的親筆信,跟著上京。除了斡旋永慶之事外,還叫他留在京城打聽寧春父子落罪的前因後果。

    *

    卻說曹方這頭,是三月二十三到北京的。此時,完顏永勝已經求到平郡王訥爾蘇府上。

    訥爾蘇知道永慶與妻弟是摯友,正猶豫著要不要出手相幫。畢竟這其中還有十四阿哥與簡親王雅爾江阿在,輪不到他來管完顏府的事,否則不是臊了十四阿哥與簡親王的面皮。若是靜待其變吧,這永慶又被家族除名,這十四阿哥與簡親王雅爾江阿若是袖手旁觀也說得過去。

    直到收到曹顒的親筆手書,看到他鄭重相托,訥爾蘇方拿定了主意。永慶叩閽獲罪的原由,訥爾蘇也知曉一些,對這血性漢子也打心裡敬重。再想到莫名其妙死在刑部大牢的寧春,訥爾蘇歎息不已。

    為了不讓人挑理,訥爾蘇還是決定先問問十四阿哥與簡親王雅爾江阿的意見,若是這兩人都以完顏府的意見為主,不再認永慶這位舅兄,那他就出面周旋一下。不過是輕判些,又不是太難之事。

    因十四阿哥尚未開府,還住在宮中阿哥所,訥爾蘇就先去了簡親王府上。結果,卻甚是令人意外。

    雅爾江阿已經同督察院那邊打了招呼,如今就等著查明永慶做告是否情實了。若是情實的話,就杖一百,流放盛京;若是沒有情實,按「妄論國事」、「攀誣大臣」論處,那就要兩說了。

    訥爾蘇聞言大喜,算是了了樁心事,可是待出了簡親王府,他方察覺出不對勁來。

    寧春家的案子並不是表面那樣簡單,明面上是因貪墨與牽扯到「南山集」案,實際上卻是被人揭發早年暗中為太子在江南籌銀錢之事。

    永慶為寧家叩閽,若是查下去,不是落到太子頭上,就是落到其他阿哥頭上,到了那時,他哪裡還有好?就算是到了盛京,怕性命也難保。

    雅爾江阿與太子的矛盾眾所周知,他這番用意卻是要推波助瀾了,哪裡會在乎永慶的生死?
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