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小說博覽 第二百八十一章 義氣(下) 文 / 雁九

    第二百十一章義氣

    往日照王家莊送信的是魏黑,到底是干係大些,也怕別人年輕辦事不妥當。魏黑的師傅,就是齊魯漢子,因此他對王魯生這個爽直漢子亦很親近。

    雖離上次見面還不到月餘,但是現下兩家的關係卻是不同,越發的親近些。

    年前鄭虎日照送年貨,仔細地將王全泰的為人細細打聽了。

    雖說王全泰不是王家嫡支子弟,家裡也不算富裕,但是打聽下來,為人行事還算是甚好。他是長子,家裡有個老娘,跟著他兄弟身邊過日子,還有個妹子,去年嫁到登州去了。前幾年曾訂過一門親事,未等過門對方姑娘便沒了,而後尋了兩個,都沒有合適的,婚事就耽擱下來。

    就是王全泰的兄弟,鄭虎也尋個機會見了,老實巴交的人,甚是憨厚老實。他放下心來,便同王魯生提了王全泰提親之事。

    南通府金沙鎮鄭家,是早先南邊採珠的世家之一,只是後來沒落了。王魯生沒想到鄭虎竟然是鄭家子弟,亦是吃驚不已,想起養珠的方子,疑惑著問道:「那方子……是鄭家的?」

    鄭虎忙搖頭,道:「這個,老虎可不敢昧良心,那方子是我家爺的,好像是打洋人的書中翻出來的,說是洋人那邊早就有這個。」

    王魯生這兩年在珠場養珠,曉得這不是種莊家,當年就有收成的,最少也要小三年才好些。他這年就是,十月底才採了第一次採珠。

    聽到鄭虎提到這方子是曹顒的,他心裡算了算江南珠子上市的年月,像是康熙四十年的事,再加上養珠子的三年,這是七、年前的事。

    再想著曹顒的年紀,他不禁歎道:「到底是大家子弟,打西洋書裡還能曉得這些個。若是不知道的,瞧著那方子上重重禁忌,誰會想到這方子竟是外行人弄的?」

    鄭虎到曹家多年,又是曹元的女婿,對曹顒之事曉得的多些。聽了王魯生的話,心下暗中得意,那珍珠方子算什麼,就是東南那幾樣貢茶也是自己爺的功勞。只是他不是長舌之人,也曉得有些是不好賣弄的,便只是憨憨笑了。

    雖說定親之事,還需等王全泰那邊,但是鄭虎與王魯生兩個卻曉得,事情已算差不多定下。

    魏黑來日照送信,王魯生自然是盛情款待。

    因是口信兒,不好打外人去傳,王魯生便叫了義子郭全有,細細囑咐了,打發他去蒙陰。

    日照這邊,則留了魏黑喝酒吃席。因不好往城裡大動干戈,怕引起有心人的關注,王魯生便打發人往花樓裡接了幾個顏色好的姐兒過來唱曲陪客。

    兩人都是爽快漢子,年歲又相差不了幾歲,都是直來直去的人,說話甚是投脾氣。

    席間,推杯換盞,喝了個痛快,王魯生方打發兩個姐兒扶著魏黑去客房安置。

    雖然瞧著另外兩個姐兒也不錯,但是畢竟是家裡,他自己個兒又是一家之長,總要避諱些個,摸了兩把叫管家送回去,自己往吳氏屋裡安置不提。

    幾百里外的沂蒙山中,秦老大與趙老三兩個還沒有回來,關氏放下頭髮,穿著中衣,坐在炕上,望著在梳妝台前卸妝的羅氏發呆。她思量著要不要勸她一勸,省得東窗事發,恐有性命之憂。

    想起昨兒上午之事,她不禁面紅心熱,想不出看著甚是規矩的羅氏怎麼那樣放浪。

    突然,她想起來落在廊下的食盒,不由得變了臉色,略帶不安地瞧瞧了羅氏,見她並無異色。畢竟是涉及陰私之事,羅氏應該也不好開口,她只裝糊塗便是。關氏這樣想著,方稍稍安下心來。

    今晚,是羅氏主動提出要過來歇的,道是秦老大不在,她自己個兒帶著孩子害怕,便央求了關氏,往這邊來安置,並且讓杏花帶著關氏的兩個孩子往她院子裡,同她的丫鬟與兒子作伴去了。

    去了釵環,羅氏只穿著了件小衣,笑嘻嘻地上炕來。因見關氏正瞅自己個,嬌聲問道:「姐姐瞧什麼呢?可是臉上方才沒擦淨?」說話間,伸手往臉上胡虜了。

    雖然早先羅氏也這般叫過關氏,但是被秦老大說了之後,便改口了。

    現下,羅氏聽她這般叫,有些不安,說道:「大嫂,俺可不敢當姐姐,快改了口吧,省得往後大哥與我們家三爺要怪俺不懂規矩。」

    「這是咱們姐妹的閨房私話,又不當他們面喊去,怕什麼?在秀秀心裡,只當姐姐是親姐姐般的……」說到這裡,羅氏卻是紅了眼圈,靠在關氏胳膊上:「秀秀同姐姐不同,也沒有娘家兄弟在山裡,與大爺也不過是半路夫妻。這兩年在山裡熬著,也全靠著姐姐照看,方算是好些。」

    關氏聽得心酸,忍不住低聲道:「咱們女人家,不就是要這樣苦熬嗎?若是你真當俺是姐姐,那少不得要勸上一句。大哥……小寶……哎!還是好好過日子吧!」

    羅氏聽了,曉得她的話中之意,羞愧不已,使勁地往關氏懷裡鑽,肩膀一聳一聳的,卻是已哭泣出聲:「好姐姐,妹子也是良家婦人,只是若是讓妹子同仇人做夫妻、過日子,卻是不能。」說到最後,已經是咬牙切齒。

    關氏還是第一次聽這個典故,唬了一跳,問道:「這是怎麼回事?大哥不是那般辣手之人啊?」

    羅氏抓了關氏的衣襟,哭著說:「姐姐這般說,是不相信妹子嗎?是妹子親眼所見,還能有假不成?那年十月,正趕上妹子娘家爹燒週年,我們當家的牽了毛驢,送我回娘家給爹爹上墳,路上剛好遇到了他與二爺打外頭進山,瞧見妹子,不住眼地瞧。我們當家的,是個急脾氣,忍不住吼了兩句,他便將我們當家的給打死了……」說到這裡,卻是泣不成聲。

    關氏聽著不禁動容,隱隱記得羅氏初來時是穿著孝衣,原還當是沒了男人的小寡婦,沒想到卻是這個緣故,這卻是不好勸的了。

    羅氏「嚶嚶」地哭著說道:「妹子實在是怕他,同他一道安置也睡不安穩,總能夢見我們當家的渾身血淋淋的瞪著我……」

    關氏見了,甚是不忍心,坐起身來,拿了帕子給羅氏拭淚,想要安慰兩句,又不曉得如何說起。若是小寶是秦老大的骨肉還好,畢竟有孩子在中間牽繫著,再大的仇怨也解了;只是聽著兩人昨兒說話的意思,小寶的生父卻是劉國泰。

    羅氏任她給試了淚,哀歎了一聲,說道:「好姐姐,雖是你不說,二爺的事……姐姐心裡指定也是瞧不起妹子……將妹子當**婦人看的……」說到最後,已經低不可聞,腦袋已經垂到胸脯上。

    人就是這樣奇怪,有時候即便不做虧心事,也會心虛,關氏便是如此。就算她是立定主意,要將這件事爛在肚子裡的,但是想著那漆花食盒,想必羅氏面上也轉不開。

    這樣想著,關氏甚是愧疚不安,心裡不停地埋怨自己為何這般多事,若是不想著昨兒去送粥,不就什麼事都沒有。偏生她嘴巴還笨,越想要辯白,越說不清楚,最後已經要詛咒立誓了。

    羅氏見關氏急得額上已經出汗,心裡暗笑,面上卻還是淒楚可憐的模樣,道:「姐姐真沒瞧不起妹子?」

    「沒有,俺真沒有!這些個事情,哪裡是俺們女人能夠自己個做主的,這都是命罷了!」關氏拉著的羅氏的手,懇切地說道。

    羅氏心下感動,不由生出一絲愧疚來,不該這般算計她,但是隨後想著劉國泰向來是面慈手辣的,這般也是為了保全她的性命罷了。

    她笑著點點頭,拿帕子將臉上的淚擦了,披了件衣裳翻身下炕。

    關氏見了,只當她要小解,指了指外屋,叮囑著說道:「馬桶在外屋櫃子邊呢,舉著燈過去,仔細別磕著。」

    羅氏回頭笑道:「只是口渴了,倒杯茶吃,姐姐也吃口嗎?」

    今兒的火炕燒得滾燙,屋子裡本就有些燥熱,又被羅氏連哭帶鬧折騰了半宿,關氏覺得口乾,笑著說:「正想要喫茶呢,勞煩妹子幫俺也倒盞。」

    羅氏背對著她,倒了兩盞茶,端過來,遞給關氏一盞。關氏幾口飲盡,伸手摸了摸炕頭,燙得烙手,因說道:「妹子,咱們兩個的被窩得往炕梢挪挪,今晚這炕燒得有些熱,炕頭怕是熱得不能住人。」

    羅氏將茶杯送回,翻身上炕,手裡卻舉著燈,擱在一邊的炕桌上,「咯咯」笑著說:「姐姐,妹子怕寒呢,這樣烙著覺得身上熨帖!」說著,將中衣脫了,只剩下個大紅肚兜,露出一身白肉。

    關氏忙勸道:「可不好穿得這麼少,仔細後半夜受涼,骨頭疼。」

    羅氏見關氏一身嚴嚴實實的中衣,笑著說:「好姐姐,你也不嫌束的慌,妹子向來這麼睡的,寒冬臘月也是無礙的,姐姐放心。」說著,略帶俏皮地打枕邊摸出個小木匣子來,笑著說:「姐姐,給你瞧個稀罕物兒!」

    打了開來,卻是兩層,上面裝著薄薄的幾冊書。

    關氏帶著羞臊,說道:「好妹子,俺爹說『女子無才便是德』,沒教俺識字呢!」

    羅氏笑著說:「不識字有什麼,妹子也不識呢!不過是當個畫本看罷了,只當是瞧描花樣子。」說著,翻開一本,攤在枕頭上,舉了燈,喚了關氏一道兒看了。

    「哎呀,羞死個人了……」關氏初還瞧不真切,細看後才發現是兩個光溜溜的男女摟抱在一起,忙捂著臉轉了頭。

    羅氏一把拉了她的胳膊,嗔怪道:「姐姐,咱們都是女人家,有什麼好臊得慌的。妹子巴巴地尋來這些,不還是為了姐姐。趙三爺每月有大半月在山下過,誰不曉得他是去窯子裡找姐兒去了!姐姐雖然賢惠,卻是規矩過了,還不若好好瞧瞧這些個,栓栓三爺的心;要不然,等哪日三爺打窯子裡給孩子帶回個小媽來,姐姐想要再看,卻是晚了!就算姐姐不心疼自己,也要心疼心疼孩子們。三爺才三十來歲,想要再添個小子,不過是幾個月的事罷了。」

    關氏是曉得丈夫的毛病的,只是她性子向來柔順,早年婉言勸過幾遭,對趙三爺掄了兩個耳光便怕了,再也不敢違逆。

    聽著羅氏這般說,關氏心酸不已。因丈夫愛嫖,經常是常住山下的,孩子們十天半月見不上爹爹一回,大的還好些,知道認人,小的這個次次見到爹爹,都只當是生人,哄了半天也不肯叫「爹」。

    扭扭捏捏的,關氏還是被羅氏拉過來,趴在被窩裡,仔細地挨張看了,越看越覺得身子熱得慌,被子已是蓋不住。

    一本書看完,關氏的臉已是紅撲撲的。羅氏笑著說:「姐姐也去了中衣吧,汗津津的,怪難受的。」說到這裡,打了個哈欠,說道:「夜深了,妹子再去倒盞茶,潤潤嗓子,咱們歇了吧!」

    關氏摸了摸身上衣服,可不是要濕透了,在被窩裡悉悉索索地脫了,也跟著羅氏似的,只剩下個肚兜。

    羅氏下地倒了茶,將茶盞送到關氏手中,有些傷心地說道:「姐姐,妹子是真心親近你的,往後要是有惹姐姐氣惱的地方,還需姐姐多擔待些。」

    關氏擦了擦臉上的汗,接過茶盞,笑著說:「妹子這卻是外道了,相處了兩年,妹子還不知道俺是個實心人,慣不會挑歪理的,哪裡會惱妹子?」

    羅氏見她喝了茶,心裡歎息一聲,想著早已等在外屋的劉國泰,也有些泛酸,但還是忍不住又叮嚀一句,說道:「好姐姐,就算是遇到什麼憋屈事,你也要想開些,到底要看著孩子面上呢。這世上,有了後娘,就有後爹,為了兩個小的,姐姐也要萬事開懷方是。」

    關氏聽她勸得古怪,不禁心下生疑,蹙眉到:「妹子,你說啥呢,俺咋聽不懂?難道是俺家三爺在外頭有人了,妹子聽到風聲?」

    羅氏勉強笑道:「姐姐多心了,只是多說兩句,讓姐姐心裡有個底罷了。省的往後遇到什麼難處,姐姐再鑽死胡同。」

    關氏笑著說:「好妹子,難為你疼俺,俺領你的情。妹子就放心吧,俺早想開了,就算俺家三爺不待見俺,也沒啥,俺只守著小鳳、小龍好好過日子……」說話間,眼睛已經睜不開了,倒在枕頭上。

    羅氏見關氏昏昏沉沉,只覺得眼睛一酸,險些要落下淚來。她將關氏露在外頭的胳膊放回被窩,方將自己的中衣穿好,抱著自己的鋪蓋,往外屋去了……

    ……

    「折騰什麼,外屋可冷,沒得叫爺心疼……」

    「爺,親爺,你莫不是要逼死她?就算爺捨了面皮,奴家也沒臉看著……」

    「秀秀這是心裡不舒坦了?明兒爺在好好疼你……」

    ……

    沂州道台府內宅,曹顒趴在炕上,看著給五兒唱催眠曲的初瑜,很是怨念地說道:「還是找個妥當人看五兒吧,總不能老這麼著!」

    初瑜忙做了個噤聲的動作,低聲說道:「額駙,好不容易才哄著,小聲些。」說著,又去輕輕地拍五兒去了,甚是專注。

    雖然有些可笑,但是曹顒心裡真是嫉妒了,低聲說道:「我都躺了將一個時辰了,你也不同我說說話。」

    初瑜聽了,很是意外,還是頭一次見丈夫這般口氣說話。瞧著他皺著眉,面色有些黑,她心裡有些不安。

    低頭見五兒睡得差不多了,她便輕聲喚了喜雲,抱著五兒往東屋安置去了。而後,她到了曹顒身邊,說道:「額駙別惱,五兒這些日子掐奶呢,正是鬧的時候。」

    曹顒伸手將她摟在懷裡,略帶埋怨道:「這些日子,就見你帶五兒,都不怎麼管我同兒子,我倒是沒什麼,天祐多可憐。」

    初瑜身子一僵,笑著說道:「柳家的是個穩當人,瞧著是真心疼天祐的。」

    曹顒被初瑜身上的奶香惹得心熱,使勁地抱了抱,親熱了一番,卻不敢再下一步。對於「臨門克制」的這種避孕法子,他是不敢再信了。
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