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小說博覽 第七百一十九章 上壽上 文 / 雁九

    第七百一十九章上壽(上)

    千古流傳的《白蛇傳》裡,有個偏執的大和尚法海。瞪著眼睛,就是看不慣白素貞這條「報恩」的蛇妖。弄出是是非非,又弄出座雷峰塔來,將白素貞鎮壓於西湖塔底,將好端端的夫妻、母子生生逼至離散。

    康熙朝也有個法海,雖沒有法海和尚那麼有名,但在京城權貴中,也算是個傳奇人物。

    說起來,他出身具有「佟半朝」之稱的佟家,是國舅佟國綱次子,康熙的親表弟,本應是正宗的皇親國戚,極尊貴的身份。

    但是,因為法海的生母並不是佟國綱的侍妾,只是個婢子所出。按照京城的俗話,就是丫頭養的。所以,打小開始,他的身份就極為尷尬。連尋常庶子的待遇都沒有,受到父兄歧視,佟家上下也沒將他當成的主子看。

    他的生母,至死都沒有抬身份,又因其兄鄂倫岱的阻礙,沒有葬入佟家祖墳。因這個緣故,法海同兄長,成了仇敵。

    還好他爭氣,知道父兄靠不上,就走科舉之路,二十多歲就中了進士。這還不算什麼,因品優良,他不到而立之年,就任皇子師,教十三阿哥、十四阿哥。其中,又跟十三阿哥最為投緣,師徒二人甚是相合。

    在「一廢」太子時,因十三阿哥牽扯進奪嫡之爭中,法海這個做老師的也受到牽連,連降六級,原本從四品的侍講士,降為從七品的翰林院檢討。

    直到去年,在幾位大士的求情下,他才官復原職。

    康熙五十五年的冬天,京城大雪紛飛。

    阿靈阿纏綿病榻,已經不省人事。十七阿哥帶著十七福晉出宮侍疾,已經好幾日。按照太醫的說法,如今已是彌留,當開始預備後事了。

    國公府一片愁雲慘淡,十阿哥作為阿靈阿的親外甥,來探病兩次,也是沒什麼精神。

    有人失意,就有人得意。

    法海擢升廣東巡撫,這日就要離京赴任。

    送行的人群中,包括法海翰林院的同僚,還有他教導過的兩位皇子生。還有佟家的幾門遠親,佟家本家與近支,反而因忌憚鄂倫岱,沒有人露面。

    曹顒與法海本不相熟,今兒是陪同十三阿哥來送行的。

    在阿哥燒「五七」後,十三阿哥就回了湯泉,原是打算阿哥出殯時再回來。沒想到才過兩日,就得了法海擢升的消息。

    在前門這邊,十三阿哥剛好遇到曹顒,便拉了他同往。

    曹顒並不認識法海,同為京官多年,這才頭一次見到。不過,卻是久仰大名,早聽十三阿哥提及的。

    法海康熙三十三年中進士,在翰林院裡任職二十多年,週身熏陶出來的儒雅氣質,確實不與眾人同。

    就算佟家人不認他,但是皇帝認他這個表弟,那前程自然是不可限量。一任巡撫下來,再回京城,就是京堂。

    十四阿哥的態度格外恭敬,使人奉上厚厚的程儀。言談之間,也儘是對恩師當年教導的感激之情,聽的旁人都跟著感慨不已。

    自是少不得有人跟著奉承,要麼贊十四阿哥尊師重道,要不讚法海才不凡。

    相比之下,十三阿哥同樣是弟子,卻是緘默許多。除了拉上曹顒,他穿著常服,只帶了兩個長隨。

    若不是十四阿哥喚了聲「十三哥」,法海道了聲「十三阿哥」,怕是沒有幾個會認出他是皇子阿哥來。

    「山高水遠,老師珍重。」十三阿哥待眾人都道了離別之詞後,看著法海,抱拳道。

    法海看著十三阿哥,緩緩說道:「十三爺還記得為師書齋裡的條幅麼?」

    十三阿哥沒想到法海會說這個,微微一怔,點了點頭。

    「送與十三阿哥共勉。」法海露出些許笑容,看著十三阿哥,目光中不無鼓勵之意。

    十三阿哥只覺得心中一暖,眼睛已經酸澀難當,上前幾步從車伕手中接過韁繩,俯身道:「生扶老師上車。」

    法海點了點頭,衝著送行眾人,環抱一禮,扶著十三阿哥的胳膊,登上馬車。

    十四阿哥站在一邊,看著馬車漸漸遠去,心卻冷下來。

    他與十三阿哥同為法海的生,自然也到過老師的書齋。那條幅上是法海親筆所書的一句唐詩,「丹青不知老將至,富貴於我如浮雲」。

    這話是送十三阿哥共勉,還是要講給他這個十四阿哥?

    因師生情分,十四阿哥對法海的復出原有幾分欣喜,如今也鬧得意興闌珊。他瞥了十三阿哥一眼,心裡有些忌憚。

    當年,十三阿哥就是因為不安分,才受皇父冷落;如今,要是他再生出其他心思,那可如何是好?

    十三阿哥看著馬車遠去,神色悵然。直到看不見了,他才轉過身來,對曹顒道:「謝你陪我過來,我想出城前到四哥府上待會兒。就不好再拉你了,改日你到了小湯山,咱們再吃酒。」

    曹顒應了,十四阿哥已經溜躂過來,對十三阿哥道:「十三哥,這是要回府,還是……」

    「去看看四哥,然後就出城。」十三阿哥平和地回道。

    十四阿哥添了笑意,道:「那正好,我也好些天沒往四哥府上去了,咱們同往。」

    十三阿哥笑著點點頭,同曹顒別過,騎馬同十四阿哥一道走了。

    見完這一場師生相別的戲碼,曹顒心裡並不好受。再有一個月,就是莊先生的週年。去年這個時候,莊先生還在為他這個生操心,如今卻是天人永隔。

    一路沉默,到了家門口,曹顒就見外頭停了好幾輛馬車。

    曹顒翻身下馬,就見吳盛帶著門房小廝過來牽馬。

    「來客了?」曹顒指了指那邊的馬車問道。

    「回大爺的話,是幾個王公府邸派出管家娘子來送壽禮。」吳盛躬身回道。

    明兒是十月三十,李氏的四十六歲壽辰。因為不是整壽,加上初瑜身上還帶著孝,所以李氏就交代了,不用辦壽,也不請戲班子,只一家人吃頓飯就好。

    沒有想到,還有王公府邸趕來上壽。

    曹顒點點頭,尚未進府,就聽到「踢踏」、「踢踏」的馬蹄聲響,順著聲音望去,就見兩輛藍呢馬車從胡同口過來。

    少一時,就有個管事捧著拜盒,看來也是見過世面的,從曹顒的補服上,認出他來,道:「請問可是曹額駙?」

    曹顒點點頭,道:「正是曹某,請問尊駕?」

    那人躬身回道:「回曹額駙話,奴才是裕親王府外管事,奉命來為伯夫人進壽禮。」

    曹家雖說伯爵門第,卻是民爵。裕親王府卻是皇帝血脈,當家人是康熙的親侄保泰。就是要往曹家送壽禮,也用不了「進」字。

    還是因外頭的傳言,連保泰也拿不準李氏是堂姐、還是親姐。這李氏身世的謠言一出來,查來查去,都是早年老王爺在世時往蘇州、往江寧派嬤嬤之事。

    世人皆知,今上待手足最厚,幾位兄弟生前皆封親王。其中,又同兄王——第一代裕親王福全關係最為親密。

    就算李氏不是公主,而是裕親王福全流落民間的女兒,那今上愛屋及烏,視之如女,也說得過去。

    曹顒在京城多年,別的見識不好說,各個王府的管事卻是常見的。那真是狗仗人勢的多,就算是對曹顒,也不過是平平。

    像眼前這個管事這般恭敬的,還真沒有幾個?

    難道,保泰還真想認外甥不成?巴巴地使人大張其鼓地送禮。

    曹顒心裡想著,伸手將那管事請到客廳喫茶。馬車裡,是來給李氏上壽的婆子,直接趕到二門,進了內宅說話。

    這管事除了喫茶,就是偷偷地打量曹顒。不是有那句老話麼?叫外甥像舅舅。

    老王爺六子七女,如今在世的除了繼承王位的三子保泰,就只有五格格、六格格兩人。偏生這兩個格格又都嫁到蒙古去了,對娘家也不能提供助力。

    李氏雖說不是實封的公主、郡主,但是有個郡王女婿、郡主媳婦,又有宮裡太后的青睞。

    就算不能明著認親,但終究是自家骨肉。因此,保泰與福晉商議後,便預備了壽禮,使人送過來,其中不無試探之意。

    曹顒被看得有些不自在,裕親王保泰他是見過的,比他大十多歲,算是王公中比較謙和的人物。饒是如此,曹顒也沒興趣去認舅舅。

    什麼是陰私?

    要是李氏的身份能見天日,何必又是「如意」,又是「恩蔭」子弟,早就封賞下來,上了皇家御牒。

    就是如此,裕親王府還想著認親,那可真是有些愚蠢了。

    內宅,蘭院。

    李氏坐在炕邊上,叫丫鬟給王府過來的兩位嬤嬤上茶。

    這一晌午功夫,她這邊已是招待了好幾伙客人。有些王府還好,之前就有些走動,能說上一句兩句;有些王公府邸,同曹家早前並沒有人情往來。

    越是生疏的,越不好招待。

    既不可失了禮數,是人覺得怠慢;又不好莫名親近,有了諂媚嫌疑。

    還好有初瑜在旁,見婆婆不愛說話,就代了說幾句,將場面圓過去。

    這裕親王府來人,與別的王公府邸來人不同。連初瑜心裡,也是有幾分猜測,以為婆婆許是已故老王爺的遺珠。

    這來上壽的嬤嬤,除了送壽禮外,也是得了保泰與福晉的交代,來看看李氏的。

    因平郡王福晉是美人,額駙曹顒也向來是被人讚容貌好的,所以早就想著李氏應是美人。見了面後,除了覺得白皙些,瞅著年輕些,容貌並不十分出挑。

    只是那份從容大氣,同尋常貴婦不同,端的是有幾分皇家風範,

    兩位嬤嬤心裡歎著,面上越發恭敬,說了好些吉祥話。

    李氏這邊笑著聽了,初瑜這邊已是叫人預備了銀封,送與兩位嬤嬤。

    待將兩位嬤嬤送走,李氏才鬆了口氣,對初瑜道:「說好了不張羅的,倒是比往年還愁人。明兒又不吃席,這些送禮的人家,難道還要我一一去回禮不成?」

    初瑜勸道:「太太多慮了,眼看就要年底,只需年禮時豐厚些,就是了。」

    李氏撫著額頭道:「這樣也好,要不然的話,我可跑不起。」

    初瑜心裡暗道,別說跑不起,就算去了別人家,又當如何見禮呢?以下對上,不妥當;平禮也不妥當,哪裡有幾個敢受的?

    「對了,福晉與大姑娘、三姑娘都說了明兒要回來的。王府那邊還好,王爺同福晉回來,不用使馬車接。孫家與國公府那邊,還得預備馬車,明兒早點過去接。」李氏想到女兒們與侄女都要家來,臉上也帶了笑意。

    「已經吩咐下去,使人預備了。」初瑜回道。

    婆媳兩個正說著話,就聽著廊下有丫鬟道:「太太,奶奶,二太太、二奶奶到了。」

    李氏想起兆佳氏笑話長生抓周之事,悶悶的,對初瑜抱怨道:「瞧瞧,準是又來損我了。都說老小孩,小小孩,這話果然說得不假。」

    李氏卻是猜錯了,兆佳氏原是想要過來炫耀炫耀昨日下定之事的體面,沒想到了西府正碰上裕王府的馬車離去。

    最近一個月,李氏得賜「如意」後,各種皇家秘辛滿天飛。但是因兆佳氏入冬後,有些身子不舒坦,不愛出門,所以並不知曉。

    兆佳氏只以為是李氏是借了丈夫兒子的光,才掙得誥命身份,有今日的體面,心裡少不得嫉妒幾分。

    聽說曹穎與曹頤明兒都回來,兆佳氏的神色就有些僵硬。她比李氏大幾個月,過生辰時也沒有操辦,兩個女兒不過是使人送壽禮回娘家罷了,人並沒有露面。

    好麼?母親過壽,都不能歸寧;伯母過壽,卻都要回娘家。

    都是自家骨肉,竟然還能這般勢利。

    她只覺得一口氣喘不上來,看著炕桌、地上尚未來得及收起的各色壽禮,越發刺眼,連損李氏兩句的心情都沒有了……

    前院,書房。

    曹顒送走王府管事,就叫吳盛將這幾日的禮單賬簿送過來。好厚的一本,從宗室王公,到其他權貴府邸,有不少人家送禮。

    一下子多了這麼些走禮的人家,曹顒覺得有些頭疼。畢竟到了逢年過節,需要登門拜訪時,還得他這個做兒子的出面……
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