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小說博覽 第七百二十八章 隱退 文 / 雁九

    第七百二十章隱退

    曹寅父子在小湯山只住了六日,便一道返回城裡。曹顒是換休的假期到了,曹寅則是得了阿靈阿的喪信。

    明日是阿靈阿的「首七」,曹寅、曹顒都得上門弔祭。

    因曹寅過兩日,還要回溫泉莊子小住,所以李氏沒有跟著回府,只有初瑜帶著天慧回來。

    在曹元被罷了總管,胡成送官法辦次日,已經榮養的老管家曹福就巴巴地趕到莊子請罪。還是曹寅寬慰再三,才將他勸回城裡。

    跟曹福前後腳到的,還有胡成的祖母胡嬤嬤。帶著兒子、媳婦過來,除了磕頭請罪,就是哭天抹淚地求恩典。

    李氏尊她是老太君生前用過的老人,說話間也客氣著。不過,將胡成送官是丈夫、兒子決定之事,李氏這邊自不會節外生枝。

    若說是貪下點銀子,還算是小事;這逼姦民婦,不僅是律法不容,也是傷天害理之事。

    李氏若是不知道還罷了,既是知道,心裡只有埋怨胡成的。胡嬤嬤淚求無用,少不得回城後又央求女兒。

    她女兒胡氏就是曹元之妻,鄭虎的岳母。因娘家侄子犯事之故,她已經被丈夫、公公罵了兩遭,哪裡還跟多嘴。

    少不得她還得勸母親幾句,這般寵溺胡成,也沒個頭。還不若,藉著這個機會,讓他吃些苦頭,往後也知道好歹。

    胡家是曹家的老人,有幾分體面不假,但是不要忘了自己個兒的身份。別說這個孫子是闖了禍送官,就是按照家規一頓板子打死了,還能生怨言不成……

    紫禁城,內務府衙門。

    早起跟在父親去阿靈阿府弔祭後,曹顒就回府更衣,去了衙門。

    數日未見,伊都立挑了挑眉毛,圍了曹顒轉了兩圈。

    曹顒見了好笑,道:「莫非我長三頭六臂了,大人瞧著這般稀罕?」

    伊都立搖了搖頭,道:「不是這個,是尋思大人是不是走了背字,要不要尋個廟好好拜拜!這一年到頭,難得休了幾日假,又遇到刁奴行兇。」

    這說的是胡成之事。

    好事不出門,壞事傳千里。曹家出了刁奴惡僕之事,這幾日已經傳遍京城。

    這世上無聊之人最多,凡事沾了「女子」,則更容易引人說嘴。私下裡,說什麼都有。多是說曹家父子待下寬泛云云的。

    還有不少人家的下人管事,聽了胡成之事,除了羨慕外,還有讚這小子懂事的。

    這也算是「色亦有道」,畢竟奸的都是小媳婦,沒有惹上黃花大姑娘,要不然壞人貞節,也是罪過。加上姑娘沒有開苞,要是遇到真烈性的,抹脖子吞耗子藥的,說不定就要背負人命官司。

    這山野村婦,有幾個曉得「孔孟」的,就算有個上吊的,也被救活了。其他幾處順奸的,罪名就更輕了。死罪沒有,最多不過是流。

    有的也開始琢磨,是不是也謀給外莊管事,采采山間野花。

    他們想不到的是,他們的主子受了曹家父子的影響,就此長了提防,也怕出上半個、一個背主刁奴,壞了自己個兒的名聲。

    「還好,總算是沒有出大事。往後不敢大意,家裡下人多了,少不得就良莠不齊。」曹顒聽了伊都立的話,說道。

    「大人,你不曉得,家母聽了這事兒,觸動頗深,特意吩咐我,要使兩個人到家裡的莊子查查。老人家說了,她整日裡吃齋念佛,不外乎是為兒孫積福,萬不能讓那些惡奴胡作非為,使得菩薩怪罪。那樣的話,別說是積福,怕就是禍引了。」伊都立看著曹顒,若有所思地說道。

    這卻是曹顒沒有想到的,沒想到自己無心之舉,還能影響到他人。

    「老夫人說得在理。」曹顒點點頭,道:「幾十頃地,或者百十來頃地,對咱們來說,不過是地產一處,不經心也是有的。對佃戶來說,土地收成租子,是關係到養家餬口的大事兒,要是真有弊端在裡頭,逼死人命也不稀奇。」

    聽了曹顒的話,伊都立臉上陰晴不定,猶豫再三,方低聲道:「大人,說起來,因佃戶租子,我這頭前幾日也遇到糟心事。只是我沒有大人的魄力,將事情抖出來。」說著,將前幾日所遇之事,同曹顒說了一遍。

    原來,他家在大興有個莊子,有片向陽的山坡地,一直佃給戶姓朱的人家種西瓜。那朱姓佃戶賣瓜為生,每年的租子,都有定例。至於六、七月,頭茬西瓜孝敬主家,並不算在佃租裡。

    今年大旱少雨,向陽地更是要了命,二十畝瓜地絕收。只在六月裡種了些大白菜,算是一年熬下點收成。

    過了中秋,開始收租子。這個佃戶百般應求,將交租的日子拖了兩月。

    瞧著實是拖不下去了,這佃戶就咬咬牙,將十二歲的女兒給賣了抵租子。他媳婦一氣之下,吞了耗子藥死了,留下個三歲的兒子。

    一個大男人,哪裡會照看孩子。進了冬月,這孩子就染了風寒,夭折了。

    這佃戶數月間,家破人亡,性子大變。拿著切瓜刀,將幾個下來催租的管事給堵住,砍死了三個,傷了兩個。許是他瞧著夠本了,自己個兒抹了脖子。

    故事並不複雜,卻聽得曹顒直冒冷汗。

    這死了四、五個人,也算是大事,伊都立娓娓道來,卻只有懊惱的。他在意的,只是出了煩心事,哪裡有在意那幾條人命的意思?

    每個權貴,都是劊子手麼?

    大的沾染的血腥濃,小的也背負各種罪孽。

    「我是我,我是我!」曹顒的腦子裡出現這幾個字。

    還是懷恐懼之心,將人命當回事過日子。要不然的話,他活著跟行屍走肉有什麼區別?

    伊都立見曹顒半晌不說話,以為嚇到他,道:「開始聽說,我也唬了一跳。生怕額娘曉得,否則的話,我就要跪祠堂了。」

    「京畿大旱,這沒銀錢交租子的,不是一戶兩戶。狗急了還跳牆,何況人?」曹顒嘴裡說著,心裡感慨不已。

    京城權貴,或是當年祖宗跑馬圈地傳下來的也好,或是後來置辦的也好,都是將莊子當成搖錢樹。

    就算大旱至此,也沒有哪個人家說要減租……

    年關將至,各地貢品絡繹不覺地運往京城,曹顒一上午也就看批相關盤點入庫書。這其中,又以東北野味為主。

    除了按照數量入內務府庫房的,還有加成,還是按照常例,孝敬給內務府諸位大人。曹顒既有實權,又有勢力,十六阿哥之外,就被孝敬了最重的一份。

    對於這種內務府慣例,曹顒只能順其自然。就算想要彰顯高潔,也不會拿這個說法。那樣的話,就要將內務府上下人等都得罪遍了。如此吃力不討好之事,曹顒才懶得做。

    按照往年規矩,曹家也派出採買管事往東北採買過年山貨。今年看來,要買重了,不過也好,到時候往各處送節禮,還實惠。

    聖駕祭陵後,還要往熱河去。算算日子,約摸要小年前後才能回京。

    曹顒這邊,真有些想十六阿哥了。

    挨到下晌,落衙時分,曹顒同伊都立一同騎馬出來,還沒到西單牌樓,就聽到背後有人喚道:「曹額駙,曹額駙留步!」

    曹顒勒住馬韁,轉過身去,就見一人騎馬而至。卻是個熟人,十三阿哥府的管事。他追上曹顒,翻身下馬,打了個千道:「曹額駙,我們爺打發奴才過來,說有急事要同曹額駙相商,請曹額駙移駕。」

    這些年來,十三阿哥主動找他的次數,都是有數的。

    曹顒雖不知什麼事,仍是點點頭,應道:「曲管事起吧,我曉得了,這就過去。」

    說話間,他同伊都立別過,又同蔣堅交代了兩聲,隨後就策馬,與曲管事同去。

    少一時,到了十三阿哥府。

    已經有內侍在門口張望,見曹顒到了,躬身迎上來,道:「曹爺,我們爺瞧著點兒呢,已經是客廳裡等著半晌了。」

    說話間,這內侍將曹顒迎進客廳。

    阿哥已經出殯,十三阿哥去了白孝,穿了身藍色素袍子,在堂上踱來踱去。

    「請十三爺大安。」曹顒進了堂上,挑了前襟,拜道。

    十三阿哥一把拉了他,顧不得寒暄,道:「總算是盼了你來,快來瞧瞧這個!」說著,將他拉到一邊,指了指小几上的東西。

    小几上擱著幾張宣紙,上面放了半個巴掌大的銀色口袋。口袋口松著,裡面的東西散出一半,是煙葉。

    說是煙葉,又同尋常煙葉不同,顏色發紅髮黑,不似其他煙葉那樣發黃。

    曹顒拿起片煙葉,放在鼻子下嗅了嗅。雖說他平素不吃煙,但是也曉得煙草是什麼味。這個煙葉,聞著並無太多異常。

    煙葉表面,並不像看著那般光滑。

    「這是……混了鴉片……」曹顒看著手中煙葉,開口問道。

    十六阿哥面色有些深沉,點了點頭,道:「這是我出去溜躂,無意中發現的。尋常煙葉,上等煙絲一斤也不過一兩銀子,差一些的,幾十也有。這個用鴉片水泡過再曬乾的煙葉,一兩就要五錢銀子。饒是價格不菲,買的人仍是絡繹不絕。」

    曹顒聞言,甚是震驚。

    原以為鴉片之害尚遠,沒想到竟是通過這種方式,流向民間。權貴也好,百姓也好,都將鴉片當成藥,除了偶爾沾上染癮的,沒有誰會想著主動碰藥。

    這煙草卻是不同,在民間普及甚廣。

    他突然想起以身試毒的十六阿哥,忙抬起頭,望向十三阿哥道:「十三阿哥,您……您……」

    要是連十三阿哥都「以身試毒」了,那東窗事發,曹顒可不會有什麼禁煙的功勞,還不知要擔當什麼干係。

    「我沒事,倒是曹顒你該操心了。」十三阿哥拍了拍他的肩膀道。

    「禁煙麼?雖說能寫折子到御前,倒是能不能引起皇上重視,還得再思量。」曹顒道。

    十三阿哥搖搖頭,道:「說的不是這個,我使人打聽過了,這個煙草在市面上出現的日子有限,最早在鋪子裡賣這個的,是你叔叔家的鋪子。」

    曹顒聽了,不由怔住:「怎會?我叔叔家開的是餑餑鋪子。」

    「錯不了,這一口袋煙,就是我使人從鼓樓那邊的鋪子買的。問得清清楚楚,就是你叔叔家的買賣。」十三阿哥道:「我原想叫曹頌過來,問個清楚,趕巧聽說你回城了,就沒折騰他。不曉得他是受了誰的蠱惑,使人經營起這個來。這可要不得,還是趕緊叫他關了。要不然以後追究起來,也要擔著不是。」

    這叫什麼事兒?

    自己說要體恤佃戶,不要讓曹家地面上的百姓凍死、餓死,結果就出了個胡成胡作非為;自己想要為後世之人做點好事,將鴉片之害早早地就給十三阿哥、十六阿哥這兩位未來的主政王爺白扯清楚,結果親族中人開始賣這鴉片煙。

    直到出了十三阿哥府,曹顒還是覺得滑稽。

    天上霧濛濛的,要下雪了。眼看就要進三九天,北風正厲。

    路上行人漸稀,曹顒騎在馬上,只覺得從骨子裡往外冒寒意。

    少一時,到了家門口,曹顒翻身下馬,回頭吩咐小滿道:「到東府問問,二爺在不在?要是在家,喚他過來見我。」

    小滿應聲,還沒轉身離去,就見吳盛上前回道:「大爺,二爺同五爺在書房陪老爺說話。」

    曹顒點點頭,進了院子。

    走到廊下,曹顒還沒掀簾子,就聽到曹頌的大嗓門,隨後有曹頫的笑聲。

    書房裡,伯侄眾人,相談甚歡。

    曹頫說到底也不過是個大孩子,聽說那邊莊子有暖房,還能泡澡的溫泉,不禁也心生嚮往,興致勃勃地說道:「大伯,侄兒還沒見過這兩樣。大伯再去的話,帶上侄兒可好?」

    曹寅擺擺手,道:「課業要緊,明年就是鄉試之年。再說下個月你就要娶媳婦,要忙的事情還多,哪裡得空?」

    曹頫聞言,難掩失望之色,耷拉個腦袋,無力地應道:「是。」

    曹寅見了,反而不忍,道:「臘月初前,你伯娘要從莊子裡回來。到時候你可請一日假,過去接我們回來。」

    曹頫已經眉飛色舞,使勁地點點頭,笑著應了。

    見曹顒進來,曹頌與曹頫兩個,都從椅子上起身,垂手跟堂兄道了好。

    「好。二弟、五弟最近如何?二嬸身子可還好?」曹顒擺擺手,示意兩人坐下,跟父親見過,隨後坐在曹頌對面,道。

    「母親還好,就是天冷不愛動,今兒還念叨伯娘,盼著伯娘早些回來,好一塊打牌。」曹頌笑呵呵地回道。

    曹頌穿著侍衛服,看來是剛才宮裡當差回來,就過來請安;曹頫亦是穿著外出服色。

    原來,他們兄弟兩個差不多一塊回得家。在門口看到曹寅的馬車,曉得伯父回來,就一道過來請安。

    曹寅看了兒子一眼,對兩個侄子道:「你們先回去更衣,一會兒過來吃酒。」

    曹頌與曹頫起身應了,退了出去。

    屋子裡,只剩下曹寅與曹顒父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子,尋思一會兒,方問道:「十三爺尋你何事?」

    這也不是什麼好相瞞的,曹顒將方纔十三阿哥一行大致講述了一遍。

    聽到關係到東府,曹寅不禁皺眉,道:「是為父錯了。」

    說話間,他已是難掩疲憊,重重地歎了口氣。

    「父親……」心中有悔意的,豈止曹寅一人,曹顒心裡也不只滋味:「若不是因體恤兒子的緣故,父親不會答應分家。都是兒子眼界短,原以為眼不見、心為淨能減些是非口舌,不過是自欺欺人罷了。」

    「是我治家不嚴在前,對侄兒們失於管教在後。」說到這裡,曹寅頓了頓,道:「御史台已經有人擬折子,要彈劾為父了。」

    在送胡成見官時,曹顒想過會引來御史刮噪,但是沒想到會這麼快、這麼直接。

    「都是兒子的錯,父親這幾年因信著兒子,沒有理會這些瑣事。」曹顒喃喃道。

    曹寅微微一笑,看不出有什麼著惱來。他從炕上起身,走到書案後,從案頭一本書下拿出一封信,遞到曹顒面前,

    曹顒見了,不由愕然:「父親這是何意?」

    「今日為父去阿靈阿府上弔祭完,回到衙門想了許久。皇上是照顧老臣不假,這老臣也是識相的老臣。前年皇上調我回京,這禮部侍郎不過是榮養之職,我也當退位讓賢。」

    「父親還不到六十……」曹顒手中拿著辭呈,只覺得有心裡沉甸甸的。

    這兩年來,六部人事更替,所有人都會以為憑借皇帝對曹家的榮寵,加上曹寅的資歷,就算因不是翰林出身當不得禮部尚書,升個其他尚書也是使得。

    沒想到,兩年下來,曹寅還是個掛名的禮部左侍郎。

    曹顒原以為父親不在意,現下看來,根本不是那回事。對皇帝盡忠了一輩子,父親心裡也懷著名臣之夢,卻好因出身包衣,做了一輩子天子家奴。

    好不容易到了京中,榮養果然只是「榮養」……
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