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小說博覽 第一千一百六十七章 為難 文 / 雁九

    第一千一百六十七章為難

    北兵馬司胡同,內務府北庫。

    一年一次內務府銀行的拍賣會在這裡舉行,曹顒同十六阿哥一起過來瞧熱鬧。原本相約同來的還有十七阿哥,可到了拍賣的時辰,也不見十七阿哥過來。

    對於已經貴為和碩親王的十六阿哥來說,宅子、莊子這些,外人眼中的好東西,他已經看不上眼。

    他專程過來,是想要淘換幾件好物件,給密妃娘娘佈置屋子用的。

    十五阿哥已經開府,密太妃還沒有出宮。

    原本按照十六阿哥與十七阿哥的意思,是希望生母也出宮就府的。密太妃雖不能入住莊親王府,卻能入十五阿哥的貝勒府。

    可皇上要「盡孝」,並沒有答應讓兩位太妃就府,不過卻允許兩位太妃、太嬪,年節壽辰出府與兒孫團聚。

    十六阿哥本是興高采烈地等著接密太妃出宮,沒想到臨了臨了,又有了變故。只能等到來年端午,才能接密太妃出宮。

    曹顒原是要買幾個小莊,分贈給妞妞做嫁妝,給左住、左成兄弟做成親禮,沒想到來參加「拍賣」的人多,銀子也富足。

    小莊還有宅子,又是送禮贈人的熱門,所以價格抄得較高,已經不比市價便宜多少。

    曹顒見狀,便不再關注,只陪著十六阿哥,留些那些貴重的古董擺件。

    一會兒的功夫,十六阿哥便買下一架玉石福壽插屏,一尊蜜蠟觀音。雖說花費了將近一萬兩銀子,不過十六阿哥很滿意,原本有些抑鬱的心情看上去也好上一些。

    曹顒也跟著湊趣,拍下一柄金累絲萬年如意,還有一套金鏨花寶餐具,打算分贈十六阿哥與十七阿哥,作為給兩位太妃、太嬪的暖屋禮。

    明年端午的時候,他多半不會在京城,又不好專程為此打發人送禮回來,便趁這個機會送了。

    禮多人不貴,總是不會出錯便是。

    這金晃晃地擺在眼跟前,倒是引起十六阿哥的興趣。

    他一會兒打開寶餐具,看一眼鑲嵌了寶石的碟子、勺子,一會兒拿起那柄沉甸甸,份量不輕地金如意,笑瞇瞇地看著曹顒道:「你倒是實惠,真金白銀,不來那些虛的。」

    曹顒笑道:「十六爺不覺得粗鄙就好,那些擺設物件,外頭的哪裡又比不上內造。好不容易有個插屏能入眼,還讓十六爺截胡,我只好來這些俗的,留著給太妃娘娘賞人使……」

    兩人正說著話,便見內窗前走過一個人影,隨後有人推門進來。

    曹顒與十六阿哥望向門口。

    只見那人披著披風,帶著皮毛帽子,低下頭看不清楚臉。等他去了帽子,才露出面孔,正是面帶慍色的十七阿哥。

    「咦?十七弟來晚不說,還帶了火氣兒,是何緣故?」十六阿哥有些意外,問道。

    「剛才就到了,見有個人影像蔡珽,往西邊雅閣去,不知這位左督御史大人所為何來,怕他給十六哥添麻煩,我便隨著過去瞧了瞧。」說話間,十七阿哥坐下來,同曹顒打了招呼,而後又看了看桌子上擺著的幾個盒子,道:「不是說今天有幾樣好物件壓軸麼,你們也不等等?」

    十六阿哥瞥了他一眼,道:「萬千兩的東西,擺在家裡、手邊把玩是風雅、富貴,幾萬、十幾萬的東西,除了鎖在庫房裡,還能做什麼?真放在身邊,提心吊膽的,是人玩東西,還是東西玩人?一不小心,還要犯個僭越之罪。」

    十七阿哥訕笑兩聲,道:「十六哥說的是,弟弟同十六哥一比,倒是顯得糊塗。」

    十六阿哥與曹顒兩個都知趣,沒有提蔡珽這個名字。

    宗室諸王中,十七阿哥是出了名的圓滑、脾氣好。可即便如此,也不可能處處討喜。

    這個蔡珽,同十七阿哥就有些過節。

    蔡珽雖說進士出身的正途官,家族中出過一個杏林妙手,是蔡珽的叔祖。那位杏林高手過世的早,沒有對外收徒,只將全身醫術傳授給侄孫蔡珽。

    因蔡珽是官宦子弟,最後還遵從父命,考進士出仕。

    雖說蔡珽在外鮮少出手治病,可親朋好友,知道底細的,上門求醫,他也不好不去。

    一來二去的,在京城就有些名氣,有些權貴人家也三請四請的,請他出手。

    不過,他出外瞧病有個禁忌,宗室與皇親國戚家是堅決不去的。

    用他的話來講,自己醫術粗鄙,不敢給貴人下方,實際上還是被康熙末年奪嫡風波給鬧的。大家都想拉攏他的總督老子,藉著請他看病的由著招攬他。

    今上在遣邸時,也曾使人請他過府,被他拒絕。

    十七阿哥知道蔡珽這個禁忌,並沒有拿著王爺的身份,去迫使蔡珽過府瞧病,而是費了一番心思,通過蔡家一個長輩,說動蔡珽屈尊到一處民宅問診。

    就是為了十七福晉的不孕之症。

    外頭傳言,蔡珽手上有份祖傳的方子,就是治女子不孕。

    十七阿哥年過而立,沒有子嗣,又因夫妻情深,不願生庶子另福晉難堪,所以才費了這番心思。

    蔡珽出仕多年,高居左督御史一職,自是有幾分見識。

    開始請脈時還不覺得什麼,等到丫鬟奉上紙筆,提筆要下方子,蔡珽察覺出不對。那紙筆都不是外頭能買的,與這樸素的宅子極為不相符,他也沒有追問那個族中長輩,到底來瞧病的是哪裡貴人,撂下筆連方子也沒開就要走。

    十七阿哥無法,只好親自出面,再三懇請。

    蔡珽卻仍是老借口,堅決不肯下方,最後鬧得不歡而散。

    曹顒早已聽十六阿哥提過此事,其實在他看來,蔡珽如此,也是無可奈何。

    只要開了一個口子,他就要成為不在編的「太醫」。宗室身份又尊貴惜命,往後真要有萬一之處,不僅僅是掉頂戴就能解決的一不小心就要累及家族。

    可從十七阿哥立場看,就實在殘忍了些。

    若是一直沒有希望還罷,看到希望後再次失望,更讓人心揪。

    使得向來豁達的十七阿哥,也生出幾分怨恨。

    十六阿哥與曹顒無法開解,就只能避開此人不提。

    十七阿哥卻是憤恨難消,主動提及,道:「你們猜他做什麼來了?看來也不傻,做了狗腿子,也曉得分寸,曉得內務府這些有資格競拍的,多是宗室皇親,老老實實過來做拍客。」

    十六阿哥與曹顒對視一眼,這說的都是廢話。

    督察院裡的小御史,不識顏色的,為了求名,或許會拿宗室做筏子。左督御史這樣身份的,真要公開彈劾宗室,那就是秉承上意,要真正拿誰開刀了。

    就聽十七阿哥接著說道:「方纔,我尋了銀行管事,查了這次拍賣的冊子,有本崇禎年間太醫國手的手抄本,是這次拍賣的重寶之一。蔡珽成就是奔那個來的,十六哥與孚若這回,可得給我撐撐腰子。不拘不少銀子,那書我是要拍下的。」

    他既來了興致,十六阿哥與曹顒自是滿口應允。

    來參加拍賣的,都是宗室皇親上數得上號的,又到了年底銀行分紅利的時候,大家手上都富裕。

    為了將那手抄本賣個好價錢,主持拍賣的狠吹了一番,說是後邊附了幾張養生方子,能延年益壽、陰陽調和,說了半盞茶的功夫。

    於是,那本醫書的價格就被眾人抄得高高的。

    連十六阿哥都來了興致,跟十七阿哥道:「等拍下後,使人給我同孚若抄一本。」

    十七阿哥本是為了置氣,現下聽說這醫書真的不俗,情緒越發高了,笑瞇瞇地說道:「自然不在話下。」

    曹顒見這兩位爺一個勁兒地使人加價,很是投入,哭笑不得。

    聽聽這主持一套一套的「廣告詞」,明顯具有內務府特色,言必及「皇家」、「御用」、「宮廷」等字眼,只為了抬高身價。

    濛濛外人還湊合,這兩位都是門清兒,還參合得這麼熱鬧,娛人娛己。

    一刻鐘的功夫,這本「前朝醫聖手札」的價格就從三千兩銀子的底價,每次加價不少於二百兩,叫到了貳萬千兩。

    主持人那邊,放緩了叫價。

    十七阿哥使人留心西廂的包間,見那邊半天沒人加價,臉上才露出幾分笑模樣。

    零星又有人加了兩次價,最後十七阿哥以二萬九千二百兩銀子的價格,拍下這本「寶書」。

    等到那本書被送到包廂時,十七阿哥已經樂得合不攏嘴。

    他接過那本書,像是捧著易碎琉璃,輕輕地撫摸了兩下,收斂了笑意,走到曹顒面前,將身子彎了下去。

    曹顒站起身來,頗為無奈。

    他理解蔡珽的原則,也體恤十七阿哥的為難,為何就沒人理解理解自己?

    「十七爺,折殺臣了……」曹顒側身,避開十七阿哥的禮。

    十七阿哥聽曹顒自稱「臣」,面上露出幾分祈求,道:「孚若,不是我成心使你為難道,而是無人可求。蔡珽從不與宗室往來,有了我上一回設計,怕是使人請他再次出診也不可能,唯一的法子,就是請孚若幫我走一遭。我已過而立,卻沒有一子半女,失了骨肉天倫之樂,苦不堪言。權當孚若可憐我,勉力一試可好?不管能不能討要到方子,我都銘記孚若大恩。」

    話說到這個地步,又哪裡有曹顒拒絕的餘地。

    曹顒心中發苦,蔡珽現下是御前紅人,自己去做「惡客」,要得罪的不是一個兩個。

    可同十七阿哥的關係在這裡,又是關係子嗣大事,要是回絕,即便不成仇,關係也不復以往。

    曹顒無奈,只能接過十七阿哥手中醫書,道:「十七爺吩咐,我勉力一試,只是大家都說蔡大人性子剛烈,要是討不回來,十七爺也莫要怪罪。」

    十七阿哥見他答應,已經喜形於色,忙作揖道謝。

    十六阿哥見十七阿哥逼曹顒做中人,本有幾分不快,可是見十七阿哥如此激動,掩去惱意,看了眼曹顒手上的書道:「別急著送,先抄幾份留下。」說著,又對十七阿哥道:「既是我與你合買,這銀子也不好讓十七弟自己出,銀子一人一半。」

    十七阿哥聞言一愣,隨即將腦袋搖成撥浪鼓,道:「不可不可。曉得十六哥心疼我,可一筆是一筆。說好了是借,就是借。等到年後我那裡有了進項,就還十六哥。」

    十六阿哥不幹,可十七阿哥態度堅決,最後也只有依了十七阿哥的意思。

    拍下這本書後,十七阿哥不僅口袋空了,還欠了一萬多外債,自然就無心再瞧旁的;十六阿哥與曹顒也失了拍賣的興趣,沒等到拍賣散場,大家就從會場出來。

    十七阿哥也曉得自己使曹顒為難,要請酒給曹顒賠罪。

    曹顒懷裡還揣著昨日從平王府得來的鹽井地契,今早已經使人往怡親王府遞了帖子,要過去請安,哪裡有空暇去吃酒。

    十七阿哥聽說他有事,便也不勉強。十六阿哥與曹顒還有話說,便尋了個由子,同十七阿哥別過,與曹顒同行。

    「為了子嗣之事,十七弟這兩年有些魔風,別說京城,就是直隸地面上有點名氣的大夫也都尋了個遍。年初的時候,還專程使人去了福建尋方種公。若不是方老身故,就要給人再折騰回來。」十六阿哥道。

    曹顒道:「十六爺不用說這些,我沒怪十七爺,只是曉得自己個兒幾斤幾兩,覺得這事兒玄。」

    十六阿哥歎了口氣,道:「十七弟不是糊塗人,心裡也當明白這個。只是事關重要,就算只有一丟丟的希望,他也要試了才肯死心。」

    曹顒點點頭,沒有再說這個話題。不管他心中多麼不願,趕鴨子上架,這兩日也要去「拜訪」一下那位御前紅人。

    「十六爺,都說四川鹽井多,您府上在那邊有沒這方面產業?」曹顒想起鹽井之事,問道。

    「那是塊大肥肉,京裡哪家王府不摻合?我那邊,名下有三處鹽場,都是老王爺在世時折騰的。年頭久了,這幾年出鹽少,下邊的人捨不得這塊,攛掇我幾回,要另開新井,被我給否了。雖說朝廷允許四川開私人鹽場,可販賣什麼的,還要走衙門,否則就是私鹽。賺錢的都是鑽漏子,真要撕巴開,也是違了律法。銀子這東西,多少是頭兒,夠開銷就成,何苦為這些費心?」十六阿哥說著,看著曹顒道:「你不會是動心了吧?頂好還是不要參合,費勁巴力,還容易生是非。」

    曹顒原想著今日去見十三阿哥,建議朝廷加重四川井鹽控制,多增加些賦稅,省得朝廷沒銀子,大家都束手束腳。

    有了這個先例,往後對地方密集型行業,就能調整課稅,豐盈國庫。

    聽了十六阿哥的話,曹顒曉得自己的想法有些天真。

    雍正有魄力,削減士人階層特權,卻不會去挑戰宗室與旗權貴。

    少一時,到了十三阿哥府門口,十六阿哥並沒有隨曹顒同往,而是直接回王府去了。

    曹顒站在十三阿哥府門口,摸了摸懷裡的地契,心裡已經改變了主意。

    十七阿哥的為難,使得他心生反感;他不願重蹈覆轍,因此事破壞十三阿哥與自己、與姐夫的關係。

    於是,這次會面,所談的話題,就從「私事」,變成「公事」。

    直隸久旱,即便疏通水渠,老天不下雨也沒法子。

    如今雖有了耐旱的農作物,也漸漸推廣開來,可多是邊角地。百姓大部分還是習慣種「六谷」。原因無他,只因官倉收糧有要求,地主那邊的實物租子,便也是有數的這幾樣。

    要是想要將那幾種耐旱高產的作物真正推廣下去,官倉收糧必須要有變動。

    十三阿哥聽了曹顒的話,恍然大悟,道:「怨不得苞谷推行了幾年,有成效的府縣有數,原來是這個緣故。可好官倉換米,也是大事,千百年來,百姓吃的都是那幾樣,換了苞谷,吃不順口也是有的。」

    「十三爺,高粱與苞谷都是粗糧,對百姓來說,它們都是果腹之物,又有什麼區別?有錢的人家,不是自家有糧,就買南邊的稻米,又誰會去吃官倉的米?」曹顒道。

    十三阿哥點點頭,道:「是我想左了,官倉之糧,是備荒用的。到了荒年,耐饑就好,誰還會挑剔吃著可口不可口?」

    事關民生,十三阿哥問的很是仔細,除了詢問曹顒地方糧倉的倉儲情況外,還專程問了他二季莊稼之事。

    要是種二季莊稼的田畝數增加,那就相當於多了一倍的土地。

    等到連十年九旱的直隸,都能不依靠朝廷救濟,自己度過荒年,那其他省份習直隸的法子,也能減輕朝廷負擔。

    現下是農業社會,以農為本,曹顒這個總督,說起直隸農事頭頭是道。

    十三阿哥頗為欣慰,看著曹顒道:「我早就知道,你有大才,能以百姓先,青史上,會有你的名字。」

    這讚得有的過了,曹顒連道不敢不敢。

    說完公事,曹顒才似隨意說了一句:「王爺,臣有件事,不知當如何行事,想要請王爺指教一二。」

    十三阿哥笑道:「你這大總督當得大家都交口稱讚,哪裡還輪的找我指教?說來聽聽,是想要打著我的牌子,敲打直隸那幫人,還是怎地?」

    曹顒搖頭道:「不是臣的事,是臣姐夫這些日子正憂心……前些年隨著十四爺出征西北時,路過四川,曾收過年羹堯的孝敬。當時他也沒當回事兒,現下有點擔心……我勸他將東西交出來,省得往後說起來惹不是……可又擔心不合時宜,引得皇上遷怒……」

    十三阿哥聽著,臉上已經轉了鄭重,尋思了半晌,道:「還是且等等,年羹堯的案子吵吵了一年,皇上已是煩了……好不容易這會兒塵埃落定,還是過些日子再做思量……」
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