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小說博覽 第300章 天下熙熙 文 / 月關

    第300章天下熙熙

    楊浩這一出現,趙德昭哪有理由再拉住人家一個姑娘談天說地,鄧秀兒眉眼盈盈,向他溜溜兒的一瞟,福身見禮已畢,便避往後室中去了。趙德昭好不容易鼓足了勇氣來見傾慕已久的琴友,誰料剛有那麼點感覺,話還沒說上一句,楊大棒槌便來橫插了一槓子,心中著實鬱悶。

    可他看看這位工作狂一臉熱忱的模樣,又不好說他甚麼,心中甚至還有些慚愧,說起來,這些日子可一直是楊浩在忙,他只是在太傅的指點下提綱契領,坐鎮幕後。這是他趙家的江山,楊浩似乎比他還要上心,朝廷有這樣忠心的臣子,還能責怪他麼。

    當下,鄧夫人也避開了去,鄧知府使人上茶,恭請魏王上座,自己與楊浩對面坐了,聽他訴說來由。楊浩現在是屢戰屢敗,屢敗屢戰,愈銼愈勇,跟那些到現在還未正式照過面兒的糧紳們飆上勁了。

    楊浩把自己的目的和想法從頭到尾說了一遍,崇尚堂堂正正、以大道秉政治民的魏王不甚苟同,不過事急從權,也未提出反對,倒是鄧祖揚擊節稱讚,說道:「此計大妙,對付這些無所不為、無孔不入,從中搗鬼又滴水不漏的奸商,正該以毒攻毒。本府贊成,如果王爺同意,那下官就把近幾年涉及糧商訟訴的卷宗都移交楊院使處理,看看能否找出破綻,不知王爺意下如何?」

    「這個……」趙德昭微一遲疑,頷首道:「兩位大人既然都同意這麼做,本王應承了便是,你們只管去做,若是闖出什麼禍事來,本王一力承擔。」

    有這樣一位肯放手任他施為的王爺欽差,楊浩心中大暢,當下三人又商量了一番細節,與天斗其樂無窮、與地斗其樂無窮、與人斗其樂無窮的楊鬥士便興沖沖地告辭離去了。

    趙德昭看看牆角一扇屏風,美人芳蹤裊裊,此時再要喚她出來相見勢必難以啟齒,人家是知府千金,又不是教坊中的姑娘,自己一個王爺,怎好莫名其妙地強要與人相見,只得落寞起身,也向鄧祖揚告辭。

    趙德昭行至門口,一陣琴聲忽又傳來。一曲《高山流水》仿若幽谷松根下湧出的清泉細流,清清冷冷,淙淙錚錚。《高山流水》……覓知音?趙德昭精神一振,頓時心花怒放。

    不一會兒,趙德昭房中一曲《鳳求凰》便也彈奏起來。

    相遇是緣,相思漸纏,相見卻難。山高路遠,惟有千里共嬋娟。無限愛慕怎生訴?款款東南望,一曲鳳求凰。趙德昭此曲一彈,心意已訴,鄧秀兒閨房中的樂曲聲登時便靜了下來,只聽他一人彈奏,鄧祖揚雙眉緊鎖,正想如何妥善好自家外甥劉忠之事,既不得罪了夫人,又不使他坑害了百姓,心事重重,全未注意。

    「鳳兮鳳兮歸故鄉,遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將,何悟今兮升斯堂!有艷淑女在閨房,室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦,胡頡頏兮共翱翔……」

    趙德昭並未高歌,歌聲自在心中響起。兩下裡,兩個人悄悄牽起了一絲情愫。

    鄧知府還要正常處理公事的,楊浩總不能鳩佔鵲巢久而不去,於是便讓出了府衙,搬去了糴便司查閱陳年舊案,他調來的卷宗都是涉及米糧交易或有關糧商的一些訴訟案子。這糴便司旁邊便是官倉,案子中涉及需要調查詢問的公人以這兩處最多,在這裡就近調人質詢也方便些。

    壁宿也隨了來,這裡的房子比較陳舊,二人各住一間,楊浩查閱檔案,發現了疑點就著壁宿去喚人來詢問,這樣有的放矢,果然成效卓著,一個上午便挑出了三個涉及糧紳強買強賣、投機倒把的案子,俱是鄧祖揚上任之前的舊案,不過這三個案子舉告的都是米牙人和潑皮幫閒,如果從此入手很難觸及那些大糧紳的痛處,楊浩又無時間剝絲抽繭,細細斟察,是以暫且做了記號放在一邊,繼續向下翻閱。

    吃過了午飯,楊著喝著濃茶提著精神繼續調閱卷宗,忽地發現一樁案子正是舉報泗州糧紳周望叔的,這起案子當初曾經引起極大轟動,原告叫朱洪君,原本是泗洲極殷實的一家糧戶,家中有田十餘頃,在泗州一帶算是一個不大不小的地主。

    他告周望叔在代理官府徵收糧賦的時候,私自加賦三成,從中牟利。但有不肯相從者,必然暗中招來一些潑皮無賴施以種種騷擾,橫禍不斷,明裡又受到周望叔聯絡官府進行打壓,他家千畝良田,數年功夫便被敲詐強買去近三成。結果因為知府包庇,此案屢告屢敗,官司打了兩年,打官司又白白賠進去兩百畝好地,此事終是沒有著落。

    朱家老父一怒之下趕到江淮觀察使衙門口兒一根繩子上了吊,這一來事情鬧大了,江淮道監察使、觀察使聯名上書御史台,朝廷為之震驚,御使台、大理寺派人聯袂趕來,會同地方監察、觀察衙門徹查此案,結果揪出原任泗州知府殷靜的諸般不法行為,這才將之繩之以法。

    但是周望叔私自加賦三成的罪名卻無據可查,周家買地的契約白紙黑字擺在那兒,徵收稅賦卻是口頭公示,而且當時負責下鄉徵糧的幾個潑皮俱都逃之夭夭,稅賦司衙門又推諉搪塞,這事兒查不下去了。

    朱洪君不服,新任知府鄧祖揚上任後,他繼續上告,鄧祖揚接了狀子果真繼續查起來,他與當地士紳關係緊張,遭至當地官吏和士紳們大力排擠,與此案不無關係,結果此案又查了一年有餘,還是沒有得力的證據,這時朱洪君心灰意冷,撤訴不告了,鄧祖揚與抱成團的當地士紳斗了這麼久,也是精疲力盡,此案便不了了之了。

    楊浩看到這裡,心想:「那朱洪君老父不耐欺壓,上吊自盡,朱家被敲搾去一半家產,朱洪君豈肯就此罷休?他是真的久告無果心灰意冷,還是受了周家更多的脅迫?說不定能從他這兒打開突破口。」

    楊浩計議已定,便要壁宿按卷宗中所載住址去提人來問,壁宿去了兩個時辰,回來說朱家大宅早已換了主人,據說朱洪君的兒子嗜賭賠光了家產,朱家破敗,變賣了祖業,如今不知去向。壁宿扮做尋常茶客,與朱家老宅對面茶肆掌櫃的閒聊了一陣,得知朱洪君曾經在城東了禪寺一帶出沒過。

    因賭破家?楊浩心中不由一沉,說道:「你找個熟悉門路的幫閒經紀……罷了,此地幫閒與那些不法糧紳沆瀣一氣,俱是他們耳目,官倉衙門裡的人也是信不過的,今日已晚,明天一早,咱們兩個親自去找。」

    劉忠從「環采閣」回來,下了馬車,施施然地進了自家後宅。

    近來,他迷上了「環采閣」的紅倌人瀟瀟姑娘,這是一個秀眉大眼、水嫩嫩香蔥兒似的苗女,吃慣了江淮風味的劉忠乍一遇到這位活潑熱情的蠻女,便被她迷住了。這個小娘皮真是夠浪,劉忠慣經風月的人兒,也架不住這位姑娘如膠似漆的廝磨功夫,到現在兩腿還有點打晃呢。

    「那細腰、那豐胸、那股子浪勁兒……」劉忠色淫淫地回味著:「真有些不捨得放手呢,不如明日支一筆錢把她贖回來作妾。」這一想到作妾,他忽又想到了泗河邊上的胡家姑娘,那個水靈靈的大姑娘也頗招人眼饞呢,本來要把他家那幾十畝良田都弄過來,可是這姑娘又實在不捨手,唔……明天還得派人去催債,早晚把那姑娘弄回來嘗嘗鮮。

    劉府很大,在這江淮水鄉地帶,六進六出的院落已是相當龐大了,院中花木疏朗,亭台樓閣,顯得十分華麗。劉忠是泗州有名的行錢,錢財自然不在話下。

    行錢就是放利貸的,他從官員、富紳那裡收了錢來,再高利放貸,那錢財如滾雪團一般增長的極快。這行錢是很有勢利的,借錢給行錢的富戶稱作庫戶錢民,別看他們是出錢的人,也要巴結著行錢,尤其是有權有勢的行錢,劉忠若是到哪個富戶家去,那是要反客為主坐在上首的,主人反要侍立一旁陪笑巴結。

    劉忠想著美事兒逛進後花廳,就見老爺子劉向之正坐在那兒閉目養神,身後一個俏丫環使一雙青蔥玉手正給老爺輕輕揉捏著肩頭。劉忠父母早亡,是由爺爺養大的,一見他正在花廳坐著,便笑道:「今日回來的可早,今日不曾飲宴去麼?」

    劉向之聽見聲音,張開雙眼冷哼一聲,面孔似水地道:「你這小子,又去哪兒鬼混了,到現在才回來?」

    劉忠聳聳肩,在椅上坐了下來:「去『環采閣』耍樂了一陣而已,家裡有什麼事麼?」

    「當然有事!」劉向之揮揮手摒退了丫環,怒容道:「你說,你在泗河邊上胡作非為了些什麼?你姨丈方才把我找了去,看他模樣,氣得著實不輕。」

    「泗河邊上?」劉忠眨眨眼,忽地明白過來,不由跳將起來,惱怒道:「此事是誰傳去姨丈耳中的,真是豈有此理,若讓我曉得,一定打斷他的後腿。」

    劉向之板著臉道:「你去吧,是你表妹告訴你姨丈的。」

    「表妹?」劉忠軟了,訕訕地在椅上又坐了下來:「表妹……表妹不大出門的,怎麼曉得了此事?」

    劉向之瞪他一眼,搖頭歎道:「真是不掙氣啊,盡給我惹事兒。本想著,讓你和秀兒來個親上加親,憑著咱家如今的富貴,再加上你姨母必定是同意的,這事兒十停中就成了九停,可是你這小子太不爭氣,去年與人為了『環采閣』的祝玉兒姑娘大打出手,打斷了人家的腿,鬧得你姨丈姨母都有些不待見你了,現在又這樣不檢點,真是不給我掙臉。」

    劉忠撇撇嘴,不以為然地扭過頭去。表妹是很漂亮,不過真要把她娶過門兒,哪裡還能似現在這般逍遙快活,姨丈看不上他正合他的心意,他才不想攀這門親,把自己捆的死死的。

    劉向之見他一臉無所謂的樣子氣就不打一處來:「不止你姨丈生氣,你這樣胡鬧,我辛辛苦苦闖下的好名聲也都要被你敗光了,我告訴你,你姨丈可是發下話來了,不許你幹出逼人女兒為妾的混帳事來,這筆款子,能寬限就寬限些日子,不許繼續滾利,聽清楚了沒有?」

    劉忠一聽,不甘心地道:「人家傍棵大樹好乘涼,咱們倒好,他要做清官,讓咱們都喝西北風去?寬限、寬限!我乾脆做善事去得了,還開什麼生意啊,那塊肥田,你捨得下?」

    「糊塗!」劉向之怒道:「你非得自己出頭不成?」

    劉忠恍然道:「啊,我明白了,嘿嘿,你放心吧,這事兒我知道怎麼做了。」

    劉向之搖搖頭:「你啊,真是個不成器的東西,如今有我撐著,有你姨丈靠著,你在泗州呼風喚雨,風光無限,要是沒有我們,憑你能跟人家周望叔相鬥?哼!這事兒是你搞出來的,自己去把屁股揩乾淨了,莫要給我惹麻煩!」

    太白樓中,周望叔與「賴富貴」攜美妾對坐,正喝到興處。

    周望叔悄悄派往慶天府的人已經回來了,他打聽到賴家長房確有賴富貴這麼一號人物,左耳下有個肉痣,年歲特徵與眼前這人完全相符,而且,這位賴員外赴京師時,確實帶著兩個最寵愛的美妾,這對兒美妾本是一對姐妹,一個叫舒舒,一個叫服服,外人雖不見其面,卻也早已風聞二姝各具佳妙,色藝雙絕。

    那探子還打聽到那位賴富貴賴員外此刻不在應天府,頭兩個月前就離開了應天府,據說要與西北遷往京師的唐家合夥做一筆大生意,具體是甚麼還不曾透露出來,只知是與漕運有關的一樁大事。

    漕運,素來是獲利豐厚的大生意,財源滾滾,綿綿不絕,以唐、賴兩家的財力,如要插手漕運,說不定幾年之後整個民間漕運就要被他們兩家完全瓜分。周望叔一聽頓時心熱起來,貪心陡增,他不想與賴員外做這一錘子買賣了,他想攀上這棵大樹,走出泗洲,撈一場天大的富貴。

    酒酣耳熱之際,周望叔一雙美妾都有些放浪形骸起來,娥容羅裳微敞,綺羅纖縷見肌膚,胸前瑞雪燈斜照,一道誘人的乳溝落在張牛兒眼中,「賴大老爺」的一雙眼珠子差點快要年進去了。

    娥容向他嬌媚地一笑,舉杯啜了口酒,輕舒玉臂勾住周望叔的脖子,無比香艷地渡了個「皮杯兒」過去,轉首又復看向張牛兒,一雙紅唇濡濡地道:「賴員外,我家老爺有意與你做一樁長久生意,員外可想聽聽麼?」

    「啊?喔,好啊,呵呵,周兄不妨說來聽聽,不過……賴某此番南下,是為糧米而來,這樁生意咱們應該先談妥了才好吧?」張牛兒如夢初醒一般,那雙眼睛又狠狠飛在她乳溝裡剜了一眼,這才說道。

    「呵呵,賴員外真是性急呢,這兩件事呢,原本就是二而一,一而二的事,員外何不耐心聽我家老爺說一說呢?」

    娥容向張牛兒拋個媚眼兒,心中不屑:「臭男人,一個個都是這副德性,自己身邊兩個如花美眷,還是吃著碗裡的,看著鍋裡的,巴不得所有的女人都由得他左擁右抱。」

    周望叔呵呵一笑,說道:「賴兄啊,周某這幾日四處奔走,方籌措,總算不負賴兄所望,籌措了賴兄所需的糧食。不過……我泗州府已四處差派稅吏,但凡販糧於外地的均課以重稅,賴兄,若是繳了重稅,這利也就薄了,賴兄有辦法把這麼龐大的一批糧食繞過稅吏運出泗洲麼?」

    張牛兒傲然一笑,說道:「沒有金鋼鑽兒,不攬瓷器活兒,這件事周兄就不必操心了,賴某自有賴某的手段。」

    周望叔笑道:「呵呵,這個……我信得著,應天府賴家,到了哪兒都是一條強龍,只不過……首先,你上下打點,買通官府,總要花上一筆不菲的錢財吧?再者說,魏王千歲正在泗洲,賴兄就算手眼通天,也未必就能把魏王也買通了,這麼大宗的糧食運輸,一旦落入魏王耳目之中……哈哈哈,俗話說強龍不壓地頭蛇,如果周某肯幫忙的話,我能保你這糧食神不知鬼不覺的運出泗洲……」

    「哦?」張牛兒目光一凝,透出幾分精明味道,他緩緩舉杯,微笑道:「無功不受祿,周兄如此熱忱相助,恐怕……與你所說的長久生意有關了?」

    周望叔神色一正,說道:「不錯,坦白說吧,賴兄給我的價格是十分公道的,不過周某願意再降價三成,把糧食賣與周兄,而且還全權負責幫賴兄把糧食運出泗洲,條件只有一個,周某希望……能與賴家和唐家合作。」

    張牛兒一怔,目光微微閃動,含糊笑道:「周兄喝醉了麼?甚麼賴家唐家,賴某怎麼聽不懂呢?」

    周望叔豁然大笑:「哈哈,唐家富可敵國,賴家北地翹楚,你們樹大招風,豈能瞞人耳目?真佛面前不燒假香,周某可是一片赤誠啊,唐賴兩家是兩條強龍,我周某是比不得的,不過……在這江淮一帶,我周家也算是枝繁葉茂的一棵大樹,三人成眾,與我合作,對賴、唐兩家來說,並不吃虧,賴兄以為如何?」

    「嗯……」這可出乎張牛兒的預料,他不知該如何應答,只得作沉吟狀低頭撫鬚。

    「老爺,請吃杯酒。」舒舒姑娘眸波一閃,連忙舉杯說道。舒舒就是焰焰,焰焰今天穿了一襲白衣,蟬翼羅衣白玉人,溫柔若水,娉娉婷婷,看不出絲毫潑辣模樣。

    「啊……」張牛兒連忙就著她手將杯中美酒喝了,目光與她一碰,當即便已瞭然。

    「好!我賴、唐兩家一居於北,一居於西北,要做這大河上的生意,也的確需要南邊的一方豪霸相助,賴某先允了你便是,不過此事還需與唐家商議,賴某一人可做不得主。」

    周望叔見他答應,不禁大喜過望,忙笑容可掬地道:「那是自然,那是自然,相信憑周某的實力,再有賴兄的說項,唐家也無不允之理。如果賴、唐兩家願意與周某合作,有賴唐兩家坐鎮於北,周某呼應於南,還怕不能財源廣進麼?哈哈哈哈……」

    「哈哈哈哈……」張牛兒也暢然大笑起來,周望叔睨了眼他左右陪笑的美人兒,笑道:「今日能得賴兄有諾,咱們以後咱們就是一家人了,周某心中歡喜,欲邀賴兄再暢飲一番,不若……請賴兄過府,咱們兄弟重新置酒,促膝長談,不知賴兄意下如何?」說著,他的目光有意無意地向娥容一瞥。

    舒舒姑娘還未品出其中味道,一旁服服姑娘已嬌嗔地抓住了賴員外的衣袖,吃味道:「我家老爺不勝酒力,不能再喝了,待我家老爺醒了酒,明日白天再過府一敘就是。」

    張牛兒握緊了酒杯,看著對面那個妖嬈迷人的美人兒,好想大聲說一句:「我願意!」

    可娃娃已經這樣說了,他只能佯醉裝狂,似不明其意地笑道:「今日天色已晚,賴某確已不勝酒力,待明日賴某再過府一敘吧,哈哈,哈哈……」那笑聲怎麼聽似乎都有種悲憤的味道。

    娃娃今日也是一身白衣,卻因體嬌面嫩,不焰焰做淑女打扮,而是素衣垂髫,雙環綠墜,一雙纖秀的美足趿著一雙木屐,走起路來踢踢踏踏,稚態說不出的可愛。可是偏偏就是這樣一個稚齡女童般的小美人兒,撒起嬌來卻是媚眼橫波,又嬌又甜,周望叔看了那樣憨嬌神態也不禁色授魂消,只是如今確認了賴富貴的北地豪紳身份,又知他對這嬌妾愛之甚深,可是不敢打她主意了。

    兩下裡又談笑一陣,這才各自登車離開,周望叔一下子攀上了北地兩大豪門,自然是志得意滿,滿懷歡暢,張牛兒卻是癡癡望著娥容裊娜離去的倩影如喪考妣。

    「舒舒服服」兩姐妹哪去理他心情,兩個人登上車子,便把這位用過了就扔的可憐大老爺踢到一邊去,歡歡喜喜地說起了話。

    「娃娃,咱們現在可以去見他了吧,叫他預埋伏兵,早做準備,把姓周的一起子人一打盡!」

    「姐姐,這時還不急。」娃娃輕輕勾起轎簾,乜著杏眼向外一瞟,嫣然道:「須知越是此時越要警醒,以免打草驚蛇,功虧一簣,待明日,與他敲定了交接的時間、運糧的路線,種種消息盡皆在握的時候,咱們就去見官人。」
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