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正文 第十七章 前塵影事(二) 文 / 雁九

    沈全皺著眉,將方纔所聽重述一遍,而後小聲道:「娘,伯娘早年多年未育,瑞哥兒是不是私下過繼來的?老安人偏疼親孫子,才這般不待見瑞哥兒。」

    郭氏聽了,不由惱怒,怒視沈全道:「胡唚什麼?瑞哥兒是你伯娘十月懷胎、掙了半條命才生下的嫡親血脈!」

    沈全猶自不信:「那要真是四房嫡親血脈,老安人怎會如此?叫小廝攛掇著淘氣,書也不讓讀。哪裡是愛孫子,這是捧殺?瑞哥兒小小年紀頑劣之名聲在外,之前的脾氣秉性,娘也是見過的,兒子又沒有扯謊……要是伯娘當年真生了弟弟,那會不會是弟弟福薄,才換了瑞哥兒來……」

    郭氏哭笑不得,拍了下他腦門道:「混賬小子,方才說是過繼,這會連換人都出來……瑞哥兒是娘看著落地,容貌又同你伯娘七分相似,沒人換了孩子去。瑞哥兒不被老安人所喜,不過是受你伯娘牽連罷了。只是沒想到她會做到這個地步,老人家還真是下的了這個狠心。」

    沈全耳朵豎得直直的,正專心聽著。

    郭氏卻端起茶吃了兩口,沒了再講的意思。

    沈全急的抓耳撓腮,道:「娘到是接著說呀。」

    郭氏臉色已經恢復平靜道:「不著急,你六族兄既聽了瑞哥兒的話,少不得也要追過來問個究竟。等他來了一道說,省的娘費兩遍口水。」

    沈全滿心好奇都被勾起來,哪裡等得及,正想著央磨郭氏,就有婢子隔門稟道:「娘子,九房六爺來了,求見娘子,管家迎進前廳喫茶。」

    郭氏起身,帶了沈全去見廳見客。

    見到母子兩個同來,沈理心下有底,便直陳道:「本不該來擾大嬸娘,只是瑞哥兒處境堪憂,侄兒心有疑惑,實不知該如何援手,固來請大嬸娘解惑。」說罷,便將沈瑞在張老安人那裡所受待遇說了一遍。

    郭氏已經聽兒子講述一遍,依是心下唏噓,雖不是愛嚼舌之人,可因惱老安人不慈,也沒有為其遮掩的意思,道:「老安人對源大嫂子,是積年宿怨,視為仇人也差不離。為了源大嫂子的緣故,老安人不疼孫子也不算稀奇。」

    沈理不解道:「婆媳之間有個磕磕碰碰的,也是常見,怎麼就成仇人?嬸娘又是那樣好性情,最是賢良,待老安人只有孝順的,並不曾聽聞有何事逆了老安人的意,婆媳嫌隙怎至此地步?」

    郭氏歎了一口氣,道:「事關四房陰私,許多人都不曉得,源大嫂子進門次年,老安人曾入家廟一年半。」

    細說前情,當初孫氏嫁到四房,竟然是族長太爺做媒。

    在孫氏嫁進四房前,族長太爺便同沈舉人說過四房掌家之事。孫氏既帶了豐厚嫁資過來,就要擔當起當家主母行事,沈舉人既不愛經濟庶務,專心讀書便好。左右當時的四房,家道已經中落,祖產除了老屋與薄田並不剩什麼。

    沈舉人當時還只是秀才,對於妻子出身商賈雖有些不太滿意,可是族長做媒,又是能幫自己料理家務,自然無不應是。

    孫氏進門後,貌美溫柔秉性良善,夫妻兩個很是美滿。不想小兩口美滿,卻是礙了張老安人的眼。

    張老安人雖亦是出身書香之族,可娘家早已敗落,否則也不會嫁到家道中落的四房,見了媳婦的嫁妝自是眼紅的不行。雖說媳婦進門前,早在族長老安人面前應下媳婦進門當家的話,可等孫氏進門卻是反悔,不僅將家務攥著手中,還擺著婆婆的譜,一心要插手孫氏的嫁妝產業。

    孫氏到底是新媳婦,顧及著顏面,並沒有強硬地接受四房家務。只是外柔內剛的性子,也沒有讓老安人插手到陪嫁產業上。張老安人鬧騰的越發列害,藉著婆媳規矩,變著法兒的折騰孫氏。又以孫氏有孕為借口,賜下好幾個美貌通房,生生的折騰掉孫氏五個月的身子。

    孫父彼時尚在,三、五個月過來探看閨女一遭,曉得孫氏遭遇,並沒有找到四房,直接找到族長處。

    族長太爺是大媒,又與孫父有私交。族長太爺將沈源呵斥一頓,將那幾個通房都賣了,又做主將張老安人送進家廟「靜養」。張老安人哪裡肯依,本要鬧騰,被宗房老安人連嚇帶哄給勸下,四房婆媳之爭才告一段落。

    不過這番變故,不僅使得孫氏與張老安人失了婆媳情分,也傷了孫氏與沈源夫妻情分。

    孫氏心思,更是都放在打理四房與自己嫁妝產業上,四房日子蒸蒸日上,婆媳之間卻視同陌路,夫妻之間亦沒了往日恩愛。

    孫氏名聲既好,又有宗房撐腰,張老安人再看不慣,也只能忍了。等到張老安人從家廟回來,並不與孫氏再爭鬥,而是以孫氏「無子」為名,大張旗鼓地納了良妾鄭氏。等到鄭氏生了沈瑾,老安人親自抱過去養育。

    孫氏雖打理四房家務,可更像是大管家。其他幾個,倒像是一家四口,兩處井水不犯河水。直到沈瑞落地,張老安人當日就抱了孫子過去,像是有了依仗,氣勢才開始囂張起來。

    此時,孫父已經病故,宗房老安人也故去,即便族長太爺扔在,也不好處處插手四房家務。

    孫氏在兒子剛被抱走時傷心,過後卻沒有其他反應反擊,曾說過:「瑞哥兒得祖母疼愛也好,我不盼著他出人頭地,只願他做個富貴閒人,平安自在。」

    不知是不是移情,孫氏既被張老安人攔著,輕易見不到親生兒子的面,待庶子比照先前倒是更親近幾分。沈瑾啟蒙,是孫氏使人請的萌師。族學中先生差次不齊,又是孫氏托了知府太太,延請知名老儒。

    孫氏雖沒有將沈瑾記在名下,可待庶子卻是無親生子無差。就連鄭家小舅中舉後,孫氏也曾幫扶過。否則一個寒門出身的同進士,選官哪裡會那麼順當。這也是張老安人抬舉鄭氏多年,四房依舊平平穩穩,沒有鬧出什麼亂子的緣故。

    等到孫氏半年前臥床,婆媳之間的平靜被打破。

    孫氏似無心再好強,由著老安人將張家人安插進四房與她陪嫁產業上。原本孫氏用慣的掌櫃、二掌櫃,相繼被張家人給排擠出來。等到孫氏故去,孫氏的陪嫁、陪房更是一個不見,也不知是老安人打發出去,還是如老安人所說,是孫氏放出去的。

    花廳裡,沈瑞並沒有著急回靈堂。靈堂上跪坐數日,雖掌握到一些竅門,加上綁著郭氏給縫製的護膝,並沒有傷到膝蓋,可跪坐久了,小腿肚子卻酥酥麻麻,大腿根也有些浮腫。

    趁著現下四下無人,沈瑞便將小腿放在椅子上,俯身揉了揉。

    有個狀元族兄在,想要請教學問可不是「近水樓台先得月」,況且沈瑞說的「三百千」都背不全,說的是真不假。真的部分是,真背不全,因為本主的記憶本就零散模糊,而他自己被曾外祖父用儒學啟蒙的時間太過久遠,三千百這些萌書都忘得差不多。

    可對於科舉來說,沈瑞卻無半點畏懼。四書五經也好,八股文也罷,對五百年後的絕大多數來說都比較陌生,可這些人中並不包括沈瑞。

    八股文章,不過是制式文。對於旁人或許會陌生,對於沈瑞還真不算什麼問題。他研究生選的正好是中國古代文學,研究方向是明清及近代文學。外加上打小耳濡目染,對於四書五經,八股文章,科舉取仕,他還真是不楚。

    如今沈瑞所想的,依舊是孫氏捐嫁妝之事。

    沈理既開始調查四房家事,這件事應該也瞞不住多久。只是沈瑞身為孫氏親子,等到事情揭開,又如何立足?

    對於那些織廠鋪面之類的,沈瑞雖沒有貪念,可對於孫氏如此行事,也只覺得牙疼,畢竟處境越來越尷尬是他。外人提及此事,不會說孫氏心善無私,多半會說他是個敗家苗子,親娘都沒沒敢指望他守業才如此。

    瞧著張老安人行事,孫氏捐嫁妝之事像是露了首尾,沈瑞真是恨不得早日出殯,藉著守孝之名躲出去,剩下的紛爭就不幹他這個「孩子」的事。如今只盼著張老安人晚些發難,他這「孝子」的形象再深刻些,到時候事情出來多少顯得無辜些。

    想到這裡,沈瑞不免歎氣。多好的出身,書香門第,家資富足,嫡子身份,本主怎麼就走到這一步。旁人口中的孫氏良善,而不是無能,怎麼會讓兒子落到這個境地。別說沈全懷疑他是不是抱養的,就是他自己也有些拿不準。正想著,就聽有人道:「二弟可是腿酸?」

    沈瑾來了。

    沈瑞起身,淡淡道:「大哥。」

    他並沒有像本主那樣待沈瑾任性無禮,可也沒有親近的意思。誰曉得沈瑾對沈瑞瞭解多少,多說多錯。

    沈瑾伸出手來,手心裡是半個巴掌大的瓷瓶:「這是消腫藥油,等晚上讓冬喜姐姐給你揉揉。」

    冬喜是郭氏侍婢,這幾日留在四房這邊服侍沈瑞。

    他臉上是真心關切,沈瑞想到孫氏事發後祖孫不成祖孫、父子也說不定不成父子,總不能與四房所有人為敵,神色就軟了下來,帶了幾分感激道:「謝謝大哥。」

    沈瑾神色越發舒緩,道:「若是累了,就不要強撐著,每日抽空歇一歇,並不礙了孝道……」
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