第1頁 文 / 溫妮
楔子
鏡中，一名身著錦服的女子正看著她。
她與自己有著一模一樣的面孔，她勉強牽起一抹微笑，卻只是顯得眼眉間的輕愁益發清楚。
身後的丫鬟開始為她梳整髮式，叨叨絮絮地不知說了些什麼，大概又是些要她放寬心、旁人也會全力支持她的話語吧！
支持……嗎？
看著鏡中女子被慢慢打扮成男子的模樣，衣著配飾亦被徹底更換為男子之用，她覺得自己似乎也變成另一個人似的。
是了，接下來五年她都得以新科狀元的身份過活，那曾是她想都不敢想的，但在那場驚動全家的爭執中，她卻硬著頭皮擔下這責任，只為了爭一口氣。所以，現在她有責任、也有義務完成這件事。
即使她害怕得直發抖，也不能在旁人面前露出半絲猶豫。
因為如果連她都怕了，其他人又該怎麼走下去呢？
所以她對著鏡中的自己喃喃道：「從現在開始，妳就是新科狀元元英。從現在開始，『妳』就是一名男子……」
她閉了閉眼，說服自己接受即將開始的全新人生。
當她再次睜眼時，鏡中的「男子」眼中已經沒有一絲猶豫。
「從現在起，我，就是元英！」
第一章
馬車在喀噠喀噠的聲響中前進，武青昊若有所思地看向窗外，身旁的副官魏大海一路聒噪個沒完，但他也只是左耳進、右耳出。
車外景色從荒蕪的郊野、滿植作物的農村風光，然後是小鎮、大城，再轉進繁華無比的京城，最後來到至高無上的皇城所在；行人的服裝也從簡樸的農稼衣裳，慢慢轉換至奢美無比的華服美裳，顯見城鄉之間的嚴重差距。
但武青昊對這些人的衣著打扮並無多大興趣，只有在一些軍戎打扮的男子闖入眼中時，眼底才稍稍升起一絲波動。
離開邊城這麼久了，弟兄們不知可安好？
武青昊自認對下屬訓練嚴明，加上近幾年外族不敢稍加妄動，想來邊城絕對平靜得很，可一想到自己將離開這麼長時間，仍不免感到擔心。
馬車前進速度稍微變慢了些，這是因為進了皇城後，不斷受到檢查哨攔阻的緣故。
皇城戒備森嚴，警戒關卡更是一關設過一關，越接近中心，守關的人也益發增加，然而武青昊的馬車卻一路暢行無阻，顯見他的身份非凡，絕非常人。
可他對此等尊榮禮遇完全沒有欣喜之情，如果可以選擇，他寧可留在偏僻遙遠的邊關荒城，也無意回到這滿是紛擾的地方。
但天不從人願，即使他心中千百個不願意，每隔五年他還是得回京一趟述職，幸好他只需停留短短數月，徹底滿足各部的好奇心，就可換得未來五年的安寧。這麼一想，這趟返京之行就不是那麼難以忍受了。
忽地，一聲轟然巨響，讓他搭乘的馬車硬生生震了兩下。
武青昊畢竟是身手俐落的武將，他瞬間穩住自身，一手搭在隨身劍柄上準備應付突發狀況。
但一旁的副官就沒這麼好運了，因為到方才為止他還比手畫腳說個沒完，冷不防一個震盪，害他從座位滾了下來，狼狽的模樣，令人很難相信他是武青昊的副手。
「什麼？什麼？！發生了什麼事？」副官魏大海一臉茫然，不曉得自己怎會突然從座位摔下。
此時馬車早已停止不動，車外響起爭執的聲音，而爭吵還越演越烈，似乎一時半刻不會停下來。
魏大海帶著怒氣下車，他們可是奉皇命入城，怎能在此耽擱？
一開始，武青昊以為事情很快便能解決，可過好一會兒，除了益發吵嚷外，什麼也沒等到。
再這麼耽擱下去，絕對會誤了皇上召見的時辰，武青昊決定下車瞭解狀況。
下車一瞧，才曉得竟是兩輛馬車相撞，他這邊車身被對方的馬兒迎頭撞上。他的馬車被撞出一條深深的裂痕，車身上黑漆也掉了好幾塊，露出底下的原木色澤，看起來頗為淒慘。
而對方顯然也沒好到哪去，拉車的馬頭破血流不說，還癱倒在地，拖著一團韁繩抽搐著。雖然馬兒的前蹄不斷扒抓著地面，似乎想靠自己的力量站起身，可疲弱的動作顯示了牠的力氣正逐漸流失。
武青昊站在一旁，低頭不語。多年的軍旅生涯與馴馬經驗讓他非常清楚，這匹馬已經不行了，再拖下去，只是徒增馬兒痛苦。
「小霞，事情還沒解決嗎？」
清亮的聲音從身後傳來，武青昊回頭，只見一名穿著簇新官服的清瘦男子緩緩步下馬車。只見那人扶著額頭，幾要遮去半張臉，指尖下可看到露出一角布料……
武青昊微微瞇起眼，方纔的撞擊該不是讓這人受傷了吧？
「小……少爺！您怎麼下來了？！您還在流血吶，快回車裡休息，事情很快就能解決了。」看到受傷的元湘下車，小霞驚叫一聲，險些衝著她大喊「小姐」，幸好在最後一刻還記得改口。
小霞衝到元湘身旁，擔心她會因失血而昏厥。
因為方纔的衝撞，不僅馬兒受了傷，就連小姐也不小心磕傷額頭，當場血流如注，嚇得她連忙撕了塊袖子讓她止血。
她下車查看究竟發生什麼事，卻沒想到為他們拉車的馬兒居然倒地不起，在沒有馬匹可供替換的情況下，她只好與對方商量借匹馬來用用，希望盡快讓元湘接受治療。
小霞從小就跟著元湘，哪能忍受心目中如天仙一般的小姐有絲毫損傷？雖然小姐自稱已放棄嫁人的念頭，但如果今天的意外害小姐破了相，那她也不想活了。
「我沒事的，不過是流點血罷了，妳不用這麼著急。」元湘微微一笑，低聲安撫著情同姐妹的丫鬟。「倒是妳有沒有好好向人家道歉？」
元湘問著早已知道的答案，果不其然看見小霞愧疚地低下頭，她只顧著想借馬送小姐去治傷，哪還記得要道歉啊？
「是我們先撞上人家的，應該好好道歉。」元湘溫聲告誡。
「但是小……少爺，明明是他們莫名其妙衝出來，我們才會撞上的啊！」小霞不服氣地說。
雖然她們才剛搬進京城，但對皇城內規畫的車道路線，卻已背得清清楚楚。這個時辰明明就只准南北通返，這輛突然出現的馬車明顯已違規，怎麼能說是她們的錯？！
「別逞強。」元湘拍了拍小霞，安撫道。
皇城裡滿是達官貴人，衝動行事只會得罪人，今日衝撞到的也不知是誰人的馬車，就怕得罪了最惹不起的人物，到時豈不違反她想低調行事的初衷？
元湘轉頭看向武青昊，一拱手，低首歉聲說道：「全是我們的錯，衝撞了大人的座車真不好意思。能否請大人借匹馬兒給我？日後元英定當親自上門奉還。」
武青昊還沒開口，副官魏大海早已忙不迭斥喝道：「你們衝撞了我們的馬車，車子被撞成這副德性，難道你沒看到？！居然還敢厚著臉皮向我們借馬，你以為我們大人是什麼身份？我們現在可是要去面見聖上，車身弄壞已屬失禮，再借你一匹馬是絕不可能的！」
小霞不快地擰起眉，瞬間忘了元湘的忠告，再次衝口罵道：「你說車子損壞，但我們可是連人都受傷了，更別說馬兒還倒在地上爬不起來，反正你們有四匹馬，借一匹來用真有這麼困難嗎？！」
也只是借他一匹馬嘛，這個男人也真小氣。
「妳這女人未免太強詞奪理──」
眼見兩人再次吵了起來，元湘忍不住想歎氣。她偷偷覷了武青昊一眼，想瞧瞧這男人對這次紛爭有何意見，只要對方願意讓步，事情應該很好解決。
「魏大海，給他們一匹馬。」武青昊面無表情地說。
聞言，元湘和小霞滿臉驚喜，直道他真是個好人，魏大海則是難以置信地想說服長官收回成命。
「大人，真是太謝……」
元湘笑咪咪想向武青昊道謝，豈知卻瞧見了令她畢生難忘的畫面──
男子從腰間抽出長劍，毫不猶豫地向下劈斬，瞬間血花四溢，馬兒的嘶吼聲成了牠生命的最後哀歌。
「你在做什麼？！」元湘難以置信地尖叫出聲。
這個野蠻人居然斬殺了她的馬？！
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武青昊這陣子耳邊總是不斷聽到一個名字──元英。
聽說他是今年的新科狀元，文采驚人，讓閱卷的考官無比驚艷；聽說他的相貌俊美又風度翩翩，是眾家女子心中的乘龍快婿，不少達官貴人都屬意讓他與自家的千金閨女見見面……
種種傳聞不斷傳入武青昊耳中，不管他被邀請到哪裡，那位新科狀元的名字總是被人掛在嘴邊、不曾缺席，簡直就像是元英本人如影隨形般。
時日一久，武青昊不由得開始對這位人人稱讚的新科狀元感到興趣。