第9頁 文 / 朱映徽

    聽完了她的這番話，陸劍青的心彷彿被一隻無形的手給狠狠撩撥了一下。

    這麼說來，這個小女人賭氣任性的反應，全都是因為他？他竟這麼輕易地左右她的情緒？

    仔細想想，他雖然一向嫉惡如仇、好打抱不平，可也從不曾這樣跟一名小女子計較過。

    為什麼還算冷靜自持的他，一碰上她就全都變了？難道相對她對他莫名的在乎，他也對她不知不覺中有了同樣的反應？

    這下子可好，他們之間的「恩怨情仇」該怎麼解決才好？

    「萱兒，我……」

    「別說了，我想回去了。」唐萱兒臉紅地打斷了他的話。

    才剛經歷過自己被他幾乎剝光了撩撥挑逗的「可怕」事情，她羞得只想先躲起來，直到知道自己該怎麼面對他為止。

    「好吧！」陸劍青點頭同意，他也確實需要一點時間來釐清自己的心情。

    陸劍青先到外頭去吩咐船夫準備靠岸，回頭望著唐萱兒，見她雖已穿上了衣裳，但濕透的衣裳仍遮掩不住底下那件誘人的兜兒。

    他二話不說，立刻褪去自己的外袍披在她的身上，不想讓任何路人瞧見她的半點春光……

    一意識到自己的舉動和念頭，陸劍青怔了怔，這才發現自己對她不知何時竟有著莫名的佔有慾……

    第五章

    在尷尬的氣氛中，陸劍青和唐萱兒返回了唐家。

    才一踏進大門，就見家中的總管順伯一臉焦急慌亂地衝了過來，嘴裡直嚷嚷著：「小姐！大事不好了！大事不好了！老爺……」

    唐萱兒心頭狠狠一抽，內心突然泛起強烈的不祥預感。她從沒見過總管這麼驚慌失措的模樣，不禁也跟著急了起來。「怎麼了？順伯，到底發生了什麼事？」

    「小姐，老……老爺他……」總管眼眶泛紅，欲言又止，那像是受到了重大打擊的模樣，讓唐萱兒更是慌張了。

    「我爹怎麼了？順伯你快說啊！」唐萱兒心急地追問。

    「老爺……老爺……」順伯哽咽了許久，一時說不出話來，最後才顫聲說道：「剛有消息傳回來，老爺他被奸人所害，已經……已經過世了……」

    「什麼？！」唐萱兒眼前頓時一片空白，心口感覺像是被一劍刺中般劇痛，完全無法接受這個事實。

    爹死了？怎麼會？怎麼會這麼突然？

    這……這不是真的吧？

    她該不會是在作惡夢？爹不是幾天前才意氣風發地出門，還交代她要好好招呼陸劍青，怎麼會說走就走？不！這種突如其來的噩耗，教她怎麼能接受？

    唐萱兒踉蹌了數步，過大的打擊讓她突然一陣暈眩，差點暈厥，好在陸劍青反應快，及時攬住了她，否則她很可能已不支倒地。

    「到底發生什麼事？」陸劍青臉色凝重地問：「順伯，你先把話說清楚，唐員外不是去處理事情嗎？怎麼會突然遇害？」

    總管正不知道該從何說起的時候，當初跟著唐名遠一起出門的隨從拄著枴杖走了過來，他衣衫襤褸、滿身污泥，看起來一副剛剛歷劫歸來的模樣。

    「阿福，你怎麼變成這個樣子？我爹到底發生了什麼事？你快說呀！」唐萱兒情緒激動地追問，淚水已無法控制地在眼眶中打轉。

    「老爺他……老爺他就是太信賴人了，才會被奸人害死……」阿福一把鼻涕一把眼淚，哽咽不已。

    「所以……我爹是真的死了？」見阿福悲痛地點點頭，唐萱兒的情緒幾乎崩潰。「奸人？奸人是誰？你快說！那個害死我爹爹的奸人是誰？」

    「就是老爺生意上的合作夥伴，柴朗仁……」

    「什麼？怎麼會是柴叔？」唐萱兒震驚地瞪大了眼。

    她知道柴朗仁，過去她曾聽爹幾次稱讚他辦事利索，是個很不錯的人才，怎麼……怎麼突然搖身一變成了害死爹的兇手？

    「知人知面不知心呀！天曉得他會起這樣的歹念，竟然狠心地對老爺下此毒手……」阿福也憤恨地落下淚來。

    陸劍青皺緊眉頭，盡可能維持冷靜地詢問：「事情經過究竟是怎樣？你把你所知道的一切都說出來吧！」

    阿福點點頭，說道：「原來先前那批皮草出狀況，根本就是柴朗仁預先設下的歹毒圈套，目的就是要騙老爺前去處理，我和老爺到了那邊，馬上就被當地的捕快給抓住……」

    「捕快？」陸劍青訝異地挑起眉梢，問道：「你們犯了什麼罪，怎麼會讓捕快給逮進官府呢？」

    「老爺一向安分守己，規規矩矩在做買賣，哪裡會犯下什麼罪？分明就是那個狗官受人收買，誣陷老爺！」

    陸劍青沈吟了會兒，直覺內情必定不單純。「然後呢？罪名到底是什麼，官府拿人總要給個說法啊！」

    「他們說出狀況的那批皮草是贓物，一口咬定老爺從商以來賺的全都是不義之財，就這樣不由分說的立刻將老爺抓了起來，而且還在衙門內堂隨便就定了老爺的死罪。」

    「胡說！爹怎麼可能賺不義之財！」唐萱兒激憤地嚷著。

    「就是啊！老爺也大呼冤枉，想不到那個狗官說有證人，而那個證人就是老爺的合夥人──柴朗仁！」

    「這麼說來，肯定是柴朗仁和官府勾結了？」陸劍青的眉頭皺得死緊，接著又問阿福：「那你是怎麼逃出來的？」

    「老爺知道平反無望，跟獄卒好說歹說，用身上秘藏的一張一千兩銀票買通那個獄卒，將我打了一頓，當作死人丟到亂葬崗去。」

    聽到這兒，唐萱兒忍不住激動地問：「既然可以收買，為什麼那獄卒不把我爹放回來？」

    「那獄卒不敢放人啊！照那獄卒的說法，老爺肯定逃不過此劫，非……非死不可，倘若他放了老爺，就要換成獄卒被斬首了。」

    「爹……爹死得太冤枉了！」唐萱兒心頭一陣劇痛，淚水終於克制不住地落下。

    看著她悲傷的模樣，陸劍青的心彷彿也狠狠揪在一起。他憐惜地為她拭去淚水，將脆弱的她擁入懷中。

    他一心想要盡可能地給予她心靈上的支持，卻沒發現自己在做這些事情的時候是那麼自然，絲毫沒有半分的勉強。

    「小姐，老爺費盡心思要我逃了出來，就是要我趕快回來給妳報信兒，要妳趕快收拾家當逃難，恐怕再過不久，官府的人就會來抄家了！」

    唐萱兒一聽，更是激動地哭嚷：「不！我不逃！這世上難道真的沒有王法了嗎？我一定要替爹報仇，不能讓爹就這麼死不瞑目！」

    阿福悲痛地搖頭，說道：「沒有用的……我們沒有證據，再加上柴朗仁和官府的關係密切，咱們根本就不是他的對手，說不定還要被他給趕盡殺絕。」

    「可是難道……難道就讓害死爹的兇手一直逍遙法外嗎？」唐萱兒傷心地搖頭，痛恨自己的無能為力。

    她這副模樣讓陸劍青不忍心極了，一股想要將她納入自己的羽翼之下好好保護的念頭湧上心頭。

    「萱兒，我看妳就跟我走吧！」

    「不要！不要！你憑什麼要我跟你走？」唐萱兒拚命搖頭。「我不走！我一定要想辦法替我爹報仇！」

    她嘴裡雖這麼嚷嚷，心裡卻無助極了。

    她是很想替爹報仇，卻又不知道自己能怎麼做？現在的她，連下一步該怎麼走都不知道了。

    陸劍青看穿了她的脆弱，心底那份憐惜更深了。他伸手將她摟進懷中，知道自己根本沒辦法丟下她不管。

    「別擔心，我答應妳，一定會想辦法替妳爹報仇。」

    唐萱兒抬起頭來，眼泛淚光地望著他。「真的嗎？」

    「當然是真的。」

    「為什麼？你為什麼願意替我爹報仇？難道你不怕因此惹上官府，招來無窮的禍害？」

    「我會小心行事，不會讓他們有機可乘的，更何況，唐員外待我親切友善，如今他被誣陷而喪生，我怎能袖手旁觀？」除此之外，他更不忍見她傷心無助的模樣，見她心碎落淚，自己的胸口也跟著揪疼。

    看來這個老是讓他惱火的女子，在挑惹他脾氣的同時，竟也撩動了他的心，無論如何，他是無法丟下她不管了。

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    陸劍青寫了一封家書交給唐家的總管順伯，讓順伯帶著這封家書和願意繼續工作的奴僕們到京城陸家去，自己則帶著唐萱兒和隨從前往江南。

    倘若沒有發生爹爹遇害的意外，唐萱兒肯定會對江南明媚的風光著迷不已，但是此刻的她根本無心欣賞眼前的美景，儘管陸劍青不時地安慰、開導她，但是在替爹爹報仇之前，她就是很難放下仇恨、敞開心胸地欣賞美景。

    昨天，按捺許久的唐萱兒終於忍不住對陸劍青發飆，質疑他是不是真的要替她爹報仇。

    自從他們一行人抵達江南以來，她沒有一天不希望找到柴朗仁，殺了那傢伙替爹報仇，可陸劍青卻一直按兵不動，遲遲沒有任何的行動。