第13頁 文 / 沈韋

    「在救火中受傷的兄弟們，可都有得到妥善的照料？」霍衝霄關心其他後續問題。

    「是，全都回家安心靜養了，掌櫃的不用擔心。」所有事皆處理妥當，他們很明白遇到怎樣的事該如何處理，何況有霍總管盯著，不需要霍衝霄擔心。

    「嗯，我得再去倉庫看一下。」霍衝霄霍然起身，他得前去確認一下有多少損失才行。

    「霍大哥你先歇會兒吧！今兒個你一直東奔西跑的，已經忙碌得連晚膳都沒用了，先歇歇，由我去倉庫清查所有損失吧。」霍律柱不忍見他忙得連口飯都沒時問吃，自告奮勇要幫忙。

    「律柱，你不也和我一樣，忙到沒時間用膳嗎？你趕快去吃，否則胭脂若知道了可要怪我這個做哥哥的沒能好好照顧你。」霍衝霄感覺不到飢餓，他得先確定目前有多少損失，是否會對霍家商行造成影響才行。在火勢撲滅後，他便馬上寫了好幾封信，命令霍總管派人快馬加鞭地傳送到各地商行，要各地商行的總管看守好當地的倉庫，免得再遭人惡意縱火，其中尤數揚州最為重要，因為在揚州倉庫內所堆積的貨物是京城的好幾倍，倘若也遭人縱火失去，霍家商行將元氣大傷。

    「胭脂她不會的。」眼下有更重要的事要做，況且霍衝霄也餓著，他哪敢自顧自地填飽自個兒的肚皮。

    「掌櫃的，不如我備上幾個饅頭讓你們帶著，你們在倉庫那清點損失時可以填填肚子。」小方機靈地建議著。

    「好！就這麼辦！小方，麻煩你到廚房幫我們備幾個饅頭。」霍律柱大大贊同小方的提議。有饅頭填肚皮，總比整晚餓著好，誰曉得他們會忙到多晚。

    霍衝霄笑了笑，算是讚許小方的機靈。實際上，他的心情是沉重的。對方行事太過卑鄙，不敢與他在商場上較量，只敢暗地裡施行小人手法，他無法預測對方的下一步計劃，唯一能做的是杜絕對方卑鄙的手段。不過，他會揪出敵人來，絕不讓敵人得意道遙的！

    突地，霍總管行色匆匆地奔了進來，霍衝霄馬上知道又有大事發生。

    「哪裡出了問題嗎？」

    「掌櫃的，李四死了！」李四是那個被當場逮到的縱火犯。

    「怎麼死的？」霍衝霄冷靜詢問，急急往外走。

    霍律柱則是一臉忿怒地跟在霍衝霄身邊。

    「衙役們說他是畏罪服毒自盡，但我想事情並沒那麼簡單。」霍總管跟在他身旁邊走邊說。

    「咱們派去府衙探聽的人還探到什麼消息？」該死！對方竟施出殺人滅口這招。

    「目前沒有。」霍總管搖頭歎道。

    「我記得派去的阿蘇和看管牢房的衙役很熟不是嗎？」霍衝霄搜尋著記憶。

    「是的，所以阿蘇正努力想從那名衙役口中套出實情來。」但對方有沒有膽吐實卻是個問題。

    「律柱，你先到倉庫那清點損失，我和霍總管到衙門走一趟。」霍衝霄交代著。

    「是。」霍律柱很想陪著霍衝霄走一趟衙門，可他也很明白倉庫那邊不能不去，現下得分頭行動才行。如今只求能將傷害減至最低，同時讓霍家商行更加穩固地立足於京城，絕不讓卑鄙小人有機可乘。

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    霍衝霄特地換上一襲簇新，帶著貴氣的衣裳去見縣太爺，並特別命霍總管帶了品質極佳的玉器當禮物。他這人的習慣是當他將對方視為朋友時，會以原先簡樸的個性和對方見面、交談；當他認為對方只能是泛泛之交，且又是個只會以外觀視人之人，便會換上好的衣袍和對方見面交談，使對方認為他是個值得看重之人，不敢隨意敷衍了事。

    「霍掌櫃的，不好意思讓你等了這麼久，我剛剛去處理公事，希望你不介意。」福胖的王大人姍姍來遲，一來就掛著虛偽的笑容，眼角則偷瞄霍總管捧在手掌心上的禮盒，暗自猜測裡頭裝著什麼禮物。

    「王大人，您太客氣了，您可是京畿最重要的地方父母官，日理萬機，每天有許多事等著您去審理判別，遲了會兒是應當的，反倒是我這個深夜拜訪、不請自來的客人覺得傀對於王大人呢！」霍衝霄以客套話應付虛偽的笑容。

    「霍掌櫃太謙虛了，你的大名早就傳遞了大江南北，朝野上下誰人不知、誰人不曉，你怎能說不請自來呢？本官歡迎都來不及了！」哎！好想早點知道木盒裡究竟裝的是什麼啊！早先他已收到一支上好的百年野參，依霍衝霄富有的程度，應該不至於太吝嗇才是。

    「能得到王大人的厚愛，實乃霍某的榮幸。對了，霍某今日前來拜見王大人，帶了一點薄禮，還望王大人笑納。」霍衝霄以眼神指示霍總管獻禮。

    霍總管馬上打開木盒，呈上上好的玉如意給王大人。

    王大人的雙眼在看見玉如意時立即閃閃發亮，他發出驚歎聲，雙手微顫地撫著雕飾華麗的玉如意，多想當場將臉貼在玉如意上頭，感受一下它的冰沁啊！

    「霍掌櫃，你真是太……太客氣了！」王大人好不容易終於找到聲音說話。這玉如意可得值多少白銀哪！假如能多送他幾個，豈不是更好？

    霍衝霄和霍總管兩人互相交換了下眼色，看來他們送的禮物已經打動王大人的心了，但究竟打動了幾分還有待商榷。

    「霍掌櫃，你若有空就多來走走啊！」最好是順便多送他幾個貴重的禮物，那他就最高興不過了。

    「這是當然。」

    「呵呵！這玉如意真是太美了！霍掌櫃，那我就不客氣地收下了。」王大人開心到口水都要流下來了。「對了，不知霍掌櫃今日前來有何要事？」王大人嚥下快要氾濫的口水，明知故問。

    「今日霍家商行的倉庫不幸遭遇大火，幸運的是及時逮到了人犯，不知王大人對此事有何想法？」霍衝霄佯裝不知李四已死，意欲探王大人的口風。

    一聽見霍衝霄是衝著倉庫失火一事而來，王大人連忙正色，清了清喉嚨、斂斂心神，雙眼不敢看向霍衝霄的利眸，藉故喝茶調開。

    「霍掌櫃的，其實你來得正好，這事兒我真不知該如何對你說，但或許該說它是個好消息吧！方才啊，我就是為了處理這事兒，才會有所耽擱的。」要對霍衝霄說什麼，王大人心中早有準備。

    「喔？」霍衝霄挑了挑眉，以詢問的眼神望著王大人。

    「事情是這樣的……」王大人緊張地舔了舔嘴唇，雙眼仍舊心虛地不敢直視霍衝霄。

    王大人心虛的表現已讓霍衝霄心裡有了底，但他仍不動聲色，表現得彷彿什麼事都不曉得般。

    「那個犯人李四，剛剛在大牢中畏罪服毒自殺了！他這無疑是不打自招，而且都已罪證確鑿了。我才想派人通知霍掌櫃，沒想到霍掌櫃你正好就出現了，真可謂心有靈犀啊！」王大人自以為有趣地哈哈大笑容。

    「他哪來的毒藥呢？」霍衝霄狀似問得漫不經心，一雙利眸射向王大人。

    「呃……這我怎麼會曉得呢？可能是他先前就藏起來，沒被獄卒發現。霍掌櫃的，你說這種人在想什麼，咱們怎麼會知道呢？他先是矢口否認，沒想到在押入大牢後可能心想是抵賴不掉了，所以竟又暗地裡服毒自盡。其實他死了也好，他燒了你的倉庫，現下人死了，你倒是可以解解氣。」王大人壓根兒不把人命放在心上，死了個李四對他來說不痛不癢。

    「是嗎？」霍衝霄冷冷地睨著王大人看，他非常不欣賞王大人的態度。

    「這是當然！至於你倉庫裡所燒掉的貨物，你只好認栽嘍！」王大人雙手一攤，一副愛莫能助的模樣。

    「那麼，我可以看一下李四的屍首嗎？」霍衝霄提出令王大人訝異的要求。

    「啊？你要看屍首？霍掌櫃的，你可是高高在上的大掌櫃，要看一個毒發身亡的人，這多穢氣啊！難道你不怕沾染到穢氣，讓你從此一路倒楣倒到姥姥家去？」王大人一臉害怕的表情。

    「我不怕。」霍衝霄堅持要看到屍首。

    「這真的不太好，你曉得的，正所謂死者為大，雖然他生前壞事做盡，不過我們還是不該去打擾他。」王大人怕死了，他壓根兒就不想和個死人打照面，而且一方面也是不想讓霍衝霄見到屍體，於是拚命地找借口推托。

    「王大人，麻煩你了。」霍衝霄堅持己見。

    「那……那……好吧。」王大人眼見動搖不了霍衝霄的決心，唯有垮著張臉，答應他的要求。

    王大人苦著臉，領他們走出待客用的小廳。現在是晚上，他真的很不想去看一具屍體，無奈霍衝霄堅持非看不可，讓他只好硬著頭皮蠻幹了。他特地喚來師爺與兩名衙役，陪著他壯膽。