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第18頁 文 / 黃千千

    「我……試試看,恐怕我也無能為力。」

    羅婕和嚴齊;男的俊、女的美,是郎才女貌、天造地設的一對。而她?

    余恩苦笑著。唉!她不入地獄誰入地獄,再幫大小姐一次嗎?她的命運果真只能當可憐的紅娘嗎?

    她也好愛嚴齊呀,好不容易才讓嚴齊許下永遠不離開她、不中武狀元決不娶妻的承諾。

    如今……

    在羅婕的面前,她更是自慚形穢。姑娘家該會的、該有的,她是樣樣不會也樣樣沒有,她如何匹配得起嚴齊?

    她可不可以壞心一點?反正嚴齊說,他若娶不到妻子,他就會來娶她。可是呀……

    為了嚴齊的幸福,他好歹也已經可以入兵部,只是他寧願留在鄉里的學堂,負責團練、培訓地方的人才,造福這鄉里。

    而她也不願嚴齊入朝為官,一旦為官,她是不是跟他的距離就越來越大?這樣為他操持家務的平凡生活,是她一輩子的願望。

    只是眼見那道醒目的傷疤,要不是她年幼無知一心想當紅娘,鼓吹嚴齊半夜去私會大小姐……

    沒有當日的因,就不會有今日的果。

    第八章

    一大早,廚房的灶火就燒得旺。

    余恩雙手忙碌著,家裡一下子多了三個人,得多準備一些菜色。幸好只多了三個人,要不房間還真不夠住。

    用餐的地方就在廚房裡,反正平時她和嚴齊一切講究方便為主,並沒有什麼正式的偏廳可以來宴請客人。

    昨晚為了慎重,她請余閱去飯館帶一些精緻的食物回來招待羅婕,今早她就得親自下廚了。

    弄妥一切,她才請紅兒喚羅婕出來用餐。

    餐桌上,那五樣小菜和清粥讓羅婕皺起了柳眉。

    「余恩,你怎麼弄得這麼寒酸!」羅婕檀口輕吐本是天籟之音,卻帶著幾分嫌棄。

    昨晚,不知是有意還是故意,嚴齊以有事為由避開了和羅婕同桌吃飯。今早,雖沒避開,但嚴齊卻堅持讓紅兒和馬車車伕田叔一起入坐用餐,這讓羅婕的表情已經有著明顯的不悅,可卻又不能發作。

    「啊?」余恩停下筷子。「大小姐,對不起,鄉下小地方,你多多包涵。」

    嚴齊卻棒著碗大口大口的吞著米粥。

    「余恩,嚴齊的地位不同於以往了,你這位管家應該要注意到這些細節。你以前也跟在嚴總管的身邊過,怎麼都沒有學習到嚴總管的長才呢?」羅婕擺出一副當家主母的樣子。

    羅婕這一訓話,連紅兒和田叔都不敢動筷子了。

    嚴齊蹙著眉,擱下飯碗。「大小姐,余恩不是總管,她是我的家人。讓大小姐吃不慣這種粗食淡飯,是在下的不是,我會先安排大小姐住進城裡的客棧,就請大小姐盡速回羅家莊吧!」

    「嚴齊,你趕我走?」羅婕眨著美眸直問,不相信嚴齊會這麼說。

    今日的羅婕,在消除了行車勞頓之後,又特意的打扮自己,那柳眉鳳眼的美姿,更是令人為之迷眩。

    「大小姐,嚴齊不是趕你走,只是我的手藝不好,怕大小姐吃不慣,也怕這個小地方大小姐會住不習慣。」余恩出面替嚴齊緩頰。

    「余恩,那你就把廚藝學好點,余嬸可是廚娘,你可要傳承她的手藝。還有,你得注意你的稱呼,不要再直呼嚴齊的名字了。」

    這羅婕在羅家莊當大小姐慣了,集三千寵愛於一身,年紀越長嬌縱的脾氣也越大,使喚下人的口氣也越嚴厲了。

    嚴齊看了余恩一眼,余恩也回給他一個歉疚的笑意,兩人眼波交流,都明白無法對羅婕多說什麼。

    羅婕看著他們的眼波交流,稍稍收斂了氣勢,終於不再多說什麼。她好不容易才來到這,她決不輕易離開。

    嚴齊只好草草用完早飯,然後早早就到學堂去。

    羅婕就此住下。她對自己有信心,日久生情下,嚴齊一定會跟以前一樣的喜歡她、迷戀她。

    余恩覺得愧對羅婕,總覺得羅婕會尋死上吊,她也要負大半的責任,雖然那條疤淡到不仔細看根本看不清楚,但每每還是讓余恩覺得觸目驚心。

    嚴齊可好,天天早出晚歸、甚至不歸,故意迴避羅婕,但這卻可憐了余恩,天天要招待侍奉羅婕,又無法趕走羅婕,總不能讓嚴齊留下一個背離的罪名。

    在嚴齊日催夜念下,余恩終於請了個小丫鬟回來幫忙,否則她光應付羅婕,恐怕就無法操持家務。

    一眨眼,時間快速的飛奔,羅婕來到這已經十天了。

    羅婕越來越不耐煩,心情越來越浮躁,她根本碰不上嚴齊的面,要怎麼日久生情?

    「余恩……」

    正在準備晚飯的余恩,抹了抹額上的汗,擱下手裡的大鍋鏟。「大小姐,廚房裡熱,你怎麼來了?」

    「嚴齊今晚到底會不會回來吃飯?」羅婕問得明白。

    「大概不會吧。最近府衙招募了幾個捕快,嚴齊正在訓練他們。」余恩笑著解釋。

    「有忙到連家都不回嗎?」羅婕問得苦澀。

    「他五更就要起床練功,他真的很忙啦!」煮飯的事,余恩沒有交給小丫鬟,看著羅婕興師問罪的模樣,她心虛地趕快拿起鍋鏟繼續炒著菜。

    雖然嚴齊天天早出晚歸、甚至不歸的住在衙門裡,但余恩都會趁著去逛市集時,順道去看看他,兩人常常無法談上幾句話,但是能跟他眼波交流,她就心滿意足了。

    不然深夜回家的嚴齊,也會小心翼翼地去敲她的房門,跟她閒聊幾句,才會回房休息。

    這讓余恩感到莫名的幸福。看來嚴齊不是說說而已,他是真的不愛大小姐,否則不用避成這個樣子。

    雖然學堂裡還有個珠兒虎視眈眈,但比起眼前的羅婕,余恩是寧可嚴齊待在學堂與衙門那邊。

    「他這樣是待客之道嗎?余恩,我今天一定要見到他。」羅婕眨著長長的眼睫,有著可憐兮兮。

    「可是……」

    余恩只能感慨。每次大小姐提到嚴齊時,就是如此哀怨又憂愁的模樣,可見大小姐真的愛慘嚴齊了,愛到這樣不顧尊嚴,否則大小姐平日對她可是頤指氣使呢。

    「別跟我說他忙,不然你帶我去學堂,我自己去找他。」

    「不行啦,你是黃花大閨女,這樣拋頭露面不好吧?」余恩盛起菜放入盤中,只得再度放下鍋鏟,專心應付羅婕。

    「要不然,你讓他今夜一定要回來,無論多晚我都等他。」羅婕急了,再也忍不下去。

    「大小姐,你這樣是為難我,他不見得今夜有空回來呀。」余恩只能拖一刻是一刻。

    「余恩,你以為我不知道,嚴齊有時三更天會回來,他若有心,定會來見我呀。」

    「他是怕打擾了大小姐的睡眠。」余恩繼續推托。

    「余恩,你是要逼我自己去找他嗎?以他在這鳳陽縣西的名聲,我想我隨便找人一問,就可問出他的下落。」

    「大小姐,你別衝動,我今晚一定讓嚴齊回來見你。」余恩再度抹了抹額上的汗。

    要是讓羅婕到處去嚷嚷,那嚴齊還要不要作人?

    一位千金大小姐,為了一個僕傭上吊自殺,這名僕傭功成名就後,卻拋棄大小姐的恩情與愛意……

    余恩全身發了一個冷顫,想想就很可怕及頭痛。不行,人言可畏呀,她絕不能讓嚴齊正人君子的名聲有任何損傷的可能。

    她是否該鼓勵嚴齊入朝為官?有羅家莊這麼龐大的勢力在背後支撐嚴齊,嚴齊將會如虎添翼,未來的成就必定不同凡響。

    那她是不是該促成大小姐和嚴齊的這件美事?

    矛盾呀矛盾!她左思右想,心思反反覆覆,還是舉棋不定……

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    亥時初,明月當空,春意甚涼。

    嚴齊的住處沒有假山流水,更沒有涼亭樓閣,樸實得只有後院的菜田邊,稍稍有一些浪漫的景色。

    嚴齊才走到雞捨旁,就看見了那一抹站在田埂旁的窈窕身影,他雙眸瞇起銳利的光芒,才想轉身離開,前方的人影倏地回頭。

    「嚴齊……」柔軟的嗓音,很是驚喜。

    走不了了,嚴齊只好恭謹地說:「大小姐。」

    「我就知道你一定會來。」羅婕手裡提著燈籠,搖擺著小腳緩緩走到嚴齊跟前。

    嚴齊謹慎的倒退一步,怕唐突了羅婕。「我以為是余恩在這。」

    羅婕小臉映著火光,難掩失望。「你以為是余恩找你,所以你才來?」

    「大小姐,有話我們到大廳裡說吧。」嚴齊眼神清朗,沒有任何曖昧。

    他宛若不解風情的呆頭鵝,羅婕雖氣,但還是嬌媚地笑了笑。她將燈籠擱在雞捨上,雙手在胸前絞緊。

    「嚴齊,我想跟你說一些貼心話。」

    「大小姐,男女有別。」他望了望四周,銳眼一閃,聳立在曬衣架邊的大樹旁,有一抹人影隱身在大樹後,卻逃不過他的好視力。

    「你真的是有意在躲我?」她才不管嚴齊說什麼,她現在心裡眼裡只有眼前這出類拔萃的男人。
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