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第1頁 文 / 沈韋

    楔子

    百花齊放,粉蝶嬉春,鳥鳴啾啾。

    吏部尚書慕雲山宅邸雅致的花園中,處處佈滿濃濃春意。小橋流水,一處一景,皆美不勝收。

    花園正中心有座小湖,波光瀲灩。

    湖上有座「秋葉亭」,秀麗典雅。

    「秋葉亭」中端坐著慕雲山的掌上明珠──慕淡幽。她長得精巧絕麗,宛如是由上好的和闐玉所雕琢而出的人兒,小小年紀已絕美得教人讚歎,並可猜出及笄之後,她的美貌將足以教天下男子前仆後繼地拜倒在她的石榴裙之下。

    不過全天下的男子早已失去一親芳澤的機會,因為慕淡幽已許了人家,對方正是與慕雲山友好、比鄰而居的兵部尚書──項安邦之子。

    慕淡幽神情專注地坐在亭中彈奏古箏,琤琤樂聲自「秋葉亭」流洩而出,襯著百花齊放的花園,就像是飄飄仙樂般。

    區隔項、慕兩家的圍牆上,突然出現一張有著濃眉大眼、長得俊朗可愛的小臉,一雙黑溜溜的眼瞳準確無誤地對準正在「秋葉亭」中彈琴的人兒,嘴角爽朗一笑,露出潔白整齊的牙齒,曬得黝黑的手臂俐落地攀上牆,矮小但結實的身軀不怕高地自牆頭輕巧躍下,緊接著跑向亭中的人兒。

    「淡幽,別彈了,瞧我幫你帶什麼來了!」項子堯邊跑邊喊,反正眼下無人,何況他早野慣了,天生性情活潑,哪沉得住氣。

    聽見項子堯的呼喊聲,慕淡幽立即停止彈奏,靈燦燦的眼眸好奇地看向朝她奔來的青色身影。

    「子堯,你今兒個不用練武嗎?」這個時間,他應該和上頭三個哥哥一道練武才是,結果他又偷溜出來了。

    「嘿!今天我不想練。」項子堯奔至她身邊,調皮地以拇指頂了下鼻翼。

    「你爹若知道,肯定又要發火。」

    「我爹每天都在發火,不差這一回。淡幽,難道你不好奇我為你帶來什麼有趣的東西嗎?」項子堯急著向她獻寶,才不管晚點兒他爹是不是又要追著他打?

    「是什麼?」慕淡幽好奇得很,大半天下來,除了彈琴還是彈琴,她正悶得發慌時,他就來了,真好。

    「你瞧!」項子堯自懷中掏出一本書來。

    「《山海經》!你打哪兒弄來的?」慕淡幽驚呼一聲,眼眸熠熠發亮,雙頰紅潤驚喜地問。她早就聽說過這本書,可惜爹娘認為裡頭的內容過於荒誕,不肯買給她,她正失望無法窺得裡面的內容時,他就為她帶來了!

    「當然是買來的。」項子堯感染到她的快樂。他早就知道她會喜歡,因為她最喜歡做的事就是看書,偏偏她爹和娘給她的書不是《論語》就是《孟子》,再不然就是《女誡》、女兒書、女兒經,那些書在他看來全都無聊透頂。既然要看書,當然是要看新奇有趣的書才對呀!

    「你哪來的銀子?」慕淡幽愛不釋手地撫著《山海經》的封面。

    「我啊,早上跟連環打賭,我賭我能在十拳之內將他打得落花流水,如果我贏了,他就得給我一兩銀子,反之,他若贏了,我也得給他一兩銀子。」項子堯對於打架可是很有自信的,因為他上頭有三個哥哥,而四兄弟最常做的事就是惹是生非、扭打成一團。再者,他最近學了一套降龍伏虎拳,他的好玩伴連環正好是最佳的練習對象。

    「你贏了?」

    「這是當然!」項子堯好不驕傲地對她眨了眨眼。

    這本書在書販那兒,教他注意好久了。可他成天惹是生非,弄得爹娘氣得跳腳,爹娘生他的氣都來不及了,怎麼可能給他零花錢?他壓根兒就沒辦法買書送她,所以在得知連環好不容易存有一兩銀子時,當然是費盡心機跟連環打賭,贏得那一兩銀子,好買書來送她嘍!

    「你受傷了。」她擔憂地伸出手,撫著他紅腫的臉頰,覺得好難過。

    「傻瓜!連環那小子的拳頭跟我哥哥他們比算什麼?你忘了,我常常都被我哥哥他們打得鼻青臉腫的,這麼點小傷我根本就不放在眼裡。」在慕淡幽面前,他可是很有英雄氣概的,絕不會讓她知道其實連環打人也非常的痛,他是險勝,差一點就得賠連環一兩銀子了。

    話雖然這麼說,可他為了她而受傷,她還是開心不起來。

    「你再這麼皺著臉,就要變成丑酸梅了!我可不要我旁邊站了一顆丑酸梅喔!」他故作嫌棄。

    「好嘛!我不皺著臉就是了,不過連環的銀子又是打哪兒來的?」她不要當一顆他討厭的醜酸梅。

    「連環每天幫他姥姥捶肩、捏腿賺來的。」也就是說,連環一點一滴努力攢下來的錢,瞬間輸給了他。

    「連環一定很捨不得。」

    「沒關係,我有好好安慰他,要他每天繼續幫他姥姥捶肩、捏腿,再不然他還可以端水幫他姥姥洗腳,很快就會再賺足一兩銀子的。」他的安慰換得了連環的一拳,可是他從頭到尾都笑得合不攏嘴,一點兒也不覺得愧對於好友。反正連環把錢存著不花,也是擺好看的,不如就由他替連環花這一兩。

    想到連環哀怨地為家中的姥姥洗腳丫子,本來還愁眉不展的慕淡幽忍不住噗哧一聲笑出來,她的笑容嬌燦如花,使項子堯不由得看傻了。

    「子堯,謝謝你,我好喜歡你送我的《山海經》。」

    「唉!小事一樁。淡幽,今天我瞧見城外後山開滿了黃色的小花,咱們一道兒去看好不好?」他拐她偷溜出去玩耍。

    「好!」慕淡幽想都沒多想就用力點頭答應。正好貼身丫鬟珊瑚到廚房去為她端點心了,趁珊瑚不在,此時不溜,更待何時?

    項子堯笑咧了嘴,牽著她的小手往牆頭跑。他常帶著她偷溜出家門,早知道從哪兒溜出去比較不容易被人發現。

    慕淡幽開心地笑揚了唇,一手與他緊緊交握,一手則拿著他送給她的《山海經》,等不及想看一整片的黃色花海。至於家中花園裡盛開的各色花朵,在她心中根本就不及子堯所說的黃色花海美麗。

    他們倆攀爬過牆,溜到外頭那一方自由天地。

    這一年,他十二歲,她十歲。

    她看他打拳,他聽她唸書,兩人感情好到天天膩在一塊兒,就算僅僅是躺在青青草地上看著藍天白雲,對他們而言都是快樂的。

    他們沒仔細去想的是,他們不該黏得這麼緊,不該過於重視對方。

    因為,在未來的某一天,慕淡幽將嫁給他的大哥為妻,成為他的大嫂,不再是能和他天天十指相扣、在他打拳時為他拍手叫好、在他無聊躺在草地上嚼草根時,念著書中的內容為他解悶的人。

    她將不再是專屬於他的淡幽,而他,也不再是她能獨享的子堯……

    第一章

    火紅的驕陽高懸天際。

    空氣凝滯,熱氣騰升而上。

    炙燙得足以將腳底板烤熟的荒漠裡,不見動物足跡。遠遠地,一名老漢駕著一輛馬車徐徐而來。

    行走於荒漠的商旅,最怕的就是遇上盜匪,幸運的損失財物,不幸的連小命都會丟了。尤其這一帶更是惡名昭彰的「禿鷲寨」馬賊出沒的地點,因此凡是經過這裡的商旅無不加快腳步、火速前進,就怕會碰上「禿鷲寨」的馬賊,落得身首異處的下場。

    滾滾黃沙上,一座座土丘中的其中一座後,躲藏了幾名精悍的馬賊,銳利的眼眸隨著馬車行進的路線移轉。

    「那老頭兒看起來挺悠哉的,白鷲,依你說,那老頭是不知死活還是有點兒門道?」灰鷲躲在土丘後,皺眉研究著仍一派悠閒地駕著馬車的老頭兒。

    「我瞧是不知死活吧!你瞧他身形佝僂、縮頭縮尾的,這種人若懂武,也只會三腳貓功夫罷了,咱們要打劫他是輕而易舉的事。」白鷲絲毫不把駕車的老頭兒放在眼裡。

    「別忘了他可是駕著車,你說車裡會有什麼?人?絲綢?茶葉?還是金銀珠寶?」灰鷲猜測著車裡載的物品是否值得他們打劫。

    「最好是有一大堆金銀珠寶,不然值錢的物品也成。幹完這一票,咱們可以到『富貴酒樓』去瞧瞧漂亮風騷的杜老闆,喝他個不醉不歸!」白鷲光想到媚態十足的杜老闆,骨頭都要酥了。

    「你啊,別癩蝦蟆想吃天鵝肉!整個山寨裡,哪個弟兄不曉得杜老闆看上的是咱們大當家,對你,她可瞧不上眼!」灰鷲要白鷲早點認清事實,別淨是作白日夢。

    「嘿,光看也夠銷魂啊!」白鷲可不管杜老闆是否心有所屬,反正他就愛看杜老闆那副媚態十足的模樣。

    「好了,且先別管杜老闆看上大當家的事,咱們得先搶,才知道馬車上有沒有值錢的東西讓兄弟們到鎮上樂一樂。」灰鷲心心唸唸的就是馬車裡能出現值錢的東西。

    「這倒是。」白鷲同意灰鷲的話,不僅他們倆,身後三名手下也早已蠢蠢欲動,準備大展身手了。
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