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第12頁 文 / 沈韋

    項子堯一如往常地告訴大夥兒,他將與二當家出寨尋找新的水源,順道打探有沒有肥羊將會路過,讓他們發筆橫財。寨裡的人早知道大當家和二當家兩人出門行動要比帶上人更為迅捷,何況他們兩人出去後,往往都會帶回好消息,是以寨裡的人樂得送他們出寨,靜候佳音。

    項子堯對慕淡幽的說詞便比較含糊了,並不明言他與連環要上哪兒去,只在用早膳時簡略地說明將和連環出寨遛躂遛躂,要她安心留在寨裡,他晚點便會回寨。

    對於他的離開,慕淡幽並末多加詢問,也未要求同行,她笑著要他別擔心,她待在寨裡會自得其樂的。

    面對她的善解人意,項子堯該是要感到高興,可他卻常常覺得不該是這樣的。這不是他想要的,他寧可她對他使性子,甚至是故意刁難他,也不要她像個知書達禮的大家閨秀,總是微笑以對,進退應對皆完美得讓人挑不出毛病。

    但這就是她,一個教他想要褪下層層面紗,卻又捨不得為難的玉人兒。

    項子堯與連環兩人縱馬奔馳,連袂來到大漠上一處早已無水源的荒廢小綠洲。四下皆是一片乾枯荒涼、杳無人煙,他們兩人找了塊大石,狀似坐下休息,事實上項子堯的右手俏俏地采入大石底部,取得一封書函,連環則留心是否有人躲在暗處或是突然出現,好對他示警。

    項子堯順利取出書函後,迅速讀著上頭所傳達的訊息,愈看他的一雙劍眉便攬得愈緊。

    「壞消息?」連環低問。

    「嗯。曹謀成向朝廷請命,將要來大漠剿了『禿鷲寨』,聖上已允了他。」

    身為密探,除了當今聖上與身邊的黃公公外,知情的人就他與連環。表面上聖上對他們的身份一無所知,暗地裡則派人不時地與他們相互傳遞消息,想來當曹謀成向聖上請命剿滅「禿鷲寨」時,聖上定是左右為難,因不能洩漏他們的身份,唯有允了曹謀成的請命。

    談起曹謀成,項子堯的臉色就難看得緊,似恨不得曹謀成人就在眼前任他宰割般。

    曹謀成乃刑部尚書宋德生最得力的助手,以往,項家和宋家兩家雖同在京城,但除去項父項安邦與宋德生同樣在朝為官,僅僅維持君子之交外,平日並無太多交集,直到發生了那件意外……

    那天,項家三子項子麟與宋德生的獨生愛子宋丹青二人,在酒樓為了一名賣唱女爭風吃醋、起了口角。宋丹青領著家僕和孤身一人的項子麟大打出手,幾番糾纏推擠下,項子麟遭宋丹青偷襲,心口正中一刀,而宋丹青則在項子麟最後的掙扎下,遭項子麟一腳踢飛出酒樓,正巧樓下有一走江湖賣藝的攤子,攤子旁提了各式刀劍、長戟、長槍,而飛出樓的宋丹青在重重落下時,就這麼插在長戟上頭。

    兩名十來歲、血氣方剛的少年同時死於非命,而惹出事端的賣唱女則連夜逃出城,不見蹤影。兩家人皆是哀痛欲絕,認定是對方的過錯,仇就這麼結下了。此後,宋德生無時無刻想著為慘死的愛子報仇,處處找項家的麻煩。

    雖然項安邦有四個兒子,死了一個,還剩三個,但為人父母的,心中的哀痛不會因此而少一些,於是項安邦也和宋德生槓上,兩家時有糾紛,時而大打出手,直到聖上出面調停,喝令兩家不得再態意生事,否則一律以國法處置,項安邦這才沒再和宋德生起衝突。

    不過,宋德生並不因聖上的諭令就此收手,私底下仍不斷想抓項安邦的小辮子,最好是能賠盡項家剩下的三個兒子,方能消他心頭之恨。而曹謀成身在刑部,又是宋德生最器重的助手,自是與項家有諸多磨擦過節。

    兩家的恩怨在幾年後爆發出更大的衝突,因項家老二項子麒在未發覺的情況下,與宋德生的女兒宋丹雅相戀,偏偏曹謀成是宋德生早已相中的乘龍快婿,項子麒和宋丹雅相戀豈會有好結果?沒有人看好他們倆的戀情,雙方家長也因昔日的恩怨而拚命阻攔,宋德生更是一不做、二不休,硬是將宋丹雅許配給曹謀成,結果宋丹雅於出嫁當日,傷心地投江自盡,兩家的嫌隙從此愈結愈深。

    宋德生就只有宋丹青、宋丹雅這一雙兒女,怎料他們先後因項家人而死,宋德生為此對項家更是恨之入骨,曹謀成亦然,他們巴不得項家上上下下幾百口人為此陪葬。

    所謂來者不善,善者不來,項子堯不認為曹謀成是心血來潮地向聖上請命,絕對是已經掌握到了什麼消息,才會離開京城轉向大漠來的。

    「曹謀成一來,咱們的計劃可是會處處受到阻攔,他不會讓咱們好過的。」聽見曹謀成要來,連環開始發愁。

    「他絕對不只是針對我而來的,假如他掌握到了確切證據,能證明我是誰,恐怕我爹和兩個哥哥都將無辜受到牽連。」

    兵部尚書的么子在大漠橫行當馬賊,到處行搶,被他搶過的不僅止是來往商賈,有的官員他也照搶不誤,這事兒若傳了出去,他爹與兩個哥哥被摘了宮帽事小,一個不小心恐怕還會惹來滿門抄斬的殺身之禍,所以他得想辦法除去曹謀成這個禍端才行。

    「他一定是聽到了什麼,才會想過來證實,往後咱們行事可得千萬小心才行。

    「連環惴惴不安地說道。

    「有機會的話,我定要除掉他。」項子堯愛笑的眼眸染上一層血腥,除掉曹謀成將可永絕後患。

    「除掉他等於廢了宋德生的一條胳臂,若能除掉自然是好,我擔心的是沒除掉他,反而招來更大的禍端。」曹謀成可不是簡單的人物,想要除掉他得好生計劃才行。

    「我不介意與他命換命。」

    想到慘死的三哥子麟,想到失神落魄的二哥子麒,再想到咄咄逼人的宋德生,項子堯說什麼都無法坐視不理。

    「我知道你恨他,可要知道你若真的拿命與他相拚,傷心的可不只是你的家人,淡幽怎麼辦?你不想她選擇走上和宋丹雅相同的路,或是和你二哥一樣失魂落魄吧?」

    連環不想他做傻事,忙拾出淡幽來勸他打消以死相拚的念頭,那太危險了。如果沒有絕對的把握,他寧可子堯按兵下動。

    連環一提及淡幽,就讓他的心不由自主地軟化了。他不要她和宋丹雅一樣屍骨無存、死於非命,他要她活得好好的,繼續對他燦爛微笑。

    「你這麼辛苦地待在大漠,為的是什麼?你冒著生命危險為的又是什麼?假如你真的不顧一切地與曹謀成以死相拚,那這四年來的努力豈不是化為烏有?別人不懂你的痛苦、你的掙扎、你的努力,但我全都懂也一一看在眼裡。若是早知道你有與曹謀成同歸於盡的念頭,我何必陪你來這兒受苦?」連環沒好氣地教訓著他。

    項子堯咬著牙握著拳,臂上青筋浮跳,正承受著極大的痛苦與抉擇。

    「別忘了你在跟老天爺賭;別忘了你曾請求聖上,倘若立下大功,聖上將為你賜婚;別忘了你一直在跟時間賭、跟命運賭。四年過去了,淡幽還未與子熙大哥成親,這說明你已賭贏了四年,只要你再堅持下去,最終極可能會賭贏,讓聖上准了你的心願,難道你想因此而前功盡棄嗎?」

    「我不想輸,也不能輸。」他一直在跟時間賽跑,在跟命運爭鬥。

    離京前,他很清楚在他離開的這段期間,淡幽極可能會嫁給大哥為妻,可是他告訴自己,與其一籌莫展、眼睜睜地看著他們成親,惹得自己痛苦一生,不如放手一搏。

    假如老天爺認為他是癡心妄想,就會讓淡幽在他離去的這段期間嫁給大哥;假如老天爺認為他其情可憫,就會讓他順利贏得淡幽。

    倘使大哥不是淡幽的未婚夫婿,那麼一切將會好辦許多,他會直接橫刀奪愛,像個土匪,像個強盜,直接將她奪走,甚至是讓她成為她的人,讓其他人再也無法將她自他身邊帶離!他會不顧道德、不顧流言蜚語,只愛他所愛,只要他所要。

    可惜,他的對手是大哥,以至於他無法像頭野生的豹子般,蠻橫地叼走他的獵物,僅能另想其他方法來贏得他的愛。

    這麼工於心計是卑鄙、是無恥,可他已管不了這許多了。

    與其因得不到她而發狂,不如孤注一擲。

    「既然那麼渴望得到淡幽,你當清楚該怎麼做,別讓一時的仇恨沖昏了頭。我們不是不解決曹謀成,而是要等待時機。當最佳時機出現時,就算你轉了念頭,不要曹謀成的命,我也不許。」連環就怕容易衝動的子堯碰到曹謀成會氣昏了頭,跟曹謀成蠻幹,那豈不是正中對方的下懷?

    「曹謀成的事別讓淡幽知道,她會擔心的。」項家與宋家之間的恩恩怨怨,子堯不想淡幽介入。
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