第22頁 文 / 沈韋
「大膽！朕有准許你開口說話嗎？」皇上聽了項子麒大膽開口為宋丹雅求饒的話，勃然大怒。
「小兒不懂事，請皇上開恩！」項安邦立即向皇上求情。
「項愛卿無須多言。項子麒，你以為朕只會單單責罰宋丹雅一人嗎？你同樣脫不了干係！你明知宋丹雅已有婚約在身，卻執意與她糾纏在一塊兒，造成宋愛卿與曹少卿的困擾，且因為你們這小小的兒女之情，差點就讓京城鬧出亂子，你們鬧得百姓人心惶惶，朕若不好好責罰你們，豈不是對宋愛卿、曹少卿與其他百姓不公？」皇上心下早打定主意要好好責罰項子麒與宋丹雅兩人。
曹謀成聽見皇上將為他討回公道，心下大喜，積鬱在胸臆間的悶氣總算得以在今日一併討回。
項安邦聽見兒子將要受罰，且皇上不許人說情，在未能得知子麒會受到什麼樣的懲罰前，他的內心忐忑，深怕皇上給的責罰會要了子麒的命。
宋德生的臉色同樣難看得緊，本是想告到皇上這兒，皇上會好好嚴懲項子麒，哪料得到丹雅也一併要受罰。就不知會是什麼樣的責罰？丹雅是否受得住？他的內心開始受到煎熬，丹雅究竟是他的女兒，雖然他氣她、惱她，可也不想她受到皇上的責罰啊！
「來人，將項子麒與宋丹雅押下去，杖打五十大板！」皇上下令。
「是！」養心殿外的護衛聽命，入內要將人帶出杖打。
杖打五十大板？！項安邦與宋德生聽見責罰的內容，皆暗暗倒抽了口氣。
倘若子麒先前沒受傷，這五十大板雖然會打得他皮開肉綻，但項安邦相信子麒身子骨強健，挺得住，可現下他背部的傷勢未癒，要再受這五十大板，恐怕會很難熬。
宋德生想的是丹雅是個文弱的姑娘家，哪受得住這五十大板？他不禁懊悔先前曾說過希望她沒活過來的氣話，經這五十大板一打，丹雅不死也會去掉半條命啊！這該如何是好？
「罪臣懇請皇上開恩！」項子麒抓著丹雅的手，不讓護衛強行將她帶走。
「既知是罪臣，還有什麼話好說？」
「罪臣懇求皇上將另五十杖大板悉數打在罪臣身上。」項子麒哪捨得她受杖打之刑，她是如此纖細嬌弱，光是一杖就受不住，怎堪受得住結結實實的五十大板？
「你是說，你願意代宋丹雅受過？」皇上挑了挑眉。
項安邦聽見子麒的話，難受得閉上眼，早該想到子麒不會默不出聲，絕對會代宋丹雅受過，儘管身體不適，仍願意為心上人承受一切。也罷！男子漢大丈夫，的確是該為心上人一肩扛下所有危難，假若今天換成他是子麒，恐怕也會作出相同的決定。
宋德生沒料到項子麒願為丹雅多受這五十大板，心中感受複雜。
「是！」項子麒堅定回答。
「子麒，不要……」宋丹雅難過得淚流滿面，她願意受罰，不願他代她受過。
「曹少卿，你怎麼說？」
「回皇上，微臣希望能討回他們倆曾加諸在微臣身上的恥辱，至於受罰一事，微臣希望他們倆都受到應有的懲罰！」曹謀成有著強烈的恨意，一個都不想放過！
「是嗎？」皇上微微頷首，瞭解曹謀成的意思了。
「微臣懇求皇上念在微臣僅剩丹雅這麼個女兒，收回成命。」宋德生終究是不捨女兒受杖打之刑。這不是鬧著玩，每一下皆是打得結結實實、毫不馬虎，五十大板丹雅絕對受不住的。宋德生向皇上求饒，心下同時對曹謀成頗有微詞，曹謀成怎麼能說出也希望丹雅受到責罰的話來呢？
父親的求情出乎丹雅意料之外，她怎麼也想不到父親會肯為她求情，在這一刻她總算知道，父親並不如表面呈現的冷酷無情，其實他也是會關心她的。
「項愛卿，你說這宋丹雅罰是不罰？如果朕不罰她，該打在她身上的五十大板就會打在項子麒身上，你怎麼說？」皇上轉問項安邦。
「他們倆的確是做了對不起宋大人與曹少卿的事，的確該受罰，但宋姑娘是個纖弱的姑娘家，實在是受不住這五十大板……」項安邦明白皇上不可能讓此事就這麼算了，總要給曹謀成一個交代。
所有人都靜靜地聽項安邦說。
「微臣思來想去，宋姑娘會做出違背父母與未婚夫婿的事來，乃因逆子所致，所以……這另外的五十大板該打在逆子身上。」項安邦深吸了口氣，心痛如絞地要皇上將另五十大板打在子麒身上，成全子麒的心願。
宋德生萬萬都想不到項安邦會這麼說，換成他是項安邦，根本就不會這麼說！他訝異地看著項安邦，由項安邦咬緊的牙關得知項安邦要下這決定有多困難。
「好，朕就順如兩位愛卿的意。來人，將項子麒拖下去，杖打一百大板！」皇上頷首，立即下令，不容許有人再有意見。
「皇上！子麒……」宋丹雅淚眼汪汪地看著子麒微笑地被護衛帶出去，她的心就像被人狠狠地用刀插入、翻攪著。
一百杖，他要如何承受得住？
跪在下方的人除了曹謀成以外，所有人皆是面色凝重，掛心著外頭正受杖打之刑的項子麒。他們在養心殿內聽不到任何聲響，可心下卻不斷揣測子麒現下被打到第幾下？可還挨得住？
皇上坐在寶座上閉目養神，等著項子麒受完杖打之刑後再被帶回養心殿。
養心殿內，宋丹雅與項安邦感覺時間過得緩慢如年，完全無法得知子麒的消息，讓他們心急如焚。
沒多久，一名護衛匆匆來報。
「啟稟皇上，項子麒在打到七十六下時昏厥過去。」
宋丹雅聞言，只覺腦門轟一聲、眼前一片黑，整個人便昏倒在地。
「百福，派人把宋丹雅帶下去。」皇上見宋丹雅昏了，命一旁的黃公公將人抬下去。
「是。」黃公公馬上派兩名小太監將宋丹雅扶出養心殿，到偏殿去休息。
項安邦聽聞子麒昏過去，雙手緊握成拳、青筋浮跳，整顆心像是被人掐住，讓他痛得喘不過氣來。
宋德生焦急的望向皇上，希冀皇上能開恩，暫緩執刑，不論先前他對項子麒有多少成見，此刻，他是真心關心著項子麒的安危。
「曹少卿，你怎麼說？這餘下的二十四杖是繼續打，還是日後再補上？」皇上讓苦主作決定。
「繼續！」曹謀成巴不得項子麒死，眼下聽見他被打昏了，怎麼可能放過這大好機會？先前他曾想過偷偷在神機營製造意外，讓項子麒死於非命，不過現下可以借皇上之手，除去項子麒，自是更好的方法！項子麒明擺著是死在皇上手中，誰能怪得了他？
「潑他冷水，讓他清醒，繼續打。」皇上眼也不眨地下令。
「是。」護衛領命，出去執行皇上的命令。
項安邦聽曹謀成如此狠毒，心都涼了，子麒能否活著回到養心殿已不得而知，老天爺會不會決定在今日又奪去他另一個兒子？
稱心如意的曹謀成藉皇上之手報了仇，這才稍稍解恨。
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項子麒在外頭被打昏了，遭潑冷水轉醒後，咬緊牙根撐完剩下的二十四杖，打他的是宮中護衛，宮中護衛是親軍，與兵部息息相關，現下受命杖打項子麒，他們心裡也不好受，深怕打得太輕，皇上不滿，要再繼續追加；又怕打得太重，讓項子麒丟了小命。雖說項安邦為人剛正不阿，或許不會怪罪他們，但他們自個兒心裡可也會不好過哪！是以這不輕不重之間得拿捏得準，以免造成遺憾。
「項統領，你就忍忍，很快就過去了。」負責行杖的護衛見項子麒被打得皮開肉綻、鮮血淋漓，於心不忍。
「我沒關係，繼續……」項子麒雙手握拳，全身緊繃，指甲因忍痛而深陷掌心，掐出血來。
「得罪了。」護衛盡快將剩下的二十四杖執行完畢。
待挨完這一百杖，項子麒全身虛脫，整個人已去掉半條命，根本就無法行走，得靠著護衛半攙扶將他帶回養心殿。
項子麒渾身是血地被帶入養心殿，他整個人趴在地上，無法跪下，項安邦見狀，含淚半扶著他，讓他跪好。
「一百杖都準確執行完了？」皇上看向氣若游絲，渾身是血的項子麒。
「回皇上的話，一百杖全都執行完畢。」負責監督的公公如實回話。
「很好，下去吧。」皇上擺了擺手，讓他們退下，他在上位睥睨著已經快要倒下，卻仍倔強地堅持不肯倒下的項子麒。
項子麒只覺全身痛得宛如被烈火焚燒顫抖個不停，卻不見丹雅的蹤跡。她怎麼了？莫非是又受到皇上責罰？他緊張急切得不顧自身的傷勢，非要找到人不可。