第1頁 文 / 湛清
第一章
北國京城大道上，一匹黑色的駿馬以驚人的速度掃過，人來人往的街道忽然出現不該有的靜默。過了好一會兒，眾人才醒過來似地盯著那遠去的一人一馬。
「哇，是紅獅子嗎？」一人低聲驚呼。
「好像是，你瞧他那異於常人的身長，還有那威武的氣勢，難怪屢戰屢勝，是我們北國的第一大將。」另一人也不自覺地壓低聲音說話。
「可是你看到他的眼睛了嗎？聽說他的眼珠子是紅的，如果被那地獄之火看一眼，沒有一個人能活下來。」這人話裡帶著幾分詭異。
「我怎麼敢看？聽說紅獅子長相俊美無儔，但真正見過的沒幾個。畢竟是地獄之火嘛！」這話說得又敬又畏，而其實那馬兒飛快地奔過街道，就算想看他眼睛也沒機會。
街上的騷動未停，傳言更是多到不行，但飛馬上的男子一刻也沒停留，直接策馬奔入皇城。一到東門外，他將馬韁拋給旁邊守門的武士，算是交代人家照顧他的馬。
然後這個高大的男子一身黑衣勁裝，一頭黑似墨的長髮披散在身後，壯碩的身子處處有風霜的痕跡，即便是那張俊臉，此刻也罩在風霜之下。他有雙細長的眼，目光尖銳而冷冽，挺直的鼻樑則是閻家男子特有的特徵，薄唇緊抿，讓他看起來更嚇人。
才跨入偏殿，他就朝端坐在桌後的人行了禮，隨即皺起眉。
「何事將我召回京，王兄？」閻羅焰，也就是這一路飛馬入皇城的狂妄傢伙開口了。
坐在案首的男子臉色沉靜，深鑿的五官跟閻羅焰有幾分相似。此人正是北國的掌權者閻羅徹，亦是閻羅焰的親大哥。
「風塵僕僕從西北歸來，怎不先休息一宿再進宮？」閻羅徹神態沉穩，彷彿眼前並沒有一個無禮的傢伙正怒視著他。
「西北防禦工程即將完成，我很想知道為什麼這時間召我回京。」閻羅焰斂去不耐煩，其實很清楚皇兄不會沒事找他回來，只是花了這麼多時間在西北戰事，就在即將完成的最後一刻，他被拖離了工作崗位，當真是不大舒服。
北國這幾年最重要的戰事都發生在西北，西北的鄰國好戰，戰士也格外剽悍，在閻羅焰率軍去平定之前，確實帶給北國相當的困擾。閻羅焰將大部分時間花在駐守西北，這兩年更是積極籌建防禦工程，只要建好了，往後將不需要他親自駐守，也能保北國平安。
「南疆戰事起，我要你去接手。」閻羅徹說著眉頭微微皺起。
見到素日極少大驚小怪的皇兄出現這種神情，閻羅焰不禁好奇。「南國一向沒有太大戰力，多年來偶爾有些零星戰事也都能迅速平定，加上山勢的天然屏障，南疆的防禦向來不是難事，為何特地要我去？」
「那是以前。南國新帝上任不到半年，已經發動幾次戰爭，而且戰績都不錯。此番攻打我們，其野心昭然若揭。雖然由於祈霧山的山勢屏障，尚未真正入侵我們領土，但是兩軍交戰，我軍已經吃過幾次虧，所以我才想你去。」閻羅徹解釋著。
「當真？想不到南國真有掌兵人才？哈哈，這我倒是好奇。」閻羅焰笑出聲。
閻羅徹直盯著自己的弟弟瞧，目光若有所思。「你不知道你那「紅獅戰神」的名號已經快不保了嗎？南國真正厲害的不是這個將軍，而是他有一個聰明的軍師。據說這個軍師有一頭紅髮，只要他在營中，沒有打不贏的仗，邊界的人笑稱這是新任的紅獅戰神。」
紅獅戰神是閻羅焰的綽號之一。閻家的家徽是隻獅子，自從閻羅徹掌權後，分封了幾塊領地給他的皇弟，這些領地都插上各個兄弟的旗幟，而紅獅則是閻羅焰的旗幟，排行老二的他是個戰將，這麼多年來戰功彪炳，所以被稱為紅獅戰神。
「紅獅戰神？哈！」閻羅焰冷嗤。「沒關係，我比較喜歡我另外一個綽號——地獄之火。」這次附帶著一抹冷笑。
地獄之火的稱號來自閻羅焰那恐怖的脾氣，正如他的旗徽一樣，黑底紅獅，他有著可以讓地獄著火的脾氣。戰場上，人人傳言只要被他那雙眼眸看一眼，就小命不保。所以大家常說，他不是姓閻，是姓閻羅。
「怎麼，不敢去迎戰這個新傢伙嗎？怕萬一對方打敗你，這打敗紅獅的戰神，自然也就會是新的紅獅戰神了。」閻羅徹故意調侃自己的兄弟，他很清楚焰的脾氣，不可能不去迎戰這個新的對手。
「哼，你用不著諷刺我，我也會去的。我的軍隊要今晚才能抵達京城外，我需要糧草跟武器，後天應可啟程。」閻羅焰實事求是地說。
「糧草跟武器修都幫你準備好了，這兩日你休息一下，你的兄弟們都在抱怨幾百年不曾見過你了，晚上一起用膳吧！」閻羅徹說，他提到的修是他們的三弟，人稱白獅子的閻羅修。
「隨便你們。」閻羅焰撇撇嘴，不置可否。
北國的統治者閻家，不曾發生過為奪皇位而兄弟鬩牆的事情，除了因為眾兄弟感情要好之外，這皇位被視為苦差事也是重點。既然大家都不想當，那麼身為長子的黑獅子閻羅徹就倒楣地承接了，其他兄弟毫不猶豫地陷害他去當王。
而每當總是在外征戰的閻羅焰回到京城，兄弟們就會逮到機會吃飯喝酒，聊到天亮，這幾乎是個不成文的慣例了。
只是閻羅焰的心思有部分已經溜到南疆戰事上了。什麼樣的軍師這麼神，他倒想親自會會。
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南國軍隊中，將軍營帳裡，兩個男子對桌而坐，高的那個穿著一身軍服，身材魁梧，看就知道是個將軍。而他對面的男子則一點都不像軍人，瘦弱得令人髮指。一身的灰長袍，頭頂灰色寬帽，帽下是條粗辮子，五官平凡，身材瘦弱，唯一特別的是髮辮的顏色，在燭火下那紅色更明顯了。
「晚上我得出營。」這名瘦弱的男子邊吃飯邊宣佈。
「不行。」那將軍低聲沉喝。「我不希望你出這營帳一步，連解手最好都別出去。你知道風險的。」
「三哥！」這回這瘦弱男子的嗓音多了幾分女子的嬌氣。「你想要我髒死啊？我已經三天沒洗澡，受不了了啦！」
「別叫我三哥，萬一被聽到……」這位將軍正是南國的主將塵無痕。「我真不應該答應讓你來的，一個姑娘家混進軍中，說有多危險、就有多危險！」
「可是一切都很順利啊，上次我跟著你去西邊打仗，我們就打贏了。北國很難攻打，皇上硬要你來打這場仗，我豈能讓你自己來而不幫忙？我只剩下你一個兄長了。」塵無垢壓低嗓音說。
塵家歷代替南國打仗，無垢的父親、大哥、二哥都死於戰事，她只剩最後一個兄長了，她沒辦法看他冒險，所以死賴活賴就是要跟著去打仗。身為塵家唯一的女兒，她不會武功，身體瘦弱，但是卻因為從小身體不好，讀了一山的兵書，在用兵上比她的兄長都要精闢，這也是塵無痕無法堅定拒絕她的原因之一。
「總之，這實在不是個好主意。上次你不小心曝了光，人家看到你異於常人的髮色，現在都傳言你是新的紅獅戰神。我實在不願意你曝光，只等這戰事結束，你就得回家，以後再也不准你上戰場來了。」塵無痕擔憂地說。
許多人想在戰場出名，但他一點都不希望自己的妹子出名。即便他很清楚，若身為男子，他的妹子會是一名優秀的軍事人才，但是既然身為女兒身，太多的限制跟危險存在，讓他這個做兄長的無法置妹妹於險地。
「誰想要當紅獅戰神？我瞧那個閻羅焰也沒什麼了不起的，一切都是傳言太誇張了。這幾次交鋒，他也沒討到好處。」說到此，她的嘴角緩緩浮現一抹得意。
其實她並不喜歡戰爭，更覺得跟北國打仗是勞民傷財之舉。因為兩國間有著兩道山的天然屏障，再怎麼打就只是在爭奪兩山之間那塊無法耕種，沒有什麼作用的窄小地界，對國家並沒有什麼實質幫助。
她也不喜歡甫登基不久的新皇，太過好戰，專打沒必要的戰爭。從來不曾想過有多少家庭會在戰事中破碎。但他們塵家數代都是武將，對朝廷又是忠心耿耿，使得她不得不來蹚這趟渾水。如果連三哥都戰死沙場，她不知道娘怎麼活下去。
「他會被稱為地獄之火不是沒原因的，至今他都還沒親上戰場，你說這話為之過早。」塵無痕謹慎地說。
「地獄之火？你是說那個他眼睛會冒紅色的火焰，只要看到的人都會死，那種可笑的傳言？我跟你說，那是因為他的旗幟上有紅色的獅子，旗幟映在瞳眸底產生紅色的光芒，讓人錯以為是火焰了。這是心理戰，傳言讓敵人太害怕，所以才產生這種錯覺。搞不好這傳言是閻羅焰自己放出來的，這也是一種兵法。」塵無垢不以為然地說。