第16頁 文 / 沈韋
「呵！不知道兩位是如何相識的？」曹敬見到他們眼神交會，更進一步地問。
「我們是在禮部員外郎家所舉辦的賞花宴上認識的。」華晴嵐沒心機，老實地回答。
「呵呵！禮部員外郎所辦的賞花宴可是促成不少良緣美事啊！」聽見他們是在二月十五的「花朝節」相識，曹敬暗自盤算著。
當時藺斐引初回京，他尚未看中「白家莊」那塊風水寶地，也未派人要求「白家莊」的人搬遷賣地。況且順天府尹方賢能一再向他保證，藺斐引抓到李四，李四也識相地當場認了罪，並未揪出他來，所以他應該不用擔心藺斐引今晚的出現另懷目的。
實在是曹敬暗地裡做過太多虧心事，以至於見到藺斐引，不免會懷疑藺斐引的出現並不單純。
「曹大善人，你真是說到我的心坎裡了。」藺斐引看著笑得一臉和善的曹敬，由對方隱晦的眼眸看出他的深沉與算計。
「藺大人，你直接叫我的名字即可，千萬別叫我曹大善人，我實在是愧不敢當啊！」曹敬一副受之有愧的模樣。
「曹大善人古道熱腸，造橋鋪路、造福社稷，所以才會得到曹大善人這個名號，理當受得，無須客氣。」曹敬表現虛偽，他也同樣虛偽地給予稱讚。一旁的華晴嵐隱約覺得有古怪，因為藺斐引的表現沒有平時待陌生人的疏離，他對不熟的曹敬實在是熱絡過度了。她不清楚為何會如此，但不管他是真的欽佩曹敬的為人處事，抑或是其他，她選擇微笑以對。
「呵呵！那我就卻之不恭了。」曹敬朗笑，見藺斐引對他十分友善，還尊崇他的名號，令他暗嘲在心裡。
方賢能說得對，藺斐引充其量不過是個名頭大了點的小毛頭，皇上之所以賞識、百姓之所以推崇，恐怕是身為內閣首輔的父親在背後使力，才讓他獲得好名聲，其實他根本就不值一提。
「我聽說藺大人最近抓到幾名縱火犯是嗎？」曹敬狀似不經意地提起，意在打探藺斐引將如何處置李四那一幫人，心裡有個底之役，也好計算下一步要如何進行。
「是有這麼回事。」曹敬特意提起「白家莊」的事，出乎藺斐引的意料之外。曹敬不會閒著沒事問起這事，那麼最有可能啲，便是曹敬正是幕後主使者！藺斐引暗自留了心。
「那些人實在可惡！放了一次火還不甘心，居然妄想放第二次，幸好當時藺大哥在場，否則後果不堪設想。」一談起當天發生的事，華晴嵐便為「白家莊」的居民感到氣忿不平。
「老天爺不忍見善良的人受到欺壓，所以讓藺大人代為出手懲治。」曹敬明明氣恨藺斐引壞了他的好事，表面上仍得大力讚揚藺斐引的所作所為。
「我只是做應當做的事罷了。」藺斐引虛以委蛇。
「但不知藺大人會如何懲治那幫惡人？」
「李四等人已私下坦誠其罪行，接下來自是要開堂審問，請「白家莊」的居民上堂作證，以本朝律法審判，絕不輕縱。」藺斐引一副要馬上將李四等人處以極刑的模樣。
「我相信藺大人定能還「白家莊」的居民一個公道。」曹敬笑呵呵地說著場面話，見藺斐引果真將「白家莊」的縱火案認定為李四等人所犯下，並無其他人牽扯其中，讓他猶如吃了定心丸，也更加蔑視起藺斐引的能力了。
「這是當然，藺大哥絕對會做到勿枉勿縱。」於華晴嵐心裡，藺斐引是最適合替「白家莊」出頭的人。
曹敬聞言在心底嗤之以鼻，笑她是情人眼中出西施，真以為藺斐引有天大的本事，不過表面上他還是得附和華晴嵐。
「晴嵐，你這麼誇我，會讓曹大善人笑話的。」
「呵呵呵！怎麼會呢？華姑娘說的可全都是事實啊！」算藺斐引有自知之明！曹敬認定藺斐引不過是個繡花枕頭，無須放在心上，便找了借口離開，不再浪費時間。藺斐引面色凝重地望著他離去的背影，像曹敬這種表面良善，實際惡貫滿盈的人，得仔細挖刨出他所犯下的所有壞事及找出證據，嚴加懲治，才有辦法讓所有受到傷害的人獲得公理與正義。
「藺大哥，你在想什麼？怎麼一臉沉重？」不是她胡思亂想，他果然不太對勁。
「晴嵐，答應我，盡量離曹敬遠一點。」曹敬絕非善類，不是她所能招架得了的。
「為什麼？」她不懂他為何會突然做此要求，是吃醋嗎？看起來並不像啊！何況曹敬的年紀比她爹還大，他應當不會認為她會對曹敬產生情愫才是。那，究竟是為了什麼原因？
「他不是個好人。」他簡短地答道。
華晴嵐一怔，隨即相信他。雖然人人都說曹敬是好人，可是藺斐引不會隨便冤枉人，也不會拿他人的品德開玩笑，既然他肯定地說出曹敬不是好人的話，那曹敬就一定不是個好人！
「我知道了，藺大哥。答應我，你會小心。」她相信他不會說完這句話，就什麼事都不做，她不會過問他要做的事，但希望他在徹查時，能夠平安無事。
「我會的，你放心。」他所要做的事除了自己與手不知情外，並不適合讓更多人知道，她的不多問，讓藺斐引知道他並未選錯人。
「你送我爹什麼賀禮？」」她甜甜一笑，改變話題。
「聽說你爹很喜歡黃金，我又得知你爹在成為商人之前，是名莊稼漢，所以請人以黃金打造一名莊稼漢在田地裡辛勤耕種的擺飾當做賀禮，希望你爹會喜歡。」和華長耕交談過幾次，由華長耕爽朗的個性得知，華長耕並不介意讓人知曉自己貧困的過去，他甚至認為華長耕是有幾分懷念過去的生活，所以靈機一動，請名師日夜趕工，才打造出栩栩如生的賀禮來。
「你竟然能想到這麼好的賀禮，我爹一定會很喜歡的！」華晴嵐覺得比她送的金身笑彌勒要有意義，她爹常思念過去的生活。
儘管過得貧困，卻非常快活，藺斐引送的禮物可說是深得他心啊！
「你也覺得好？」
「當然！說不定我爹捨不得放下你送的禮物，今晚非要抱著睡不可呢！」她爹確實很可能會做出這樣的事來。她的話給予他想像的空間，覺得非常有趣，逗得他哈哈大笑。
兩人相處得非常和樂，華府的人見狀全都暗自開心，認定又要有喜事可辦了。但其他與會的賓客則不住地搖頭歎氣，心下認定他們倆湊在一塊兒，簡直是一朵鮮花插在牛糞上啊！至於誰是鮮花，誰是牛糞？那顯而易見，就不必再多做解釋了……
隔天一早，藺斐引與華晴嵐兩人情投意合的消息，馬上傳遍整座京城。男人們聽到均覺得藺斐引的眼睛恐怕出了大問題，得請高明的大夫診治了；女人們聽到則碎了一地芳心，又妒又恨，暗自猜想華晴嵐定是使用了什麼卑鄙的手段，才會使藺斐引不得不屈服。
藺斐引不理會旁人怎麼看待他和華晴嵐的感情，他明白她的好就夠了，不需要對其他不相干的人多做解釋。他在與曹敬見過面後，再從各方面詳加調查曹敬，發現曹敬長袖善舞、交遊廣闊，而且與工部官員的交情特別好，舉凡上木興建、水利疏浚，任何有暴利可圖之處，皆插上手。
工部官員、曹敬和方賢能眾人聯手，欺上瞞下、互謀其利，為了貪婪的慾念，不惜殘害無辜百姓。在他不知道的角落，還有許多如「白家莊」及阿志的事情發生，只是尚未被揭發、獲得公理正義。聽取屬下調查報告的藺斐引面色沉重，滿佈陰霾。
「可查出曹敬為何執意要「白家莊」那塊地了嗎？」曹敬於華長耕的壽宴上不小心顯露出他是燒燬「白家莊」的幕後主使者，於是藺斐引速命手下往這條線繼續追查原因。
「曹敬先前請了風水師幫忙勘察風水，風水師直指曹家祖墳若能遷至「白家莊」這塊風水寶地，定能使曹家更加興旺，擁有享用不盡的榮華富貴。」屬下報告著得來的消息。
「因為「白家莊」的人不肯賣地，便使出惡毒的手段來對付他們，曹敬不僅藐視王法，更是草菅人命。像曹敬這樣的毒瘤若不盡快拔除，將會使更多人受到荼毒。」藺斐引督促手下得加緊腳步，搜集曹敬的犯行及罪證，以便早日將曹敬定罪。
「屬下明白。」
「李四一干人在大牢內有何表現？」
「方賢能及其師爺都曾去看過李四等人，向李四等人保證放火燒燬「白家莊」一事並不嚴重，將會給予輕判，要李四等人守緊口風，不得提到他人。」雖然李四被關入順天府的大牢，但他們還是有辦法潛入探得消息。
「李四可還有什麼親人？」
「有的，李四自小由祖母帶大，他的祖母就住在城西的小胡同裡。」