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第7頁 文 / 陽光晴子

    所以,有人稱開元錢莊照顧富人,也給人窮人尊嚴,只要來借,都來者不拒,但利息的付款可不能少,一旦失了信用,再借很難。

    總的來說,錢莊最大的功用還是為商人開銀票。

    商人放了一大筆錢在京城的錢莊,開銀票至外地做生意時,即可憑該地的開元錢莊取錢,這對商人而言,相當便利,來往其他城鎮間,不必隨身帶著銀兩,惹來有心人覬覦,徒增危險。

    除了便利外,只要拿到開元錢莊的銀票,就不必擔心取不到錢。這也是這兩年來,開元錢莊所累積出的信用。

    如今,喜事臨門,公主下嫁,阿諛奉承的官僚習氣,讓更多大官小官前來存進一大筆錢外,又不忘借上一大筆款子,利息得照付,明明是虧本的蠢事兒,但為了能透過「桑德公主、新科駙馬爺」的關係飛黃騰達,眾官員、王公貴族仍趨之若鶩的巴結,妄想同享富貴。

    於是,錢莊大門只見人來人往、進進出出,門庭若市。

    此時,一輛華麗精緻的馬車停在門口,簾幕一拉開,朱定康先行下車,隨即回身,牽著妻子下車。

    「是公主!」

    「桑德公主啊!」

    桑德一襲紅羅衫裙,珠翠環繞,所見之人莫不發出驚歎聲。

    朱定康看著她朝眾人微笑,絲毫不見貴族架子。

    一進錢莊,令人屏息的笑容月貌,除了飽受注目外,也讓不少民眾和錢莊夥計看得目瞪口呆。

    那清亮靈巧的明眸、白皙凝脂的肌膚、猶如櫻花瓣粉嫩的紅唇,看著朱定康時,總是嫣然一笑,粉臉上的確散發著新嫁娘的甜蜜。

    至於他們俊雅貴氣的大當家,曾一度傳出娶公主是心不甘情不願,但此刻看著妻子的俊臉也是充滿笑意——雖然他一向笑臉迎人,但現在這個笑不一樣,可是直達眼眉。

    俊男美女,一幕宜人的好風景。

    但令人錯愕的是,朱定康在介紹錢莊的大管事、二管事、三管事後,竟然帶著她到最後面的窗口。

    「人不分貧富貴踐,我嫁了夫婿,就是錢莊的一份子,當然也得從頭做起。」

    沒錯,剛進入錢莊工作,而且負責借貸的部份就是從這個位置開始的。

    妻以夫為天,也沒錯,她雖言之有理,朱定康卻想阻止,可見她開心入座,便不忍心,再想到她佈施的行為,可是扔金子毫不手軟,他不由得小心叮嚀。

    「這年頭,知人知面不知心,若有疑問,可問管事,不必勉強,這事不好做,得拿捏分寸。」

    第3章(2)

    「我明白,夫君開錢莊不就是為了廣結善緣,能得善果?放心,我辯識好、壞人的功夫可是一等一。」她眨動那又圓亮的眼眸,笑意盈盈。

    她有信心,只要用神力稍微感應一下就可以知道了,還有,她可是有過目不忘的天生好本領,誰善誰惡,善惡薄上寫得一清二楚,她都記得。

    只不過桑德的身份太尊貴,每個往她這個窗口來的人,反應皆同,先是一愣,接著嚇得倒退三步,然後轉身走人。

    開玩笑,公主耶,什麼叫相形之下自慚形穢?就是這樣。來的人哪有臉向公主借錢?

    朱定康覺得自己肯定是哪要筋不對。明明是想讓她知難而退,但見到她從興致勃勃一直到意興闌珊,到沮喪,此刻臉上的笑意都僵了,他意感到不捨起來?

    終於,又有人走近她的位置,但一看到他坐在美麗的她身邊,立即退後三步。

    「站住。」朱定康道。

    年輕人見他似笑非笑,活像一隻叢林裡的老虎,不禁畏怯的吞嚥了口口水,再看向讓人心安的公主。

    「請上前。」桑德口氣很溫柔,眼神很親切,真的將那名身上穿著補丁,長得橫眉豎眼、活像土匪的男子喚來。

    他雖鼓起勇氣靠近,卻說不出口要借錢。

    「借你三十兩。」

    沒想到桑德直接拿了銀兩到窗口,他一愣,不敢置信的看著美麗的公主。

    瞧他呆愣住,她笑道:「你娘需要錢看病,別客氣,有需要可以再來。」

    男子啞口無言。他說了什麼嗎?沒有吧?而且他一向沒有跟城裡的人往來。如今是走投無路才下山,公主怎麼會知道他娘病了的事?

    朱定康心中也有一樣的疑問,他蹙眉看著男人寫了借據,再三感謝後離開。

    桑德靠他靠得極近,因為有些話不能大聲說,此刻她與他的距離只有咫尺,長長的睫毛幾乎要碰上他了。

    「他是個孝子。」雖然低語,但她的語氣很肯定。問題是——

    「沒有人看得出來。」朱定康很好心的提點她。那傢伙長住山上,幾乎不與人交往。「你怎麼會認識他?又怎麼知道他家裡的事?」

    她先是一愣,隨即嫣然一笑,「我就是知道。」她指指上面。

    他濃眉揪緊,看了上頭一眼,「你是指舉頭三尺有神明?」

    哪需要三尺,眼前就有個未列仙班的小仙女呢!她燦爛一笑。「是啊,給他機會,他真的是個孝子。」

    於是,一個一個類似的情況就在他的眼皮下發生了,二十兩沒了、三十兩沒了、五十兩飛了……

    朱定康臉上仍還著笑,但眼神卻令人發冷,感到毛骨悚然,偏偏公主一無所覺搬錢搬得很愉快,見她噙著笑臉,也沒人捨得打斷她。

    她在錢莊裡面佈施?!朱定康的臉快黑了一半了,就在此時——

    「他是只大米蟲,不行!」桑德小手捂著紅唇,貼靠在他耳畔輕聲道。

    於是,第一次有客人被拒絕了。

    接著,又來個看似斯文的男子,見她又傾身靠向自己,小小聲的說:「那傢伙在兩年前強搶民女,毀了女子終身,報應快到了,你甭借。」

    再來一名客人,骨瘦如柴、兩頰凹陷,瞧不出年紀,一副窮酸樣。

    「這個人眼前是窮困潦倒,但來日可不得了,你當當他的貴人吧!」

    誇張的是,一百兩就從他的賬上消失了。

    「嘿,這是個古道熱腸的大好人、是個勤奮耕作的農民,但近日運勢低落,米缸要見底了,我們幫個忙吧,夫君。」

    面對一張盈盈笑臉,於是,四十兩又從他眼前消失。

    痛!他的心好痛……

    ***

    馬車答答而行。

    車內桑德疲累得頻頻打盹,一顆小頭點來晃去,都快落地了,終於,坐在身旁的朱定康看不過去,一把將她擁入懷裡,她像只貪睡的貓兒,只抬頭瞄了一眼後,即放鬆的窩在他溫暖的懷裡呼呼大睡。

    他真的是看了又好氣又好笑,她可是在一天內把他的錢當饅頭般佈施的罪魁禍首,不但他沒有痛打她一頓,竟還怕她跌個狗吃屎?!

    一回到府裡的大門前,他本該漠然的喚醒她,但他發現自己的聲音異常溫柔,小聲道:「起來,我們到家了!」

    「嗯……再讓我睡一會兒……」桑德喃喃低語,還將臉更往他的胸口鑽。

    他急喘的深吸口氣,當下抱著她下馬車,她的全然信任令他有些無措,更因為腦海裡浮現的慾望而感到不安。

    這樁婚事背後的動機,他比任何人都清楚,他要是夠聰明,就該離她遠遠的,而不是一路看著她清靈脫俗的臉蛋出神。

    回到新房後,朱定康將她放在床上,望著她單純無邪的容顏,他體內的情慾卻持續在甦醒中。

    她是帶著意圖而來的,為了她的四皇兄……他心裡冒出另一個聲音,阻止了他俯身想一親芳澤的衝動。

    也是,祈洛心機深沉,對她絕不能注入太多感情,否則,縱使他極力跳脫權力爭鬥,也很難置身事外。

    朱定康抿緊了薄唇,再看她天真睡容一眼,便起身準備離開,雀兒剛好進門,連忙一福。

    「駙馬爺、主子回來了。」她看了床上一眼,發現主子睡著了。

    他也看向她,「讓她睡,通知廚房,晚膳晚點兒準備。」

    「呃,是。」怎麼覺得駙馬爺的表情怪怪的?

    稍晚,桑德醒來,從雀兒口中得知他離房時表情很嚴肅。

    因此,兩人在用晚膳時,面對一桌好菜好酒,她卻沒什麼胃口,在房間屏退雀兒跟其他僕傭離開後,她打開天窗說亮話。

    「是不是我今日撒出的銀子太多,讓夫君不高興?」

    「不是。公主何出此言?」

    「別叫公主,此刻只有我們兩個,叫我桑德。」

    朱定康點頭。

    「既然是夫妻,就要對彼此坦然,是吧?」她再道。

    「自然是如此。」

    「那麼夫君不開心嗎?我知道我睡熟了,讓夫君一路抱回房裡,可是那是因為前一晚我繞了半座城——」

    他忍不住再三叮嚀,「既然你提到這件事,那我也得提醒你,不可以再做同樣的事,太危險了。」

    她提點允諾,「我知道了,母妃說了,日後我的事全是夫家的事,所以,」她突然朝他嫣然一笑。「我相信依夫君的善良,一定不會阻止我做佈施行善的事。」

    他的心抽痛了一下,彷彿可以想見他的金山銀礦被一角一角的搬空。
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