第3頁 文 / 綠光
不過，想來這裡的民風也是很八卦呀。
好比那客棧掌櫃，光聽說常家大夫人，就知道她是剋夫的小寡婦……敢情是太平盛世大伙沒事幹，只好聊別人的閒話。
「這……反正那號人物是不可能有人會出價的。」這裡人多嘴雜，如果可以，她還真不想在這裡陪大嫂說這些有的沒的。
「為什麼？」
「你還問我為什麼？」這幾天相處下來，想掐死她的次數，已經多到自己記不清了。「那是因為他們買不起。」
「才一錢耶。」
「一錢是皇帝老子拿來羞辱他的價碼。」
「皇帝老子……他到底是誰？」
「他是五軍都督兼千勝將軍墨澈，是一代名門將領，可不知道是吃錯藥還是押錯寶，反正他和好幾個皇子趁先皇去世當頭夥同宮變，結果反而成了階下囚。」屈瑞英用最簡短的句子介紹完畢。
「欸？」她疑惑地再看向他。
那人高大挺拔，眉目沉斂，怎麼看都不像是會謀逆的亂臣賊子……「是不是因為先皇選的儲君為人不好？」
屈瑞英趕緊摀住她的嘴。「你想死，我還想活欸。你知不知道公然評論皇家的不是，是會被斬立決的？」
鐵凝香一愣，連忙閉緊嘴，不敢胡亂再發問。
屈瑞英這才緩緩地鬆開手，扯著她要離開。
但鐵凝香卻像是腳下生了根不肯走。不管橫看豎看，她都覺得他不是壞人，所以——
「一錢。」話脫口而出的同時，她才發現自己還順便舉了手。
瞬間，她成了萬眾矚目的焦點。
屈瑞英臉色刷地一白，好恨自己剛剛幹麼把貼身丫鬟遣走。她應該和翠兒合力直接把她拖回府的，也不會落得現在這種狀況……
墨澈聞聲，緩緩張眼，精準地看向開口出價的她。
那是一個少婦，有張討喜的笑臉，眉目之間噙著像是不知天高地厚的天真，卻又像是順心而為的從容。
她沒有轉開眼，甚至還朝著他笑。
「大人，沒有其他人出價，是不是我給了一文錢，就可以帶他離開了？」她問著。
那位持鞭的官兵怔了下，立即回神問道：「還有沒有人要出價？」
眾人在這時皆已回神，一個個難以置信地瞪著鐵凝香，甚至還帶著些許嘲弄和鄙夷。
但她沒興趣細究那一雙雙眼睛背後的思緒，只想先帶他去找大夫。
「一兩。」突地，有個人從角落出聲。
眾人將目光挪移過去，一樣難以置信，但沒有嘲弄鄙夷，反倒是交頭接耳地議論起來。
鐵凝香看去，只見那人穿著講究，看起來有些年紀，不苟言笑的表情讓人猜不出思緒，於是想了下，她立刻加價。「十兩。」
瞬間，她身旁響起很大的抽氣聲。
鐵凝香回頭看去，驚見弟妹竟捂著心口，趕忙緊握著她的手。「瑞英，你不要緊吧？」她有點緊張，怕她是因為自己而身子不適，可她的手很暖，氣色也不差，到底是哪裡不舒服？
「我心痛，快喘不過氣……」屈瑞英氣若游絲地道。
如果這個大嫂還有點良心，就趕緊跟她回馬車上。
「這麼嚴重？」鐵凝香愣了下，掃了四下一眼。「翠兒呢？她怎麼把你一個人丟在這裡？」
「還不是因為你！」她咬牙切齒的低吼。
「欸？」不是心疾發作怎麼這麼中氣十足？
「二十兩。」那男人又把價錢往上疊。
鐵凝香注意力又被引開，正要開口之際，嘴巴卻被人摀住，她烏溜溜的大眼睨向摀住她嘴巴的人。
「別再出價，那個男人不是你買得起的。」屈瑞英徹底服輸，口氣卑微得好可憐。「就請你別再開口，算我求你了。」
「……」她皺起眉。
已經揚聲詢問。
「還有沒有人要出價？」
張不開嘴，鐵凝香立刻舉高纖指，比著一。
那官兵詫異地問：「一百兩？」
屈瑞英瞪著她那蔥白指尖，胸口窒悶得難受。
這婆娘是妖孽啊……那一百兩就像是從她胸口挖走了一塊肉般，痛得她淚水盈眶，無力地鬆開摀住她的手。
嘴巴得到自由，鐵凝香看著官兵，硬著頭皮回答，「……是。」其實，她只是想加十兩而已……她知道一百兩很貴，那是一大筆錢，不過，人家都誤會了，她能改口嗎？
現場響起陣陣抽氣聲，搞得她覺得自己有點缺氧。
「那麼，還有人要加價嗎？」官兵再問。
角落裡的那個男人面有難色地看著鐵凝香，最終只是無奈地閉上嘴。
「由你得標，請到這裡簽妥賣買契約，並立刻支付一百兩。」
「是。」鐵凝香回頭想跟弟妹調頭寸，卻見她淚流滿面。「瑞英，你不要緊吧？」
「……」屈瑞英一口氣梗在喉頭上，無語問蒼天。
妖孽啊，花了一百兩買了個人人避之唯恐不及的將軍奴……待會她一定要去醫館問大夫，有沒有什麼毒藥可以神不知鬼不覺地毒死人，要不然也要打斷她的腿，讓她上不了街！
在鐵凝香派人通知帳房送來一百兩，便帶著屈瑞英和墨澈上醫館，在確定無礙之後，幾人又轉陣地來到常家位在城北的布坊。
商舖位置不是頂佳，布料也非上上之選，但是佔地頗大，展示的種類多到讓鐵凝香感動得說不出話。
天啊，她該說自己死得好嗎？
這話聽起來有點荒唐，但能走這一遭，她真的覺得老天滿足了她一直以來未能完成的夢想。
這裡有許多她在書本上讀過的布料，有的織法甚至早已失傳，讓她這個織品控瞬間進入自己的世界。
「大夫人……」眼見主子忘情的把臉貼上那些布料磨蹭，壽兒忍不住輕喚著。
她不是故意要打擾大夫人，問題是，二爺來了耶。
「嗄？」鐵凝香一臉滿足地笑問，眼角餘光瞥見門口出現一個男人，不禁笑得更燦爛。「二弟。」
常家二爺常青雲，寬額鼻挺，長得非常威猛有型，不笑時還帶了點兇惡，要是在臉上劃道疤，就會跟告示上的殺人犯長得很像，可是她壓根不怕他。
「大嫂，聽說你剛剛花了一百兩買了個男人。」常青雲臉色鐵青地走向她。
「不是男人，是男奴。」
「都一樣。」常青雲朝她使了記眼色。「到後頭說話。」
「可是我還沒給他們分派工作。」
「……他們不需要工作。」他要談的就是這件事。
「要的，這世道要是不工作，怎麼圖溫飽？」她還是笑笑的。
「他們自有去處。」
「就在這兒呀。」她理所當然道。
常青雲眼角一抽，額際青筋暴跳，讓那張看似兇惡的臉更加殺傷力十足，嚇得壽兒幾乎腿軟。
「二弟，放輕鬆點，你嚇到壽兒了。」她呵呵笑著，看向打從她進門就沒多看她一眼的布坊掌櫃。「吳掌櫃，麻煩你先差人準備熱水，等兩人梳洗後，再給他們幾套乾淨的衣裳。」
吳掌櫃置若罔聞。
鐵凝香微揚眉，忍不住又想歎氣。
她也明白這個時代男尊女卑，底下人肯定不服氣聽她一個寡婦的話做事，要想逆轉情勢，她得端出一番成績才行。
至於眼前——
「二弟，就這麼著吧，接下來咱們到後頭聊聊如何振興家業。」
常青雲聞言，朝吳掌櫃使了記眼色，後者便立刻將兩人給帶下去。
「到裡頭。」他說著，大步而去。
常家布坊佔地廣，前頭是店舖，後頭有座內院，格局是很道地的江南建築，就連院子都相當講究，小橋流水，梅竹松佔領一隅，各自雍容。
常青雲一走進大廳，已有奴隸備上茶水伺候。
但他還未坐上主位，鐵凝香就已隨便撿了個位子坐下，教他錯愕地瞪著她。
「大嫂，我還沒坐下。」這天底下有男人尚未落坐，女人便先行搶坐的嗎？
「坐呀，別客氣。」她笑著招呼。
常青雲臉色青中帶白，忍著氣坐下，擺手示意奴隸們退下。
確定所有人都退離大廳，他才緩聲道：「大嫂該當知道，女子是不能介入夫家產業經營的。」
「是。」這時代有多男尊女卑，由此可見一斑。
「今日破例讓你進到布坊，那是因為你說，大哥死前曾囑咐你如何振興家業，但是你還未做出任何成績，就收了個下九流的花娘，後來還花了一百兩買下那位叛國奴隸……」
說到最後，他幾乎得拚命吸氣，才能忍住掐死她的衝動。
鐵凝香不疾不徐地喝了口茶。「二弟，你要知道，要怎麼收穫先要怎麼栽。」
「敢問你買下叛國奴隸，到底意欲為何？」
「我看過帳簿，知曉有些帳根本尚未收回，要是能仗著這位將軍，咱們就能將那些呆帳收回。」當然，這些說詞是她臨時胡謅的。
常青雲很不客氣地哼笑了聲。「一個叛國奴隸，誰會賣他面子？更何況，他待在布坊裡，也不知道會替咱們惹出什麼麻煩來。」
「皇上既已將他貶為奴隸，甚至公開拍賣，那就代表皇上是故意要屈辱他的，有人買了，說不定皇上還會因此龍心大悅。」這是她的推測，就算不是真的，至少聽起來很像一回事。