第1頁 文 / 陽光晴子
楔子
天空湛藍，十一歲的錢少倫邊踢著石頭，邊走進這古樹參天的後山，回頭望，這兒離他父親帶他跟哥哥拜訪的友人家已有一段距離，他是該往回走了——
但一想到幾個大人一直在那笑談過往，他就覺無聊得很，他的哥哥坐得住，天性好動的他就不成了！
驀地，前方傳來一陣叫罵聲。
「敢咬我，想死啊，還大肚子！我讓你跟你的狗兒子全下水去！」
「汪汪汪……」
「下輩子別當畜生了，賤狗！」
一會兒後，幾個看來調皮搗蛋的男孩嬉笑怒罵著迎面跑過來，見到他，楞了一下，但馬上又嘻嘻哈哈的往前跑去。
他蹙眉，聽到狗吠聲愈來愈奇怪，他大步往前跑去，狗吠聲也愈來愈近。
同一時間，五個年約七、八歲的小女孩也提著裙擺，從另一條山徑往狗吠聲拚命跑過去。
錢少倫先抵達溪水旁，小女孩接著也氣喘吁吁的到達，兩人一前一後都見到一條被五花大綁的懷孕母狗正隨著溪流載浮載沉。
肯定是被剛剛那些壞男孩丟下去的！錢少倫沒半絲猶豫，立即縱身跳入溪流，振臂迅速的游向那隻母狗。
小女孩見狀，也在岸上跟著跑著。
終於，錢少倫抱著狗兒安全的上岸，他很快的解開它身上的繩子。
狗狗看來很有靈性，馬上上前舔他的臉，表示感激，而目睹這一切的霍敏兒，傾慕的目光投注在他身上。
「哈哈哈……好了，知道你感恩，別舔了，別舔……」錢少倫邊笑邊躲著狗兒的舌吻，一側過頭，才注意到一個清秀小女生正微喘著氣兒，彎著腰、雙手支膝的看著他。
一對上他的眼，小女孩挺直了腰桿，但眼睛仍一眨也不眨的盯著他看。
他也大方打量，她一身錦衣華服，雖然沒有首飾，可看來是富家千金，不過，她的繡鞋上沾了泥，衣擺好像也被勾破了幾處，再加上她微喘的模樣，看來是急急的跑來這裡的，另外，她有一雙璀亮的純淨明眸，年紀雖小，眉宇間卻透著一抹早熟的慧黠。
「給你。」她走向前來，從衣袖裡拿出一條手帕遞給他。
「謝謝，不過，太陽挺大的，一會見就干了。」他率性的躺在地上，一手當枕，另一於仍溫柔的撫著狗兒。
她微微一笑，在他身邊坐下，狗狗隨即朝她搖搖尾巴，她笑笑的揉揉它的頭，「好在你沒事，真是嚇死我了。」
「你認識它？」
她用力點點頭，「它是一隻很乖的狗，是那些男孩欺侮它，它被激怒了才咬他們，沒想到反而被抓到這裡來。」
他看著狗兒也上前舔她的臉，她呵呵直笑，那抹笑容就跟天空的陽光一樣的燦爛，他幾近著迷的看著，只是……「你怎麼那麼清楚？」
「我的一個朋友看到了，急急派人跑去跟我說的，要我來救狗兒，」她說著說著，有點分心，陽光照在他粉雕玉琢的臉上，她發現他長得真的很俊。「我朋友還跟我說，他們不敢綁它的嘴巴，是怕被它咬到，只是我沒想到他們惡劣到將狗狗扔下溪流，好在，你及時救了它。」
他不解的問：「你朋友怎麼不自己來救？」
她歎聲搖頭，「她體質贏弱、常生病，總是只能坐在窗口看著街上的人，但她是我最好的朋友，我常去找她，只是——」
「只是？」
她撫著狗兒，「她要離開了，她爹娘要帶她到南方去養病，我可能再也見不到她了，還有你——」她的目光移到溫馴的狗見身上，「我的好朋友說了，她怕你再被欺侮，只要我能把你救回去，她就一定說服她爹娘帶你一起離開，以後我也看不到你了。」
他再瞧了瞧她沾污的繡鞋，「你真特別，對一隻狗兒依依不捨，又為了一隻狗兒拚命跑到這裡來，你就不擔心會遇見那些男孩，跟他們起衝突？」
「我不怕，而且，我跟你算是半斤八兩。」
「怎麼說？」
她莞爾一笑，「你不也為救一隻狗兒跳下水？這溪水頗深，若有個萬一，怎麼辦？」
聞言，他勾起嘴角一笑，「是，聽來我們是彼此彼此。」
四目對視，笑意滿滿。
「小少爺？小少爺？少倫少爺？您到底在哪兒啊？老爺生氣了！」
不遠處，傳來了尋人的叫喊聲。
「看來我得走了。」他站起身，拍拍沾了草屑的衣服。
她跟著起身，仰著頭，望著他那張俊美無禱的臉孔，澄淨的明眸充滿著熱切，「我們還會再見嗎？」
他勾起嘴角，笑道：「如果我們有緣的話——」他話聲頓了頓，接著一笑，「舉起你的右手。」
她不解的舉高右手，他突然伸手拍打她的手，「這叫擊掌，日後再見時，就以這個動作為招呼，我自會記起你！」
她看著他率性的離開，再低頭看著他碰過的右手，明明只有那麼一下下，但她卻覺得有股熱氣從手掌傳遍全身——
「對了，你叫什麼名字？」她突然想到，急急的朝著那個跑遠的身影大喊。
「錢少倫！」
含笑的嗓音遠遠傳過來，末了，他的身影從她視線裡消失了，但這個名字，霍敏兒記進心坎裡了。
第章()
一輛豪華馬車轆轆行進在官道上，馬車內，霍正帶著三名女兒，從居住的靖城前往國都安陽城。
這行程得走三天，他們一連趕了兩天路，明兒就可抵達他們將拜訪的錢家。
事實上，離錢家愈近，霍玉珊、霍玉綾姊妹心情就愈是忐忑不安。
這一晚，在下榻客棧的房內，雖已是三更天，兩人仍無睡意。
「京城的那句順口溜可不是假的，錢少倫長得高帥挺拔又如何？餓了也不能當飯吃啊。」霍玉珊坐在桌前，一手支著臉頰，美麗的臉上盡見煩躁。
「就是，『嫁麻子、嫁傻子，就是不能嫁給王錢孫家的敗家子』，這話兒都傳多久了，爹怎麼就聽而不聞，還硬是帶我們來談論婚事呢？.」長相較美艷的霍玉綾懊惱的揪著手帕，根本坐不住的在一旁踱步。
「爹這一生首重承諾，你又不是不知。」霍玉珊瞪了二妹一眼。
「那又如何？」霍玉綾站定，指指隔壁，她們的小妹就住那一間房，「爹看似公平，把我們錢家三姊妹都帶出來了，但敏兒可是他最疼愛的小女兒，他絕對捨不得把她嫁出去，肯定是把我們其中之一嫁給錢少倫！」
霍玉珊陡地站起身，「我不要，咱們兩個才是同一個娘生的，我們個性多合，還是敏兒嫁出去比較好。」
「我也知道，可偏偏我們年紀較長，而敏兒才剛滿十六，怎麼說，我們都是第一或第二個該出嫁的！」
「那可怎麼辦？」
姊妹倆對視一眼，就著燭火，思索該如何從這件婚事中脫身？
霍敏兒是她們同父異母的妹妹，長相沒她們漂亮，卻相當清秀，雖然不擅女紅，卻有過目不忘的天賦，對數字尤其敏感，自小就是拿著算盤當玩具玩。
這對經營寶通錢莊卻膝下無子的父親而言，敏兒是上天賜給他可以繼承衣缽的最佳人選，再加上，她親娘福薄早逝，所以，父親對她極為寵愛。
敏兒小小年紀，即被父親帶進帶出，父親不僅教她經商識人之道，甚至在這兩年，還大膽的讓她當上女掌櫃。
或許是自小到大即閱人無數，察言觀色的能力一流，她圓融親切，再加上個性善良開朗，寶通錢莊的生意比以前更好，她沒讓父親失望。
這樣一個讓父親驕傲的心肝寶貝，她們要用什麼方法讓父親點頭由她出嫁？
姊妹倆討論許久，也達成共識——她們得讓霍敏兒自己主動開口說要嫁。
儘管已是午夜，兩人還是去敲了妹妹的門，小小聲的喊著，「敏兒？敏兒？」
過了好半晌，房內燭火亮了，房門一開，門後是睡眼惺忪的霍敏兒。
她眉清目秀的臉龐，因為剛剛睡醒，粉臉微紅，那純淨模樣猶如天女下凡。
這其實也是讓她們姊妹倆最嫉妒不平的一點。
初見霍家三姊妹的人，要說她們之中最美的，怎麼輪也輪不到霍敏兒，但她卻是其中最耐看的，愈看愈美、愈看愈有韻味兒，因此，來寶通錢莊的公子哥兒中可有不少全是衝著她來的！
「大姊、二姊，你們怎麼還沒睡？」霍敏兒僅著中衣，不解的問。
「我們有話跟你說。」
兩人逕自走進房內，將門給帶上。
接著，霍玉珊、霍玉綾姊妹一把鼻涕一把眼淚的對霍敏兒說了些心底話，才淚眼汪汪的離開，留下她端坐燭火前，罔聞宇間儘是愁雲。
這一夜，霍敏兒輾轉反側直至天亮，不得不下床梳洗更衣，再至客棧一樓用餐，而早起的父親已經坐在靠窗位置。
她擠出笑容，在父親身邊坐下，「早，爹。」
年已五旬的霍正看到她，眉頭一蹙，「氣色不佳，你昨晚睡不好？」
「還好，真的。」