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第1頁 文 / 陽光晴子

    楔子

    北京城,錯綜複雜的胡同裡,傅老爹老態龍鍾的身影蹣跚地走進一間大門半掩的小茶莊。就在他踏進門坎的同時,一個嬌小身影立即從屋內咚咚咚地跑出來,「爹,爹,成嗎?成嗎?大少爺答應了嗎?」

    十一歲的傅沐芸一雙圓亮眸子熠熠發光的看著與她相依為命的父親。

    傅老爹疲憊地搖搖頭,見女兒的眼眸頓時一黯,他沉沉的吸了口氣,強顏歡笑,「沒關係,爹再想辦法,爹先去休息一會兒,你乖啊。」

    傅沐芸難過的看著父親沉重的背影往屋裡走,再回過身,看著乏人問津、空蕩蕩的店舖,眼眶一紅,真的不行了嗎?

    可是爹答應了她早逝的娘,一定會將這間他們胼手胝足、從無到有的店面一代一代的傳承下去。

    她抿緊了唇,突然拿了把椅凳,站上去後伸長手在排放了一整排的茶葉罐裡拿了一罐,再跳下椅凳,快步跑出去。

    此時,天空開始飄起了毛毛細雨,她抬頭看著烏雲密佈的天空,將懷裡的茶葉罐揣得更緊,纖細身影愈跑愈快,穿過大街小巷,跑得氣喘吁吁的,終於看到了號稱京城第一茶莊的「薛家茶莊」。

    這家大鋪子氣勢宏偉、門庭若市,她喘著氣兒,抱著茶葉罐,穿梭在客人間,好不容易見到一名眼熟的小廝,她連忙上前,「柯大哥,請你帶我見見薛少爺,好不?」

    柯元一見到她,臉色大驚,「小沐芸,你怎麼跑來了?哎呀,你別忙了,就連你爹薛少爺也不見啊!」

    「求求你幫幫我,讓我見上一面就好!」她突然噗通的跪地磕頭。

    她的動作立即引起店裡客人好奇的目光,嚇得柯元驚惶的將她急拉起身後,就推著她匆匆往外頭走,還不忘壓低聲音勸著,「你就別鬧了,何況,薛少爺——」

    話語未歇,鋪子側門倒先響起一陣馬蹄聲,兩人直覺的將目光移過去,就見到一輛馬車喀啦喀啦的行駛出來,柯元指著馬車,「你瞧,薛少爺要出遠門了……」

    想也沒想的,傅沐芸急急拉著裙擺,快步追過去。

    「薛少爺!」她拚命拍打馬車,情急大喊,「薛少爺,沐芸求你放過我爹吧!薛少爺!」她邊追邊拍打,一個不小心,腳踩到裙擺,整個人摔跌在地上,同一時間,馬車也緊急的停下來,因為她這一趴跌,竟然整個人往車底下摔,只差那麼一點點,她的頭跟手就要讓車後輪給輾過了!

    熙來攘往的路人都被這突如其來的一幕嚇到驚呼不已,個個呆若木雞。

    但傅沐芸很快爬起身,不顧膝蓋、手肘都受傷流血,蒼白著一張小臉,急急的跑到馬車前。

    「小姑娘你不要命啦!俺的壽命被你嚇去了一大半,快走開!」駕車的老漢氣呼呼的揮舞著拳頭趕她。

    但她不理,不顧馬車簾子仍是拉上的,緊緊抱著手上被退貨的茶,對著車內大喊,「薛少爺,你喝喝看這罐茶吧,薛家這麼多年來一直跟我們傅家有合作往來,我爹也固定在交貨,你不能說不要就不要啊……」

    「你說的傅家是茶商傅仁?他在三個月前所送來的茶葉,不管是質量、數量都出問題,才被本少爺列為拒絕往來戶,你爹沒跟你說清楚?」

    驀地,一個年輕但冷然的嗓音從馬車簾內傳了出來。

    大少爺說話了!傅沐芸又驚又喜,連忙解釋,「有有有,我爹說得清楚,但是,是供貨的茶農欺瞞了我爹,把上等的茶葉偷換——」

    「如果每一家供應給我薛家的茶商在出了問題後,都有理由,皆可原諒,那麼,薛家京城第一茶莊的招牌早就拆了。」

    她稚嫩的臉上刷地一白,仍不肯死心,「可是,我爹就犯了一次錯啊,而大少爺毫不留情的撤換了茶商,現在再也沒人願意買我家的茶了,我家的茶賣不出去,我爹只能外出打零工,他已經一把年紀——」

    「如果做生意還得考慮人情,那我乾脆開家救濟院算了!本少爺時間寶貴,同你說這麼多,已是我最大的仁慈,快走開!」

    一聽大少爺的聲音帶火了,杵在一旁的柯元硬是將她拉到一旁,「小沐芸,別再鬧了……」

    被揪住手臂的傅沐芸仍掙扎大叫,「我不是鬧啊!大少爺,我求求你了,再買我家的茶吧,再給我們一次機會,我爹快撐不下去了,求求你啊,薛大少爺!」

    但馬車再度往前行,此時一陣強風突然吹來,打飛了車簾,在濛濛細雨中,她對上了一雙深邃狂傲的黑眸,那眼神透著凜光,令她的心不自覺泛起冰寒。

    薛東堯與她的視線有瞬間的交集,那是一雙天真又倔強的美麗淚眼,帶著憤怒與控訴,他也注意到她那張稚嫩但粉妝玉琢的臉蛋,長大後,肯定是個美人胚子。

    風落,簾子也隨之落下,馬車答答走遠,她才從怔忡間回神,氣急敗壞的追上前去。

    不遠處,一家廟宇前的戲台上正唱著以七夕為主軸的京劇,台上的旦角婉轉唱著織女與牛郎的喜與悲,戲曲動人心弦,訴說兩人隔著星河、仙凡異路、遙遙相望的堅貞情愛,傅沐芸仍沒命的跑著、追著,眼睜睜的看著馬車穿過圍著戲檯子觀戲的群眾,漸行漸遠了。

    可惡!她為什麼只有一雙腿兒呢她氣喘吁吁,淚眼汪汪的跪跌在地上,她幫不了爹,怎麼辦呢?她再也忍不住的大哭起來。

    不一會兒,有人扶她起來,有人歎氣,也有人認出她是傅仁之女,出言安慰,說著天之驕子薛東堯自小即才華出眾,養成狂傲、跋扈的個性,這一次,薛老爺讓二十三歲的他接掌部分家業,他為力求表現,對所有的供貨茶商都一樣的嚴格,要求完美,在他眼裡,是容不下一點錯誤的,被撤換的茶商不只她爹……

    「雨愈下愈大了,快回家吧。」

    「果真是七夕,每年都下雨……」

    隨著雨勢加大,她身旁的人一一轉身離開,但她孤寂的小小身子仍然佇立不動,一滴滴淚水順著七夕雨滑下她白皙無瑕的臉龐。

    生平第一回,十一歲的傅沐芸嘗到了憎恨的滋味。

    第章()

    終於到了!

    十六歲的傅沐芸心情激動的望著矗立在她眼前的江南式大宅,建築氣勢雄偉大器,巍峨的門面上方,高高掛了塊寫著「薛家茶場」的匾額,其字雄渾有力,透出薛東堯這名巨富擁有的名與利。

    她眼光一黯,因為想到了另一塊斑駁的匾額——「傅家茶莊」。

    五年前,拜薛東堯之賜,他們店裡的生意瞬間門可羅雀、終致關門,爹爹只得到處打零工賺錢求得兩人溫飽,但沒多久就抑鬱寡歡、操勞而亡。

    而他倒好,靠著冷酷、不講情面的經商手段,經營的茶場愈來愈大,後來乾脆將京城的生意交由總管負責,自己到南方發展,除了賣茶也種茶,透過運河,南貨北送,近幾年出產的茶葉還受到朝廷青睞,成了貢茶,名聲在京城響噹噹。

    她很不甘願,這男人的一個決定就毀了她的家,還間接害死她相依為命的爹爹,留下她一人孤單在這世上。

    就在此時她聽到牙婆正在找人要到薛家茶場當差,不禁心喜,花盡自己幾年來辛苦攢下的碎銀,求牙婆帶她來,因為她要找他復仇……

    「就是她?」負責管理茶場大小事的溫鈞撫著八字鬍,一臉嚴肅的看著跟著牙婆到了大門口,就盯視著上方匾額不放的小姑娘。

    「是,溫總管,她叫傅沐芸,雖然沒父沒母,但人機伶、手腳也快、面貌佳,才十六歲,當丫鬟正好。」牙婆笑著頻點頭,連連說著這丫頭的好。

    「行了。」溫鈞從懷裡掏了包銀子給牙婆,牙婆一接過手,即笑得闔不攏嘴,因為這一包可沉甸甸地,不輕哩。

    她笑咪咪的拍拍傅沐芸的手,「你真是幸運啊,有多少人搶著到薛家茶場當差啊,因為薛爺可是個樂善好施的大好人,他修橋鋪路、濟弱扶傾,為人溫和圓融、寬容大度……」

    牙婆說得口沫橫飛,傅沐芸卻在心中嘀咕,搞錯了吧薛東堯應該是個目中無人、冷酷無情的商人,是一個把她的幸福弄得斑駁褪色,讓她成為孤女的大壞蛋!

    「這是溫鈞總管,跟薛爺可是情同父子,你好好聽他的話,老婆子先走了。」

    她正在心中將薛東堯罵個臭頭,牙婆嘰嘰喳喳的話突然消失,她這才回神,瞪著站在身旁的老總管。

    這溫鈞生得虎背熊腰、相貌粗獷、不苟言笑,一看就很嚴肅,而那雙像是飽經風霜的老眼直勾勾的盯視著她,一副洞悉了她混入薛府當丫鬟是有所目的,是來對付他的主子似的,她不由自主的額冒冷汗,不可能!他不會知道的,她不該自己嚇自己。

    「溫總管,你好。」定定心神後,她連忙行禮。
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