第2頁 文 / 蘇柚
「這樣啊……」吳雙沉吟著。
「我要走了。」郎士元拱手答謝。「相救之恩，日後有機會定當回報。」
「等等，別走。」吳憂見他轉身朝外走，急得上前攔阻。
她不知道自己為何這麼做，畢竟郎士元只是一時落難才到她家，要走是遲早的事。但一想到他離開後，可能再也見不到他了，心中便萬分不捨，想要將他留下，可小小年紀又想不出該用什麼方法，只好回頭朝身兼母職的大姊吳雙露出求助的目光。
「郎兄弟」吳雙好笑地看著郎士元倔強的面容，以退為進地說：「你何必這麼急著跟咱們撇清關係，怕咱們跟你糾纏不清？」
郎士元一怔。「是你們怕我糾纏不清吧？」所以他才急著走人啊。
「咱們家男丁稀少，爹爹成日不見蹤影，吳極又太小，每回粗活的事兒，總缺個像你一般的幫手，你若不嫌棄，不如就住下吧，也好幫幫咱們。」
「我不需要你們的同情。」他倔強地說。
吳雙笑著反問：「你需要同情嗎？」
「不！我不需要。」他大聲地反駁。
「那就是啦，」吳雙順著他的話接口。「咱們也不知道什麼叫做同情。不過，咱們缺個男丁幫忙倒是真的，你若不願，日後這些粗活也只好姊妹們輪流做啦，唉，只怕小憂、小慮不知道會不會因此而不小心傷了自己呢！」吳雙看得出他很在意吳憂吳慮，眼神不時會朝她們瞥過去，於是刻意這麼說。
一聽到小憂會傷了自己，他立刻答應道：「我做便是。」
「好，果然爽快，今後你郎兄弟便是吳家的一份子。」吳雙向大家宣告他的新身份。「對了，你今年幾歲？」
「十四。」
「嗯，你跟吳情同歲數，我是大姊吳雙，」然後她向他介紹家族其他成員，接著對弟妹們吩咐道：「除了我跟吳情，今後你們都喚士元哥，聽見了沒有？」
「士元哥。」吳涯、吳憂、吳慮、吳極異口同聲喚道。
他們這一喚，教郎士元孤單的心忽然有了歸屬感。他有弟妹了，不再是一個人了，這些人全是他的家人……是真的嗎？他真的可以住下？郎士元眸底閃過一抹狂喜。這麼說，他可以日日伴在小憂的身旁了？
「大姊。」他誠心地喚道。
「好，那咱們來慶祝吧！」吳雙提議。
「大姊，你是說這個、這個……」吳情雙眸一亮，比了個喝酒的動作。
郎士元不可置信地瞪直了眼，他們該不會要喝酒吧？
果然，吳雙笑嘻嘻地點頭。
「吳憂、吳慮，去，去拿酒來。」吳情指派。
「我跟你們去。」郎士元怕兩人傷了自己，自願代勞，邁步跟上前去。
「這次換拿吳涯的女兒紅，小心將那些酒罈挪一挪，別讓爹爹發現咱們偷喝了酒。還有，小憂，記得找時間補上。」吳情在後頭交代著。
女兒紅？「那不是女子出閣時才能喝的酒嗎？」郎士元問吳憂。
「是啊。」吳憂一臉天真地回答。
「那你二姊說少的部分要你補上，這話是啥意思？」
「怕爹爹發現咱們偷喝了酒，所以一段時間後，我就會補釀咱們喝掉的酒。」
「你會釀酒？」郎士元有些意外，瞧她小小年紀，沒想到竟有此能耐。
「嗯，爹爹有時會釀一些酒賣給城裡的商家，我在旁看著看著就會啦！」
郎士元心下詫異，一時間真不知該說些什麼。這家人居然偷喝自己的出閣酒，之後還會補釀……這吳家的家風還真是不同於一般啊……
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郎士元在吳家住下後，將所有的粗活全攬在自己身上。
午後，吳憂拿著樹枝，無聊地沿著牆刮，一路走出內室，經過大廳到外頭，邊走邊唱著
「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
郎士元在門外劈柴，一見她，嘴角便輕揚。「小憂，你在念啥？」
吳憂拖著樹枝，走向他，在地上畫下一條長痕。「大姊吩咐的功課啊，待會兒要背給她聽。」
「你們都識字？」郎士元有些驚訝。畢竟能上學堂是有錢人家的子弟才能享有的，但吳家求溫飽就已經夠吃緊了。
「是啊。」吳憂圓瞳一轉，好奇地問：「士元哥，你怎認得出我跟慮誰是誰？」
「你活潑可愛，吳慮卻不是。」郎士元藉機讚美她，但其實他是依兩人說話的語氣來猜測的。「大姊上過學堂？」
「不，爹爹是落第的讀書人，本來是爹爹教咱們的，後來爹爹沒空時，便換大姊教啦！」吳憂聽見他讚美自己，一臉的歡喜，不知為什麼，爹爹跟姊姊們讚美她時，都沒像此刻這麼高興。
「原來如此。」郎士元心生羨慕。
「士元哥，你陪咱們一起讀書可好？」吳憂喜歡繞在他身邊，開口相邀。
郎士元以前不曾讀過書，因此不識字，但從不覺得困擾。可如今他身處在人人識字的吳家，忽覺自己的不足，他不想讓小憂覺得他低人一等，因此她的建議正合他意。
「好。」他順勢答應。
「走。」吳憂拉起郎士元的手向前指指。「咱們都在前面那片竹林裡席地而坐，手持詩經讀本唸書，我帶你過去。」
郎士元握著她軟軟的小手，任她拉著往前走，感受到她毫無保留地對他付出，就如同她將最愛吃的糖球沒有半絲猶豫就給了他，此刻他只能默默地接受，卻什麼也還不起。但他不會一直落在她身後的，終有一天，會換他握著她的手走在前面，那時，他發誓將永遠保護她。
進入竹林裡，吳家的手足除了吳雙外都到了，各自席地而坐。他忽地靦𠕇了起來，覺得自卑，畢竟除了吳雙及老二吳情外，他年紀最大，但卻最無知。
「大姊還沒來，咱們等一等。」吳憂拉著他走向一旁的一棵矮樹下。
郎士元見她準備跳上去，怕她跌跤，急忙相護。
吳憂甜甜一笑。「士元哥，咱們來說說話。」
「說什麼？」郎士元不是熱絡的性子，只淡淡地應著。
「你爹娘過世啦，可還有其他親人？」
「沒有。」郎士元眼神黯了黯。
「沒關係，現在你有好多親人啦。」吳憂將她的家人全分享給他。
郎士元出身貧寒，自雙親亡故後，債主將他們的住處侵佔，迫他流落街頭。他本性倔強，不願屈辱向人乞憐，想找個活兒做，卻到處碰壁，還讓張家大戶的兒子張天霸欺凌，教唆家丁打傷了他，以至於挨餓潦倒在城隍廟口，要不是吳老爹出手相救，只怕他已化作一縷亡魂了。
在他陷入絕境時，他恨透了這裡的百姓連一條生路都不願意給他，可現在卻憑空多出許多親人，而且毫不嫌棄地接受了他，他雖歡喜，但已緊閉的心靈一下子還無法承受太多，因此對吳憂的說詞只是抿嘴一笑。
「大姊來啦！」吳憂跳下矮樹，跑向吳雙。「大姊，士元哥要跟咱們一起讀書。」
吳雙含笑應允，先轉向吳情吩咐。「今兒個你來教弟妹讀書。」之後再朝郎士元招招手。「你過來。」
郎士元隨吳雙到吳家手足聽不見兩人談話之處。
吳雙柔聲詢問：「可曾讀書習字？」
郎士元打從心底感激吳雙的善解人意，她故意避開其他人才問他，就是為了不讓他在眾人面前自覺羞愧。
「沒有。」他老實招認。
「好，那你可想讀書習字？」
「想。」他雙眸露出迫切想求知的慾望。
「嗯。」吳雙滿意地點頭。「那從今日起，我個別教你，你可要比弟妹都努力，才趕得上他們，可願意？」
他猛點頭。「我一定會努力的。」
「嗯。」吳雙笑吟吟地拍拍他，取笑道：「讀了書後，成了大器，小憂就托你保護啦。」這段時日，她發現他跟小憂特別親近，也只有小憂在他身邊時，才會偶爾發現他臉上的笑容。
小憂托他保護？
這話讓郎士元胸口一熱，他封閉之心難得敞開，豪氣地保證道：「大姊，我會的，我以後一定成大器，我一定會保護小憂。」
吳雙對於郎士元把她的取笑話當真有些意外，但心念一轉，立刻想通原來在無意間知道了他的心思，她滿意地眨眨眼。
「好，可別忘了你的承諾。」
郎士元再次肯定地點頭。
他剛剛許下一個不悔的承諾。隱約覺得這大姊有種輕易讓人撤下心防的本事，但他不在乎，吳憂是他重生之後最在意的人，能守著她，正是他夢寐以求的，他又何必去猜測其背後的動機呢……
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安穩平順的日子一眨眼已過了半載。
竹林裡，吳家子女們吟誦著：「野有蔓草，零露漙兮。有一美人，清揚宛兮。邂逅相遇，適我願兮。」