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第十三章 鋼鐵巨獸爆炸 文 / 儒勒·凡爾納

    蒸汽屋--第十三章鋼鐵巨獸爆炸

    第十三章鋼鐵巨獸爆炸

    聽到這聲巨響,莫羅太太便暈倒在丈夫的懷裡了。

    一刻也不耽擱,上校馬上衝過廣場,古米緊隨其後。他已一刀結果了那個聽到炮聲傻愣愣地站起來的哨兵。兩人向那條連到裡波爾道路上的狹窄山路飛奔而去。

    愛德華-莫羅先生和古米剛一穿過要塞的暗道,被突然震醒的那納-薩伊布一夥人便衝上了高台。

    那些印度人開始時不知如何是好,這倒便利了兩個逃亡者。

    原來,那納-薩伊布很少一個晚上都呆在要塞裡。昨晚,讓人把莫羅上校綁到炮口上以後,他便去會萬第亞斯山的幾個部落首領,因為他從不在白天去找他們。而現在正是他通常返回的時間,他會很快露面。

    卡拉加尼、那辛、印度兵和達誇人總計一百多人,本已做好準備去追趕俘虜。此時,卻有了一重顧慮:他們對發生的一切一無所知。派去看守上校的印度兵偏又死在地上,什麼也講訴不了。

    於是他們認為最有可能的情形是:由於一種偶然的原因,大炮在原定行刑時間之前被點著了火,因此,俘虜現在已經粉身碎骨了!

    卡拉加尼等人不由氣得齊聲咒罵:那納-薩伊布和他們都享受不到親眼目睹莫羅上校被處死的樂趣了。

    但「頭人」離此不遠。他肯定也聽到了炮聲。他會急速趕回要塞的。當他問起留在這兒的俘虜時,怎麼回答他呢?

    由此,他們起初都遲疑不決,卻讓「逃犯」們在被發現之前贏得了領先一段距離的時間。

    愛德華-莫羅先生和古米奇跡般地逃脫以後,正滿懷希望地快速奔下那條彎曲的小路。莫羅太太儘管昏迷不醒,對上校強健的臂膀來說卻並不算重。何況身邊的僕人也可以幫忙。

    穿過暗道後又過了五分鐘,兩人已下到高台與山谷的中間。但天開始亮了,曙光射入狹谷的最深處。

    自他們頭上發出了一陣狂呼亂叫。

    卡拉加尼俯身趴在射垛上,剛好模糊地看見有兩個人影在逃跑。其中之一正是那納-薩伊布的俘虜!

    「莫羅!是莫羅!」卡拉加尼大喊,氣得要瘋了。

    穿過暗道,他帶領人馬立刻追下山來。

    「我們被發現了!」上校說道,並不放慢腳步。

    「我來把前面的截住!」古米回答說。「他們會殺掉我,但這也許能給您爭得趕到大路上的時間。」

    「要麼一起死在他們手上,要麼一起跑掉!」莫羅喊到。

    兩人已經加快了腳步。在這山路不很陡峭的下半段可以小跑。還有四十來步他們就能夠下到通到大路上的裡波爾岔路了,岔路上跑起來會更容易一些。

    但是追捕也會同樣方便。找個地方藏起來不是辦法。兩人很快就會被發現。因此,必須與追兵拉開距離,而且,必須搶在他們之前從萬迪亞斯山的最後一個隘口出去。

    莫羅上校決心已下。他決不讓那納-薩伊布第二次把自己生擒。萬一逃脫不了,就先用古米的匕首殺了這剛剛回到身邊的人兒,寧可如此也不讓她落入「頭人」之手,自己隨後再自殺!

    兩人有領先近五分鐘路程的優勢,最前面的印度人跑過要塞的暗道時,莫羅上校和古米已隱約看見了山道連著的那條岔路,而大路也只有1/4英里遠了。

    「加把勁兒,主人!」古米說,他已做好隨時用身體掩護上校的準備。「要不了五分鐘,咱們就能到達往朱比勒波爾的大路上了!」

    「上帝保佑我們能在那兒找到救援!」莫羅上校低聲說。

    印度兵的叫嚷聲已越來越清晰。

    就在兩個「逃犯」踏上岔路的剎那,另兩個行色匆匆的人也到了山道底下。

    此時天色已經很亮,彼此可以看得清面目,兩個人名,好像是兩聲憤怒的叫喊,同時迸發出來:

    「莫羅!」

    「那納-薩伊布!」

    果然,聽到炮吼,「頭人」便火速趕回要塞。他不明白自己的命令為什麼提前執行了。

    有一個印度兵陪著他,但還沒等這傢伙邁出一步甚至挪動一下,古米便一拳把他打倒在地,用方才割斷上校繩子的那把刀刺死了他。

    「快來救我!」那納,薩伊布對正在下山的嘍囉們大喊。

    「對,救你!」

    古米邊說邊疾似閃電地向「頭人」撲去。

    他的意圖是,——如果不能一下就殺掉那納-薩伊布,——至少也要和他搏鬥一番,好讓莫羅上校來得及跑到大路上。但「頭人」鐵鉗般的手抓住了他,手中的刀被捏掉了。

    沒了武器的古米益發憤怒,他抓住對手的腰帶,把「頭人」抱在胸前,用強壯的胳膊緊緊箍住,打算一見到懸崖就和那納-薩伊布跳下去同歸於盡。

    然而,卡拉加尼已經率人漸漸逼近,很快就要跑下山道,——那時就不會有逃走的希望了。

    「再加把勁兒!」古米又說,「用他們『頭人』的身體作掩護,我還可以堅持幾分鐘!快跑,主人,別管我!」

    但此時兩人與追兵之間只有不到三分鐘的路程了,「頭人」又聲嘶力竭地呼叫著卡拉加尼。

    突然,前面20步遠的地方有人大喊:

    「莫羅!莫羅!」

    是邦克斯,正站在裡波爾的岔路上,還有奧德上尉、莫克雷、馬克-雷爾中士、福克斯以及帕拉扎爾德,他們身後大約百步以外的大路上,「鋼鐵巨獸」正噴吐著濃煙,與斯托爾和卡魯特一道在等著他們。

    原來,「蒸汽屋」的最後一節車廂也被摧毀以後,工程師等人便只能採取一種辦法:將達誇人沒能破壞掉的象身做為運載工具。於是,他們坐上「鋼鐵巨獸」,立刻離開普蒂裡亞湖趕往朱比勒波爾,然而就在他們從通往要塞的那條岔路前經過時,一聲震耳欲聾的轟鳴在頭上響起,大家便停了下來。

    某種預感,或者說是一種直覺,促使他們踏上了這條岔路。期望找到什麼呢?他們也說不清。

    不管怎樣,事實是幾分鐘以後,他們看見了莫羅上校,——正對他們大喊:

    「救救我太太!」

    「抓住那納-薩伊布,是真的!」古米也大聲喊道。

    說著,他使出全身的力氣把「頭人」猛地推到地上,奧德上尉、雷爾和福克斯隨後衝上來把這已被扼得半死的傢伙抓住。

    也來不及多問,邦克斯等人趕緊跑回停在大路上的「鋼鐵巨獸。」

    上校想把那納-薩伊布交給英國法院處置,因而遵照他的命令,「頭人」暫被綁在鐵象的脖頸處。大家又把莫羅太太安置在指揮塔裡,上校坐在旁邊照料。他的心思全在妻子身上,期待著已漸漸恢復知覺的她能找回幾分理性。

    工程師和其他旅伴也迅速爬上了「鋼鐵巨獸」的脊背。

    「全速前進!」邦克斯喊。

    這時天已經大亮。跑在最前面的一隊印度兵近得只有十幾步遠了。要想方設計法趕在他們之前到達朱比勒波爾軍營,其前哨就在萬第其斯山的最後一個隘口。

    「鋼鐵巨獸」已加滿了水,燃料也很充足,因此可以保證持續的蒸汽壓力並可達到最大時速。但是這條路頗多急轉彎,不能草率地一味往前衝。

    印度人的喊殺聲更高了,整支隊伍馬上就要來到眼前。

    「應該自衛。」馬克-雷爾中士說。

    「反擊!」奧德上尉應到。

    還剩下12發子彈。決不能浪費任何一粒,因為印度兵們都有槍,卻要將他們擋在一定距離之外。

    奧德上尉和弗克斯手拿卡賓槍,伏在指揮塔稍後一點兒的大象臂部上。

    古米坐在前面,肩扛步槍,擺好了可以偏頭射擊的姿勢。馬克-雷爾則守在那納-薩伊布旁邊,一手持左輪手槍,一手拿著匕首,準備如果有印度兵撲上來就一刀刺死「頭人」。卡魯特和帕拉扎德正在往爐膛裡填加燃料。邦克斯和斯托爾兩人自然是負責操縱「鋼鐵巨獸」的前進方向。

    追捕的遊戲已經持續了10分鐘。邦克斯等人和後面的印度兵之間至多相距二百來步。雖然匪徒們跑得更快,人工大象卻能跑得更久。因此,關鍵在於阻止他們迫近。

    印度兵開火了。10來發子彈呼嘯著從「鋼鐵巨獸」頭頂飛過,但只有一顆打中了它的鼻尖。

    「先別開槍!萬無一失時再打!」奧德上尉喊道。「咱們得節省子彈!他們還遠著呢!」

    邦克斯正好看到前面有一英里路幾乎筆直,便開足了馬力,「鋼鐵巨獸」速度猛增,把後面的追兵甩出了幾百步遠。

    「烏拉!我們的巨獸萬歲!」情不自禁的奧德上尉大叫。「哈!一群烏合之眾!他們追不上了!」

    然而,過了這個筆直的路段以後,便是萬迪亞斯山南坡的最後一個谷口,崎嶇而又陡峭,勢必延緩邦克斯與同伴們的行程,這一點卡拉加尼一夥也十分清楚,所以仍然緊追不捨。

    「鋼鐵巨獸」很快開到那個在兩座高山巖壁間的隘口處。

    於是需要放慢速度並格外小心地前進。這麼一耽擱,追兵們又趕了上來。他們妄想即使無望救下隨時能被一刀刺死的那納-薩伊布,至少也要為他報仇。

    很快,槍聲又響,但「鋼鐵巨獸」上的旅客一個也沒負傷。

    「要認真對待了!」奧德上尉掮起槍來說道。「瞄準!」

    古米和他同時扣動了扳機。兩個跑得最近的印度兵被當胸擊中,摔倒在地上。

    「少了兩個!」古米邊上子彈邊說。

    「百分之二而已!」奧德上尉高喊。「還遠遠不夠!要讓他們付出更大的代價!」

    於是,上尉和古米的卡賓槍,再加上福克斯的步槍,又打死了三個印度兵。

    然而穿過這險峻的隘口是無法走快的。路面一點點緊縮的同時,坡度也急劇升高。但無論怎樣,終究只有半英里的路程便可跨過萬迪亞斯山這最後一道山梁,「鋼鐵巨獸」到時距英國人的哨所將僅百步之遙,幾乎會看得見朱比勒波爾車站了。

    那些印度兵可也不是在上尉及其同伴的槍口前退縮的人。只要做到營救那納-薩伊布或為他報仇,他們會毫不顧惜自己的性命。也許他們中將有十、二十個倒在槍下,但剩下的八十個還會苦苦追趕,最後撲向「鋼鐵巨獸」與這流動堡壘上面的一小支隊伍拚個你死我活。

    再說,卡拉加尼不會不知道奧德上尉等人已近彈盡糧絕,他們手裡的步槍和卡賓槍很快就要沒用了。

    「逃亡者」們確實已耗掉一半的彈藥,馬上將無法還擊。

    他們還是又開了四槍,四個印度兵應聲倒下。

    現在,只剩奧德上尉與福克斯手中還有兩發子彈。

    突然,一直小心躲在後面的卡拉加尼出乎意料地衝到了隊伍前頭。

    「哈!是你!我就打你了!」奧德上尉喊到,極為鎮靜地瞄準了他。

    子彈飛出上尉的卡賓槍,正中叛徒的頂門,只見他兩手掙扎了幾下,原地轉了一圈便仆倒在地。

    這時,隘口的南端出現了。「鋼鐵巨獸」最後一次竭盡全力往前衝去。福克斯的卡賓槍鳴響了最後一聲。最後一個印度兵隨即倒地。

    但頑匪們幾乎馬上便覺察到槍聲停止了,他們一窩蜂地朝只有五十步之隔的大象撲來。

    「跳下去!跳到地上!」邦克斯大喊。

    對!迫於形勢,最好是放棄「鋼鐵巨獸」,撒開兩腿往不遠處的哨所跑。

    莫羅上校抱起妻子跳到了地上。

    奧德上尉、莫克雷、中士和其他人也立刻跳下象背。

    只有邦克斯還待在指揮塔裡。

    「那個混蛋!」奧德上尉指著掛在象脖子上的那納-薩伊布喊道。

    「讓我來處置,上尉!」邦克斯的語氣有點兒古怪。

    隨後,把調節閥又轉了一周,他也跳了出來。

    大家於是飛跑著離開,手裡緊握匕首,準備誓死一拼。

    「鋼鐵巨獸」此時雖已被棄,卻還在蒸汽的推動下繼續爬坡而上。但畢竟沒了人駕駛,它像一隻想要頂架的公羊迎頭撞在路左的巖壁上,猛地停住,幾乎把山路堵死了。

    當那些印度人蜂擁而至,撲上「鋼鐵巨獸」去解救那納-薩伊布時,邦克斯他們已經跑出了三十多步遠。

    突然,一聲可怕的炸響,似是震天動地的雷鳴,極其猛烈地搖撼了大氣層。

    原來,邦克斯在離開指揮轉塔之前,把氣缸的閥門嚴嚴實實地塞住了。蒸汽密度於是急劇加大,等到「鋼鐵巨獸」撞到巖壁上,內裡聚集的氣流由於無法再從滾筒釋放出去,便炸開了鍋爐,碎片四處崩散。

    「可憐的巨獸!為了救我們而犧牲了自己!」奧德上尉悲歎道。

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