正文 第22章 文 / 倪匡
我乍一看到那種怪異的情形，心中不禁猛地嚇了一大跳：難道我的神經竟這樣脆弱，在沙漠五天，已使我的眼前，出現幻覺了麼？因為我實是想不出艾泊為什麼要頭下腳上地倒豎！
我立即放下了望遠鏡，定了定神，再舉起望遠鏡，暮色雖然更濃，但是我還是可以看得清艾泊正以那種怪姿勢倒立著。
我又放下了望遠鏡，天色已更黑了。月亮悄悄地爬上來，使得半小時前，還是金黃色的沙漠，變成一片銀輝，如果不是那麼枯燥、單調的話，沙漠不論日夜，都是很美麗的。
我再度舉起望遠鏡，已看到艾泊牽著駱駝，向營帳走來。我不等他走近，便將望遠鏡收了起來，我不想被他知道我曾經看到過他以這樣的一個怪姿勢，倒立在沙漠之上。
沒有多久，艾泊便已來到了近前，他隔老遠便叫道：「一切都準備好了麼？」
他的面上，並沒有什麼異狀，像是他剛才絕未曾有過那麼不正常的舉動一樣。
我的心中充滿了疑惑，但是艾泊如果無意講出來的話，我決定不問。
我們兩人像往常一樣地吃著晚餐，艾泊道：「明天早上，我應該走得更遠些，我們不應該太相信那個第一次發現這座金字塔的英國人，他記載的方位，是可能有錯誤的。」我忙道：「當然，但這座金字塔，總不會離那英國人記載的地方太遠。」
艾泊抹著咀，喝著濃咖啡，道：「槍枝檢出來了麼？」我回答他：「檢出來了，我們每人可以有一柄手槍，和一枝來福槍。」
艾泊搖頭道：「不，我有兩枝手槍，兩枝來福槍，而你沒有。」
我不禁愕然，抬起頭來看他，他已經打橫跨出了兩步，以極其敏捷的手法，將我檢出來的兩枝來福槍抓在手中。我心中大吃了一驚，但是我卻保持著鎮定，還端起咖啡來，呷了一口，道：「艾泊，你不給我武器，是什麼主意？」
艾泊將兩柄手槍也掛到了他的身上，道：「吃完晚飯你去睡吧，我來值夜。」
我堅持了一句，道：「我們兩人輪流值夜。」
但是艾泊的面上神情，像是鐵石一樣，道：「我來值夜，不是輪流。」
這時候，我實是難以猜測艾泊究竟是在打著什麼主意，我不欲和他爭論，因為槍枝全在他的身上。如果他的神經，已經開始錯亂的話，那麼我如果與之爭論，只有加速他的發狂！
我只是聳了聳肩，便鑽進了營帳，脫下了沉重的橡膠靴，躺了下來。
我望著外面，可以看到艾泊，他的行動十分緩慢鎮定，不像是一個神經已經錯亂的人。他將火弄熄，將吃剩的東西倒去，將駱駝趕在一堆，然後，靠著一頭駱駝，坐了下來，兩枝來福槍，就倚在他的身旁。
我看了一會，看不出什麼變異來，雖然我還弄不懂何以艾泊不要我值夜，但是我卻也知道艾泊並不是有惡意的。因為他如果要害我的話，早就可以下手，而不必等待什麼的。
我合上了眼睛，開始我只是準備養養神，並不準備睡去的，但是我終於敵不過長途跋涉的勞累，而沉沉地睡去了。
我不知我睡了多久，我是被一下清脆的「卡勒」聲突然諒醒的。
那一下「卡勒」聲，分明是來福槍子禪上膛的聲音。我陡地睜開眼來，一個翻身，向外看去。我已經看到艾泊伏在一頭駱駝的背上，來福槍指著前面。
我循著他來福槍所指的地方看去，只見並沒有什麼足以令人驚慌的東西。我站起身來，待向帳篷外走去，但是我才一站起，便看到那在緩緩移動著的小沙丘了。
有三個小沙丘，每一個只不過半尺來高，正在向我們的營帳移動看。
從那小沙丘長長的形狀看來，那分明是有人伏在沙下面，在向前俯伏前進。我不禁大大吃了一驚，那三個伏在沙下面的人，早已在來福槍的射程之內，我不知道艾泊為什麼還不開槍射擊。
我看出事情有著什麼不對頭的地方，因此我決定暫時不出去。我看到艾泊一揚手，拋出了一根紅色的樹枝，那根樹枝，插在沙中，恰好擋住了第一個伏在沙底下的人的去路。
接著，我便看到，像是變魔術一樣，從沙中，站起了三個人來。
那三個人的模樣，一時無法形容，他們的皮膚，又黑又粗糙，上身赤裸著，下半身只圍著一塊破布，算是挎子，他們的手中，持著一種樣子相當奇特的武器，照我的推測，那可能是吹箭器。他們站了起來之後，艾泊手一揚，突然將來福槍拋到了地上！
艾泊的這一個舉動，更是叫我大吃一驚，因為我絕想不到他竟是這樣膽怯的人，敵人才一現身，便自拋棄了武器。
那三個不速之客，自然是在沙漠中出沒的阿拉伯土著，艾泊人什麼這樣怕他們？
然而，我立即知道，艾泊並不是怕他們！因為我看到，艾泊張著兩臂，繞過了那頭駱駝，向前走去，而那三個人，也高舉著雙手，向前走了過來，他們的動作一致，表現著一種親善，我看不出其中有什麼火藥味，但是我心中的驚恐，卻更其增加。
因為照目前的情形看來，艾泊似乎和這三個神秘出現的阿拉伯土著是同路人！
在沙漠中的阿拉伯土著，有不必是嗜殺成性，極其凶殘的，而我一時之間，又看不出這三個人究竟是什麼種族。
艾泊背著我和他們交往，他的動作又這樣神秘，這不能不使我吃驚。
我決定不出聲，看他們有什麼動作，只見那三個阿拉伯人，來到了近前，和艾泊作了一個親熱的動作，艾泊開始和他們談話，他講的是我所聽不懂的一種阿拉伯土語。他講了許多，而那三個阿拉伯人則只是靜悄俏地聽著，一聲不出。
艾泊的聲音十分低，他顯然是不想吵醒我。
他卻不知道我早已醒了。
他約摸連續講了五分鐘之久，那三個阿拉伯人，才有了反應，他們一齊搖頭。看這情形，像是艾泊向他們在要求些什麼，而他們加以拒絕。
艾泊面上的神色，十分焦急，他忽然指了指我們的駱駝隊，又指了指身後的來福槍，突然以法語道：「給你們，這些都給你們！」
那三個阿拉伯人你望我，我望你，望了片刻，才由正中那個開了口，講的仍是我所聽不懂的那種阿拉伯上語。阿拉伯土語的種類實在大多，每種不同，我甚至於不能猜到他在講些什麼。
艾泊不耐煩地聽著，不住地插言。
突然，那三個阿拉伯人轉過身，向前走去，而艾泊則拾起了來福槍，跟在後面。他們離開去了！
我不知道他們要到什麼地方去，我也不知道艾泊和那三個阿拉伯人打的是什麼交道，我只知道一點：我應該跟上去！
要在沙漠中跟蹤人，這幾乎是沒有可能的事情，因為沙漠上什麼掩飾都沒有，人家只要一回頭，就可以看到你的了。
但是我卻想到了那三個阿拉伯人來時的方式：他們將身子埋在沙下爬了過來，那是不容易被人發覺的。而我比他們更擅於利用這種方式來前進，因為我受過嚴格的中國武術訓練，我擅於控制自己的呼吸。我立即出了帳幕，將身子伏在地上，向前爬出了幾步。
我才向前爬出了六八碼，便發覺我並不需要另外費功夫將身子埋入沙中，因為我在用力向前爬行之際，身子已自然而然地陷進了沙中，我使我的頭部保持在外，因為那樣，我可以察知我所跟蹤的人的去向。
那三個阿拉伯人和艾泊，一直向前走著，走出了足有五哩，才轉向西，我跟著他們爬了那麼長一段距離，身子又埋在沙中，實是苦不堪言。
我明白為什麼他們在開始時回頭看了幾眼之後，便絕不再回頭，因為沒有什麼人可以忍受那樣長距離的爬行，而我則忍了下來。
他們轉而向東之後，我向前看去，立即看到前面沙漠之中，兀立著幾座嗟峨的石崖。
雖然隔得還遠，但是已經可以看出，那幾處磋峨的石崖，險惡之極，崖石在月光下看來，猶如無數柄冰冷的鋒銳的利刃一般。
那三個阿拉伯人和艾泊，繼續向前走著。他們的目的地，顯然是那幾座石崖，我仍然咬緊牙關，爬行著跟在他們的後面，和他們相距，大約十碼。
那幾座石崖漸漸地接近了，我的心情，也開始緊張起來，因為艾泊和那三個阿拉伯人，究竟是在弄什麼花樣，也立即可以揭曉了。
我已經知道了他們的去向，自然不怕失去了跟蹤的目標，所以我不再昂著頭爬行，因為這樣使我自己易於暴露目標。
那三個阿拉伯人和艾泊的手中，全部有著致命的武器，我不知他們究竟懷著什麼目的之前，是不能讓他們知道我在跟蹤他們的。
所以我低著頭，幾乎將身子全埋入沙中，只是每隔上一分鐘，才抬起頭來向前看上一眼。
每次，當我抬頭向前看去時，艾泊和那三個阿拉伯人，總是仍在前面走著，漸漸接近那越看越是險惡的石崖。
然而，出乎意料之外的怪事終於發生了。
在離開那幾座石崖，只有小半哩的時候，我抬起頭來，艾泊和那三個阿拉伯人不見了。
他們四個人真的不見了，我的眼前一個人也沒有，只是一片平坦的沙漠！
我呆了一呆，再向左右方向看去，也是沒有人。艾泊和那三個阿拉伯人，是四個活生生的人，剛才還在我前面十碼左右處走著，只不過我低下頭，將頭藏人沙中一分鐘左右，他們便不見了！
離開石崖還有小半哩，他們不可能在一分鐘之內，便到達石崖的，也就是說，他們絕無可掩蔽身子的所在，然而，他們卻不見了！
難道他們在剎那之間，都成了隱身人？即使是的話，那麼他們的衣服呢？
我心中在告訴自己：那一定是有原因的，那一定有原因的。
但是另一方面，我卻又自己對自己說：沙漠中的怪現象來了，三個阿拉伯人，艾泊和那一切，可能全是幻象，全是由我自己想像出來，事實上根本不存在的東西！要不然，何以會在突然之間消失呢？
我竭力使我自己的頭腦，保持清醒，我考慮著種種的可能。
我肯定他們四個人的目的地是那幾座石崖，我也假定他們突然消失，是他們也像我一樣，將身子埋到了沙中。然而我卻找不出他們將身子埋在沙中的原因來。難道是他們發現有人跟蹤？
我等了二十分鐘，前面的沙中，一點動靜也沒有，這證明我這個料斷也不正確。
我不禁苦笑了一下，我絕不願意承認我剛才所見到的，我費了那麼大的精力在跟蹤著的，只是四個幻像。但如今看來，我已不得不接受這個事實了。
我站了起來，拍打著身上的沙粒，突然之間，我聽到了幾下極其勁疾的「嗤嗤」之聲，我立刻臥倒在地，打滾，滾出了五六尺。
「刷刷刷」幾聲過處，幾株黑色的火箭，深深陷入沙中，那地方就是我剛才站立的地方。
我抬起頭來，向前看去，我看到在山崖之上，有人影在問動。
還未及等我看清那在山崖上閃動的是什麼人，又有幾枝同樣的箭，向我射了過來。
我又滾著身子，避了開去。那幾枝箭，來自同樣的方向，它們是從石崖上居高臨下射來的。
而我的所在地，和石崖足有小半哩的距離，那些箭射下來的勁道是如此之強，準頭又是如此之準，這使我相信，那一定不是用人手拉弓射出：的，而是一種古代的武器。
在赤裸裸的沙漠之中，我一點掩蔽也找不到，我不能起身逃走，因為那些箭的射程，可能極遠，我起身逃走，不顧一切地逼近去，同樣的危險。我只是在地上滾著，一面用力向下壓著，使我的身子，陷入了沙中。
一枝枝的箭，仍不斷自石崖之上，向下射來。
但是當我的身子，完全陷入沙中之際，石崖上的射手，顯然已失去了他的目標，箭落在我身旁六七尺處，我一動不動的伏著。
接著，我便聽到石崖上，響起了一股奇異的號角聲。那種號角聲，乍一聽來，像是沙漠中餓得發慌的雷狗的號叫聲。
我僅僅使我的眼睛露在沙外，盡可能向上看去，我看到石崖上有阿拉伯彎刀閃耀著的晶光，也看到了不少人影在閃動。
那石崖中，可能是一族阿拉伯人的大本營，我心中自己問自己：我是不是應該直闖過去呢？
我用什麼法子闖過去呢？
還在我猶豫不決的時候，怪事又發生了。
在我的面前，平靜的沙面，突然高了起來，一個阿拉伯人的身子，突然從沙底下冒了起來。
我呆了一呆，身子突然向前撲出，那阿拉伯人揮動著手中的彎刀，待向我砍來。
但是我一撲到他的身前，身子陡地一轉，已轉到了他的背後，手臂伸處，便已將他的頭頸，緊緊地挾住，那阿拉伯人掙扎著，但我將他挾得更緊，令得他不能不手一鬆，將那柄鋒利的彎刀，落在地上。
我身子一俯，將那柄彎刀拾了起來，同時，我也看到了一個奇跡：那阿拉伯人冒出來的地方，竟是一條黑沉沉的地道！
在沙漠之中，居然會有地道，這實是令人難以置信的事實，我看了一眼，便將彎刀架在那阿拉伯人的頸上。然而，不待我發問，從地道中又冒起了兩個阿拉伯人來，以他們手中的吹筒對準著我。
接著，從地道中出來的阿拉伯人越來越多，轉眼之間，我已被十五個阿拉伯人圍住了。
那十五個阿拉伯人只是圍住我，並沒有動作，但是他們的臉上，卻充滿了敵意。
在那樣的情形之下，我實是不知道該怎樣才好了！我挾住了一個人，我可以立即將他殺死，但是在我還未曾轉過身來的時候，一支毒箭，便可能在我的背心中插進。
如果在我的身邊有著一株大樹，那情形，就不同了，我可能毫不猶豫地便發動進攻。
但是我的身邊卻什麼也沒有，只有敵人。那樣近乎赤裸地面對著敵人，而毫無隱蔽退縮的餘地，對我來說，還是第一次！