第一卷 第九章 紅葉斷腸 文 / 柳殘陽
還是那條小河，還是清澈的流水悠悠，河濱白砂迤邐，透著一股柔媚的韻致，令人看在眼裡，興起脫下鞋子赤足跑上一圈的意念。
隔著小河向南去，約莫半里路，有一片松林，稀稀疏疏的松林，林中建有木屋三間，這裡，就是謝青楓的世外桃源，幽居之處了。
他的住處十分隱密，素少對外公開，而能來他這裡做客的人，可就更不多了。他喜歡清靜，喧囂雜亂的江湖歲月，只算是生活中的點綴。生活裡不能缺少刺激——如果刺激能使人有成就感與滿足感，但屬於刺激方面的點綴設若過於頻繁，就違背他出世入世的原則了。現在，他領著魏五郎往家裡走，內心免不了一直在琢磨，這次來到他生活中的「點綴」，會不會熱鬧得離了譜？
「常山」方家，在武林中有他們相當的影響力，本身亦具有不可輕估的潛勢。方家在道上發跡，遠為五十年前的事，那時節，年方弱冠的方烈與他一枝花似的渾家白蓮，夫妻搭檔，在江湖上已經嶄露頭角；兩口子本領強、人緣好，有他們一套獨特的交往籠絡手段，還真建立了不少關係；往下的兒孫輩隨著竿子朝上摟，不但人面越廣，腳基也更穩固了。方家是個與眾不同的家族，顯然亦是個非常團結的家族，他們與黑白兩道皆有往來，在兩道上都有交情極深的朋友；明著，他們有大片的宅居田園，也有好幾爿夠氣派的買賣在開著；暗裡，知道內幕的人全曉得，方家人偶而也干幾票見不得天光的生意。總之，有錢有勢便有了身價名望，是與非，亦就沒有人願意去捅咕了。
像這樣一個家族，魏五郎卻要面對他們全部力量的殲殺，狀況會是如何一個演變呢？至少，道理先不說，欠缺公平已是明顯明擺的事實了；而謝青楓最看不慣的，就是人間世上的不公與不平！
謝青楓的家，魏五郎昔日曾經多次來過，是以對當地的形勢位置亦頗為熟悉。他們先把坐騎拴寄在三里外的一家騾馬行裡，因為謝青楓愛馬卻至今沒有一匹好馬，而且，他懶得幹那些洗刷喂料的活計。
此刻，微近拂曉。
兩個人並肩走在通往木屋前的小徑上，腳下踩著落滿松針的泥土，感覺柔軟而輕快，和心間的那股沉鬱，恰好成為反比。
快要來到屋門之前，謝青楓目光瞥處，忽然站定了腳步，神色也立時轉為冷峻；魏五郎跟著站住，不禁有些緊張的低問：「你發覺了什麼礙眼的事麼？」
謝青楓慢吞吞的道：「不錯，出門之前，我在門檻下的隙縫中塞進一枚松果，現在松果卻已滾到門邊；五郎，你應該知道這代表了什麼意思。」
魏五郎渾身的肌肉馬上繃了起來，他不停搖頭探腦，向木屋中窺望；謝青楓淡淡一笑，背負雙手道：「除非是極為自負或笨不可言的不速之客，大多不會呆在屋裡等候他的目標！五郎，你信不信，人在外面了。」
不等魏五郎回答，松林的左側陰暗處，驀的響起一串清朗長笑，兩個白衣人十分從容的顯身出來，迎著一抹曙光緩步走近。
那是兩個身材高挑瘦長的人物，年齡約在三十上下，臉色清癯而蒼白，肩頭上全飄著一色一式的杏黃劍穗，舉止都相當沉穩老練。
謝青楓目注來人，小聲道：「你認識他們麼，五郎？」
連連搖頭，魏五郎使勁在褲管上揩擦手心的冷汗：「不，不認識，打上輩子也沒見過……」
兩個白衣人來在五步之外站定，較高的那一位先向謝青楓抱拳為禮：「在下邵剛，旁邊站的是在下兄弟邵強，道上朋友，稱呼我們哥倆為『雙劍落鷹』；在這裡見過『青楓紅葉』謝大兄——」
謝青楓面無表情的道：「我們曾經見過麼？」邵剛微笑道：「不曾見過。」
謝青楓仍然背負雙手，冷冷的道：「難怪眼生；既不曾相識，二位挑這個時間來到敝處，恐怕不是個合宜造訪的辰光吧？」
邵剛平靜的道：「非常抱歉，在此刻打擾謝大兄！但時間寶貴，只有請大兄寬諒了。」
謝青楓雙眼平視，七情不動的道：「不知二位有何見教？」
望了身邊的邵強一眼，邵剛不慌不忙的道：「說來或嫌唐突，在下兄弟敢請大兄將慣竊魏五郎一名，交予在下兄弟帶走——」
一直沒有開口的邵強，跟著乃兄加重語氣道：「若得大兄俯允所請，大兄情份，我兄弟自當銘記在心，且必有回報。」
謝青楓也望了望站在一旁的魏五郎，這時，魏五郎的臉孔已經氣得透了紫；於是，他神情古怪的笑了笑，慢條斯理的道：「二位莫非和魏五郎有什麼過節？」
邵剛搖頭道：「沒有。」
謝青楓笑得更古怪了：「既無過節，二位要將他帶走，不知所為何來？」
邵剛老辣的道：「大兄怕是明知故問了，這樣也好，在下亦無妨直話直說——魏五郎的頭頂懸有二萬兩銀子的賞格，見人見屍，不論死活，都是這個價錢！」
邵強隨著道：「設若大兄容我兄弟賺此賞格，定將其中半數奉贈大兄！」
謝青楓斜眺魏五郎，歎息著道：「看看你的身價多低，五郎，大好一個活人，居然只值二萬兩散碎銀子，『常山』方豪亦未免太軋雜子了！」
魏五郎腦袋兩側的太陽穴，正在急速的跳動著，他咬牙切齒，目似噴火，一副恨不能衝上去與邵氏兄弟拚命的模樣；謝青楓把背負身後的兩隻手環抱胸前，又對邵氏昆仲道：「二位，魏五郎是我的朋友。」
邵剛容顏微僵，生硬的道：「朋友則又如何？」
謝青楓閒閒的道：「朋友的交情，是不止二萬兩銀子的。」
邵剛沉默了須臾，十分冷銳的道：「在下兄弟是從一條極為特殊的路子裡，得悉魏五郎同大兄的一段情份，幾經研判，才確定姓魏的前來投奔大兄的可能性甚高，如今證實，在下等的推斷果然不錯。」
謝青楓道：「想必還有下文？」邵剛重重的道：「所謂沒有三分三，不敢上梁山。我們既然明白大兄與姓魏的有關係，自則連帶考慮到足下可能的反應，但我們依舊來了，謝大兄，其中福禍利害，還請多加斟酌。」謝青楓道：「這算威脅我了？」
邵剛形色陰寒的道：「不敢說威脅，至少是向大兄提出忠告，我們先禮後兵，原是按規矩來的。」
謝青楓有些厭倦的伸了伸腰，揮著手道：「為了兩位好，你們還是在我殺機未起之前趕緊逃命去吧！我這裡雖不能比美梁山，你們更沒有三分三，就算你們自認為有，那也僅是一種決不落實的陶醉，而欠缺事實基礎的陶醉，是極容易致命的——」
邵剛沉沉的道：「如此說來，大兄是拒絕與在下兄弟合作了？」「哧」聲一笑，謝青楓道：「合作？我一輩子亦不曾想到與賢昆仲合作。」退後一步，邵剛的語聲像冰珠子般迸自唇縫：「謝大兄，這並非在下兄弟欲待以暴相制，實乃大兄個人不識進退，拒受抬舉，看來只有得罪大兄你了！」謝青楓卓立原地，淡淡的道：「邵剛，如果你兄弟現在離開，尚有活命的機會。」那一抹白光，幾乎在展露的瞬息已經指到謝青楓鼻尖，另一道寒芒來得同樣快速，鏑鋒所在，卻是謝青楓的背脊，雙劍會合，確然隼利！
謝青楓半步不動，只見他右手微翻，「鏗鏘」震響聲中，劍刃立彈，光芒散亂，兩柄長劍全被反磕到它們不該指向的位置上！
邵剛大喝如雷，身形暴旋，劍影翩飛似梨花片片，頓時罩蓋謝青楓；而謝青楓雙目凝聚，形色不變，手中「鐵砧」猛然閃動，不管劍花繞體、冷焰如雨，就那麼奇準無比的「噹」聲，砸偏了邵剛由一劍幻化為繽紛光影的劍勢！
邵強悶聲不響的長身而上，長劍映起一溜芒彩，倏刺謝青楓椎尾位置，劍隨人進，其快無比！怪的卻是劍尖將要沾衣的一剎，謝青楓驀然側轉，「鐵砧」驟橫，邵強但覺頭頂一涼，巴拿大小的一塊頭皮連著大片毛髮，業已血淋淋的拋了出去！
情急之下的邵剛一聲「老二快躲」，劍芒猝顫，彷彿灑起一蓬蓮瓣投向謝青楓；謝青楓突兀貼地迴旋，「鐵砧」起處，邵剛怪叫如泣——左肋間已經翻開一條半尺長的傷口，皮卷肉綻，好不驚人！
謝青楓像個沒事人一樣，站到另一個角度上去，「鐵砧」倒拎，鋒口鮮血滴滴，他用左手食指輕輕摩挲著「鐵砧」的刀背，靜靜的道：「二位，我說得不錯吧？二位實在沒有『三分三』，貿然便上梁山，未免魯莽了！」
邵剛強忍腰肋間的痛苦，咬著牙道：「謝青楓，你休要得意太早，這場熱鬧，眼下才只是開始——」
謝青楓看了看那滿頭滿臉沾染著血跡的邵強，又瞧瞧腳步踉蹌的邵剛，故意扮出一副大惑不解的神情：「就憑二位目前的慘狀，我倒不知如何還熱鬧得下去，你們果真是不死不休麼？」
邵剛猛然張口大叫：「兄弟們，大伙併肩子朝上抄呀！」
叫聲高亢厲烈，激盪於林梢曠野之間，久久不散，奇怪的卻是，好一陣子都沒有回應，不但不見人影，竟連條鬼影子都未出現！
左看右看，謝青楓不由嘴裡「嘖」「嘖」有聲：「看光景，有點熱鬧不起來了，二位的朋友們顯然不及二位來得有信心，不過，也可以說他們比較放得開——銀子總不若性命要緊。」
邵剛呼吸急促，一張原本蒼白的瘦臉漲得褚紫，他不甘服的再一次吼叫：「黑衫四秀、大龍槍、六斧三雄……你們聽到我的招呼了？倒是趕緊出來『上事』呀，銀子大家都要分，你們怎能單把我兄弟二人擺在險處？」
餘音裊繞，依然不聞迴響，松枝娉婷，林梢如蓋，鳥也不見一個！
收回手中的「鐵砧」，謝青楓興致索然，形色越顯冷酷：「要走，就是現在——」
邵剛望向他兄弟邵強，邵強的面孔肌肉一陣抽動，啞聲低叫：「哥……」
跺跺腳，邵剛一扯乃弟：「我們走！」
當兩條白色身影恁般狼狽的消失於視線之外，魏五郎急忙踏上兩步，一派惶恐的道：「勞累你了，楓哥。」
謝青楓輕輕搓揉著雙頰，懶洋洋的道：「不用客氣，五郎，勞累只怕還在後面……你看到了吧，錢財這玩意真能坑人，不但坑人，把人的心竅都迷住了。『雙劍落鷹』兄弟兩個敢來鬥我，全是那二萬兩銀子勾引的；否則，他們必會再三考量。」
魏五郎四面探顧，悄聲道：「楓哥，他們帶來的那干幫手，當真會臨危抽腿、偷偷溜掉？」
謝青楓哧哧笑道：「二萬銀子固然數目不小，但七八個人來分，每個人的份子就不多了，更重要的是，連這不多的數目眼看都到不了手，誰還願意再拿性命往上湊？
這類的事屢見不鮮，江湖道上，你以為尚有多少個捨生取義、慷慨赴難的角兒？「
魏五郎陪笑道：「至少尚有一個，楓哥。」
謝青楓笑罵一聲：「去你的！」
望望天色，魏五郎道：「楓哥，是不是先在你這裡歇息一會，然後再做打算？」
謝青楓道：「邵氏兄弟跟頭一栽，我們不啻捅翻了馬蜂窩，不講方家人，四面八方想發橫財的英雄好漢都會在聞風之下紛紛擁到；五郎，我這裡是一時半刻也留不得了，三十六計，走為上招！」
魏五郎道：「不錯，躲藏起來叫他們鬼影也找不著一條！」
謝青楓正色道：「五郎，你可不要誤解了我的意思，我是說，我們人在此地，目標顯著，且敵暗我明，彼來此去，不堪其擾，等我們另換場所，互易形勢，就該採取主動了。躲起來決不是解決問題的方法，天地只這麼大，卻待躲到幾時？」
面孔一熱，魏五郎十分難為情的道：「你別見怪，楓哥，這大半生來，約莫是受我幹的這行營生影響，躲躲藏藏，縮頭縮尾慣了，意念一起，就是沒出息的想法……楓哥，一個盜賊與一個武士，不同的地方便在於此了！」
注視著魏五郎，謝青楓真摯的道：「切莫小看自己，五郎，抬頭挺胸，面對現實，沒有人敢說你不是一條漢子！」
招招手，他又道：「我們走。」
腳步跟著挪動，魏五郎嘴裡問：「就這麼走？楓哥，你也不去屋晨收拾點什麼？」
一邊大步前行，謝青楓邊道：「生活所需，四方多有，且我獨來獨往慣了，起來一身、睡下一根，又有什麼可收拾攜帶的？」
魏五郎羨慕的道：「你真瀟灑，楓哥。」
謝青楓搖搖頭：「命苦罷了。」
腳下踩著厚鋪的松針，行走起來便沒有什麼響動，除了魏五郎偶而一聲乾咳，林子裡一片寂靜，甚至連鳥鳴聲都極為疏落。
走著走著，謝青楓放慢了步伐，等魏五郎跟上來並肩而行，魏五郎正想說點什麼打破這種沉悶，謝青楓已經壓低嗓門開了口。
「五郎，凡是人，往往會產生一種預感，也就是說，未聞未見之前，心靈上就會預先有所反應，你相不相信這類的說法？」
呆了呆，魏五郎迷惘的道：「怎麼忽然想到這個？」
謝青楓微微一笑，道：「自邵氏兄弟鎩羽而歸，我就感覺到事情沒有這麼簡單了結，如今證明我的感應不錯。五郎，事情果然沒有這麼簡單了結！」
魏五郎怔怔的道：「楓哥，此話怎說？」
謝青楓向後努努，小聲道：「有人暗中綴著咱們，已經跟了一段路啦——穩著，不要左盼右顧！」
趕忙抑制著想要回頭察看的衝動，魏五郎卻掩不住情緒的緊張：
「你不會搞錯吧？我怎麼一點動靜都沒發現？」
謝青楓道：「在我們生存的圈子裡，決不允許有錯誤發生，否則，付出的代價就大了。像眼前的情況，五郎，判斷疏失便乃災禍的開端！」
舐舐嘴唇，魏五郎忐忑的道：「這麼說，楓哥，你是確定了？」
謝青楓道：「暗裡追躡著我們的，只有一個人，位置在我們右側後方三丈的距離之內，這人的輕功相當高明，要不是林中太靜，幾乎不容易察覺到他的動靜；
五郎，我可以斷言，此位老兄的修為絕對超過邵氏兄弟！「
覺得有點唇乾喉燥，魏五郎驚疑不定的道：「他為什麼不現在動手？他老是暗中跟著我們想幹什麼？」
聳聳肩，謝青楓安詳自若的道：「不要急，那位朋友自會給我們答案。」
沒有多久，他們已經來到林邊，林子外是一道長滿「鳳尾草」的斜坡，越過斜坡，可以徑往那條小河的上游河濱；也可以順著土路去大道，但顯然，他們一時之間哪兒都去不成了——
一個蒼勁而略帶沙啞的聲調，便在此刻響起：「二位，且請留步。」
先衝著魏五郎笑笑，謝青楓站定轉身，嗯，面對的竟是一個模樣打扮都非常奇突怪異的人；那人年紀大概五十上下，光禿的頭頂上只留著稀稀疏疏的幾撮花白髮絲，大腦門、塌鼻樑，癟著一張嘴，整副面孔，有點像一張凹進去的燒餅。尤其他穿著一套褐黃巾的衣褂，足登草鞋，手執旱煙桿，看上去又驢又土，活脫就似個趕車的把式，或者挑擔賣青菜的販子，哪有分毫的江湖味兒？
謝青楓端詳著對方，笑嘻嘻的開口道：「這位老兄，敢請你是在招呼我哥兒倆麼？」
那人拱拱手，一張嘴，居然缺了三顆大門牙：「正是招呼二位，素不相識，冒昧搭訕，還請二位包涵則個……」
說得倒挺客氣；謝青楓打著哈哈：「好說好說！老兄，你已搭訕過了，我們也遵命留步了，卻不曉得有何見示？」
手上的旱煙桿似乎有些不安的在指節間抓動著，這位不速之客竟然帶幾分靦腆的形色——謝青楓注意到對方的旱煙桿，戒心立起，乖乖，那只煙桿粗若核桃，桿身似為老籐挖空，煙鍋頭大約兒拳，卻乃赤銅打造。這麼又沉又粗的一件玩意，如果說拿來過煙癮，實在透著不可思議；但如用來當兵器，倒相當趁手，一朝敲上人的腦袋，怕不能連顱骨都砸碎？！
那人猶豫了須臾，才像十分不好意思的道：「青楓兄，我姓包，叫包實順，今年五十二歲，河南九曲埠人士，無端打擾，好生難安，還請青楓兄大度見容，惠予成全……」
真是越講越離譜了，文場武戲，要上就上，還來這些過門做什？謝青楓笑了笑，也客客氣氣的道：「言重言重！包老兄，閣下既知我謝青楓是何許人，就不必兜圈了扯閒篇，成全我不敢當，有什麼需要我謝某效勞的，尚請明言，但凡辦得到，總也量力而為就是。」
包實順雙手握著旱煙桿平豎胸前，像是「一柱擎天」、燒香拜佛的架勢：「我呢，青楓兄，一個兩道打滾、江湖討食的老混混，這些年來，實在是窮困潦倒、一無所成，半點名堂也沒有混出來。人活著，日子總得往下過，有一口是一口，肚皮餓提慌的辰光，往往就顧不得格調了，青楓哥，你說是吧？」
謝青楓似笑非笑的道：「這也算是一種說法，包老兄。」
包實順的模樣，帶著明顯的歉疚：「最近可是越混越難混了，青楓兄，為了找點進帳，沾得葷腥，好歹把這條老命撐持下去，經過再三思量，反覆斟酌，實不得已，才來求告青楓兄你……」
謝青楓和和悅悅的道：「江湖一把傘，許吃不許鑽，包老兄，既然許『吃』，就含得有合衷共濟，彼此幫忙的意思。你有困難，而且找到了我，忝為道上同源，自亦不能坐視，請說說看，你需要多大個數目？」
包實順磨蹭了片歇，才伸出兩隻手指頭：「只這個數就行……」
謝青楓目光一閃，道：「想不是二十兩銀子？」
哈下腰去，包實順一派謙恭之狀：「也不是二千兩——」
哧哧一笑，謝青楓笑道：「這樣說來，老兄你是待要二萬兩銀子了？」包實順忙道：「青楓兄果是高明，一猜就著！」
謝青楓揚著眉道：「假如我身上沒有這麼多銀子，也簡單，你會告訴我，只把魏五郎交給你就成了，是這麼回事吧？」一伸大拇指，包實順笑開了那張缺牙的癟嘴：「『青楓紅葉』不愧是『青楓紅葉』，腦筋快，思路明，一點就透，佩服佩服！」
謝青楓瞇著眼道：「過獎了，包老兄，魏五郎交給你，不是不可以，問題在於，你得有點份量從我手上接人才行，如今我只知道你叫包實順，今年五十二歲，河南九曲埠人氏，光憑這些，恐怕還不夠，你能再多綴上點東西麼？」
包實順想了，謹慎的道：「如果我說，我就是『禿尾老九』，份量夠不夠呢？」
一聽「禿尾老九」四個字，不但魏五郎臉色大變，連謝青楓也不由形態凝重起來，他重新打量著包實順，緩緩的道：「你是『禿尾老九』？」
包實順陪笑道：「絕對如假包換，青楓兄，『禿尾老九』不是什麼好玩意，冒充他，佔不了幾多便宜；反倒會惹禍上身，因為我就是他，不承認也不行哪！」
黑道上有七個素以單槍匹馬吃「雜八地」聞名的梟獍之屬；這七個人橫行南北，惡名昭彰，但凡有財路的地方，他們便似蒼蠅見血，無所不沾，任什麼骯髒錢、昧心財，總是猛摟狠刮，多多益善，完完全全的七個潑皮貨，江湖中人統稱他們七個為「七雜碎」。而儘管嘴裡咒罵，心裡鄙夷，卻都怕招惹上門，避之則吉，因為這「七雜碎」除了行徑齷齪，手段下作之外，個個皆具有一身拔尖的武功，八方橫吃之餘，亦確有他們要不要臉的本錢！
「禿尾老九」在「七雜碎」裡排名第二，端的是個厲害腳色！說包實順，許多人不知為何方神聖，然而提到「禿尾老九」，卻是如雷貫耳了！
謝青楓無奈的搖搖頭：「我卻不知『禿尾老九』的本名就叫包實順，包老兄，你這名字起得妙，包實順，挺謙虛樸實的萬兒，真令人難以和『禿尾老九』聯想在一起……」
包實順呵呵笑道：「聯想是種害人的東西，青楓兄，現實才要緊。」
謝青楓平靜的道：「以你的身價和名氣，包老兄，何苦沾這種血腥錢？」
居然歎了口氣，包實順的樣子越發像是個孤苦無依的土老頭了：「不瞞你說，青楓兄，生活難過啊！有好一陣子沒開市了，油鹽柴米醬醋茶，哪一樁能不用錢去換？總不能作興樣樣去偷去搶呀？好不容易得悉了這麼一條財路，雖然數目不大，亦夠多日嚼谷，湊合點，只有硬著頭皮來告幫啦！」
公然明劫硬逼，還偏說成「告幫」，謝青楓不但不領情，憎惡之心，油然而生。他冷漠地道：「『禿尾老九』欲待從我手中要人，份量是夠了；下一步，包老頭，就得看看『禿尾老九』是否名符其實，有那個能耐了！」
包實順容顏不變，只定定的注視著謝青楓，直到這時，謝青楓才發覺這「禿尾老九」的一雙眼睛，竟是精芒凝聚，神華內斂，典型的內家高手模式！
武俠屋掃校獨家連載