第3頁 文 / 林如是
"住手！"嚴奇連忙阻止。"沒我的命令，誰也不許輕舉妄動！"
他轉向宗將藩，說："王爺，天下本就是你的，當著眾家衛士面前，我把天下還給您，只求您將銀舞──"
"住口！"宗將藩毫不猶疑，一口斥絕說："我不殺你已是絕大的恩賜，你竟膽敢無恥地跟我談條件，給我滾開！"
嚴玉堂更是氣急敗壞，著急說："上王，你在胡說什麼！怎可將天下拱手讓給賊子！"
"這天下本來就是王爺的。"嚴奇喃喃的。
"太后！"嚴玉堂轉向嚴太后求奧援。
"上王，你貴為一國之君，言談要有分寸，不可輕率。"嚴太后略微皺眉。她轉向宗將藩，說："王爺，姑念在過去的情分上，你只消留下妖女銀舞，我可保你全身而退。"
宗將落哼一聲，冷冷說："如果我不肯呢？"
"那就休怪我不留情。"嚴太后杏眼一睜，蛾眉斜挑，朝四下說："你們給我聽好，誰要能拿下賊人妖女，不論死活，功加三等，本宮將賜他黃金百兩，良田百畝，並加封為大將軍，統領禁軍！"
"太后！"嚴奇大驚失色。太后這令，無疑要宗將藩和銀舞的命。
宗將藩冷笑說："想殺我是嗎？那也得看你們有沒有那個能耐！"
"誰都不許輕舉妄動！"嚴奇大叫。
太后沉聲說："龍太，你還不快點拿下賊人，"
衛士將嚴龍太面有難色，來回看著太后和嚴奇，遲遲無法行動。沒有大將軍的命令，一干兵士也不敢妄動。
嚴玉堂見狀大叫："衛兵將，快將賊人拿下。太后有令，倘若拿下賊人，不論死活，加封你為衛士將大將軍，掌理大軍！"
"遵命！"衛兵將大聲領旨。轉向宗將藩，露出一個獰笑。"宗將王爺，你也聽到了，王命難違，恕在下斗膽，你還是乖乖束手就擒，莫再作困獸之鬥，尚可保住一命。"
"尉炎，不許你胡來！"嚴奇對衛兵將尉炎大聲斥責。
尉炎置若罔聞，揮手說："來啊，將賊人拿下！"
尉炎手下的衛士紛紛刺殺向宗將藩。嚴奇身手很快，飛身搶進亂況中，一劍抵開刺向銀舞的土兵，一邊大叫說：
"龍太！保護銀舞──"
"上王！"太后和嚴玉堂看嚴奇闖入混亂的刀陣中，失聲大叫："小心！別傷了上王！"
宗將落緊緊將銀舞護衛在身後，連連抵開了尉炎和四、五個兵衛的夾攻，原已散亂的髮束，顯得更加凌亂；他見人就砍，下手一耄不留情，冰冷的劍身即使噬了血，發出的青冷劍氣仍像他的眼眸一樣地森寒。
但寡不敵眾，且為了兼顧銀舞，他顯得處處掣肘。尉炎看準他的弱點，劍劍朝銀舞斬去，宗將藩連忙將銀舞拉到左側，以身體為盾保護她。後背失防，尉炎見機不可失，一劍往他後心刺去。
"小心，宗將！"銀舞驚呼。
宗將藩匆忙閃身，雖然避開了要害，右上臂還是被尉炎的利劍劃出了一長條的傷口，鮮血噴濺到銀舞臉上。
"宗將！"銀舞失聲叫出來。
"銀舞！"嚴奇見血，以為她受了傷，架開士兵朝她奔去。
宗將藩但見一個人影急奔向銀舞，以為是要對銀舞不利，抽開正對仗的劍，冒著被殺傷的危險，一劍往來人斬落。待他看清楚是嚴奇，連忙將劍身偏空，饒是如此，那一劍還是斬傷了嚴奇的右臂。
嚴奇悶哼一聲，當下血流如注。
情勢極為混亂，刀光血影中，原即混淆的局勢更為混淆。
陰風呼呼吹吼，暗夜更深，除了圍堵在四周的宮中人馬所持的火光，就見刀光和血光不停在黑暗中竄跳。
"嚴奇，你沒事吧？"顧念嚴奇的傷勢，混亂中，銀舞趨前了一兩步，匆忙詢問他的情況。
"銀舞，快回來──"宗將藩著急大喊，怕銀舞遭遇不測。
果然，尉炎見銀舞脫離宗將落劍鋒的保護籠罩，趁隙斬殺向銀舞。
"銀舞──"宗將藩被六、七個兵士絆住，急得不得了。
嚴奇見銀舞危險，顧不得傷勢，急忙持劍架開尉炎的偷襲。但因右臂被宗將落所傷，尉炎那一劍來勢又極其兇猛，長劍竟彈開脫落，跳脫到半空，不偏不倚地掉刺入銀舞的背心──
"銀舞──"嚴奇發出一聲極淒惶的叫聲。
宗將藩扭頭一看，看銀舞後心中劍，倒在血汩中，臉色大變，一口氣斬退那些糾絆的兵士，狂奔到銀舞身側。
"銀舞！"他淒聲大叫，急忙握住她的手，將她扶在懷裡。
"宗將……"銀舞喃喃，氣若游絲。
事變來得突然，全場變得鴉雀無聲，一陣愕然。
"銀舞……"嚴奇更是呆呆地站在那裡，動也不動。
"銀舞姐姐……"衛士將嚴龍太也喃喃失了神。
嚴太后神色嚴厲地注視一切，尤其是宗將藩的一舉一動。悄聲下令說："快派人將上王帶過來！"
一名士兵悄悄潛過去，但嚴奇不肯動，生了根似地失神站在那裡，口中喃喃地叫喚著銀舞的名字。
"銀舞……"宗將藩哀痛地親吻著銀舞。銀舞眼睜睜望著他，雖然聽得到他的叫喚，但氣息越來越弱，嘴唇儘管蠕動，卻說不出話來。
宗將藩傷痛極了，抱著銀舞跪在地上，似乎在嗚咽。就在眾人不知他會如何時，他突然抬起頭，目光直射著嚴奇，臉色鐵青得可怕。
"是你……"聲音由喉嚨深處迸發出來。
他慢慢放下銀舞，不發一語便突然抓起刀子砍向嚴奇。
事發突然，嚴奇無從躲避，也不想躲避，被宗將藩一刀砍破胸膛，傷口由左肩直劃到右腰上。
"上王！"嚴龍太衝出去。
嚴奇站著不倒，宗將藩揮刀還要砍下，嚴太后驚慌地大喊："來啊！快放箭！"
"咻"地幾聲，十數隻箭紛紛射向宗將藩。宗將藩身中十數箭，像刺蝟一樣，滿身是血挺站不倒。
"快送上王回宮中！"嚴太后慌忙地下令。"太醫呢？快去找來！"
嚴龍太連忙將嚴奇護抬到後方。宗將藩那一刀蓄集了他的哀痛悲憤，下手毫不留情，嚴奇受傷極重，奄奄一息。
"銀舞……"他喃喃地還是叫著銀舞。
遭亂箭射殺成蜂窩的宗將藩，拚命撐住了一口氣，終究不支倒地。他爬向銀舞，爬到她身旁，用盡最後的力氣，緊握住她的手，氣如游絲說：
"銀舞，妳可別忘了……我們的……約定……來世……妳一定……要來……我身邊……我……我等妳──"
陰風狂吹起來，暗黑的湖水翻捲起凶暴的浪潮；浪花滾滾，漫天傾淹向湖岸，將他們淹沒入深寂的晦暗中。
第一章
公元兩千．中國．湖南長沙城外西北約二百公里處
無線電聯絡過後確定，集團秘書長羅斯林的直升機將於兩點抵達；一點五十不到，國際艾爾發集團旗下艾爾發製藥公司，中國華中地區支部總負責人麥肯便已必恭必敬地在分公司所在預定地的臨時停機坪等候。
艾爾發集團為一國際性商業組織，在世界主要地區都布有據點，總部則設在美國科羅拉多州。其下主要機構有"艾爾發生物科技公司"、"艾爾發製藥公司"，以及位於總部內的"艾爾發生物基因實驗研究所"，和一個名不見經傳的"貝塔基因工程公司"。
其中，"艾爾發製藥公司"不管在哪方面，都足以和"惠氏"大藥廠分庭抗禮，和"惠氏"分屬美國本土內兩大藥廠之一。"艾爾發生物科技公司"更提供多項經費，贊助多所大學實驗室及私人研究室，對生物科技和醫學方面的研究有極大幫助及貢獻。
不過，關於艾爾發集團也有許多不好的傳聞。動物實驗是其中之一，不過這在各大藥廠間已太普遍，對集團的形象並不構成威脅；至於付費的新藥臨床測試，也不致引來太大的爭議。主要是有傳言指出，"艾爾發"秘密從事人體活體實驗，且於二次大戰後，暗中吸收惡名昭彰的日本七三一部隊成員，從事進行細菌生化武器的研究。
只不過，因為缺乏具體的證據，這些指控最後都不了了之，也沒有人再追究什麼。加上"艾爾發"集團的行事相當低調，是以集團本身雖擁有世界百大之內的資本額，但知名度及見光度卻不比近年新冒出的那些網絡信息新貴。就連他們進軍中國，在中國佈置這東區最大基地，並於華中地區成立分公司一事，也沒引起太大的注意。
這項投資案就開發的規模及投注的資金而言，在"艾爾發"集團只屬於Ｃ級的層級。但對分公司預定地鄰近的中國縣市來說，卻無疑是項龐大的開發案。它提供的近萬名額的就業機會，及因整地、道路開發所促進的現代化，為地方帶來了莫大的生機。因此，從湖南省委到長沙市府及預定地所在的區委員會無不卯足勁配合，希望藉此招攬到更多外資的投注。