小說博覽 > 言情小說 > 千言萬語

第7頁 文 / 衛小游

    夫人十分感興趣地打量著年輕的潔絲,同時在心裡為這一季參加社交季的女孩打分數。

    然後她的注意力又被潔絲身邊的陌生面孔吸引住。她看著穿著一身珍珠灰絲質禮服的潘妮,眼中掩不住好奇。

    這女孩是誰?她難以相信社交圈裡竟然還有她猜不出身份的人。「這位是……」

    艾美介紹道:「費潘妮小姐,我的表姊。」

    潘妮行了個社交禮。「我是費潘妮,很榮幸認識您,夫人。」

    其實潘妮六年前也曾在社交季出現過,不過當時她所參加的宴會寥寥無幾,更從未來過格格笑夫人的宴會,她想記得她的人不會太多。

    潘妮原以為格格笑夫人會因為她卑微的身份而仰起鼻子,然而格格笑夫人對她只是更感興趣。她打量著潘妮細緻的肌膚。「親愛的,你看起來很年輕,你是第一次進入社交圈嗎?」

    「不。」潘妮說:「其實我已經不年輕了,今晚我是陪女伯爵一起來的。」

    格格笑夫人轉看向潔絲,好奇地道:「聽說女伯爵從這一季社交季開幕以來,已經更換了將近十名伴護,連知名的伴護萊蒂女士都在名單之中,這真是不尋常的紀錄呢。」

    艾美正打算跳出來護衛潔絲。但潘妮已經率先開口。「的確是不尋常啊,」她輕描淡寫地說:「像潔絲這樣特別的女伯爵,在社交界裡已經十分罕見了,而像夫人這般令人欽佩仰慕的女子,在英國歷史上大概更是找不出第二個人了。」

    「咯咯咯咯!」格格笑夫人收起扇子。「親愛的,你真是個甜人兒,有機會你一定要告訴我你保養肌膚的秘訣,歡迎你經常來拜訪我,我會很高興有你的陪伴。」

    眼見著客人愈來愈多,格格笑夫人只好依依不捨地離開。「各位,好好玩吧,別拘束,我得去招待其他客人,容我先行告退了。」

    潔絲,艾美和杭丁頂伯爵都忍不住欽佩地看著潘妮。覺得她實在是太會說話了。能把格格笑夫人哄得這麼開心,可不是件簡單的事。

    格格笑夫人像只花蝴蝶般走出他們聽力範圍後,潔絲就轉頭對潘妮說:「這下可好了,看來我們已經被格格笑夫人列入觀察名單了。」

    潘妮對上流社會的社交圈瞭解不深,不明白格格笑夫人的「特殊之處」。

    潔絲一邊拉著她往宴會廳內走去,一邊低聲解釋道:「格格笑夫人是倫敦上流社會裡最大的消息集中營,還有人認為她曾經在拿破侖戰爭期間當過英國政府的間諜呢。任何事情只要經過她的宣傳,很快就會弄得人盡皆知了。潘妮,你要幫助我千萬別讓夫人捉到任何可以談論的風聲──除了我已經換了十個伴護這件事以外。」反正這已是人盡皆知的消息了。但若不謹慎一點,可能真要演變成醜聞。不過,話說回來,潔絲真的會在意那些醜聞嗎?她自己也滿懷疑的。

    「夫人看起來就像個和藹可親的女士,實在看不出來她竟然是散播流言的第一把交椅。」

    潘妮提著裙擺,看著鏡裡鏡外穿梭走動的衣香鬢影。

    簡直像夢一般。

    這就是上流社會的奢靡。墮落,但是的確也很有趣,很容易令人迷惑。

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    優美的音樂響起的時候,杭丁頓伯爵帶著他的夫人走進了舞池裡。

    潔絲則和潘妮站在角落,看著宴會上的客人。

    「那個穿紅色外套的男人是溫家的次子,據說他因為好賭而欠了一大筆債,大家都認為在這個社交季結束以前,他會向梅家的女兒求婚,好拿到她名下的財產。可憐的梅達,沒有人會相信他是為了她本人而提出結婚的請求。」

    潔絲美眸一轉,又看向另一個穿著紫色外套的男士。

    「真是可怕。」她說:「畢傑姆對衣著和顏色的品味是出了名的令人不敢恭維,不知道他的裁縫是誰,或許我該把我哥哥的裁縫推薦給他。」

    跟著潔絲的視線,潘妮看到一個站在餐桌旁,瘦弱得像是能夠輕易被風吹倒的女人。

    潔絲繼續她的評論。

    「每個人都認為可憐的康思坦夫人之所以會瘦成這樣,完全是因為她嫁了一個全英國最小器的男人的緣故,而──」頓了頓,潔絲轉看向不遠處一個穿著合身黑色外套搭配黑色長靴的年輕男人,口氣尖銳起來。「不過當然男人也不能大方的太過份,那位新任的雷明頓子爵最近給人的可談論話題,莫過於他送給歌劇名伶魏美蓮那條價值超過十萬英鎊的鑽石首飾了。」

    彷彿是注意到自己正被評論著,正與人說話的雷明頓子爵往潔絲和潘妮的方向看來,同時舉起酒杯示意。

    潔絲看呆了,忍不住側過頭哼聲道:「真是輕浮。」

    潘妮敏銳地察覺了潔絲內心細緻的變化。當她說到雷明頓時,語氣明顯地比談論其他人時尖銳許多。

    「你不想跳舞嗎?」潔絲剛剛已經拒絕了三個前來邀舞的男士。

    潔絲回答:「我寧可與你在這裡說話。」

    「站在角落說話,會比隨著優美的音樂翩翩起舞來得有趣嗎?」

    男性的嗓音在潔絲身邊響起,她猛地轉過頭來。「雷明頓!」

    正是雷明頓子爵。他微笑地向潘妮點點頭,然後向潔絲伸出手。「親愛的女伯爵,我有這個榮幸請你跳一支舞嗎?」

    潔絲高高地仰起下巴。「但是這條曲子已經到尾聲了。」

    「有什麼關係呢?」雷明頓還是將潔絲拉進舞池裡。「下一支舞很快會開始。」

    於是,潔絲就這麼半推半就地被帶進舞池。

    潘妮則好奇地想知道,這位英俊的子爵有沒有可能擄獲女伯爵那顆驕傲的心?

    宴會廳裡實在太擁擠了,趁著潔絲與子爵在跳舞片刻,潘妮悄悄走向敞開的落地窗外。外面是一座花園,或許她可以去散散步。

    她前腳才溜出去,宴會廳裡就傳來一陣騷動。

    談笑聲漸漸停息,舞池裡的人們也慢慢地停止移動。

    包括格格笑夫人也懷疑起自己的視力來。

    順著眾人的視線望去,只見穿著合身的黑色晚禮服,左手拿著一根鑲有貓眼石像牙手杖的公爵,在哈沃斯男爵夫婦的陪同下,挽著一名年輕可愛的女孩出現在宴會廳的入口處。

    六年來未曾涉足社交圈一步的費雪公爵竟然出席了今晚的宴會?!

    咯咯、咯咯!格格笑夫人心裡忍不住為之雀躍不已。她一定要搶在眾人之前,得到第一手情報。

    飛快地,她排開眾人迎了過去。「親愛的公爵大人,我還以為你會準時到呢。」

    費雪公爵露出一抹歉疚的笑容。「很抱歉,夫人,路上太過擁擠,所以來晚了。」

    第四章

    當然,儘管格格笑夫人親手寄出了邀請函給費雪公爵,但是既然這位公爵已經六年沒出現在她的宴會上過,她實在沒有理由會事先得知今晚就是那個幸運日。不過對於這一點,她當然不會承認啦。畢竟每個人都認為,這個世界上沒有格格笑夫人想知道卻不知道的事,不是嗎?她可得好好維持她的形象。

    也是當然,雖然倫敦的街道的確十分擁擠,然而費雪公爵真正遲到的原因卻是因為,遲到正是他刻意安排下所要製造的效果。像這種社交場合,適時地拿捏出場的時間絕對是能否引起全場注意的關鍵。而今晚他的重責大任是幫助海莉成功地打進社交界裡,韋握時間是他首先必須要做的事。而從眾人驚愕的眼神來看,他想這項目標已經達成了一半。

    「無論如何,你能夠出現在這裡真是太好了。」傳聞六年前那次意外造成了可怕的後遺症,讓這位完美卻性情不同於常人的公爵不良於行,是以格格笑夫人藉著近身之便,特地仔細地看了眼公爵的腿。而在猜想到那根象牙手杖的可能作用後,格格笑夫人不禁為費雪公爵惋惜不已。曾經,這位紳士可是全英國最迷人的男士呢……她帶著憐憫的眼神轉向公爵身邊的年輕女孩。「這位可愛的小姐是……」

    德瑞瞇起眼睛,笑睨道:「原來社交圈裡,還有夫人叫不出名字的面孔啊。」

    格格笑夫人瞪大眼。見多識廣的她立刻知道這是費雪公爵所提出的一項測試。她當然不能說她不知道。「咯咯咯咯,剛剛我不過是在開玩笑,我怎麼可能會不知道這位小姐的名字呢──」

    「我想也是,像席海莉小姐這樣令人印象深刻的女孩,夫人豈有不認識的道理。」

    格格笑夫人立刻踩著德瑞提供的台階下來,在此同時,她也因為看到了站在一旁的哈沃斯男爵夫婦而認出了海莉的背景。

    於是她挽住海莉的手臂道:「親愛的,想必這是你第一次參加社交季吧,讓我來替你引見其他的紳士。」她挑釁地看向公爵。「閣下不會小器地不許海莉小姐認識其他迷人的男士吧?」
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