第1頁 文 / 朱映徽
第一章
夜黑風高，月隱星黯，正是宵小出沒的好時機。
一抹高大勁壯的黑影自暗巷竄出，輕悄悄地躍上一旁的高牆，在幾戶人家的屋頂間飛掠而過。
像是為了證明自己有著卓絕的身手，黑衣人在瞥見巷弄中的更夫時，還故意從他的身後掠過。
眼看那名更夫仍渾然不覺地繼續報更，黑衣人那雙露在布巾之外的眸子掠過一抹得意的光芒。
在夜幕的掩護下，他在曲折的巷弄間疾馳飛掠，那移動之迅速，即便是有人意外地瞥見，只怕也會以為是自己眼花了。
才不過一眨眼的工夫，黑衣人就已來到城裡首富孟萬金的家中。
他的身形俐落地一晃，輕輕鬆鬆地躍至孟家最隱密的一幢閣樓上，那高大的身軀昂然矗立在高處，垂眸望著底下的守衛。
在那雙比夜色還要深濃的黑瞳中，閃爍著熠熠如星的光芒，像是在嘲笑那些守衛的輕忽。
「呵！號稱嚴密的守衛，也不過如此這般！」
他輕嗤了聲，轉身從窗子翻身而入，落地時幾乎沒有發出任何聲響，那敏捷的身手，就連最靈巧的貓兒也比不上。
二樓的屋內一片漆黑，僅有微弱的月光自半敞的窗子透映進來。
順利潛入之後，黑衣人先是靜默不動，當他的雙眼適應黑暗之後，那銳利的眸子才像在搜尋獵物似地掃視屋內，而後很快地便鎖定了位在牆角的那個紫檀木櫃。
他宛如一頭優雅的豹子，踩著從容而勝券在握的步伐走過去，從那紫檀木櫃裡找出了一隻錦盒。
「就是這個了吧！」
他將錦盒打開，裡頭躺著三顆價值連城的夜明珠，在微弱的月光下泛著晶瑩奪目的光芒。
想像著孟萬金髮現這三顆夜明珠不翼而飛時，那張滿是肥肉的臉大驚失色的表情，黑衣人的眼底就不禁閃爍著戲謔嘲諷的光芒。
他取出那三顆夜明珠之後，將空的錦盒放回木櫃裡，接著便像來時一樣，從窗子翻身而出，帶著價值連城的寶物揚長而去。
那抹高大挺拔的身影迅速融入夜幕之中，那來去自如的從容與自信，彷彿他是黑夜的主宰。
他，正是赫赫有名的盜賊——「夜影」！
只要開出的價碼他看得上眼，他便無所不偷、無所不盜，且向來要什麼絕不失手，是讓貪官奸商聞之色變又恨得牙癢癢的頭痛人物。
離開孟萬金的府邸之後，他出了城，來到近郊的一間破廟，這裡是他和這次僱主相約見面的地點。
「你來了，東西到手了嗎？」僱主一看見他，立刻迫不及待地問。
「你如果不相信我的能力，就不會找上我了。」
「呃……那……東西呢？」
「喏，這就是孟萬金的夜明珠，扣除約好要給我的一顆，其餘兩個拿去吧！」他隨手一拋，那漫不在乎的態度，彷彿他扔的是毫無價值的石子一般。
「哎呀！小心一點！要是摔壞那可就糟了！」僱主連忙伸手接住。
晶瑩剔透的珠子，在月光下散發著令人屏息的光彩，僱主睜大了眼睛，一瞬也不瞬地盯著手中的珍寶。
「真是漂亮！」他讚歎地說。
見他臉上浮現一抹貪婪之色，「夜影」的黑眸一瞇，輕哼道：「可別忘了當初你跟我的約定。」
「我知道、我沒忘！當初我說過，只要你順利取得這三顆夜明珠之後，其中一顆當成你的酬勞、一顆當成我私人的收藏，剩下的一顆，則用來接濟鄰鎮那些貧困的饑民們。」
「你記得就好。」
「你放心，約定好的事情，我一定會照辦的！」僱主涎著笑保證。
他可沒忘記，當初「夜影」在答應接下這樁委託的時候，曾經警告過他：倘若他沒有遵守他們之間的約定，那麼「夜影」將會從他府裡取走比夜明珠價值更高的東西！
「很好，我最喜歡遵守約定的人了。」
「夜影」望著僱主，黑眸忽然掠過一抹譏誚的光芒。
「在將夜明珠據為己有的同時，你還不忘去幫助鄰鎮的饑民，這麼一來，你的貪婪之心和積德之舉不但可以功過相抵，還能為你贏得樂善好施的美譽。哼哼，你倒也是老狐狸一隻，聰明得很吶！」
這一番既褒又貶的話，弄得僱主不知道該作何反應，只好尷尬地笑了笑。
他盯著「夜影」，像是想看穿在蒙面的布巾之下，究竟是怎麼樣的一個男人？
據聞，只要開出來的價碼令他滿意，他便無所不偷、無所不盜，而他用「夜影」這個名號闖蕩江湖好幾年了，不但從來沒有失手過，更沒有留下任何的蛛絲馬跡，因此至今仍沒有人見過他的真面目。
他就像是個謎，關於他的來歷、他的長相、他的一切背景，沒有任何人知曉，這也讓許多被他偷走稀世珍寶的人，儘管恨他恨得牙癢癢的，卻也拿他沒轍。
「好了，你要的東西我已經交給你了，而我該得的酬勞也已經到手，這樁委託算是了結了，後會有期！」
說完後，他像一陣黑色的旋風，在僱主還來不及反應之前就已揚長而去，那抹高大的身影與夜色相融，才一眨眼的時間就已消失不見了。
又是一個寂靜無月的夜晚，一身黑衣的「夜影」如同鬼魅一般，不知從哪個角落忽地竄了出來。
他敏捷的身形掠過重重的暗影，無聲無息地來到城東一處僻靜的暗巷。
這一回，他不是要去盜取某樣稀世珍寶，而是要去見這一次的僱主。
當他準時抵達約定的地點時，發現這次的僱主已經到了。他瞇起銳利如鷹的黑眸，藉著微弱的星光望了過去，就見新僱主像是不想被他或任何人瞧見似的，刻意站在最幽暗的地方，甚至還像他一樣，在臉上蒙了一條黑色布巾。
「夜影」輕笑了聲，那低沉的嗓音在寂靜的夜裡透著一股魅惑的氣息。
「有趣。」
「有趣？怎麼說？」僱主開口問道。
「我頭一回遇到委託人和我一樣神秘。」
通常，有事要找他的人，都會在一間「龍岡客棧」留下訊息，那客棧的掌櫃是他多年的至交好友，既不會出賣他，也會立刻讓他知道一切的訊息。
只不過，這次的僱主並不是親自去「龍岡客棧」留下訊息，而是差了個小廝來約定時間，因此他截至目前為止，仍舊不知道眼前這個神秘僱主的真正身份。
「呵，凡事總有第一次。」僱主笑了笑。
「但是，我對這『第一次』一點兒興趣也沒有，告辭了！」「夜影」說著，轉身就要離開。
「等等！你為什麼沒興趣？」
「夜影」停下了腳步，回頭說：「我不喜歡我的委託人比我還神秘。想要找我辦事，就得用真面目來見我。」
「你何不先聽聽看我要付給你的酬勞是什麼之後再決定？」
「喔？」「夜影」挑起眉梢。「聽起來，你像是很有把握你所提供的酬勞能夠打動我嘍？那好，你倒是說說看。」
「你知道『滴水玉觀音』嗎？」
「『滴水玉觀音』」「夜影」詫異地楞了楞。
相傳，「滴水玉觀音」是幾十年前番邦獻給皇上的貢品，後來皇上將它賞給了護國有功的將軍。
不料十餘年後，那名將軍家道中落，竟將那尊「滴水玉觀音」拿去典當，後來那玉觀音輾轉換了好幾個主人，現在已不知究竟在何人之手。
有人說，它最後被附近的強盜頭子奪了去；也有人說，它被某個富商巨賈給買回去當珍藏品了。總之，關於它的下落眾說紛紜，卻沒有任何人可以證實。
想不到，那罕見的稀世珍寶，竟會在眼前這神秘僱主的手中。
「你怎麼會有那東西？」「夜影」忍不住問。
「這不重要，你也不需要知道，因為如果你接受我的委託，把事情順利辦妥了，那尊『滴水玉觀音』就會是你的了。」
聽他這麼說，「夜影」挑眉吹了聲口哨，同時不禁感到好奇。到底是什麼東西，會值得他用「滴水玉觀音」來換？
「難怪你這麼有把握，這報酬的確誘人！說吧！你究竟要我幫你盜取什麼東西？倘若我有興趣的話，我就接受你的委託。」
「嚴格說起來，我不是要你去偷東西。」
「不是？那你似乎是找錯人了。」「夜影」不悅地輕哼了聲，敏捷的身形一晃眼就躍上了一旁的高牆。
他的個性雖有點玩世不恭，卻不喜歡人家對他開太過離譜的玩笑。
「不！我並沒有找錯人，只不過，我要你偷的並不是實質的東西。」
「到底是什麼？你就甭賣關子了！」「夜影」皺眉問道，大有再得不到滿意的答案，就要揚長而去的意味。
聽出他語中的不耐，僱主也不再鋛彎抹角了。
「我要你去偷一個女人的心。」
「偷心」
「對，我要你去偷取一個女人的芳心，讓她愛上你。」
這個出乎意料的答案，讓「夜影」詫異地楞了楞。