第4頁 文 / 林如是
「就給我吃這個？」一大早巴巴地往市集買了堆「珍饈」，居然只給他一張薄油餅。四仔不死心的對那些果子糕點瞄了又瞄，邊不甘心的咬一大口餅。
「有得吃還嫌！」胡姬兒橫他一眼，啪地又打掉四仔企圖混摸到到籃子的手。
「哎喲！老虎兒，妳也別那麼使勁，會疼的！」四仔甩甩手。「不是給我吃的，花錢買這些東西作啥？」死心的吃他的油餅。
「我是特定為黃大哥買的。」
「黃大哥？哪個黃大哥？」
「你忘了？在煌府當差的黃新大哥。」
「啊？」囫圖將嘴裡的餅嚥下去，又胡亂灌了口茶水，四仔順口氣，說道：「那個黃新！」
胡姬兒伸手彈他額頭一下，表示答對了。
「幹麼為他買這些？」他們自個兒都捨不得買來吃。
「上門探訪人家，總要備一點薄禮吧？」
「那也不必用上這麼好的。」只是個小廝。「他能有什麼用處？」
「那可難說，能拉攏就拉攏。我們原也沒料到煌府少爺居然是一個儒雅秀俊的公子吧！？」
「儒雅秀俊？你們在說誰？」西院的馮嬸婆經過，不巧聽到話尾，探過半個身子進去。
「還有誰？煌府的當家煌公子。」胡姬兒不假思索一五一十就招出來。四仔忙朝她遞眼色，可來不及了。
「有這回事？」馮嬸婆有個親戚的親戚專門幫人說親，從未聽過有這回事。十個媒婆進煌府，十個掃興的離開。見到的不是癆病鬼，就是脾氣暴躁的吝嗇鬼，再不就是垂著面紗見不得人的醜八怪，不知得了什麼暗疾。
別提那些官宦世家，凡上京城裡有點聲望的人家，都不放心將女兒許配與煌府，托囑說親的紛紛打消了主意。條件差一點的，願意委屈的，又都教煌府的總管斥責回去。結果煌府空有財勢，竟說不成一樁門戶合宜的親事。
四仔乾瞪眼，急忙說：「老虎兒，妳少提兩句。馮嬸婆的消息可比我們靈通。」
「沒的事！」馮嬸婆搖手。「這可奇了！煌公子若真如你們所言，體面又英俊，可市井街坊怎會有不同的傳言？嗯，怎麼回事？這可是不得了的消息，我問問去！」
說完，急急忙忙趕了開去，一邊嚷叫著「不得了，天大的消息」！
「完了。這下不用一個時辰，便會傳遍全上京城。老虎兒，妳……蠢哦！」四仔手撫額際，連連歎息搖頭。
「做人老實點有何不好？」胡姬兒悻悻的。
這下沒指望了。
但……她瞧瞧一籃子的果子糕點。反正東西都買了，銀子也花了，管它的！
她推推四仔，催促道：「快去洗把臉，準備出門了。」
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雙目緊閉，看似在沉睡，也似不屑搭你一眼，端坐在朱漆大門兩旁的石豹石虎，雖然一動也不動，打量仔細了，仍會懾於它們的生動威猛，彷彿一不小心，兩尊石獸就會驀然睜開銳利的大眼，精光盡露，將人生生吞噬。
「這位大哥，麻煩你替我通報一聲，我有事找黃新大哥。」
煌府看門的小廝也與那兩隻石獸一樣生動滅猛，胡姬兒領著四仔，涎著笑，笑容帶一絲諂媚，臉龐整個往上仰。
「叫什麼名字？」看門小廝由上而下睥睨她。
「胡姬兒。這是我弟弟四仔。」
「我不是問妳名字，我是問妳找誰！」看門小廝鼻子雖然朝天，倒不似其它豪門大戶當差的僕從那般盛氣凌人。
「啊！我找黃新，黃新黃大哥！他也在府裡頭當差。」胡姬兒小心翼翼，接近討好。
「黃新？有這個人嗎？」名字聽來陌生，看門小廝狐疑。
煌府上上下下不知有多少人，他只是個看門小廝，哪知道那麼多！做做樣子皺了皺眉。
「有的。還請大哥幫忙通報一聲。」
看門小廝上下來回打量她一會，又瞧瞧四仔，方才不怎麼情願說：「妳在這裡等一下。」掉頭進去。
四仔說：「胡姐，妳要是塞點銀兩，就不會這麼麻煩了。」
其實人家也沒故意刁難。侯門大院哪家沒一堆規矩的？只有大雜院才不需要規矩。
「白花花的銀子不好賺，能省點就省點。」
看門小廝已走進院內，沒聽到他們的談話。外廳裡頭，總管季伯正和煌管事及負責管理酒樓的王掌櫃在說話，看門小廝沒敢打擾，垂手在一旁等候許久，等王掌櫃離開了，才上前恭敬說：
「總管，外頭有人想找個叫黃新的，說是在咱們府裡當差。」
「黃新？」季伯側頭想想，然後搖了搖。「府裡有這個人嗎？」
「我也是覺得疑惑，但那位姑娘倒是十分肯定。」看門小廝垂著頭，目光卻管不住的朝煌辰星偏了一偏。
他進煌府當差不到半年，聽到瞧見的，煌府上上下下由總管在打理；煌府公子辰月少爺，平日深居簡出，並不管事；倒是這位「煌管事」的地位有點奇特。府裡的事不論大小他一概不管，由總管季伯在管，但他的話卻說了算；煌府外的米店錢莊酒樓與布莊，則全由他在管，店裡的執事全向他報告。
聽說煌管事與煌府有親戚關係，與公子辰月少爺還是遠房表親，才被委以如此重任。但親戚畢竟只是親戚，關係畢竟遠了一層，雖然總管季伯稱呼他一聲「少爺」，跟正主兒還是不一樣。
「辰星少爺，」季伯轉向煌辰星。「府裡頭可有當差的小廝叫黃新？」
「沒有。」煌辰星一口便否認。
「你仔細想想，會不會是你一時興起用的人？」
煌辰星大有做此種事的可能，季伯太瞭解了。
「黃新？沒有就是沒有。」煌辰星揮揮手。
「聽到了？」季伯交代看門小廝。「府裡沒這個人，那位姑娘找錯地方了。」
看門小廝應一聲便退出去。
煌辰星說：「季伯，王掌櫃的辦事能力不錯，帳也做得清楚，我打算將另一家酒樓也讓他照管，你覺得如何？」
「王掌櫃為人老實可靠，做事情腳踏實地，而且又夠勤快，酒樓的生意蒸蒸日上，他的功勞最大，交給他去做也無妨。」
「那麼季伯是同意嘍？」
「嗯。就照你的意思。」
「至於米店，近年南方稻收連年豐收盛產，米價不斷下滑，田莊那些耕田的佃農更不好過。派出去收租的執事回報說，佃農個個叫苦連天。稻收豐盛，上繳了佃租之後，他們原可有不小的收入，偏偏米價下滑，扣除了一些雜捐及必要花費，所剩便無幾，也難怪他們叫苦。」
「米價下滑，這我們又能怎麼辦？」
「我打算將佃租再降低一成……」
「這怎麼使得！半價已經夠低了，你又打算減少佃租，這樣一來，收益豈不是更低？」
「總得照顧照顧那些幫我們幹活的人吧？」
「辰星少爺，我們是做生意的，不是慈善人士。」季伯不以為然。
「季伯，眼光要看遠一點。煌府並不缺這一成的佃租，可鄉里那一大片的農地需要可靠勤快的幫手。」
「可是……」季伯仍有意見。府外忽然傳來嘈雜喧鬧的聲響，似是有人在爭執什麼。
他招手喚進一名家丁，問：「外頭怎麼了？吵吵鬧鬧的。」
「回總管的話，有位姑娘到府找人，跟她說府裡沒她要找的人了，她仍不死心，一直在那裡糾纏。」
季伯皺眉。
「我去瞧瞧。」
煌辰星也跟了過去。
正巧，胡姬兒正糾纏不休，看門小廝不耐其煩推了她一把，她沒站穩，跌倒在地，手上挽的籃子沒抓好，籃裡的果子糕點等滾了一地。四仔則跳著，邊大叫可惜，邊搶著撿拾那些糕點果子，又拍又吹氣，急著拍掉沾在上頭的灰土。
「看被你糟蹋的！」四仔對著看門小廝哇哇叫。「這值多少銀子你知不知道！？老子我都還沒能吃上一口！」
季伯往地上掃一眼，那些糕點果子，平日煌府裡隨便的丫鬟小廝也都吃得。
「怎麼回事？吵吵鬧鬧的！」他沉聲問。
胡姬兒爬起身，打打衣裙下襬，而後抬起頭。
啊！煌辰星心裡叫了一聲。
原來！這才想起來。
沒想到兩個鬼祟的滑頭真有那個膽找上門。他根本忘得一乾二淨。
「啊！就是他！」四仔眼尖，一眼就瞄到站在季伯身旁的煌辰星，指著他叫道：「黃大哥！我們要找的就是他！」對看門小廝呸一聲。「還騙我們說沒這個人！這不就是了！黃新大哥就在那裡。」
「黃大哥！」胡姬兒趕緊湊近過去，被另名家丁給擋著。她踮超腳尖，揮手喊著：「黃大哥！我是胡姬兒！我跟四仔！啊！」連忙將剩下半籃的果子糕點用雙手舉高，說：「我跟四仔帶了點小點心來看你！」
家丁斥喝道：「什麼黃新！妳知不知道妳在跟誰說話！？那位是我們府裡的管事！」
「管事？」胡姬兒愕愣住。