第19頁 文 / 林如是
她臉龐一臊，耐著性子讓梨兒幫她更衣梳洗，在梨兒千萬叮嚀下細步從容的出去。
「老虎兒！」四仔一見她就跳起來，甩下丫鬟。「妳怎麼打扮成這怪模樣？」伸手去摸她的髮飾，拉扯金釵。
嘖！胡姬兒拍開他的手。「你懂什麼？嘖！沒眼光。」
「哎呀！妳打輕點！」四仔叫痛。丫鬟噗哧笑一聲。
「你不用叫！我不過用兩成力。」胡姬兒笑罵，又甩他腦袋瓜一下。
四仔跳開，叉著腰斜眼打量她。「妳怎麼還是這麼粗手粗腳的！不過，老虎兒，妳好像變得有些不一樣。」
「是不是變漂亮了？」
「是好看了幾分。我看是那些金釵、簪子珠片的功勞。妳哪來那些東西？」
「好看吧？煌府給的。」想想不對。「不，是煌府『借』的。你看其它姑娘頭上都插些搖搖晃晃的釵子，所以他們也借我幾支。這叫『一視同仁』，免得我太突出了。」
一番瞎話，聽來卻合情合理。胡姬兒自以為該是如此，四仔也不疑有它。
「姑娘，」梨兒走過去。「妳要用早點了嗎？」
提醒胡姬兒，肚子呱呱在叫。
「好。」她點頭，轉向四仔。「你吃過了嗎？四仔，跟我一塊吃早點吧。」
小米粥、清蛤蒸蛋、銀荷凍豆腐、花卷、乾絲紅袖土豆、八寶醬，再加一道菊香蒸茄。
四仔咽口口水。「我沒時間慢慢吃，還得趕去幹活，劉大叔等著柴火用哪。改天吧！今兒個我是特地溜過來看妳的，被抓到就慘了！喏……」用手抓了個花卷咬一口，邊嚼邊含糊不清說：「我先走了！妳自己要當心，老虎兒。」一溜煙便轉溜出去。
「四仔！」冒冒失失的。胡姬兒連碗筷都尚未擺妥。
一位丫鬟問：「姑娘，妳好像跟那人挺熟？我瞧他的打扮，似是府裡的人。」
「沒妳們的事少多話。」梨兒斥她們一聲。
丫頭噤聲，低頭不敢再多話。
胡姬兒正待開口，梨兒搶先說：「姑娘，快點用餐吧，再不，粥都要涼了。」
「妳們也一起吃吧，我一個人吃多沒意思。」
「那怎麼行！不合規矩……」
「梨兒，妳真囉嗦！」胡姬兒搖頭。
但梨兒堅持不肯，其它兩名丫鬟也不敢造次。胡姬兒只好草草扒了一碗粥了事。
由於她起床過遲，用完早點，未多久，已是午膳的時候。丫鬟要到膳房端取午膳時，她興致勃勃說：「我也去！」
梨兒搖頭擺手。「萬萬不可，姑娘，別忘了妳的身份。這種事我們下人來做就可以。」
雖說是「作客」，難保三個月後不成為他們的夫人。
那多沒意思！「反正我閒著也是閒著……」
「絕對不行。」梨兒「固執」得很，說：「小萼，妳陪著姑娘，我去領午膳。」
不愧是煌辰星挑派的人。梨兒板起臉孔的時候，跟煌辰星一樣，沒得商量就是沒得商量。
剛填飽肚子沒多久，胡姬兒根本不餓，自然沒胃口，對梨兒端回來的午膳興趣缺缺。她勉強喝了半碗湯，便按捺不住了，頻頻往院外張望。
「天氣真好！我們出去走一走，梨兒。」
「日頭正烈呢，姑娘，還是待在屋子裡較涼爽。」梨兒不感興趣的瞄外頭一眼。
忍耐著「休息」一刻鐘，胡姬兒坐不定，又重提：「我瞧日頭有點偏了，現在可以出去了吧？」
「姑娘，妳還是待在屋子裡的好，外頭就是那些花草，有什麼好看的？」梨兒耐性規勸。
「待在屋子裡實在無聊。」
「怎麼會？姑娘可以寫字畫畫，或者撫琴刺繡，看姑娘喜歡做什麼，我馬上準備。」梨兒慇勤體貼外加苦口婆心。
「梨兒，」胡姬兒搖頭苦笑。「我又不是煌府的小姐，怎麼妳說來說去倒像個憂心小姐變野的奶娘？」
「我是為妳好，姑娘。待在屋子裡有什麼不好的？」
「我就是待不住嘛。」胡姬兒揮揮手，不知是扇風還是嫌悶。「如果妳不想出去，我自己出去好了。放心，我就在園子裡逛一逛，不會走遠的。」
擔心梨兒阻攔，說話時邊往外走，話才說完，一腳已跨出房外。
「姑娘！」梨兒追一聲，想阻止已經來不及。
出到院子，胡姬兒伸伸懶腰吐口大氣。
就像梨兒說的，也只是一些花花草草。她沒有文人才子吟詩誦詞的雅興，花草入了眼，仍只是一堆花草。
走出「榕院」，園子裡最多的，仍是那些花花草草。她走上拱橋，繞過假山，又經過一堆花花草草。幹活的小廝丫頭各自忙著，有瞟見她經過的，也沒人理她。
穿來邊去，逛了約莫一個多時辰，園子的角角落落應該都「到此一遊」了，她開始覺得腳酸。抬頭一看，剛好在崔翡翠待的「蘭院」外頭。
「何不趁這個機會，到各院探探虛實！」她靈機一閃，眼珠子不安分的溜轉起來。
她走上前叩門，一邊提袖子擦拭額汗。
等了半天，有個丫鬟出來應門。她微笑著，記得笑不露齒，說：「我是胡姬兒，住在『榕院』，特地來拜訪崔小姐。」
「胡姑娘，請進。」丫鬟請她入廳，奉上茶。「您請在這兒稍等，我去通報。」
不一會，出來另一名丫鬟。胡姬兒看著眼熟，認出是崔翡翠的貼身丫鬟。
「胡姑娘，」那丫鬟欠身行個禮。「多謝您上門探視小姐。不好意思，小姐身子有些不適，才躺下休息，無法招待姑娘，真是十二萬分的抱歉。」
「這樣啊。」真是不巧。「請崔小姐多休息，我就不多打擾。」不過第一天，身子就不適，未免太嬌弱了。
「請姑娘見諒。」丫鬟又欠欠身。
胡姬兒失望的離開。雖不致於吃了個閉門羹，也算是碰個軟釘子。
她聳聳肩。身後忽地一聲「噗哧」的笑。她轉身，幾步開外，那個華秋香站在爬滿了薔薇籐的拱門下，嘴角噙著笑，一雙秋波卻似笑非笑的瞅著她。
華秋香住的是「梅院」。「梅院」與「蘭院」原來只是一圍樹籬及花牆之隔，胡姬兒可惱自己居然沒發現。
「吃了閉門羹？」華秋香嘴角笑意濃了些。
胡姬兒悶哼一聲。
「要進來嗎？」華秋香竟開口邀請。
「多謝。不敢打擾了。」
「這麼客氣？妳不是想探探各人虛實嗎？」
她怎麼看得出來？胡姬兒又悶哼一聲。
「妳又曉得了！」此地無銀三百兩的，倒也不否認。
「要不，誰會那麼勤快，專程上門拜訪？」
「這叫『敦鄰互睦』，妳不懂嗎？」
華秋香噗哧又一笑，掩掩口說：「你忒多禮了吧。禮多人怪，太過麻煩了。」
哼哼哼，胡姬兒連悶哼三聲。她討厭她那個笑法，聽得怪不舒眼。
「胡姑娘，我們幾次巧遇，也算有緣，是不是？」除了那似笑非笑的表情，華秋香似無惡意。
「我天天跟市集賣豆花、吆喝青菜蘿蔔的大叔大嬸打照面，豈不更有緣！」
「那倒也是。」華秋香又抿嘴笑。
她搞不懂胡姬兒看了她為何火氣那麼大，但約莫也知道自己大概「笑壞了事」。她只是覺得好笑，並沒有取笑她的意思。便斂住笑，正色說：
「我並無取笑妳的意思。其實我若處在妳的立場，我也會這麼做。」
「處在我的立場？妳是說妳有十足把握了？」身份不同，想當然爾立場便不同吧。
華秋香搖搖頭。「那倒不是。我只是無意於這樁親事罷了。」
「既然無意，妳幹嘛還參與候選？」胡姬兒自然不相信。
「這是我義父的意思。我只是遵照義父的意思。」華秋香說：「中不中選，於我都無所謂。所以，妳放心，我不會跟妳爭奪的。」
「妳不爭，但如果煌公子選中妳呢？難道妳也不嫁？」
「呃……」華秋香想了想。「那好像非嫁不可了。」歎了一口氣。
「所以嘍！」胡姬兒攤攤袖子。
但忽然地，她不再那麼討厭華秋香，連她眼裡老流露出的似笑非笑表情，也不再那麼可厭。
「我盡量不表現得太令人稱讚便是。」華秋香煞有其事的保證。
胡姬兒一翻白眼。華秋香又笑，笑得胡姬兒也懶得再多廢話。
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「槐院」在園子中間，要經過拱橋，在荷池邊。
天清日和，微風徐徐，小徑上閒來晃去，也有另一番樂趣。胡姬兒漫不經心，轉彎處險險與來人撞個滿懷，躲閃之際，顯得十分狼狽。
「胡姑娘！」來的是秦世玉。見是胡姬兒，不無小小驚訝。「驚嚇到姑娘了嗎？我也太粗心了，沒注意到有其它人，冒犯之處，請姑娘多包涵。」
「我沒事。」胡姬兒搖頭。「是我不好，冒冒失失的。」定睛一看，認出了秦世玉。「是你……秦公子！」初會在煌府門外，再會於不久前。也不知秦世玉是何方神聖，竟堂而皇之在煌府出入。