第22頁 文 / 林如是

    「四仔。」碧月走近。

    看見胡姬兒，再瞧她的妝扮，有絲驚訝。碧月是侍候煌辰月的，「琉璃亭」品茗，自然見過胡姬兒。

    「碧月姐！」瞧見碧月，四仔相當高興，拉住碧月的手，說：「碧月姐，來，這是我胡姐。胡姐，這位是碧月姐。」

    「胡姑娘。」碧月碴砠身。

    「碧月姑娘。」胡姬兒覺得有點眼熟，一時想不起來在哪見過碧月。

    四仔在她耳畔俏聲偷偷說：「老虎兒，妳該感謝碧月姐。我給妳的那塊繡帕，就是碧月姐繡的。」

    胡姬兒「啊」一聲，拉住碧月的手迭聲說：「多謝妳了，碧月姑娘，多虧妳的幫忙！」

    碧月以為她說的是「琉璃亭」收拾她茶潑殘局的事，忙說：「哪裡，這是我份內的事。都怪我服侍不周，才會發生那種事，還請姑娘見諒。」

    胡姬兒聽得一頭霧水，看看碧月，又望望四仔，又轉向碧月，靈光忽然一閃，指著碧月叫說：

    「是妳！」難怪她看著眼熟。「妳是伺候煌公子的……」欣喜的又握住碧月的雙手，笑說：「原來是碧月姑娘！我們早有一面之緣是吧？難怪我覺得妳眼熟！」

    知道碧月是煌辰月的丫鬟，她更熱心了，眉開眼笑的。

    「原來碧月姐與我胡姐早見過面了！」四仔插嘴。

    碧月性情溫和，胡姬兒這麼熱切客氣，又是客，與他們下人相處毫無芥蒂，碧月心裡不禁對她有三分好感。

    「對了，碧月姐，妳來找劉大叔的吧？」四仔問。

    「是呀，差點都忘了。」碧月輕拍自己額前。「我請劉大叔燉的蓮子湯不知好了沒有，我等著要呢！」轉頭向胡姬兒，抿嘴微笑說：「公子特別交代的，將蓮子湯送到姑娘們園子裡。」

    「煌公子嗎？」沒想到煌辰月那麼細心體貼。

    碧月點頭。

    劉廚子在廚房裡正忙，瞧見碧月，吆喝說：「馬上就好！碧月姑娘。」

    餘光一閃，瞥見胡姬兒，楞了一下。

    四仔早在進廚房前，便偷偷告訴胡姬兒，那盤「清炒三菇」是拜劉廚子所賜。所以，胡姬兒一進廚房就堆滿笑，親切叫說：「劉大叔！」

    劉廚子更錯愕住。胡姬兒那身穿著打扮，絕不是尋常丫鬟婢女，普通身份不會那等打扮。

    「呃……」他抹抹汗。「這位姑娘……呃……」不知說什麼是好，看著碧月。

    碧月微笑。「劉大叔，這位是胡姑娘。是府裡的客人。」

    「客人？」煌府沒女眷，再看胡姬兒那身華貴妝扮，劉廚子頓時恍然大悟。「原來是貴客！失禮了！」

    「劉大叔，你不必這麼緊張，胡姐是很好相處的。」四仔笑嘻嘻，扯扯胡姬兒。

    「你做什麼？」劉廚子拍掉四仔的手。「胡姑娘是貴客，你怎麼可以亂喊亂叫，要稱聲『姑娘』！」按著四仔的頭，要他行禮賠罪。「不好意思，胡姑娘，這小子就是吊兒郎當，不懂禮數！」

    「沒關係。」胡姬兒一副不以為意，又不能說出她和四仔的關係，只能笑在肚裡。

    四仔心裡罵個半死，嘴巴還是乖乖道歉，趁劉廚子和碧月不注意時，對胡姬兒扮個鬼臉。

    蓮子湯已差不多好了，飄出陣陣香味。

    「好香！」胡姬兒忍不住吞口口水。

    「嘿嘿！」劉廚子十分得意。「馬上就好了。胡姑娘，妳要不要嘗嘗？」

    要！當然要！胡姬兒猛點頭，並自作主張說：「劉大叔廚藝這麼好，應該讓大家都嘗嘗才是。」

    「這怎麼行。」碧月立刻搖頭。「蓮子湯是公子吩咐要送給各位姑娘的。胡姑娘妳喝了也就罷，我們怎麼可以喝呢？」

    劉廚子也覺得不妥。胡姬兒不以為然，說：

    「有什麼關係呢！反正很多不是嗎？」

    「就是嘛！碧月姐，我也想喝喝劉大叔煮的蓮子湯。」四仔跟著慫恿。

    「可是……」規矩到底是規矩。

    「這樣吧，碧月姑娘，」胡姬兒出主意。「把要送到我那裡的蓮子湯分成四份，既沒有佔了其它人的份，也沒壞了規矩，這樣妳也下會為難，可好？」只有對不住梨兒她們了，算她們沒口福。

    「嗯……」碧月沒理由再反對，只有勉強同意。

    四仔歡呼一聲，劉廚子笑打了他一下。

    「哎！廚房又悶又熱的，胡姑娘，妳先到外頭透口氣，等會我把湯端出去。」胡姬兒一身隆重，劉廚子怕她在廚房裡待久了，損傷她華貴的衣服。

    「說的也是。胡姑娘，妳先到外頭歇歇。」碧月也發現不妥，半請半推將胡姬兒推出廚房外。

    這一身牽牽絆絆的，的確不適合待在廚房內。只不過在裡頭待了一下子，胡姬兒額前已冒出滴滴的汗。

    她甩著袖子扇風，又拿衣袖擦汗，故態復萌，全是村姑俗女的習慣。

    「妳就不能隨身帶條帕子嗎？老虎兒。」煌辰星低沉嗓音猛不防在她耳畔響起。

    她嚇一跳！拍著心口沒好氣說：「你能不能別這樣嚇我？煌大管事。不是跟你說過，別躲在我背後出聲！？」

    「妳又做了什麼虧心事？」煌辰星置若罔聞，雙臂交抱在胸前，嘲弄地看著她。

    她就知道！狗嘴裡吐不出象牙！嘀咕說：「煌府這麼大，怎麼那麼不巧，連在廚房都會遇到你。」

    當然不是巧合。煌辰星找她不著，猜想她大概會跑來與四仔商量「偷雞摸狗」的事，果然一來便瞧見她不雅觀的以袖當扇，又拿起袖子抹汗。

    胡姬兒不理他，舉超袖子又去抹汗，煌辰星拉下她的手，輕輕扳起她臉龐，從懷裡取出一條白帕子，輕輕印著她的額，替她擦拭掉汗。

    「幹什麼！？」胡姬兒心一慌，蹙眉揮開他的手。「動手動腳的！要是讓煌公子瞧見了還得了！」

    煌辰星哼一聲。「讓煌公子見了妳用袖子抹汗就沒關係了？」將沾了她膚上脂粉香的帕子小心收進懷裡。

    「你不說就沒人知道了！」她紅紅臉。被他惱紅的。

    「我不說，妳自會洩底。妳就不能安安分分，像其它四位姑娘一樣，安靜待在屋裡？妳忘了妳為什麼在這裡的？」

    「我也想啊，可就是待不住。」胡姬兒苦著臉。

    她當然不是真的來煌府作客的，可是……就是一句「可是」，無法像閨秀千金那樣，安分守己的待在閨房裡。

    「所以妳就這副德性？」真教他歎息。

    看看她的樣子：金釵歪了，髮絲散了，脂粉掉了，連嘴上胭脂都被她自己吃掉。

    「別動！」他幫她將金釵子插正，攏齊髮絲。

    她乖乖的聽話不敢動，任憑他捧起她小臉，水目汪汪望著他。

    煌辰星的黑眸深沉，也像被吸住似，凝視著她不放。她身上的香氣，過到他身上；他捧住她臉龐的手，一點情不自禁的撫劃過她脫掉胭脂的紅唇。

    「胡姑娘……」碧月走出來。一呆，詫訝的睜大眼。「煌管事……」

    煌辰星陡然震動一下，似夢方醒。

    他猛然退開，丟下胡姬兒，不發一語掉頭走開。

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    「五美」進府已有多日，季伯「明察暗訪」將各人一言一行、一舉一動記錄在冊子上，成日在煌辰星耳邊絮絮叨叨。

    「辰星少爺，崔小姐端莊自持，謹言慎行，容貌又長得秀麗，一切舉止合禮合宜，實是不可多得的賢淑女子。

    「華姑娘性情溫柔，品格端正，不爭言詞亦不多是非，長相亦秀媚俏麗，而且聰慧可人，也是不可多得的佳人。

    「至於杜姑娘，沉靜含蓄，安守本分不逾矩，而且長得淡雅脫俗，也算是合宜的對象……」

    「季伯，又不是我選親，你一直在我耳邊叨念個不停做什麼？」煌辰星不耐煩。指著隍辰月。「要說也跟辰月說去！」

    季伯的「司馬昭之心」，連秦世玉此「路人」皆知，攪和笑說：「季伯的一番苦心，你當真不知嗎？」

    煌辰星目光鋒利如刀，結結實實砍了他一道。「你這個司坊令未免也太閒了——食君之祿，卻無甚作為，每天只是在我府裡閒晃，可對得起君上？對得起天下百姓？」

    「我不是說過嗎？我這是與民解憂分勞，連坊尹大人也稱讚我勤奮愛民呢！」

    憑那臉皮的韌性、厚度，秦世玉實在真是與胡姬兒是一對兒。煌辰星哼一聲，惡狠狠的瞪他，威脅說：

    「你要再囉嗦，我就去拜訪坊尹大人，請他調你這能幹愛民的司坊令司守坊門去！」

    「欸，是是，煌大公子，煌大管事！」秦世玉哎喲喂呀地亂哼叫。「我閉嘴，我不說話，我噤聲，成不成？」

    煌辰星又哼一聲，不理他的裝腔作態。不威脅威脅秦世玉的話，他一肚子壞水，又不知會慫恿季伯做什麼事。

    「辰月少爺，」季伯說：「崔、華、杜三位姑娘，就像我剛剛說的那樣，各有各的長處，你覺得怎樣？」

    「三位姑娘各有所長，難以比較或分軒輊。」煌辰月含蓄的搖頭。