第16頁 文 / 段小樓
翠蔡閣內，一具高大身影獨坐屋內，外頭月影照在一張略帶胡碴的臉龐上，雖然看來蒼白，但仍不掩他英俊剛毅的五官。
四天了！一晃眼，探蘭離開他身邊已四天了。
這四天裡，他想盡辦法，套問家中上上下下的人，但個個看到他像是瘟神似的，避之惟恐不及，要不然就是裝傻轉移話題，總之，每個人都學會了守口如瓶的技巧，無論他怎麼套問，都問不出個所以然來。
這樣的閃避回躲，更是加具他心中的疑慮，無奈仍有傷勢在身，還得牽繫到整個太平城的安危，並不適宜遠行，要不然，他肯定快馬加鞭，一路朝向蘇州，將事情的真相查個水落石出。
他獨坐探蘭的閨房內，回想著有她在的日子，想著她為七個少年兵不眠不休地熙料，又想起在城牆上，與城民一同殺馬賊，現在又為了他的傷勢，還得星夜回到蘇州，這份犧牲奉獻的心，讓他心中衍生一股慚心，自負讓他忘了感恩，特別是在夜深人靜之時，感觸最為濃厚。
留有香味的絲絹緊緊絞握在他手中，他不明白，為何他會因她而忘寢難眠，這到底是怎麼了，他的腦中為何怎麼都揮不去她的影子……
此時外頭長廊上，傳來兩名丫頭的聲音，看樣子好像是要進到探蘭的閨房，他心一驚，暗暗叫著不妙，在這夜闌人靜之時，這兩個丫頭跑來她房間做什麼？
他一個起身，忙躲進一處屏風後頭，待身影閃進之後，兩名丫頭正好將門推開。
「以後我家小姐的衣物就由我來收洗就行了，你看你，不問清楚就把衣般亂收一通，還好我及時找到，要不然等我小姐回來時，看我怎麼跟她交代。」說話者乃探蘭的丫頭葉影。
另一名丫頭春杏說道；「這……這兩件衣裳長得這麼像，難免會搞錯嘛，人家又不是故意的……」「所以以後你就要小心點，不然你看，找到三更半夜才找到，把大伙都給累壞了。」
春杏一邊幫忙葉影折疊探蘭的衣物，一邊又說「你們家小姐好勇敢噢，只帶邵副將一人，就敢到馬賊那裡去討解藥，你都不會擔心你們家小姐的安危喔！」
葉影將折疊好的衣物收到櫥子裡，隨即轉頭捂著春杏的嘴，「小聲一點，你沒聽兩位姑姑說，千萬別在家裡討論這件事，要是讓城主聽到了，你就慘了。」
「現在都這麼晚了，城主應該睡了，你放心，我不會在白天的時候問的。」才說完，春杏便驚訝出聲大叫，「啊……那屏風……會動……」
「你在說些什麼啊？」葉影朝向春杏指著方向看過去，果不其然，一道黑影在屏風後頭搖晃著。「是……是誰，快點出來，要不然我要叫了噢！」
說憲，夏侯虎的身影便從屏風後頭出現，兩名丫頭見了，莫不睜大眼睛，嚇得跪在地上，一臉驚慌失措，早已失了頭緒。
「城……城主……」
「你剛剛說什麼？再仔仔細細、清清楚楚給我說一遍。」他的聲音加巨，威嚴中帶著盛怒。
小丫頭見了城主早就嚇得魂飛魄散，再聽到這如同獅吼的喝令，更是把頭緊貼在地上，身子骨不停地發抖。
「這……」春杏不敢說，—只有斜著眼看向一旁葉影。
葉影知道瞞也瞞不過，只好代春杏出聲，將事情老老實實說了一遍。
聽完葉影的敘述，夏侯虎重重朝花梨桌上一拍，兩道濃眉不停蹙動。「什麼？她到馬賊的營寨裡去討解藥？！」
「因為小姐說城主的毒瘡若要親自調配，時間上勢必無法允許，所以就……就……」葉影額頭貼地，緊張得不知該怎麼往下面說。
「難怪這幾天大家都閃閃躲躲，原來你們全都知道，只有我一個人被蒙在鼓裡。」夏侯虎再也按捺不住，一個快步朝向外頭奔去；葉影見到夏侯虎發了瘋似衝了出去，忙拍著春杏的肩。
「快，快去跟兩位姑姑和老夫人報備，說城主已經知道我家小姐到馬賊那去了！」
春杏不敢多做遲疑，迅速衝了出去，葉影緊張地站在原地，她粉拳兒緊握，頭腦一片空白，不知該如何是好。
第八章
一記馬嘶長鳴，奔騰的馬蹄聲劃破夜空的寧靜，夏侯虎揚起馬鞭，策馬向狨方向衝去。
守城將士早巳收到夏侯老夫人指示，奉命將城門關上。
「開門，不聽命令者以抗命處份。」夏侯虎飛馬奔至城下，守城將士懼於夏侯虎之威嚇，不得不將城門打開。
兩名士兵一打開城門，夏侯虎便一鼓作氣衝了出去，後頭追上來的鳳、鸞二姑，看到逐漸消失的蹤影，不免憂心忡忡，卻也莫可奈何。
只見一人一馬，披星戴月飛馳於高山深壑之間，過了一天一夜，終於來到向狨的主要地盤鬼愁棧道。
守棧道的馬賊遠遠地就看到一道快若流星的身影，立刻發出一級警戒的戰備鼓聲，不多時，棧道兩側的山崖峭壁，皆滿密密麻麻的弓箭手。
夏侯虎細瞇著眼，微微勒緊韁繩，讓馬兒將腳步緩了下來，越接近棧道口，兩側的峽壁越相貼，到了最後，僅剩下一絲陽光可透過的一線天。
整個棧道突然變得幽靜無聲，有的只是馬蹄聲，夏侯虎的耳朵微微動了動，戒慎警醒地看著這四周，幾隻寒鴉從頭頂飛過，發出幾聲呀呀的詭異聲。
他舉起手中長劍，凝聚峭壁山崖間，多如螻蟻的馬賊，他們正拉飽了弦，只待一聲令卞，便全體朝向夏侯虎方向射去，不讓他有絲毫可活命的機會。
此時，在山崖邊的一處濃蔭平台，緩緩走出三道身影，向狨居高臨下地看著夏侯虎，兩人相互瞪視的目光，在幽暗的棧道上，進出如星輝似的寒芒。
「向狨，我警告你，快將人給我交出來，否則你會為你錯誤的決定付出慘痛的代價。」宏亮的聲音在山崖間造成極大的回音，餘音繞回在其中，使得許多人耳朵不停發出嗡嗡鳴聲。
「自不量力的傢伙，在我地盤上，還敢大放厥詞。」向狨仗著天時、地利、人和之便，自是不怕這頭皖南大虎。
一旁的探蘭，緊張地不知該說些什麼話，不是千叮嚀、萬交代，要所有人保守秘密，不能讓夏侯虎知道她到這來的嗎？如今被他這樣一攪和，要從向狨身上討到解藥，更是難如登天了。
「要是你不將他們倆交出來，我是不會離開這裡的。」宏亮有力的威脅，顯示出他的堅持。
「那好，是你自己自投羅網，別怪我沒事先警告過你，「弟兄們，放……」向狨正舉手打出手勢，這時探蘭卻在此時大叫出聲。
「慢著！」到此環節，她不得不做最壞打算。她衝到平台邊緣，看著向狨，鄭重警告，「他身上要是少了一根毛，我就立刻從這往下跳。」
探蘭腳邊的繡花鞋下方，突然滾落許多小碎石，而她右腳跟正好懸空，從下往上仰看，險象環生，讓夏侯虎整顆心差點要爆了出來。
「探蘭，小心！」夏侯虎發出驚天之吼，他衝到平台正下方，以防意外發生。
邵威也想衝過去，但被探蘭給狠狠地瞪開。
「你也一樣，要是你再靠近，我就往下跳，一了百了，誰也別爭別搶了。」
為了怕她真想不開，以至於造成無法彌補的缺憾，向狨雖是忿忿不平，但還是不得不朝向山崖大喊，「弓箭全都給我撤下。」
向狨一下令，眾弓箭手紛紛將箭撤離弓架，不過儘管如此，整個氣氛依舊緊繃如上弦之弓。
「向狨，你是不是說過，只要我離開夏侯虎，你就願將解藥給我，我問你，這句話到現在還兌不兌現！」纖細的身子緊貼著山壁，幾丈高的平台，讓探蘭看了也不禁觸目驚心。
「你說的是真的還是假……」
「要不要，少在那邊囉嗦！」操蘭杏眼圓膛，語氣猶如威風凜凜的楊門女將。
向絨看她不像是玩假的，連聲點頭道：「只要你信守承諾，我也不會背棄諾言。」
「好，那你現在就把解藥拿出來給我看看。」細碎的小石子又從繡花鞋邊滾落，讓底下的夏侯虎看得更是緊張萬分。
向狨聽她這麼說，反倒是猶豫起來了，他摸著下巴，眼神賊不溜轉地看著眼前這些人，生怕三人早巳有了什麼默契，來個絕地反攻，到時不但得不到探蘭，還讓夏侯虎這猛虎歸山、蚊龍入海，那豈不落得兩頭空？
「你在害怕什麼，這麼高的山崖，你還怕我會搞什麼花樣？」棧道上著力點弱，加上山高壁陡，就算她敢跳，夏侯虎也不可能平穩地接得住。
他仔細目測了會，這高度即使有高超武功的人，也會被摔成肉醬餅，姑且就信她一回，他就不信，他們能在滿是弓箭手的窄小棧道上，全身而退。
「好，我給你解藥。」