第2頁 文 / 樓雨晴

    「可有意中人？」一個人，能有多少雙十年華？女人的青春有限啊！豈能虛擲？

    棠兒不是沒人要，更明白的說，她擁有一張所有女人夢寐以求的絕世容顏，只要是男人，少有不為她失魂傾倒的，但是她卻選擇了避開塵世紛擾，住到城鎮之外的偏郊，埋沒了自身百年難見的絕色之容，無爭無求地陪伴老父度過年歲。

    「提這個幹什麼呢？我又沒打算嫁人。」她挨著父親撒嬌。「棠兒要永遠陪著爹。」

    「說什麼傻話！」他豈能陪她一輩子？唯有趁青春年少，尋個好人家托付終身才是要緊，偏偏他的傻女兒卻一年蹉跎過一年，教他如何不憂心？

    她不急，他可急了！

    「那個雷大少──」

    「爹！」柳心棠沒等他說完便立刻截斷。「那種不學無術的浪蕩子，您耍我嫁他？我寧可出家當尼姑！」

    父親口中的雷大少，是縣太爺的獨生子，半年前在山上迷了路，誤打誤撞地碰上了她，從此便癡纏不休。

    這當中，他曾多次差人上門提親，全教爹給婉拒了。

    此人風評不太好，平日魚肉鄉民，仗著自個兒父親是當地父母官便橫行跋扈，標準的紈子弟。

    所以說，她豈能將終身托付給這種人？

    「爹不是這個意思。」柳老爹為女兒的強烈反彈感到好笑。「我是要問你，這雷大少對你還是不死心嗎？」

    「他根本是無賴！」

    「當心點。這種目無法紀的地方惡霸，沒什麼事做不出來。」這也是他急著替女兒找個好婆家的原因之一，唯有如此，才能徹底擺脫雷尚鵬的糾纏。

    他很難對女兒說出心頭的隱憂。雷尚鵬到目前為止還算客氣，但是他覬覦心棠的企圖心也強烈到不容忽視，再這樣下去，一旦他惱羞成怒，再也無法容忍時，會做出什麼事全是未知數，他們只是一介小老百姓，豈鬥得過人家？

    「您放心，我會留意的。」見父親蹙著眉心，她柔聲安撫。

    柳老爹輕點一下頭，想起了另一件事。

    「對了，你救回來的那個年輕人還好吧？」

    「沒事的，不過受了點傷，大概要不了多久便會醒來。我想，他大概是遇上盜匪洗劫之類的事件吧。」

    會這麼想不是沒道理的，雖然他只是身著一襲簡單的綢衫，並不華麗，但那細緻精巧的剪裁及繡功，一看便知絕非凡品，腰間再佩個白玉墜飾，襯托出一股雍容風雅。那身飄逸的白衫，給人一種高不可攀的感覺，就算不刻意招搖也會惹人注目，一點都不像那個可笑的雷大少，一身珠光寶氣，庸俗至極！

    「棠兒、棠兒！」

    「呃……啊！」柳老爹連聲的叫喚拉回了她的神思。她一時有些忙愣。「爹，您叫我？」

    「好好的發什麼愣？」柳老爹直覺女兒有些不大對勁，她以前不會這麼心神恍他的，面容上莫名的迷離柔光……很難形容。

    「沒。」她低下頭，逃避父親探究的眸光，心虛地說。「我去做飯。」

    身形隱入廚房，掩去微微發燙的面頰。

    好怪，只要一想起那名陌生男子，心頭便會莫名地怦動，這代表什麼呢？

    ◎◎◎

    昏迷了一日一夜之後，朱允淮終於清醒過來。

    他不是正常醒來的，也不是痛醒的，而是──

    臉上異樣的麻癢感覺，逼得他不得不睜開眼一探究竟。

    這是什麼情形？

    他微訝地挑起眉，一時間竟然好想笑。

    「罪魁禍首」是一小絡垂落的青絲，隨風翩翩輕舞，在他臉上頑皮地「橫行作亂」，一陣沁心的幽香飄過鼻翼。

    好醉人的馨香。

    他想看清佳人面貌，無奈垂落的髮絲讓他無法如願。佳人正抵著螓首淺睡，他只能隱約將她的側容瞧個三分。

    考慮了一下，他決定出聲喚她。「姑娘。」

    「唔──」柳心棠還有些不明狀況，本能的左右張望，直到目光與他對上。

    「你──」他啞著聲，忘記自己原先要說什麼，目光癡愣。

    世上竟有這等絕代佳人！

    視線交會的那一瞬間，他失了魂。

    她有一張心型秀致的臉蛋，柳眉彎彎細細，訴盡無限風情；盈盈秋瞳似浸淫在迷濛薄霧中，靈燦中帶著幽迷的美麗；小巧直挺的鼻樑下，有著不點自紅的朱唇，嬌嫩甜美得引人遐思……

    她美得不可思議，有如白玉一般的臉龐，細緻無瑕，一身的組衫布衣絲毫無損她的絕色，他敢說，縱然西施再世，也不過爾爾！

    這般清靈絕俗的姿容，教他幾乎無法相信會是一名凡塵之人所能擁有的。

    柳心棠沒留意到他的失神，唇角微彎，驚喜道：「你終於醒了！」

    「是姑娘救了我？」畢竟有著二十年所培養的沉穩自律，他很快的應對過來，掩飾住自己的失態，一開口便自然而然的流露出不凡的泱泱風範。

    「嗯。」她隨意點了一下頭，將注意力放在他的傷勢上。「你還好吧？有沒有什麼地方不舒服？」

    朱允淮下意識的撫向前額。「頭有點痛。」

    他瞇起眼努力回想，記得昏迷之前，他好像沒傷到頭才對。

    「呃……」說到這個就心虛了，柳心棠不太敢看他，因為她就是「兇手」。

    朱允淮揉揉額頭，一邊觀察她的反應。

    怪了，她好像很「羞慚」？有必要嗎？她救了他，不是嗎？

    「尚未請教姑娘芳名？」一股異樣的感覺來得突然，抓住了他所有的思維，未加思索，話使出了口。

    「我叫柳心棠，你呢？」

    「朱允淮。」他未曾遲疑。

    「朱？」不是說一般百姓不能姓朱，而是她一開始便覺得他不像尋常人家，如今再由他口中聽到這個「招搖」的姓氏，正好印證她的猜測，要說他是普通人她也不信了。

    「你是皇親國威？」她訝異地盯住他。

    朱允淮只是微笑，沒多說什麼。

    要是她知道，他不但是皇親，而且地位遠超乎她所想像的尊榮崇高，此刻她恐怕就不只是「訝異」而已了。

    由於身份特別，適當的隱瞞是必要的，然而不對她明說，只是單純地不想嚇著她，否則方纔他就不會毫無隱諱地道出真實姓名。

    說不上來為什麼，他就是信任她。

    是因為她放了他一命嗎？他無法分辨。

    「你該不會要告訴我，要是早知道我是皇親國戚，你就不會救我了吧？」他半開玩笑地問。

    「當然不是。」她急急否認，停了會兒又小小聲地補充道：「雖然為官者多半仗勢欺人，但我覺得你不會。」

    「哦？」他有趣地挑起眉，這名小女子的率直敢言令人激賞，而她對他的信心更是教人愉快。「由衷感激你這麼看得起我。」

    柳心棠莫名地羞紅了雙頰。「我可沒說什麼……」

    「有。你說我和別人不一樣。」他自行演繹，然後下了定論。

    「我……我才沒有……」

    他現在才知道，原來女兒家含羞帶快的模樣是這麼的迷人！

    隱隱的情潮扯動心弦，悸動來得如此迅速，那是二十年生命不曾有過的感覺。

    「心棠，你對權貴之家有所排斥，是不是？」

    「沒有啊！」柳心棠似乎有些意外他會這麼問。如果真有那麼一點，那也是因為看透此地縣官的粗鄙嘴臉，很難不反感。

    朱允淮輕吁了口氣，再度展露笑容。

    他在乎她的觀感，他並不希望因為他的身份，而使得她對他有成見。

    一手下意識的撫上胸口，他若有所思。

    這道隱隱生疼的傷幾時會好，以及他何時能回宮等等問題，在此時來講，似乎已不再那麼重要……

    第二章

    夜已深，人初靜。

    朱允淮幾番輾轉，難以入眠。

    門板的縫隙透進一絲光亮，他勉強撐起身子，放柔了動作，推開房門。

    是心棠。她正就著微弱的燭光，做著針線活兒。

    瞧她那全神貫注的認真樣，他的唇角不經意的勾起一抹笑。

    家裡一直都是她靠著一雙巧手替人縫縫補補，掙些碎銀度日，偶爾也裁衣制鞋，或是繡繡荷包、手絹之類的，托熟識的大娘拿到市集上去兜售，日子勉強還過得去。

    而現在家中多了個人，而且又帶著傷，這封她來說無疑是項負擔，生活又拮据了許多。她勢必得比以往更辛勞些。才撐持得下去。

    正全神投入於手邊的針線活兒時，微微晃動的暗影驚動了她，一個不留神，尖銳的細針扎入指頭，她顫了下，低呼一聲。

    「怎麼了？」朱允淮見狀。立即移步上前，沒多想便拉過她的手，含進他溫熱的唇，吮去沁出的血珠子。

    柳心棠傻愣愣地看著他，分不清是否為燭火搖曳的關係，她的臉龐覆上了層層淡暈。

    「還疼嗎？」他柔聲問著，捨不得放開她。

    掌心所接觸到的肌膚，沒有他所想像的柔嫩，感覺的出是一雙長年操持勞務的手，與他優雅細長的手有著強烈的對比。

    這樣的發現使得他的心頭無由泛起疼意，更加密密護住那雙刻著滄桑的柔荑。