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60.捕鯨索和人生的危險


  下面,我很快就要講到“裴廓德號”開始捕鯨的事儿了。
  在開始講捕鯨的事儿之前,我必須先給大家講清一件我們在捕鯨時最重要最不可缺少的器具。
  這就是捕鯨索。
  在我們這些出海捕鯨的人看來,捕鯨索是不可思議的,甚至是令人恐懼的。
  捕鯨索是用大麻做成的專門用來捕鯨的繩子。
  捕鯨索每根有三分之二英寸粗,至于長度,根据捕獲對象各有不同。
  以捕抹香鯨的繩子為例,每根都要有一千二百多英尺以上長。
  做這种捕鯨索是很要功夫的。
  先把一縷一縷的大麻搓成五十一股細繩儿,再把五十一股分成三份儿,每份合成一大股儿,最后,再把這三大股合成為一整根儿。
  這樣做出來的捕鯨索是十分結實的。
  有人做過實驗,僅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量,這樣計算下來,整根繩子就几乎可以吊起三吨以上的重量了。
  原來用的捕鯨索都是以大麻為原料制成的,做成之后再薄薄地噴上一層油,這樣既容易編制,又能使繩索結實,還會有光澤。
  但有經驗的編織者和水手都知道,千万不要噴得太多,否則繩索的堅實程度就要受到影響了。
  現在,美國人用的捕鯨索都是用馬尼拉繩做的,因為馬尼拉繩比大麻繩更結實,更有彈性,也更好看,更适合于小的捕鯨艇使用。
  如果說大麻做的捕鯨索是皮膚泛著黝黑光澤的印第安人的話,那么馬尼拉索則是個皮膚泛著金色光澤的高加索的西加塞亞人。
  在捕鯨船上,捕鯨索被專門地纏放在索桶里。
  索桶的中間有個芯樣的東西,捕鯨索就圍著它來繞,從中間向外,一層一層的,繞得很結實。
  繞捕鯨索是一件很麻煩的事,有時候,繞好一根捕鯨索要花整整一個上午的時間。
  因為,繞索的人知道如果繞得不整齊,這些繩子打結或糾纏的話,那么當把繩子撒出去之后,很有可能會把船上的人的手腳甚至整個身子都勒住,叫人動彈不得,那樣的話,后果就嚴重了。
  在英國人的捕鯨船上,一般的情況下,都會有兩個盛繩子的桶。
  他們這樣做很聰明,可以很容易地把這兩個桶安置在船艙里。
  而美國人就不是這樣了,他們只有一個大桶,直徑和深度都有近三英尺。
  要把這樣一個龐然大物安放在地方有限的船艙里,實在是大傷腦筋,要知道,不管從哪個方面講,這家伙都給捕鯨小艇增加了不小的負擔。
  捕鯨小艇上除了六個標槍手和舵槳手之外,就只有些槳什么的和這只大桶了。
  打個比方,如果找一大塊漆布蓋在大桶上面的話,就好像是六個人划著小艇,給可惡的大鯨魚送去了一個碩大的結婚蛋糕。
  捕鯨索繞進了桶里,而兩個頭儿卻都被留在了外面。
  為什么下面的頭儿也要留在外面呢?原來,這樣做是有道理的。
  鯨魚被標槍扎中之后,很有可能往海底鑽,有時會把一整根繩子都拖盡。
  如果那家伙鑽得太快的話,會把小艇也一起帶入海中,拖向海底,那樣的話,任憑你在水中如何扑騰叫喊,也不會再找到你的小艇了。
  它已經被鯨魚拖著送給了龍王。
  如果你的捕鯨索兩頭都是露在外面的話,就好得多了。
  當被扎中的鯨帶著捕鯨索沒命地逃竄的時候,你只需把下面的頭儿和臨船的捕鯨索連在一起,這樣一根繩子變成了兩根繩子,被扎中的大鯨就只能拖著兩根繩子在兩只船的下面游蕩了。
  要講清楚捕鯨索的安置是一件很麻煩的事,可要講清楚捕鯨索的使用,則更要麻煩几倍。
  先把捕鯨索的上端從桶里拉出來,繞過船尾的一個起滑輪作用的圓柱儿,再筆直地拉到船頭,交叉著繞在每一把槳和櫓的把儿上,再拉到最前面的木楔或溝槽里,繞在溝槽里一個有扣軸的地方,別讓它脫了。
  這還沒完,還得從扣軸那里拉到船頭的飾物上轉一圈儿,繞回來,在索桶上繞六十到一百二十英尺,再繞回船舷,拉到船尾,同標槍的繩子接在一起,這才算完事儿。
  夠复雜的吧?
  捕鯨索就這樣复雜到极點地繞在捕鯨小艇上,簡直是把捕鯨小艇五花大綁,捆個結結實實。
  對于捕鯨小艇上的每一個水手來講,這些繩索都是天羅地网。
  如果是一個沒出過海的人看了這陣勢,是一定會要膽怯三分的。
  這些繩索就像是無數條蟒蛇,眼花繚亂地纏滿了印第安人的全身,小艇上的每一個水手都置身于這危險之中了。
  當標槍被拋出去的時候,他們的危險也就隨之而至了。
  那只被扎中的鯨魚咆哮起來,飛奔而去,那羅网也隨之突然發作起來。
  捕鯨小艇上的所有裝置都高速飛滾著運轉起來。
  這時候,捕鯨小艇劇烈地搖晃起來,每個人都無法掌握自己的平衡。
  他們的心里顫抖著,像是上了絞刑架一樣。
  他們明白:自己已經無法主宰自己的命運了。
  然而就在危險沒有出現以前,船上的每一個人還在盡力地放松著自己。
  他們互相逗著,開著玩笑,說著俏皮話,斗著嘴,遠比在一般的時候說得机智和精彩。
  可是,誰知道他們是不是就此去了鬼門關呢?
  如果你是干這一行的話,你經常可以得到這樣或那樣的不幸的消息,誰誰讓捕鯨索給纏住了,摔出去了,完蛋了。
  當然,你也會親眼見到。
  這是捕鯨者所面臨的眾多災難的一种。
  暴雨來臨之前的場面也許比暴雨傾盆而下的場面更讓人感到恐怖。
  死寂,黑暗,烏云壓城城欲摧。
  一枝來复槍,如果不告訴你它是一种武器的話,也許并不會感到它的可怕,然而它的膛里裝著火藥和彈丸。
  和上面的兩個比喻一樣,當捕鯨索還沒有發生致命的作用之前,它靜靜地繞在船上的索桶里。
  如果你只是作為觀光者坐在艇內的話,你也許不會感到它的恐怖。
  然而,船上要接受挑戰的六個人并不是這樣,他們不知道等待他們的是什么命運。
  恐懼籠罩了他們。
  然而僅僅是這几個人被危險籠罩了嗎?
  對于人類而言,每一個人不都是生存在類似于這种危險的籠罩之中嗎?
  當你來到這世界的時候,不管你是否意識到,你的脖子上都戴著繩索。
  這繩索你可以意識到,但無法看到。
  當死神到來的時候,這繩索一下子拉緊了。
  這時你才深刻地体會到它的存在,但是,你已經永遠地去了。
  走進了人生,你就已經在捕鯨小艇之上了。
  還是學一學看透了人生的哲學家吧,使自己的一生就像是坐在自己家的壁爐前,始終心情輕松,泰然處之。

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