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這是一個早秋的黎明之前，天還不曾亮出輪廓，山野草際的秋虫鳴聲。密集如南；僅東方天際霧影中，稀微微現出一痕曙色。殘月已下林梢，天空中雖然疏落落點綴著數十顆星光，為了宿霧尚未全收，和那欲墜未墜的殘月一樣，全都蒙上了一層灰色的輕紗；隨著一月月的淡云游移，不時明滅閃動。光景漸漸昏黃，連東方天邊那點曙色，都落在有無疑似之間。除卻四邊原野里的雞聲，此唱彼和，一陣緊一陣，好似告訴人們天快亮了以外，大地依舊是黑沉沉的；比起前半時的朗月疏星，清光遙映，反更顯得幽晦沉悶，簡直看不出什么亮意。 當地是河南堰師縣城外，共縣城東關約有二十余里，距离穎水西北岸，已沒多遠：兩邊俱是接連不斷的田野丘壟和稻側的水溝，只當中一條大路。河南民風勤儉，天雖未明，雞聲初唱，居民十九起身：遠近鄉村中已漸漸有了人聲動作，有的并還隱隱約約透露出兩三點微弱的燈光。大道上依舊靜蕩蕩地，不見一條人影。 就在這時，忽听遠遠傳來一陣村犬吠聲，緊跟著又是一陣极緊迫的馬蹄之聲。由暗影中，飛也似駛來一騎快馬，馬背上，好似一前一后騎著兩個少年。那馬絕塵而馳，跑得极快，看去神駿非常；可是馬上人一味加緊控縱，對它一點也不加顧恤。本由遠處飛馳而來，眨眼到達水溝旁邊，一株大白楊樹之下。 前面坐的一個少年，身材較高，忽然朝后低語道：“天快亮了！就是這里吧。”話未說完，也不管那馬受得住受不住，倏地一勒馬韁。那馬受了馬上人的鞭策，由二百里外赶來，正在翻啼亮掌，忘命一般向前急馳；馬上人的騎術又頗真功夫，正跑在緊急頭上，那禁得這猛力一勒？當時那馬前半身，連頭整個高昂，人立起來；只剩兩條腿，往后滑退了兩步，才立在地上。馬頭上的汗，和馬口里的熱气融會著，霧一般噴將出來，周身雨淋也似；緊跟著急嘶了兩聲，前蹄方始放落。 馬上人功力也正不弱，隨著這突然起落之勢，身子和釘在馬背上一樣；休說失惊滑跌，連往左右歪都不歪。馬蹄一著地，后一少年也隨聲接口答應道：“你說得對，你我各照預計行事；就此分手，嵩山再見吧！”語聲甫歇，人已飛身下馬。 前一少年道：“趁此路無行人之際，我打發了這畜生，再來追你。按說不久便可追上，可是今天形勢也許厲害，前途難料。你不必說，我更是個熟臉；身家在此，事須慎秘，最好暫時各走各的，到了嵩山再見不遲。不必等我，免得彼此延誤，轉生枝節，我走了。”說罷，一拎轡頭，回馬便跑出半里多路；再一轉側，徑往斜刺里山腸小路上駛去，眨眨眼巳無蹤跡。 后一少年极目四望，已看不見前人的鞭絲身影。正待上路，忽然一陣大風過處，眼前倏地一亮。回頭一看，就二人分手說話的工夫，大地已然霧散煙消，浮云盡掃；金光万道的一輪皎日，也自地平線上升起。仰視天空，青湛湛的，除卻隱現青昱中几點晨星外，万里長空，一碧無際，更見不到絲毫云翳；同時遠近村落中，炊煙縷縷，搖曳飄光，農人牛馬也自紛紛出動。 原來天色本也不算甚早，只為黎明前起了一陣子霧，所以天色陰暗。后來風起，晨霧一消，少年佇望征騎，又呆立了一會，自然晴空畢現了。少年方覺今日天气真好，猛又想起：昨夜虎穴飛身，此時還不能說是脫离險境：昨夜逃時，又盜了仇敵的千里名駒，如被發覺，怎肯干休？ 听說附近洛陽、偃師一帶，到處布有敵人的党羽門徒，這些敵党全部眼生。那馬騎時，因在夜間，僥幸沿途不曾被人發現，此時又被良友騎去；誘敵入迷，雖占了几層便宜，畢竟仍以早到地頭為是。 念頭一轉，少年立往東南方去路走了下去，一會便到了穎水西北岸。正待去往渡頭，忽見左側路上轉來數人，都是身材高大，貌相粗野，眉目間隱現凶悍之气；穿著也都不倫不類；腰間包裹中隱隱凸起，好似藏有兵刀、暗器之類。 少年雖出身世家，入世不深，但人极聰明；又得過名武師的傳授，對江湖道上人的行徑，平日也曾听師友說過。打量這伙人，決非善良之輩，弄巧就許是仇人的徒党；便把身子往側一閃，意欲讓過。 這一伙共是五人，對少年本未理會；經此一讓，內中一個年約四十面有刀瘢的，見少年貌相行徑不似常人，不由得側身回顧盯了兩眼。又看少年生得猿背鳶肩，英姿颯爽，腳底頗有功夫，以為少年不是土著。黎明過渡，至少也在當地留了一半日，不問是同道或是過路朋友，都不會不曉得；當地人物規距，只一投帖，打過招呼早有傳知，怎會未聞說起？看此人又明明是個會家，當下由不得心中起疑；隨向同伴低語了几句，冷笑著往渡口走。 少年見狀，危疑之際，未免怙惙。再看前面便是渡頭，因天色剛亮，一般行客商販俱搶頭渡，渡客著實不少，船也快開。先過去那五大漢，正往船頭走下；內中兩人，各用一雙怪眼瞟著自己，又正在交頭接耳，頗似不怀善意。情知不是好相識，如在平日，自負一身武功，也還不怕；無如昨晚剛惹了一場亂子，路上良友再三告誡；說對頭党徒眾多，厲害非常，不得不加一番小心。暗忖船已滿載，何必与之同渡？來時曾見上流頭柳陰之下，有一小舟，何不去往那里覓船另渡，省得和咋日一樣惹事嘔气？念頭一轉，便把腳步止住。 船家本因客已上完，急于開走；再見少年不似要過渡的神气，將篙一點，船便离岸。少年遙覷五大漢，面帶疑詫之容，互相交頭接耳，越料不怀好意；當下故作不知，依然徐步前行；等船走遠，忙由近側樹林中繞出，往上流頭走去。 到后一看，那船是只小漁舟，停在一株柳陰之下；柔條毿，低可拂水。樹側低泊舟處，有一片小空地，遍地雜草、野麻之類，高几及肩。孤舟斜橫，空無一人；水面又寬，無法飛越。少年方悔适才平白小心過甚，引起歹人疑念，并還錯過渡頭；等他回頭，不知要候到几時？适才又見船到中途，五大漢曾向船人耳語，分明蹤跡已露；便回來得快，還須防他暗算；來路又心正愁急無計，忽听頭上叭的一聲。少年疑有變故發生，忙往左側閃避，定睛一看，原來是兩小團泥塊。不知何故，會在空中互撞擊成粉碎？沙土四下飛濺，雨雹也似散落下來，卻不見半個人影。心中奇怪，正在四下巡視，觀察來歷。忽听頭上有人喝道：“俺爹走時，不叫你惹事；這客人又沒見他怎的，為何与他作鬧？” 少年尋聲注視，原來高柳之上，臥著一個短衣赤足、年約十五六歲的小孩。那株柳樹，粗約四五抱，高約五丈，枝條甚是繁茂。小孩用高枝上面柔條，結了兩個圈儿，分套頭腳；身体筆直，橫臥其中，秋千也似將人懸起。离地既高，又有繁枝密條遮蔭。，少年初到，只顧尋覓渡船，所以不曾發現。 行家眼里，一看便知是輕功中的“仙人擔”，并還加上勁功中“鐵板橋”的身法。最難得的是用這么細纖柔弱的柳條將人懸起，不特身子筆挺，竟能側轉頭來，朝著對崖大聲數說。不是軟硬功夫有了极深根柢，怎能到此境地！少年心中惊奇，方欲開口詢問，同時猛又听著對崖另一小孩接口道：“哥哥，俺疑心他是昨晚那位老人家說的那話儿，怕要搗鬼呢，特意試他一試，如今知道是看錯了。俺爹回來，不要告訴，省俺挨罵。” 少年再循聲一看，原來离岸兩丈遠近，有一土崖；崖前也是草樹叢生，另外立著三四塊石頭。知道當地穴洞而居的人家很多，這兩小孩既在這里，必与那船有關；就使不是他所有，也可以托他們領尋船主。心念才動，便見一條小人影子，由一塊七六尺高的天然石山后竄將起來。 身法甚快，只一兩縱，便到樹下；緊接著又听呼的一聲，柳影微閃處，樹上小孩也自飛落。 少年見兩小兄弟俱似得過高明傳授，本就愛才；又當事急用人之際，說話甚是謙和，沒等兩小兄弟說話，便先笑問道：“二位弟台，年紀輕輕，竟有這好武功，請問貴姓？” 小的一個方要開口，給大的一個止住，搶先答道：“俺兄弟二人，一叫何成，一叫何玉。客人你只夸講俺，你的功夫也不錯呀！你貴姓？” 兩下這一對面，少年更看出何氏兄弟，二目神光飽滿，面有英悍之气；与尋常頑童迥乎不同，越發添了喜愛。听問貴姓，不知不覺脫口答道：“我叫孫同康，那有什么功夫？”話才脫口，猛想起昨遇敵人，尚且未露行藏，如今尚在敵人勢力圈內，怎倒對兩個初會小孩，吐出真名？話出如風，無法再改，方悔粗心大意。 那知何氏兄弟，早在他未來之前，看出一點形跡，本就惺惺相惜。少年人多喜奉承，孫同康人既謙和，又恭維二小的武功，越發心喜；再听說出名姓，何玉忙搶道：“你不必客气，俺弟兄當你由渡頭繞到這里來時，早看出几分了。實不相瞞，俺剛才發那泥丸，并不是打你；不過看你來路、身法那快，武功必好，想試試你眼力。俺哥看錯，當我有心尋事，也發泥丸將它打落。不想你人真好，一點也不小看人。你适才東張西望，可是想借這船渡你過去嗎？” 孫同康還未答話，何成接口攔道：“你怎又多事，忘記爹爹走時所說的話么？”何玉把怪眼一翻，答道：“哥哥你怕多事么？你怕，俺不怕，何況還有那位老人家，他喜歡俺，肯幫忙呢。”同時，又朝乃兄使一個眼色，將小嘴往樹側一努。 何成似未理會，正色答道：“孫客人，這只小船實是俺家的，俺爹雖不在家，俺弟兄均知一點水性，也能作主。送你過渡不難，只為俺看你來時，在往渡口的路上，好似犯了人家規矩；再不，便是這伙人要和你作對。俺弟兄也非怕事，無奈俺爹隱居在此，本就有惡人想尋俺爹晦气，如何再和地頭蛇作對？” “照說不能渡你，一則你這人很好；二則俺爹不在家，俺兄弟年輕，有點推托。這都不說，俺們還有一位大靠山，有了他在，什么大亂子也不怕。可惜他老人家原說今早來的，天還沒亮，俺便守在這大樹上；直到如今，還不見這位老人家的影子。也許有什么事耽延未來，你又非赶緊過去不可；否則等有人來打了招呼，就更不好辦了。” 說時，何玉已把纜索解下，催道：“哥哥，有什么話，上船再說吧？” 孫同康本就心急，再听兩小兄弟語气，越發惊疑。料知不是善地，再遲必有敵党尋來；便是這兩小孩也非尋常，敵党情形必有知聞。覺著越早開船越妙，且到船上，再行探詢。聞言不等招呼，口稱多謝，腳一點，便往船頭上縱去。那漁船本來甚小，少年雖有一身好武功，水面上事卻從未弄慣；又當心虛情急之際，落腳稍重；何氏兄弟恰在此時，連索帶人一齊縱落。如非何氏弟兄是會家，几乎將船側轉。就這樣，還晃了兩晃，才把勢子穩住。 船本隨波蕩去，孫同康立在船頭上，見何成正持槳要划，忽听答的一聲響，猛又覺臉上中了一下重的。一摸，乃是一滴水點，不知怎會打的生疼？再定睛一查看，由岸側叢草里落下一根細長柳枝，正搭向船頭之上，那船便不再順流下淌。 時當汛期，水漲流急，只見船頭上激起來的浪花，滾滾翻翻，順兩舷兩側往前駛去；那船卻似定在逆流之上，便不再動。倉促之間，沒看出是何原由。又見何成，放了木槳，停手欲起；心方覺异，正想問話，忽見何玉笑嘻嘻朝著岸上說道：“你老人家甚時來的？俺弟兄守了一早，怎未看見？來了不露面，不放船走則甚？” 話未說完，便听岸上有一老人聲口答道：“呸！你這個小鬼頭，我還沒有給你找到師父呢，先就說鬼話；你后來真沒看見我么？你哥雖沒見我，后來你和他做鬼臉，已然知道，還要裝腔，以為拿頂高帽子給我戴戴，就沒事了么？我昨晚為他找人，忙了半夜，就這樣酬謝我么？” “你兩弟兄，一個都不是什么好玩意。借船這小鬼，越發可惡；既敢惹事，就該有膽子；也不想想，怎么來的！尋人借船，原不妨事，就沒生著好眼睛；等主人上去，再上也不遲，冒冒失失往上便跳。我從放完了人家的馬，就來此地，想釣兩條魚來下酒；好容易有魚上鉤，吃他惊跑，如何能与干休？快對他說，他急我不急，快快賠還我老頭子一尾金色鯉魚，就放這船走，不然休想！” 孫同康循聲注視，見發話那人是個矮老頭儿，站在岸側叢草里面；手持一根丈許長的柳條，枝梢一端搭向船頭。那么柔細柳枝，竟和鋼鉤也似，將船搭住；一任洪波急流沖射，不曾移動分亳。估量适才臉上挨那一下水點，也是此老所為，不禁大為駭异。情知遇見异人，因忖口气，除似有點訛人外，不像是有惡意，也不像是仇敵一党。暗覷何氏弟兄，眼望著自己，微笑不言；匆迫之中，只顧脫身，也未詳審對方語意，忙接口答道：“我實是忙著上路，無心之過，老人家不要見怪。魚我設法賠還，我用銀子折价如何？” 話才出口，老頭子已由草里走出，手中柳條一帶，船便傍岸，老頭也款步走上船去。這一對面，孫同康見老頭，穿著一件半長的黃葛布短衫，足登一雙舊麻鞋，手仍拿著那根柳條；身材奇矮，人也又瘦又干，清疏疏一部花白胡須，瞇箸一雙小眼，看不出一點异處。柳條一去，那船立時順流淌去。 何玉搶過雙槳，微一撥划，船便橫過，直指對岸，亂流而渡。孫同康早從身畔取出三兩多散碎銀子，未及開口，何玉側顧笑道：“昨晚俺便給你老釣了兩條鯉魚，足夠斤多重一條；再有孫客人送你的錢，足夠你老人家一醉了吧？” 老頭把小眼一瞪道：“小鬼知道什么，我還替人取包子呢！能剩多少？” 孫同康方想：人稱自己矮昆侖，已是夠矮的了，那老頭竟比自己還矮，真乃少見。及听出老頭意似嫌少，暗忖江湖上异人甚多，何不做個十足人情，隨口接道：“老人家如不夠買醉，銀子還有，只不叫我賠魚好了。” 老頭怒道：“你當我用柳枝釣魚，是訛你么？适才眼看釣上，被你惊走，卻是不賠不行。不信，我先釣一尾，給你這不開眼的娃儿見識見識。”口說著話，手中柳條往水面一搭；跟著手往上一揚，便有一條長的三尺的黃鱔，隨手揚起，懸在空中，不住騰躍，亂掙亂迸，兀自不能脫身。 何玉笑道：“老人家，你釣錯了，是條黃鱔。” 老頭道：“我只叫這廝開開眼，我生平最討厭和蛇一樣的東西，誰耐煩吃它！你釣那兩條魚，留給你娘吃吧，我不要。前日所說那老友，本已多年不見，昨晚竟會無心相遇；他雖比我還窮，偏有兩個好徒弟供他吃喝；酒吃多少，也有人會鈔。我要走了。”說時，手早撈起，只一甩，便將黃鱔甩落；那做釣竿的柳條也隨手扔掉。 孫同康見這一老一小，都是那么瘦小枯干，生相丑怪，神情言動無不滑稽；暗中好笑，早想問姓名來歷，偏插不進口去。雖听出老頭有了行意，因船已行至中流，水深浪急，其勢万無回舟之理。正以為老頭也是渡往南岸，再行上路，沒有在意，何玉一听老頭要走，忙把手中雙槳朝乃兄一拋，緊跟著，身形微縱，已到船頭，同時口中急喊道：“老人家，你答應的事呢？” 老頭回頭笑道：“這老花子，自從前些年收了一個姓楊的徒弟，不爭气，去往凝碧崖現眼以后，覺著丟人，已然向我服輸；改了脾气，不要你這樣淘气小孩子。”頭兩句話才出口，人早由船頭上，往前一邁步，走向水上，人也沒往下沉落。那么大的波浪，竟自從從容容踏著水波，如走平地一般，往來路西北岸橫渡過去。 孫同康見狀，大為惊异，忙喊：“老前輩，請暫留貴步！”說時遲，那時快！何玉一把未將老頭揪住，見人已离船，踏波而去，越發情急，口中急喊：“你老人家，說了不算，那是不行！”聲隨人起，腳登船舷，雙手合掌當胸，朝前面略微一伸；身子朝前一探，一個“魚鷹人水”的姿式，便全身刺入洪波之內。 夏汛期中，水色甚清。何玉年紀只士二三歲，人又生得瘦小，剌向水內，聲息全無；水性极高，整個身子沒向水面三尺以下。只見身子微一屈伸，雙手往外一分，雙足一蹬，立即竄出老遠，身法甚為靈妙。隔水望去，活似一條人魚，在水面下亂流急駛，好看已极。老頭仍在水面上緩步從容，并看不出怎樣快法；何玉偏赶他不上，相差老是尺把遠近。 這一老一小，晃眼到達北岸，仍是老頭先上岸；緊跟著，何玉也由水里冒起，箭一般往上竄去。老頭也沒理他，徑自往上流頭坡岸間走去。何玉也不再發話，隨在后面，朝前急赶；一前一后，剎那間已走入叢樹之中，沒了影子。孫同康不禁看得呆了！ 人去以后，想起真個胡涂該死，先前明已看出老頭是位隱跡風塵的异人奇士，結局仍是失之交臂。正在越想越悔惜，忽听何成笑道：“快攏岸了！我看你從外鄉來此，前行路徑知道么？” 孫同康聞言，猛想起老頭固是异人；何氏弟兄，休看年幼，也非常流。他既与老頭相識，想必知道來歷。先不回答，轉問道：“弟台与适間那位老前輩，相交多年了吧？” 何成笑道：“我弟兄也只相識得三日，問他姓名不說，要俺們叫他矮子。俺弟兄不敢無禮，只稱呼他老人家。他脾气古怪极了，卻愛俺玉弟，說要替他找個好師父。俺天沒亮便藏在樹上等他，那知他來了好一會，就在樹底下，會沒看見；還是玉弟眼快，一到便自看出。本心是想請他助你一膀，所以初見時那等說法。玉弟使眼色，俺只做不知，仍給看破。看老人家對你，好似有點意思，但拿不准；他如不愿管的事，任你怎樣求他，也是無用。俺知道的，也只這一點。于今你要上那儿去呢？可否說与俺听？” 孫同康見何成意甚誠懇，料知無他，便說明自己要去嵩山尋人，大小兩路俱巳听朋友仔細說明；只是适間往渡頭路上所遇五人，似非善類，不知此行有無波折？又問何成，走那條路好？何成道：“這樣問法才對！其實你的事不說，俺也猜出几分；好些話都不便由我口里說出。此行你走對頭谷口小徑，較為穩妥；不過你的對頭實在厲害。你走到谷口平帶，如有什么事發生，自覺不可力敵時，那里俺弟兄常去采藥，有兩三處隱秘所在，足可藏伏。你只今日能赶到嵩山雙松坪，或是云林寺，就不怕了。俺早防到此，上岸的地方，便是入山小徑的起點，以免前半截在田壟間跑，被人發現。”隨將孫同康前說途徑，略為指點改正。 船已到岸，孫同康自是感謝心喜，一面殷殷執手，訂約話別；又以何家打魚為生，必甚寒苦，欲取包中銀兩相贈。 何成低聲推謝道：“孫大哥，休看俺家打魚為生，那是沒法子的事，銀錢并不短用；再說不久也快好了，以后相見日長。承你不棄，當俺好朋友看待，不是俗人眼睛，請你不要這樣。過几天俺弟兄還要找你去呢。” 孫同康不好說明所去之處，外人不能前往，隨口應諾。本還想請何成將銀收下，嗣見何成面色已然不快，只得罷了。心中本甚喜愛這兩小弟兄，經此一談，越覺對方不特武功、水性過人，便是談吐神情也迥异尋常；极想結納，就便日后訪問那矮异人的行蹤。無如時延勢危，不敢多留；沒奈何只得致了謝詞，作別起身。才一上岸，何成把手一推，便將船撥轉，仍和先前一樣倒划過去。 孫同康從來未去過嵩山，所行又是山僻小徑，崎嶇曲折甚是難行。尢其前半望山亭、兩路口等地，歧徑四出，不易辨認；一個不巧走入歧道，急切間休想出來。總算運气，所遇何氏弟兄是名父之子，不特本領高強，嵩山更是常游之所，路徑极熟，指點清晰；否則這樣山徑，并無人家可以詢問；僅憑几處山石林木之類充作標記，一個疏忽，便落网中了。 孫同康雖因昨晚所遭，和良友再三告誡，有了戒心；畢竟年輕膽壯，自恃武功机警，一點也不心慌害怕。初上路時，見遠近田隴，到處有人往來操作，還不肯快跑，仍和常人走路一樣，從容前行。直到走出三數里，上了入山路徑，農家田舍被山石林木遮蔽，在遠方消失，方始施展輕功，加急往前飛馳。經此一來，自然又耽延了好些時候。 在盜党這一面，因昨夜孫同康傷人逃走，并將他最心愛的千里馬盜去，急怒攻心，恨如切骨，必欲擒回，致之于死；當時更發下羽令傳牌，偵騎四出。敵党眾多，鄰近千百里內，爪子密布。 那傳牌共有兩种，內中一种，是根小竹牌，長的兩寸，烙有火印，和水籌相似；非遇极緊要的事，從不輕發。一經發出，無論擒殺敵人，或辦什么事，非成功不可；否則過了所限日期，奉命行事者和當地主持徒党，均有嚴重處分。可是并不算完，一撥不行，又派一撥。甚或頭領吻夫妻親自出馬，遲早如了心愿，才將此牌請回。傳遞之法，尤為神速巧妙，不消一日半工夫，便遠布千里以外；逃人除是飛仙劍俠一流，休想逃出网羅，毒辣已极。如非另有高人暗中愚弄作梗，上來便錯了方向，引上歧路，逃人早已被擒回去了。 其實孫同康所遇五大漢，雖也是敵党中的健者，但均另有去處，無心巧值；就与同渡，只要不現出形跡，即使被看出是個會家，至多借詞探詢几句；照孫同康的机智也必能應付得過，并不妨事。偏因初經奇險之余，有良友先入之言為主，又看出對方不是善類，無端讓路改渡，于是引起疑心。 幸而這五人，此時尚未得到發下傳脾的信息，規條又嚴；如在境內發現可疑人物，在沒有看出來人心意以前，不許無故生事；加以自恃太甚，以為對方一個初出道的嫩娃，還能有什么伎倆？到處都有同党，穎水兩岸更有好几個高手；不生事是他運气，如要生事，豈非自尋死路！自身有的會，忙著上路，理他則甚？一時大意，見船已開，在舟中略為談說；譏嘲了几句，就此放過。如在平日，早令舟子回船，跟蹤上岸查探。再停片時，盜首便自省悟，心疑逃人故布疑陣，將各路緊急傳牌一齊發下，這五人必然得信追截。就勉強渡過穎水，也早被敵人追上了。 孫同康那知厲害？沿途留心，不見五大漢的蹤跡，往來均是安善農商，并無敵党追赶；未了再走上僻山小徑，心越放定。他腳程本快，走到中午便行抵岭頭，那是去嵩山必由之路。再行三十里，便入谷口山峽。正順著半岭上一條山路，朝前疾走；猛一眼瞥見，前面不遠一株大樹底下臥倒一人。 近前一看，那人身材甚是瘦小，穿著破舊，足登一雙麻鞋，卻是新的；在樹陰之下朝天仰臥，身側放著一根柳枝，卻將所穿舊葛布衫前襬撩起，蓋住頭臉；露出一排又瘦又干的胸肋骨，窮得連件小褂都沒有。知道由此去嵩山，尚有一百多里路；常人腳程，不問是來路是去路，半日光陰決赶不到當地。這窮漢必從遠處連夜奔馳而來：想是行抵此間，疲勞已极，倒臥在此；又恐蚊蠅飛虫煩扰，故用前襬將頭蓋住。似這樣顧頭不顧身，卻也可笑。 因見那人瘦弱窮苦，意欲喚醒周濟；及听得鼾聲震耳，知他困极，自己又急于當日赶到嵩山，去應友人之約。孫同康便由囊中取出几兩銀子，放在窮漢平攤的右手之上；又恐別人走過發現，偷取了去，便將他衣襟拉出，搭向上面；再尋一小石塊，壓在一角，以防風吹現出。匆匆弄好，仍舊前行。往前走了几步，猛覺腳底一絆，其硬如鐵，腳骨絆得生疼。去勢太急，忙中收不住勢，直竄出去丈許遠近，几乎跌倒。 孫同康曾得名家傳授，身手輕靈，又煉就极好目力。所經均是平坦途徑，并無樹根石塊之類阻礙，這一絆又在腿際，真似有什么東西，或有功夫人的腿腳，等自己過時，冷不防由橫里突伸過來絆這一下；否則走勢甚猛，如是現成樹根石塊，早被毀折，踢飛起來。料知有人暗算，不禁大駭，赶忙縱向一旁，定睛四望。除來路相隔已有兩丈的大樹之下，所臥窮漢仍是原樣熟陲，絕對不像敵人外；余者不論人獸蛇虫，俱無蹤跡，平坦空曠，亦無异兆。适才雖被絆竄出去老遠，應變頗速，動作甚快，不問那東西是人非人，斷無不見形影之理。又仔細查看了一下，終無跡兆可尋；只得戒備著，重又加急前行。 等到走出里許，孫同康越想越覺事有蹊蹺：憑自己目力、武功，就是黑夜，前路有什么阻礙，也能看見，何況白天！想來想去，只有樹下窮漢相隔最近，或者是他所弄狡膾。但是自己初次出道，此人素昧平生，并無仇怨；要是敵党，又決無只絆這一下就此拉倒之理。再者，當時應變甚速，足才立定，便即回身查看；明見此人酣臥樹下，原樣未動。真要是此人暗算，這一絆一踢有好几百斤力量，連自己腳尖和腿腕等處都被撞得生疼；尋常腳腿固禁不起，非斷必傷；就算對方一個會家，初次相遇不曾交手，即使看出自己是個能手，也想不到會練過金家“飛鷹十七式鐵手腳”的獨門秘傳功夫。怎會撞上之后，若無其事？邊想邊走，實想不出是何原因。 一會，又覺那人所著衣履，和身材的矮小干枯；想起穎水借渡時，所遇用柳條釣魚，末后踏波而渡的矮老頭，頗与相似；只惜頭臉被衣服蒙住，不曾看出。不禁心中一動，疑是先遇异人，故意相戲。所經恰是一條岭脊，再往前行不遠，便入山峽。細尋路望去，适才所經山麓，林木無多，天气清明，一眼望出老遠。細一查看，只剩那樹矗立當地，樹下所臥窮漢已無蹤影。 只与前路并行的斜側面林莽之間，似有三數人影出沒隱現。因那一帶，山勢縈回，地形低洼，林莽茂密，風露未晞，陽光剛照上不久；到處煙靄霏微，霧影浮輝，彷佛有帽影衣角顯露其間，也只閃了兩閃便不再見。當時他心目中，專注在穎水岸側所遇矮老頭，与樹下蒙面而臥的矮瘦窮漢，是一是二？僅僅覺得那出沒煙霧中的三數人影，行動迅速，有异常人，并未往下細想；略為觀望，依舊加急前行。不多一會，便走下峽谷中去。 這時旭日照空，山光明麗；相隔去嵩山少林寺只有五里途程的五乳峰，已不甚遠。休說去往良友所說之地，便赶到五乳峰和少林寺兩處，也不妨事。一路仇人并未追躡，可知是自己多慮，上了歧途。眼看不久到達地頭，心情大為松快，覺著饑渴起來。猛想起昨日見那酒樓包子好，本已定做了几十個，錢也付清；說好今早往取，准備作入山時路上充饑之用。不料一時仗義拔刀，陷身惡人网內；幸得好友相助，半夜里盜馬飛逃。彼時情勢万分緊急，除隨身小包裹，是好友由店中取來外，那還有心緒再管吃的？誰知山路荒僻，過岭以后，連登高遠望都看不到一點人煙；此時饑渴交加，縱有銀錢，也無買處，只好先尋一點水喝。 正打算尋覓山澗取水，忽見一群山雞，由左側林莽中突然飛起，往右側山坡后急竄下去；好似原伏之處，突然受到外來侵扰情景。孫同康孤身行路，又听人說，這條路上，不特強盜出沒，便是虎狼蛇獸也時有發現；忙朝那群山難飛起之處，回頭側顧。 原來那一片地勢較低，野草雜生，甚是繁茂；高林灌木，綿延不斷。乍看上去，并無异狀，細一注視，果有一簇林草由遠而近，往自己這一面不時閃動過來；其勢特急，彷佛有什么東西，在草林里行進。先當是猛獸蛇蟒之類，還未十分在意。正邊走邊回顧間，那東西忽然走過一片疏林，現出身形，乃是七個壯漢；全都是手持兵刃，一身勁裝，神情匆遽，腳底甚快。他再定睛一見，在渡口所遇五大漢，俱在其內；并還添上了兩個，看去身手矯捷，尚在五大漢之上。料他們多半是為追赶自己而來，打量著不但眾寡難敵，而且又當長路奔馳、力乏饑渴之際，不由心怯。忙往路側大樹后一閃，一面審度形勢，暗打主意。 總算還好，所在恰是峽谷中間的一條附壁岡脊，路寬丈許；靠外一面，盡是一株接一株的槐柳之類，又長著不少野麻，高可過人。他身材矮小，由下望上，不易發現；即使他居高臨下，如非走向崖畔，觀看不出，料著還不妨事。籌思之下，覺得前進必与敵党斜路相逢，不如往后退走；等尋到泉水，解渴之后，再作計較。 時正口渴心煩，孫同康以為易進為退，已与敵党背道而馳，當可無礙。因來路并未發現溪澗，雖然要等些時才能上道，但后退多了，總是冤枉，便只退行了里許遠近。正侍覓路往側面尋去，忽由一株古樹后面發現一處斷崖缺口，一面斜對著一片盆地，便是剛才七敵党的來路。 缺口左側，亂石草樹之中有一岩凹，彷佛幽深，也未進去；缺口右側有一山夾縫，繞將過去。見有一小徑可通峽后，也是一片山凹，只沒先見盆地寬大；前面并有一橫岭擋住，好似無路可通。當時他急于求水，徑往那條小徑走了下去。先當低洼之處易尋水泉，到后查看，那山凹僅右巨畝方圓一片盆地，四外山環岭抱，俱都高不可攀。下面卻是怪石羅列，野花盛開，細草蒙茸，幽芳襲鼻，景物頗有几分清趣；不似先見盆地，草莽叢雜，令人望而卻步。只是水仍不見一滴，并且除來路小徑外，山均壁立陡削，更無出路。 他心中老大失望，口渴愈發難耐，勉強尋到對面岭腳，發現一條小溪，已然干涸。知道這類小溪，多隨山洪漲涸，既有此溪，水源必不在遠。細撥溪草尋視，果然發現兩處濕泥，不禁生了希望，便沿小溪尋去。 尋到盡頭處一看，竟是來路左側一片危崖之下，果然下有水潭；只是早已干涸成了污泥，因被大片怪石擋住，先未發現。仰視危崖缺口處，居然還有水泉零星下滴，足可用以解渴。孫同康先頗高興，精神為之一振；再一查看，竟是可望而不可及。 原來那危崖，壁立二三十丈，綠油油滿布苔蘚，無法攀升。下面泥潭大有一畝多，率性干透，也可立在潭底，仰承泉滴；偏是一潭极深的稀泥，無法令人立足。他想了又想，終是望梅止渴，無法到口。立望了一會，實在渴得難受，才想出一個夯法子：身立潭左，端詳好了對岸落腳之處，仰覷殘泉下滴，似飛鳥銜食般，仰面張口縱將過去；稍停再用同樣方法，縱將回來。 那泉源已將干涸，只剩一些殘泉細流，稀落落時斷時續往下滴去；再加山風吹動，落勢不穩，并非降在一定地方。潭面又寬，孫同康既要顧到上面，又要防到下面，仗著武功有根底，雖未失足；無如泉滴既少，又有風吹，有時迎扑一個正著，還能得到一點殘滴沾潤；一個不巧，不是扑空，白費許多气力心思，便是打向頭面衣服之上。几個來回縱過以后，仗著泉滴甘涼，渴雖少解；連夜跋涉之余，本就腹饑，再一劇烈勞動，肚子益發餓得難受起來。 當時他一賭气，暗罵自己真騃！先遇五人素昧平生，無仇無怨，焉知不是行路的？就算是敵人党羽，憑自己的武功腳程，也并非不能應付。怎從昨晚一來，便成了惊弓之鳥，怕起事來？先如上路，此時也快到了。平白耽延時刻留在這里，受這活罪不說；此時饑疲交加，真要遇上對頭，反倒難辦。那七個匪人已早走遠，還不上路，留在此地作什？正打算緩一緩气，起身上路；忽听崖壁里面有人說話。心中奇怪，站在潭邊側耳一听。 只听一個极粗暴的聲音說道：“這事真怪，方才明明看見那小賊往前正走，大哥看出他腳程不慢，特地抄小路赶了下來，滿想到大松口准可截住，怎會不見呢？” 另一個山東口音的說道：“适才赶到黃牛岩時，如若依我登高一望，他無論走向何方，絕跑不出老九那雙怪眼；偏你粗心，認准這廝走的是去五乳峰的道路。在他以為由小路走，又抄道，又背人；那知這三條路通沒岔道，我們走的這條路，外人不知。再說，必須經過老五那里，外人也不能隨便通行。當時懶了一懶，我想必是我們由淺水灘經過時，走向享林里，給他看破行蹤，生了疑心。不過照這廝昨晚的口气，非去少林寺不可；退回來路，遇上我們的人固是送死，改路也沒個辦法，此時不知閃向何處？寨主的脾气，大家都知道的，這廝手底雖還來得，昨晚已有人和他接過，并非我們几個人的對手；要被滑脫，如何交代？何況這次又丟了他最愛的那匹好馬，誰吃得住？” 前一人接喊道：“大哥話固不差，可是我們先前并不知道昨晚的事；只在過渡時，覺著這廝形跡可疑，為什么好端端快要上船又縮退回去？直到路上接到飛鴿傳書，方始得信；立刻會同五哥，往望台看明去路，追將下來，小賊業已走遠。焉知不是他腳程太快，此時已然投向少林寺，我們沒有追上呢？固然多一事不如少一事，真要尋他不到，只有落腳地頭，我們回報寨主，派人去和少林寺要人，料他們也未必敢得罪我們。” 孫同康一听，這伙仇敵，竟連自己先前所要投奔的少林寺都不在心上；饑疲之余，自非其敵。心方惊恐，忽听另一人接口罵了句“不要臉！”話聲蒼老，好似上了一點年紀的人。緊跟著，便听有三數人，由近往遠，急縱前去之聲，底下便沒有聲息。摸不清是怎頭路，當時不敢出視。等了一會，再听不到別的聲息，好似人已走去；接了一點殘泉余瀝，口渴稍解，肚子卻更饑餓起來。又等了片刻，覺箸饑腸雷鳴，實忍不往；只得把隨身軟乓器解下，暗中戒備，試探著順來路繞走上去。 見那地方，果是适才來時所發現的崖洞，地勢隱僻。洞口迎面丈許，有一片兩丈高的怪石，恰將正面遮住；兩側松杉矗列，叢草怒生，不走近前決看不出；只由崖夾縫上落，卻极易發現。洞口內有一盤石，旁邊列著兩塊尺多高的石塊，可以坐人。遙窺石上，還放著一把酒壺，和一篾盤包子。孫同康心疑有人在內，不敢妄入，仔細傾听，終無動靜。再由石旁掩向正面一看，侗并不大，一眼可以望盡。后面洞頂還有缺孔，陽光自上斜射而下，光景并不黑暗。枉擔了好些心，全洞空空，那有一個人影！ 為防万一，先縱向外面經行之路，往來去兩面攀高查看。僅去路方面，有一處是高林危峰阻蔽，只能看出十里左近；右側洞壁后面洼地，峰岭高險，無路可通而外，俱可望出老遠。到處靜悄悄的，見不到一點影跡。饑渴之下，難得洞中遺有現成酒食，忙即縱落，赶進洞內，就向石旁坐下；一摸包子，甚是新鮮，底層包子還有余溫，似新出籠不久。拿起一個，正要往口里放，忽想起生平耿介，不輕取予，怎到饑渴之時，竟會偷吃人的東西？ 他念頭一轉，手剛放下，兀自聞得酒香，和包子里的蔥肉香味，直往鼻孔里襲來，由不得饞吻大動。繼一轉念，空山無人，相隔城鎮又遠；适才明听敵人在此聚議，后來不知有何急事走去，顧不得吃，遺忘在此。既是敵人之物，吃他兩個何妨！ 孫同康出身世家，文武雙全，素常光明磊落；雖料是敵人之物，上來還不肯多吃，僅想分他們兩個，略為點饑便罷。那知饑者易食，入口香腴，含量素大，三兩個包子如何能夠？心想反正敵人遇上必不干休，此時何必拘這小節，先吃飽肚子恢复好了体力再說。于是不再客气，連酒也一齊享受，一路大吃起來。為恐敵人赶回，急于吃飽上路，邊吃邊往洞外留神傾听。不多一會，便吃了十之八九，饑渴頓止。又歇息了些時，精神体力重又振起。暗忖适听敵人語气，明在窮追自己，怎會帶了酒食來，卻又不吃，留与自己享受？越想越气。好在仇敵所遺，樂得充饑。 飽餐之后，体力已复，他正打算把余剩的兩個吃完上路，猛听有人“梯他”“梯他”，拖著鞋底從來路匆匆走來。惊弓之鳥，知道出去必与來人撞上，意欲看清道路再說。剛往壁角一閃，來人也行抵洞口；且不走進，面向外自言自語道：“我老頭子半月以來，通沒吃頓飽飯，今天偏走好運。先在路上打地舖，遇見一個小騃子，送了點銀子与我；隨后又往城里，冒名頂替，把人家花錢定做的包子蒙騙到手；又和別人討了半壺酒，准備在這里打尖，再回山去，尋白矮子的昔年老伴，磨他請客。” “我向來愛這小窟窿清靜，每次騙來酒食，怕白矮子搶嘴，總是躲在這里來吃的時候多。那知今天剛走到這里，便遇見三條野狗在里面亂叫，我怕小騃子冒失走來，被狗咬死；只顧追狗，又怕帶在身邊麻煩，把包子和酒都存在這里。如今狗是追跑了，可是一條也沒有打死。再說，前面還有几條等著呢！那小騃子又不開眼，白矮子再要看他不上，早晚不成狗口里的食嗎？這卻怎好？” 說著說著，那人忽然一屁股坐向當地，好象是尋思什么的情景。 孫同康聞言，才知那包子和酒，竟是來人所存。听口气，人家也藉以充饑。先當敵人所遺，全給吃光；空山之中，無法買來賠還。生平自愛，不輕取予，怎适才這等不檢點，拿起就吃？本主正攔門而坐，拿什么話和別人去說？深悔冒失，又急又窘，也未細詳對方語意。待了一會，覺得只顧僵在洞內，也不是事。再一詳視來人，是個瘦矮老道。不禁又想起清晨渡穎水前，所遇用柳條釣魚，后來踏波而渡的，也是一個矮瘦老頭；背影身材以及衣履色質，与此人無不相似。 孫同康暗忖：如是此老，正是求之不得；即便不是清晨所遇异人，丈夫行事，須要光明。酒貪既非仇敵所遺，便應与之明言，告歉賠還才是正理。念頭一轉，立由老頭身側背過，繞向前面一看。那老頭雖然身材矮瘦，衣屨也有好些相似，貌相卻較清癭，与清早所遇异人迥乎不同。只得躬身施了一禮，陪笑說道：“老先生貴姓呀？” 老頭把一雙瞇縫著的細長眼睛，朝孫同康上下細一打量，冷冷的說道：“你這娃儿家，好不曉事！無故問人的話，你准認得我老頭于是誰么？” 孫同康聞言暗笑：我如認得，還問你姓作甚？對方詞色雖然不遜，無奈吃人東西理短，仍自陪突道：“先生不要見怪，我因赶路心急，忘帶吃的；行至此間，饑渴交加，無心中發現洞中石上放有酒和包子......”話未說完，老頭倏地跳起，指臉急口問道：“你，你，你把我要人命的東西吃了么？” 孫同康見老頭情急之狀，越發不好意思，羞得臉漲通紅，忸怩應道：“我實是出于無心，當時曾登高四望，并不見有人跡，只當游山的人遺留在此。又當饑渴難忍之際，心粗疏忽，做出沒品行的事。人地生疏，無法買回奉上；只好奉賠几兩銀子，請老先生多多包涵，恕過這不知之罪吧！”隨說，隨取了一塊銀子遞過。 老頭先是在旁插口道：“你這娃儿淨說假話，你如當是游山之人所遺，也未必肯吃它了。”孫同康把話听完，他接口又道：“其實几十個包子所直不多，何況我還是白得來的，原是小事一件。再說我老頭子素來愛做好事，肯提拔人，救苦救難；如任你餓著肚皮，有甚力气去逗狗熊玩呢？你這塊銀子，是賠給我買包子的么？” 孫同康見老頭面轉喜容，匆促之間也沒細辨對方口气，以為給錢便可喜了，口答：“正是，諳老先生不要見怪。”方自暗喜，不致糾纏；老頭已把銀子接過，拿在手里，掂了掂分兩，忽然笑道：“我把你不開眼的小鬼，不論走到那地，總是拿錢當先；彷佛天底下只要有錢就好，沒有錢辦不到的事。這銀子要當包子用，你把他吃下去，也不用偷了。別的不說，只要有這牙口，我就不要你賠。沒告訴你，我此時餓得心慌，再沒東西吃，就要犯羊角瘋嗎？我正餓得難受，你卻教我啃銀子，分明成心嘔人，真气死我啦！”隨說，揚手就朝他臉上一掌打來。 孫同康武功頗有根底，平日那快身手，不知怎的這一掌竟未躲過；“拍”的一聲，脆生生打了個滿臉花。不由也有了气，心想有話好說，為何動手打人？怒火剛往上一撞，繼一想：本是自己不對，對方又在餓极之下，情急拚命，自所難怪。一個窮老頭子，何值与他計較？只得一面后退，口中說道：“老先生，我不知是你的東西，事出無心，空山之中無從購買，你便打死我，又有什么用？此山我是初來，人地生疏，無計可施；莫如我再添送你一點銀子，你自己想法買吃的去。如因餓极無力，行路艱難；如是去嵩山五乳峰的道路更好，便一繞走點路，只能買到吃的，我便送你一程也不妨事。你意下如何？” 老頭哈哈大笑道：“你倒說得好，泥菩薩過江，自身難保；你自己都未必能有本事走到地頭，還要背我？再說憑你那兩下子，准背我得動嗎？我叫你不要一來就動銀子，你偏不听，透著你有錢似的。越想我越有气，不教訓你，你也老改不了。”隨說著話，提手又是二掌。 這次孫同康因老頭瘋瘋癲癲，語漸激烈，早留了神；及見老頭越說越有气，赶急閃架時，不知怎的依然沒有躲開，仍給打上，反而打得更重了些；半邊臉疼得火辣辣，腫起老高。便是泥人也有土性，正欲喝問，話未出口，老頭忽然急喊道：“不好！我要犯病。”話還未了，單腳跟立在地上，旋風般滴溜溜運轉了兩轉，倏地手撈前襟往頭上一蓋，跟著身子往后一仰。孫同康一把抓住，老頭人已叭的一聲，仰面朝天，跌在地上人事不知，羊叫一般哼將起來。 孫同康先只當老頭發了羊角瘋，因听先前一餓就要犯病之言，覺著老頭孤身一人病倒荒山，如若丟下走去，難免不飽虎狼之口。加以這一病倒，證實前言，可見适才打人，委實是因情急拚命；這一來反把怒火消去，只沒個解救之法。正在進退兩難，打不起主意，一眼瞥見老頭嘴里不住的打呼嚕，把臉上蒙往的衣服前襟沖了個起伏不停。猛想起來路岭側樹下，所遇蒙面而臥的怪人，正与此人相像。 當時只當是個尋常行路的窮漢，還給他留了一點銀子。那知走不多遠，恍惚披人用腳絆了一下，几乎跌倒。憑自己的本領，休說平地，便多崎嶇難走的路，也無絆跌之理。后來想起奇怪，曾疑心是樹下怪人有意所為；無如走出已遠，登高查看，人已無蹤。适才匆促之間沒有在意，此時想起前情，再一細看，不特身材衣著如出一人，連那用衣蒙面和仰臥的形態，都与前人一樣，只面貌不曾見見過罷了。自己腳程本快，心急赶路，自更迅速；途中回望原路，此人并并赶來。 再听他說，曾往城內蒙取了包子，方始走來。自己黎明渡河，一直加急飛馳，并無停歇，并是避敵耽延，也只半個時辰；此老竟能往返城中。就算他不似自己避人繞越，也要經過兩路口、大小郭村、飛云堡、連山橋、小口、岭頭等地；來去好几百里，包子舖內多少還耽擱；除非會飛，那有如此快法？如說是假，那包子味道明明与昨日所吃一樣，并且還未冷透。莫非此老和穎水所遇，同是异人不成？ 再一細看，那病相明明是真，實不見有什么异人之處。又疑人是高人，只生這樣病，就此丟下一走，心實不安。反正同路，身子這等瘦小，便背走了，也不吃力；就便還可試他一試，等尋到前面，有人家水泉之處，再作計較。 孫同康想了想，把隨身小包軟鞭系好，扶起老頭背向背上。先覺甚輕，還在暗幸：照此輕法，就尋不到人家，也可背往五乳峰去求救。那知繞向洞外岡脊路上，走出沒有几里來路，背上分兩漸漸加重。先還當是行路力乏，未背慣人所致；救人救到底，何況事由己起，就多為難，也須背了同行。那知又往前走了几步，到一地較空曠的疏林以內，竟是越背越重，通体汗流，連慢走都正艱難。心中奇怪，方想老頭莫非有詐？忽听腦后哈哈怪笑，震耳欲聾；不禁大吃一惊，連忙回顧。 原來老頭本是呼嚕亂響，雜著一片羊叫，忽然怪笑了一聲，人卻未醒，重又呼嚕亂喊起來。他正想放下，試探真假，就便緩一緩气；放時，覺箸老頭輕得簡直沒什么分兩，不知背在身上，怎么會那等重法？記得前襟已經代為放下，不知怎的又會蓋向頭上？孫同康心里不由越發惊奇。 二次又把前襟揭起一看，仍是面如土色，牙關緊閉，雙目微瞪如死。試用細草朝他的眼睛和鼻孔里拂探了兩下，連眼皮都未眨一下。看來真個已經犯病暈死，好生愁急。 想要重背起來上路，那知老頭先前身軟如棉，任人擺弄；第二次再背，不特全身僵硬，臥在地上和生了根一般，孫同康那大力气，竟不能移動分毫。方覺有异，忽見老頭喉中怪聲忽止，喘吁吁低聲說道：“該死的小鬼，我正犯病，快不要動我。一動，我活不成，還在其次；那些狗熊也玩不成了，多么可惜。我雖犯病，心里明白，你方才如不動我，到時自會醒轉；你這一背，白害我多受好些時罪。再走一段，我就死了。我口說不出，心干著急，壓得變成一塊石碑，壓得你走不動，只好放下。怎么你又要背？想謀害我老頭子么？等我醒來不要你的命才怪。” 孫同康心正煩亂，見老頭醒轉發話，甚是高興；也不想想已經犯病，失去知覺，如何還能用千斤大力法壓人？聞言以為老頭气忿頭上，打算安慰几句。 老頭忽又后悔道：“我罵你駝石碑還不要緊，怎把我醒來要你命的話也說出來？意害怕逃走，這里狗熊又多，無人守在旁邊，准定跑來把我吃了，這不是自己找死嗎？這病又急不得，一著急，再犯比先前更厲害，不死几條命不完，這卻怎好？” 孫同康見他說時雙目上翻，喉中呼喚亂響，又是先前犯病神气，忙安慰道；“老先生放心，此事實怪我不好，你不回醒，我決不走如何？我雖不才，對付几只野獸，還堪自信，決不會使你受傷的。” 老頭強掙著冷笑道：“憑你那兩下毛手毛腳，要對付几只狗熊么？那還早著呢！”說到末句，緊接一聲：“不好！”兩眼一翻，口中呼叱亂響，人又犯病死去。 孫同康早見這种情形兀自覺得奇怪，當下決心不問老頭醒后是否高人，也決不与計較。滿擬老頭已能發話，只自逆他發急，心气一平，少時不會复原。見狀惶急，剛喊了一句：“老先生，千万不可气急。”忽見老頭前襟無風自起，重又搭向頭上，和先前一般神气，心又一動。猛听身側不遠，有人連聲喝道：“小狗在這里了！”聲隨人到，日光之下，同時瞥見兩片寒光帶箸兩絛人影，由斜刺里樹林之中飛縱過來。 孫同康從小好武，至今猶是童身，軟、硬功夫均得名家傳授；耳目靈警，應變神速，知有強敵到來。聞聲首先縱開一旁，一手忙取下身帶軟鞭，一手捫了捫暗器，口中大喝：“且慢！”一面注視來敵。見來者兩人已自縱落面前，另外還有一人跑來，只一紫面身材較矮的，沒有見過；前面大漢正是渡頭所遇敵党，分三面站向身前，各用兵刃指著自己。其勢洶洶，大有一触即發之勢。不禁冷笑一聲，喝問道：“我与你們無仇無怨，大丈夫行事光明磊落，不可乘人于危。我在中途遇到一個剛才認識的老先生，現犯羊角瘋，病倒在地；休看你們人多，便憑本領，來定高下存亡。只是這位病人与我并無淵源，實是初遇，連姓名也不曉得；你們卻不可傷天害理，乘人于危。還有你們來歷，不敢說出便罷；否則，說明再打，也還不遲。” 內中一個一臉橫肉、紫面刀瘢的怒喝道：“你不是自稱姓岳的小狗么？不問你姓名真假，是什么來路，本無仇怨。我家寨主寬宏大量，就你不懂本地規矩，念在你是外鄉來的無知小輩，也不值和你計較；你偏多管閒事，有人在旁打招呼，你也不听，反傷了我們的人。” “寨主見你太過狂妄無知，無异上門欺人，這才出手。被擒之后，寨主見你會點毛手毛腳，是條漢子，好意收你為徒；偏不知好歹，出口不遜，又將旁立弟兄打傷了兩個。恰巧來了兩個朋友，便宜你多活此時。你單人逃走也罷，竟敢膽大包天，把寨主愛馬小白龍盜走；行時使出聲東擊西的詭計，以為可以逃脫。那知到處都有本寨弟兄，開頭雖然受騙，一會發覺，一聲令下，不消個把時辰，多遠也能傳到，插翅也難逃走。” “現在查知你并不姓岳，連往洛陽訪友都是假話。本應當時殺死，因寨主料你是個有心尋事的奸細，吩咐擒回，拷問明白再殺，才容你再多活半日。你的真實姓名來歷，到時不愁你不說，暫時我也不問。你說我們倚仗人多，還要殺你同行病鬼，真是放屁！別人奉令行事，他們怎樣對付你，我不管；憑我金氏三熊，擒你這樣的小狗，還要人幫么？” 孫同康原因敵人勢盛，后面還有來的，恐連病人一起傷害。又想那老頭會千斤大力法，就不如自己所料，本領也必不差；多待上一回，如能挨到老頭病好回醒，豈不多一個好幫手？一听自稱金氏三熊，想起好友齋良，曾說對頭手下金氏三熊，和一個使判官筆又精地趟刀，名叫“十八手追魂太歲”姚旺的最是厲害。難得他肯單打獨斗，正好再拿話拖上一會，一面乘机把他引開。便不等話完交手，故意冷笑一聲，攔道： “我名孫同康，我師父湖南善化大俠羅新。實是你們那些無知爪牙欺人太甚，因而生事，本無仇怨。你既肯單打獨斗，不傷我這生病朋友，足見高明。你們要我回去，只要打得過我，也非難事。不過我知金氏三熊，最享名的一個名叫神刀七煞，又叫紫飛熊，雖然极惡窮凶，心狠手黑，武功卻是不弱，可是你么？” 孫同康經人指教，一見紫面刀瘢自稱金氏三熊，便知他是老二，故意如此說法。金氏弟兄中只老二性暴力猛，有人無我，弟兄間各不相下，凶橫已极，卻喜奉承。這几句話正抓痒處，自覺威名遠虐；又知羅家門下不是好惹，如非寨主令嚴，要是自身的事，早借此收風交朋友了，便答道：“你果然是條漢子。既這樣，我們也不難為你，只你必須隨我回去；寨主見你是羅家門下，也許交個朋友，不去卻是不行。” 孫同康口里問答，暗中留意觀察，听得老頭怪吼之聲更急，雜以痰喘，病勢反倒加重得多，其勢不能再延若下去，無奈何只得笑答道：“恐怕沒那些容易罷？我那邊空曠處領教如何？”身隨人起，一縱三四丈高遠，往側面空地上斜飛出去。身還未落，似听耳側有人說道：“早該這樣，逗几條狗熊，也費這多口舌！”心中一動，人已落地。 旁立兩盜党，見二人只管問答，早已不耐；無奈二熊性暴剛愎非常，凡事專斷，不許過問，正在忍气靜听。忽見敵人驟起，疑心乘机欲逃，暴喝連聲，一同赶縱過去。剛把兵刀一揚，二熊也自縱到，大喝：“由我一人交手，素來說話，永無更改，如打不過，你們再上，省他說我以多為胜。否則，休怪我嘴直傷人，誤了時限，都有我呢！” 兩盜党一名天狗星王德，一名雙刀小花榮吳開泰；未及答話，忽听身后有人發話道：“不要臉的狗賊，打不過，便改車輪戰，還說不以多為胜呢！” 兩盜聞言，以為對方還有幫手在側，忙即循聲回顧。日色漸斜，疏林晴日，天气甚好。只先見患羊角瘋的病人仍臥地上，痰喘不已，此外空無一人。大家都听得當真，知道此人必定是個勁敵。金杰話已說出，不便為此破臉，料定孫同康未必是他對手；金杰真要不胜，后面助手也必赶到。然后合力上前，將人擒回，還可以堵上金杰的口，減他气焰，少出平日惡气也好。便向左近搜索過去，一面打呼哨，招呼同党前來會合。 孫同康和金杰也動起手來。那金杰手使一柄寬刃厚背的鋼刀，甚是勇猛。孫同康看出他力猛刀沉，自己所用九節十三環軟鞭，雖得高明傳授，用百煉精鋼精心特制，把手內設有机簧，一旦使用起來，端的可剛可柔。鞭梢上更附有兩寸多粗、四寸多長、前鋒尖銳，專破外家气功的棗核形鋼球，解數精奇，變化無方；平日未遇敵手，也頗以自負。無如曉夜奔馳，不曾停歇，恐斗久了不免力乏；敵党又眾，昨日固然此鞭未帶身旁，又吃了人多的虧，畢竟內中有几個都是不常見的能手。金氏三熊成名人物，必有几手殺著与過人之處。即使打敗，身后還有不少党羽；上來占胜，定破圍攻，反易吃虧。必須沉穩了气，等到老頭醒來；就不同仇敵愾，也可相机行事，或能耗出一點生路。不過對方人极驕狂凶橫，也須給他看點顏色，挫上一點銳气。念頭一轉，故意賣個破綻，一個飛燕穿云，往斜刺里縱去。這一縱躍，差不多有兩三丈高遠。 金杰久經大敵，成名多年；兩三照面一過，早看出對方并非弱者。明知暫時難胜，只為素性剛暴，喜單打獨斗。話已說出口，無法改悔，心正急怒；忽見一刀砍去，敵人揮鞭一擋，好似气力不濟，手臂已被震酸，手忙腳亂，慌不迭往側縱避神气，不由高起興來。暗忖： “敵人雖然輕功甚好，縱躍輕靈，怎奈我金家獨門「連珠蓋花三十六手快刀」，只一使上，便一刀緊似一刀，潑風也似，手法神速狠辣。本給你逼住，所用軟鞭又長，急切間還不易全數施展；這一賣弄輕功，豈非給我机會？不問你這一退縱是真是假，有無詭計，都是自投羅网。如非頭子定要活口，休想活命！” 說時遲，那時快！雙方動作皆速，身隨念動，早追蹤赶將過去。 武家對敵，應變瞬息，動作如電，緊湊非常；最忌門戶大開，授人以隙。這等縱法，休看居高臨下，一則縱得太高，上落耽延；二則身子懸空，無從著力，難于變化；敵人卻在實地上面，或施暗器，或是覷准要害，伺隙而動，實有好些吃人虧處。不是情急脫身，冒險縱逃，輕易不用。金杰滿擬敵人弄巧成拙，縱不舉手成擒，但獨門刀法一經使用，定殺得對方手忙腳亂，無法應付，終于受傷倒地。 那知孫同康存心使他上當，故作情急防身，又似吃那一刀將鞭蕩開，無法收勢情景。就著那一鞭之勢，暗中運足力气，隨手將鞭舞起。剛剛凌空下落，還未到地，金杰已自赶到；為想生擒，易砍為拍，一扁刀背“枯樹盤根”，照准孫同康雙腿打去。因料對方未必易与，假使一刀拍空，就勢變格，把三十六手「連珠蓋花地趟快刀」施展開來。 百忙中，看出對方落時身形搖晃，好似少林派中「風刮花落」的身法解數。金杰心方一動，疑其有計，手中刀己發出；准備應變換格，已自無及。就在這出手微瞬之間，猛瞥見一條黑影，急逾電掣，由上而下橫掃過來；不等招架，鞭梢上棗核形鋼球已打向刀上。 孫同康這條軟鞭，專門以輕御重；尤其前面鋼球，對方兵刃如被打中，十九脫手磕飛。還算金杰本領高強，見來勢万分緊急，知道不妙，本來是想橫刀去擋，一面倒縱退避，總算便宜，身未受傷。可是這由上甩下，一鞭之力不下千斤。金杰力猛也吃不住，又不合緊了一緊手勁；只听當的一聲，虎口震裂，半臂全部酸麻，手中的刀也几乎被人震飛。 總算刀猶在手，同党他去，不曾當眾丟人。金杰這一惊非同小可，慌不迭倒縱出去。百忙中立定一看，右手鮮血直流，疼痛非常。見敵人在丈許遠近的大樹下立定，戟指答道：“原來金氏三熊不過如此。如非念你得名不易，我又不喜与人結怨，你早沒命了。我不逼你，只管歇息，等手痛稍止，再行領教如何？” 金杰見他立處不是下落之地，才知敵人不特鞭法奇妙，本領高強，并還得有少林真傳。明見搖晃身形，由空下落，實則中藏無數變化。幸而未想殺他，只朝腿腳打去；如施殺著上砍，更要上當。正自心惊，聞言不禁愧忿交集，怒火上攻，向孫同康大喝道：“小狗休狂，老子与你拚了。”說罷，強忍手痛縱起身來，照頂一刀砍去。 如二人論本領，原是不相上下；孫同康長路力乏，勢孤情虛，比較吃虧--總算連气不差，這個巧招居然使上。金杰稍為輕敵，致將右手虎口震裂；雖然明知難以取胜，羞忿情急之下，仍想施展毒手，准備一刀砍下；就著敵人架隔之勢，一面施展獨門刀法，一面發出特制七步追魂連珠飛弩，將敵人打倒，碎尸万段--任憑寨主怪罪，先報一鞭之仇再說。 孫同康上來占了便宜，本心不想傷他，早看出對方情急拚命的心意，竟不肯上套；知這一刀虛實兼用，只把雙目注定來勢，先不躲閃，眼看离頭部不過數寸，倏地單臂連足全力，將手中鞭柄倒轉，由橫里往敵人刀背打去。當的一聲，恰巧碰個正著。同時借勁使勁，身形一晃，人便由反手方縱出，到了敵人身后。兩下一個直勁，一個橫勁。 金杰發刀時，見敵人橫鞭而立，以為是欺他痛手，想用軟鞭硬架，正自暗罵：“無知小狗，我這獨劈華岳的刀法，曾下多年苦功，誰也不敢硬架。這一刀就不把你劈成兩半，這條打狗鞭休想拿在手里，手臂也非震傷不可。”于是不再打變招的主意，痛手一緊，反倒加了力量。万沒料敵人身法靈巧，竟敢使用這等險招。 此時雙方勢子奇快，不容思索，手己震裂。金杰負痛急砍，用力越猛，反應越大，又是一個冷不防的橫勁；刀雖仍未震脫，立被往左蕩開，后身整個交与敵人；一只右手更是傷上加傷，痛极麻木，不能再有施為。更須防到敵人施展辣手，慌不迭就勢刀交左手，朝左側面反身倒地，「獅子翻身」連打兩滾，避逃出去。就地回看，孫同康并未追殺，戟指笑道：“你也和姚旺一樣，會地趟刀么？你本領并不差，只吃心粗气暴的虧，以致我一著下好，步步占先。我要殺你，兩次都沒命了，惶急則甚？” 金杰本就急怒攻心，又一眼瞥見天狗星王德、雙刀小花榮吳開泰，站在相隔不遠一株樹下，故意作出臉忍怒容，手握兵刀，躍躍欲試，目光卻注定自己；意似等等一開口認輪，立時一擁齊上，報仇殺敵情志。知道二人本領較低，平日不和；又恨适才把話說滿，表面同仇敵愾，實在幸災樂禍，心越愧忿。把牙一挫，也不答話，仍想拚命，改用左手滾殺過去。 忽听老頭急喊道：“你這小鬼真個可惡，該殺不殺！如今把我几個送命的對頭全耗來了。如在平時，這伙子窮凶极惡的狗強盜，我只一伸手，便和捏臭虫一樣全都捏死。偏犯了羊角瘋，只會吐兩口痰，身子全不能動；你又打不過人多，被賊羔子宰了也好。要被擒去，受那賊頭非刑，死活都難，不是你害我的么？” 孫同康聞言一怔，方想你既回醒，再挨一會，等复原了再說也好，怎在此時發話？三賊听你罵人，又是對頭，如何能容？心念才動，猛瞥見王、吳二賊聞聲已自赶去。老頭仍是前襟蓋頭，一動未動，臥在原處。心中一急，不顧迎敵金杰，仗著身法輕靈，口喝：“狗賊無恥，敢傷病人！”聲隨人起，飛縱過去。相隔較遠，眼看一賊手中刀已先朝老頭砍下；方想万難免死，忽見老頭前襟往起一揚，那賊倏地仰面翻身，倒跌出去。 旁一賊正是吳開泰，剛舉鐵棍，還未下落，孫同康人到鞭到，一輾打去，將棍兜住。用力一抖，吳開泰吃不住這猛勁，連棍帶人剛往側一歪。老頭又急喊道：“我非把這口痰吐出，沒法起來，不然著急又要犯病。對頭來了這多，如何是好？” 孫同康見老頭身形未動，強敵便自跌翻，早已心動留神，聞言不覺又微一怔神，吳開泰已乘机縱退出去。一面金杰已左手持刀赶來，方喝：“吳老弟暫退一旁，等我真個不行再說。”猛又听颼颼連聲，由林內和右側土坡下，接連縱上七人。孫同康見內有三人，也是渡口所遇盜党，又添了若許能手，方自心惊，待要迎御。 為首一人持一支上插羽毛的小箭，朝金杰晃了晃道：“寨主久候無音，說那廝曾經會過，如何有這多人，還擒不到？連發兩次鴿令，并令我請了臨時羽令，主持會局。這不是平日爭斗比并，寨主法嚴，何必意气用事？”說罷，轉向孫同康道：“朋友知趣些，你多大本領，也寡不敵眾，當真還要我們動手么？我家寨主已用飛鴿傳書，又下轉牌羽令，限在黃昏前把你請回，插翅也難飛上天去。如能好好和我們走，不誤黃昏期限，到時我們必有一分人心。” 話未說完，忽听地下老頭又插口罵道：“不要臉的狗賊，他是我好朋友的徒弟，憑你也配請得動他？再說現离黃昏還有好一會，你們准能活到那時候么？” 群賊原因盜首法嚴今急，連倒地受傷的同党均未及照看，上來先向孫同康發話，本未留意到那身材矮小、其貌不揚、又是倒臥在地的老頭；一听發話傷人，立時一陣大亂，齋聲暴喝，待要動手。畢竟為首兩人多歷場面，沉穩得多，一面止住眾人，正待上前查看。 忽有三盜同聲喝道：“這不是前半天一路和我們搗亂那老賊么？怎在這里，与小狗一齊倒地裝死？老鬼可惡已极，二寨主千万不可放過，以免留下大害。” 那為首一人是個中等身材，一雙雞眼隱射凶光；背插雙拐一刀，腰懸鏢弩之類的暗器；貌相陰騖，甚是老練。這時已看出老頭身前，倒著一個同党；行家眼里一看情勢，便猜是吃了老頭的虧；匆匆赶去一摸，人已閉气身死。急切間，并還不知解救之法；斷定此人絕少生望，同時又見金杰朝老頭一努嘴，聞言情知事有蹊蹺。枉自在江湖上縱橫多年，眼前另放著一個大強敵，竟未看出。見眾人還在怒聲喝罵，有兩個已舉刀待砍。余人把孫同康圍住，似防逃跑，便連忙縱身，到了老頭面前，口喝：“且慢！”手揚處，那持刀正侍下砍的兩同党，立被擋退；因勢太猛，出于意外，又震出去好几步，才行站穩。 另一方面，孫同康瞥見盜党行凶，雖早看出老頭是個异人，到底不知所犯的病真假。适才打傷一人，身仍臥地未起；以此身不能動，只憑气功御敵，驟出不意，自可成功；第二次便被敵人看破，不由正面下手，人不能動，不死必傷。不由也著了急，一揚手中鞭，大喝一聲，赶縱過去。見為首的一個已將同党喝住，便自停手注視，靜以觀變。眾盜党見他持鞭縱起，也紛紛赶上前去。 為首兩人互看了一眼，向大眾使個眼色，說道：“好朋友能否賞臉，雖還難說，但我料他決不會走。你們這樣，倒顯我們小气了。大家暫且一旁歇息，待我二人向這位朋友請教几句。” 眾盜才知老頭必是高人，有心做作；惟恐倚仗人多，冒失上前，轉易吃人的虧。想單獨上前，給他叫破，盤詰來歷，看能將同党救醒不能，再作相机應付。表面大方，令眾散開，實令暗中戒備；以防說翻動手時節，能胜固好，如不能胜，便各取暗器四外夾攻，多厲害的強敵，也便難于湊手。聞言各俱會意，忍气退下。 金杰還想將倒地同党捧向一旁，試行解救，被那背插雙拐的一個攔住說道：“金二弟，你今日行事怎也胡涂起來，這能動么？”金杰紅了臉退下。 為首二人便走向前去，對著老頭說道：“老朋友尊姓大名？因何至此，与小弟兄們為難？請起一談如何？” 老頭本已醒轉，瞇縫著一雙細長小眼，躺在地上。二人連說兩遍，全未理睬。內中一個身材高大的紫面漢子，兩邊濃眉往上一斜，面帶怒容，朝老頭剛要答話；孫同康暗中留意，在側旁顴，瞥見那人右手中指上，戴著三個五角星形鐵環，業巳旋向中指尖上。知這兩人看出老頭身有絕技，又疑犯病是詐，意欲先禮后兵；及見對方不理，越知難惹，打算相机下手暗算。方想喝破，使老頭留心戒備，話未出口，老頭倏地把小眼一翻，已先向大漢發話道： “你們這一群，不是狗熊，便是長虫一類的東西，也配問我老人家的姓名來歷么？本來不值我親自收拾你們，只因我老朋友有一個還未入門的記名徒弟，因昨晚打抱不平，又寡不敵眾，給你們賊頭捉去；后來有人助他盜馬逃走，被我遇見，幫了他一點小忙。走到此地，原想帶他去拜門的，誰知人到急時只顧救急，便做了沒品行的事。” “當我逗狗玩時，他見我放的酒和包子，誤以為是追他的狗賊所留，竟自吃掉。我知他那未來師父，人最古板方正，最恨人品不端；我想不帶他去投師吧，話早說了...帶去投師吧，又怕他日后學了本事，背人為惡，丟我的人。一著急，犯了老病。總算他品性不佳，但心眼還好，將我背到此地。” “我算計賊羔子要來，并且此人心已試出多半，不愿再罰他受活罪，停了下來。就便看看他會什么毛手毛腳，敢于一個人和一群畜生賊羔子相打。加上我口痰堵住咽喉，暫時還無人承受，我不吐這口痰，也起不來；只得躺在這里，一半看熱鬧，一半等机會吐痰。好不容易盼來了一個小賊羔子拿刀砍我，偏又軟弱得和紙扎一樣，我痰還沒顧得吐出，才一張口，他便跌倒，爬不起來。我看你長得這么長大惡相，身大力不虧，想必承當得了，待我把這一口痰奉迭与你吧？” 這為首兩人，紫面大漢，名叫“飛天蜈蚣”秦標；那背插雙拐一刀的，名叫“賽李拐”羅明，都是本領高強、行事陰毒、久經大敵的有名巨盜。秦標雖然性情較暴，畢竟見多識廣，一見對方神色從容，始終躺在地上，一動未動，知非易与；今日一個不巧，不特人擒不回，還要丟人折將。雖想冷不防伺隙暗算，并未輕舉妄動。聞言反而住口靜听，中間兩次想要發作，俱被羅明暗中禁止；知道對方深淺難測，旁邊還有一同党被其制倒，好些顧忌，只得強捺怒火，靜听下去。 后來秦標越听越不象話，暗罵：“該死老狗，你雖像個會家，急切間摸不准你來歷深淺；又因有一弟兄，不知被你用何法點倒，我們沒鼠忌器，想拿話僵你，把人解救回生；或是探明點穴路數，自行解救還原，再行動手。誰還怕你不成？就算你本領高強，休說還有羅二哥在場，軟硬功夫全都到家，雙拐一刀更是神出鬼沒；便我秦標，這一身功夫，和這專破內家勁气鐵星璟，由南到北縱橫了多少年，也未遇到過敵手，難道見不得你？” 他正越想越有气，忽見金杰暗打手式，知道傷人已然無救，不禁怒火中燒，再按捺不下；恰在老頭說話將完之時發難，大喝道：“老鬼忒也手黑可惡！与他素無仇怨，卻用暗算，傷我們的弟兄。此仇不報，回去也無法交代。既不肯起，待我送他歸西罷了！” 秦標雖是凶暴，畢竟見過許多高人能手，有了經歷，口里發話，一雙凶睛始終照定老頭，防其暴起，施展殺手；一面伸手去拔兵刃，一面暗將手力運足，准備發那專破內功的五星連珠鐵瑣。老頭卻始終瞇縫著一雙小眼，望箸秦、羅二人，面帶不屑之容。因此等秦標手中的刀已找出，向那老頭分心刺下，那老頭仍還未有動作。 孫同康見那刺法和那立處，便知內行，不是易与。老頭內功勁气已被識破，一個不巧，便要吃虧。這一刀看去未使什么力，實則敵人想試深淺，虛實相生，与前賊恃刀猛砍不同；并且另一手上的鐵環也在蓄勢侍發，必更厲害。心中一急，揚鞭一掃。 就在這雙方動手時机一瞬之間，猛瞥見老頭口張處，一團酒杯大小的白影，電也似疾噴將出來。當時只閃得一閃，誰也不曾看清。只听叭嗆連響，大小十余點寒光、星飛四射中，又是當的一聲巨響過處；秦標手中一柄吹毛過刃、明光耀影的鋼刀，前半截已成粉碎，人也仰面翻身栽倒。孫同康鞭梢過處，敵人刀已粉裂，只帶起一片殘鐵，甩向天空；映著日光，隕星一般斜瀉下去。群賊立時又是一陣大亂，搶向前去一看，秦標胸前一洞血水激射，人已万無生机。這一來，全部激怒，紛紛怒罵，一齊殺來。 羅明最是狡計凶毒，先覺老頭不可理喻；頭子和自己都有多年威望，照此說法，決無善了。因看不出對方深淺，早知秦標定被激怒，口中仍在不住攔勸，實則暗中准備，也是打著乘隙下手的主意。及見老頭人未起身，只張口噴出一小團白影，便將秦標打死，刀裂粉碎。這等惊人本領從來未見，不禁大惊！身為一行表率，勢已至此，說不上不算來。見眾盜党同仇敵愾，刀槍并舉，紛紛上前；明知非吃大虧不可，但又無法禁止，并還不能袖手，坐觀成敗。心中叫苦不迭，無計可施；只得把雙拐取下，捫了捫腰間暗器，暗中加緊戒備，意欲相机而動，稍看出敵人一點破綻，立施殺手；只把老鬼除去，剩下孫同康這個嫩娃，還怕擒他不了？ 起初以為同來盜党俱是亡命之徒，內有几個秦標結盟兄弟；秦標一死，犯了眾怒，群起拚命，又均不是弱者，人多勢眾。老鬼如是傳說中的劍俠一流人物，自是白送；否則這許多能手，再加上自己，其勢也非可輕侮。對方既已決心破臉，必起迎敵無疑。 那知老頭仍臥原地，毫未移動，只口中急喊道：“賊羔子急了，我此時病未全好，不能起來，孫同康你這小鬼還不過來，騎在我身上，和賊羔子打；既保了我，又保了你。如不听話，我運了半天气，好不容易運出一口痰，打死了一個小賊頭；再叫我運气，得多少時候？這許多狗賊，內中一個最厲害的滑賊，還在旁邊等我的空子，想下毒手。我要讓賊羔子殺死，你更活不成了。” 孫同康自從群賊一亂，早揮鞭槍向前去迎敵，將手中長鞭使了個風雨不透。老頭躺處，地勢又好，身后兩三尺便是一片高約丈許的石筍斷樁，群賊急切間攻不過來。孫同康也以為老頭連傷二賊，真相已露，必要起立，開言好生惊疑；暗忖此老行事難測，所說如假，怎從倒地起，并未見他動過？當此群賊夾攻緊要關頭，何以還不起立應戰；所說如真，自己心里的話如何告人？豈非使敵壯膽，授人以隙？正自奇怪，忽听老頭怒罵道：“沒出息的小鬼，叫你過來，將兩腳跨在我的身上再打，偏不肯听，要我死么？再不听話，我不給你找師夫了。” 孫同康見他發怒，只得口中應話，稍退兩步；姑且依言，將雙足分立老頭的身側。那一雙瘦小枯干的腿腳，便由孫同康胯下穿出，顯露再前。孫同康覺出這么一來不特多出好些破綻阻礙，自己也不能隨意移動，諸多吃力。但料老頭必有用意，仗著武功高強，長于以靜制動、以少敵多，連全力迎御，暫時還能應付。可是這等打法，時候久了，必吃大虧，即或本人還能勉強支持，稍一照顧不到，所保的人也非傷不可。 羅明本測不透老頭真假虛實，惟恐所說是詐，又有別的殺手；驟起發難，休說受傷，一個抵敵不住，半生英名敗于一旦，因此不敢冒失。見此情形，正好藉以觀望風頭，便和眾人打了手式，一使眼色。 群賊本是激于一時血气，有一發難，為示義气，誰也不肯落后，一半仍仗羅明在場之故。及見他始終遲疑不上，已然想起兩同党死得奇怪；羅明那么更事最多、本領最高的領袖人物尚且如此，除兩個冒失鬼外，全都把盛气餒了一些。 緊跟著再見羅明連使眼色，帶打手式，漸漸明白過來；知他心意，是因敵人勢孤力弱，奉命生擒，不能弄死。只老頭扎手，想叫眾人先不急于求功；一面用車輪戰法，耗到對方力竭神疲，看老頭是否受逼發動，便知所說真假。如真臥地不能起立，气功多好，也只迎面傷人，不能行動；如虎落阱中，怎么也有殺他之法。一面再由三兩個手法最准的，分三面各用暗器去打老頭身上要穴，看其有無异樣。真要遇上飛仙劍俠一流异人，便即退逃，日后再打報仇主意，免得白送性命，于事無補，于是多半會意。 群賊剛往四外一分，老頭急喊道：“這事要糟，小鬼你不要只顧頭不顧尾巴呀！沒見這伙小賊羔子，受了滑賊指點，想拿那些破銅爛鐵暗害我老頭子么？我生得矮小，只把你那打狗鞭舞長一點，就不怕了。” 孫同康跨在老頭身上，立于當地，腳不能動，全仗手中長鞭護人謹己。偏生老頭全身臥在胯下，前后多出半截身子；稍一疏忽，不必敵人兵刃，自己的鞭便要掃向老頭身上。本來應付吃力，累得身上冒汗；群賊往外一散，當頭只剩金杰和吳開泰。一個右手有傷，一個本領不儕；方覺來勢稍松，不料竟是詭計。自己或者無妨，敵人如專打下三路，向老頭四外夾攻，如何應付？ 正惶急間，他猛一轉念：老頭那高本領，竟會犯病倒臥，還把短處明說出來；真要這樣，适才背他時，怎又會施“千斤大力法”來壓人？越想越覺有詐。無如生性誠厚，只管看出老頭故意做作，總恐万一是真犯病，空自發急受累，依然盡力抵御，不敢稍懈。 正想不出用何方法，使其自顯身手，老頭又急叫道：“小鬼，你敢疑心我，想不管么？只敢离開一步，不要你小命才怪！叫你把打狗鞭舞得長些，賊羔子那些碎釘爛鐵片打不了人；偏不听話，真想挨上兩下么？”說時，旁立三賊已看准下手之處，將慣用的珠連鏢弩發將出來。 孫同康鞭法得有真傳，仗著耳目靈警，手法神速，一路盤花蓋頂，架隔遮攔，把一條長鞭上下翻飛，舞成一片光影。看去雖覺功力精純，無如身立當地，不能縱躍閃避；老頭又臥在兩腿之下，礙腳礙手；大敵當前，身側兩旁又來了暗算，人不上前，只用鏢弩望空亂打。雖照老頭的話，施展師門“狂風掃雪”的解數，將手中長鞭盤身飛舞，心里卻叫不迭的苦。正打算這等情勢時候久了，老頭如再不為群賊暗器所傷，可知裝病無疑；万一受著傷害，率性縱身出去馮著自己能耐，和群賊拚命。把原定良友所勸“暫不把仇結深，能避則避”的念頭打消，殺得一個是一個；到底報了點仇，出了一口鳥气，比平白累死總要強些。 他心念才動，忽听老頭罵道：“小鬼，你又想丟我走么？”忽又嚷道：“賊羔子要想打我，怎么拿破銅爛鐵往小鬼長鞭上碰呀？他鞭梢上那個玩意結實，一撞就碎；再不趁我病還未好，將我打死，少時你們那些破銅爛鐵全都粉碎，沒法害人，我老人家再一病好起來，你們都沒命了！” 說時，群賊鏢弩飛刀之類，早如雨點雪片一般飛來。孫同康聞得耳際勁風颼颼，越來越急，情知不妙；一面暗運內家勁力，以防打中；一面護著身上兩處要穴，也無暇分心回看，只把長鞭飛舞。滿擬敵人以靜制動，看准下手，又多精于連珠手法，任怎么也窮于應付。 誰知事情真怪，有時照那勁風來處一鞭撩去，固然鞭到鏢飛，敵人暗器立被擋退，這還可以說是他們“隔山打牛，聞聲御敵”的心法，被自己學了點來，湊巧用上；無如這等极高的內家功夫，連師父也未學全，似此身后的几下夾攻，連珠打法，如何能行？可是有時一鞭望后盤舞過去，明知無甚大用，猛覺鞠梢上好似被人一扯，或是被什么東西蕩了一下。就這微一掣動之間，必听叮當之聲，立有打箭鏢弩之類隨聲飛起；喚著晴日，寒光閃閃，激射出去老遠，分別被鞭磕飛無疑；為數甚多，四下橫飛，勢甚急驟。老頭仍在臥地笑罵，一件也未打中。便對面抵擋，也無如此准法，何況身后！ 最奇是前面還有兩個強敵，雖因盜首之命，未下毒手殺招，只想軟困生擒，但那來勢也甚急猛；稍為疏忽，便給打翻擒去。而每次用鞭御敵時，不論二賊用什么手法，那怕一上一下，一左一右，同時夾攻，也必恰好擋開。其間時机不容一瞬，那等巧法，往往出于意外；彷佛鞭有靈性，成了活物，一到危急，無須主人指揮，便以己力應付情景。 這一面，群賊也發了毛，頭一個羅明，先見孫同康武功甚好，偏居敗著，無故听了老頭几句瘋話，竟跨人獨立而戰；只管示意群賊如何下手，心實疑怪；覺著此人就算為友情切，也不致如此老實。及至打了一陣，覺得老頭真病難起，分出人來，各施暗器夾攻；滿擬老頭任是多好內功，身上穴道總有練不到處。這些暗器，件件厲害，有的見血，不滿周時必死，又都連珠手法，百發百中；敵人一個無异廢物，一個力難兼顧，怎么也有几分指望；老鬼一除，大功立成。群賊無他心細慮遠，更抱必胜之想。 那知暗器發出，明明看准，必要打中，偏巧一鞭舞來，掃個正著。不但沒打著人，反給這一掃之敗激蕩出去，撞向同党所發暗器上去。或是刀箭相碰，或鏢弩互擊，兩下一齊飛撞，斜出去老遠，墜于地上。先還當無心巧值，便把手法加急，連珠也似大片發出。 不料任勢多急，全無用處，那條長鞭竟似一條具有靈性的活蛇；分明鞭已撩空，不是左右上下倏地折轉，便是猛然掉頭拐彎，用那鞭梢上的鐵珠朝暗器打來。而且每一打中，別人所發刀箭鏢弩，也必被自己人的暗器撞飛；暗器發得越多越快，互撞越密越盛。有時敵人為要應付前面同党，鞭巳甩向前去，自己人的暗器還自互相激撞不休；直似同党互斗暗器為戲，偏又無此奇准。 机勢本极迅速，晃眼之間，敵人鞭又舞到。長鞭掃處，一齊亂飛，往往十几溜寒光，做一窩蜂激射空中，斜飛出去；耀日生輝，散落如雪，好看已极。呆了一呆，敵人鞭早掣回；等重施暗器再打，長鞭又打，仍是原樣。只听一片叮叮當當之聲，串珠相接，刀光弩影，四處橫飛，人卻一下也未打中。 這類暗器，每人不過帶上兩三种，一套連珠刀鏢，至多不過十二件；像飛蝗弩之類細巧易帶的，至多也只三十支，如何經得起這等打法？這一伙賊党，上來時十分气盛，只顧傷敵，盡量施為。 內中一個名叫“掌上飛蝗”陳俊，只有七只小梭鏢、十二枝連珠甩手飛箭；性又急暴，當先動手，不多一會全數發完。一則手中空空，二則所有暗器均是特煉精鋼，輕靈小巧，無堅不摧，非常趁手；雖然當地全是自己人，終恐遺失。又以同党暗器無一件不是精工特制，也將用完；想乘空代拾了來，再試夾攻一回，不信就會傷這老鬼不了。念頭一轉，立往群賊暗器擊落之處尋來。先尋到自己的一看，已然全毀，不是鋒頭撞折，便便是齊腰斬斷，不禁大惊。再尋到別人的一看，也是如此，無一件能夠再用，這才知道厲害，偏又毛包情急，用黑話急叫起來。 羅明早已看出事情奇怪，意中之事，還不怎樣；群賊一听，全發了毛，暗器恰也發完，其勢又不能罷休。剛呆了一呆，老頭叫道：“小鬼，我快好了！你不必再騎著我，上去和他們打吧，都有我呢。” 孫同康已然大悟，知無差錯，心膽一壯，气力自增；手中長鞭，龍蛇也似舞起一道鞭花；縱身一躍，便往右側空地上斜縱出三丈高遠。口中大喝道：“無知狗盜，我本不想殺傷你們，偏要苦纏。現奉師父之命，為民除害，一個也休想逃走！”說時，耳听老人道：“小鬼得了便宜賣乖，現成師父不去找，卻想做我徒弟，你知道我是誰么？” 孫同康原因看出老頭是個异人，弄巧還許劍俠一流人物，照那行徑分明有心暗助。自己終年在外尋師訪友，這等一世難逢的机會，豈可失之交臂？故藉喝罵群賊，發話試探，聞言心方一動。群賊本沒料他突然縱起，又為老頭所懾，進退兩難、沒法落場之際，由不得紛紛喝罵，追扑過去，竟不約而同的把老頭拋下。 這期間，只苦了一個羅明，料定今日之事凶多吉少，休看孫同康一人勢單，老頭必加暗助無疑。無如盜首法令甚嚴，無論親疏，不容違背，同党已然死了兩個，再不把仇人擒回，就算自己是他久共患難的得力死党，處罰從寬，眾目之下也是難堪。想了又想，且不隨眾上前，先陪著一臉苦笑，踅向老頭身側，躬手說道： “老前輩，愚兄弟有眼不識泰山，适才多有冒犯，望請恕過不知之罪。真人面前不說假話，敝寨主法令素嚴，現已過了時限，孫朋友沒請回去，反又死了兩人；我們全有妻儿老小，實在沒法交代。我知前輩是位奇人，對于敝寨主和一般弟兄，決不放在心上；既然本領高強，有意光顧，何妨連孫朋友同往敝寨一敘，率性使全寨弟兄見識見識。我們只要全拜下風，從此全數洗手，決不再往江湖走動，你看如何？” 老頭斜睨了一眼，罵道：“你這滑賊，暗算人不成，又想鬧鬼激將么？想請我老人家光降，也配？再說我從沒受人欺侮過，适才那几個賊羔子，欺我犯病，拿些破銅爛鐵朝我亂用。我這人是賤骨頭，真能打中我兩下，我看他有點本領，也許還可商量；他偏沒准頭，只管在我面前亂晃。小鬼鞭再會拐彎，全給打落，一下未中，分明拿我當小孩子逗弄著玩，我這口气就生大啦！自己還要養一會神，懶得起來，難得小鬼听話，才叫他出去，把賊羔子們宰掉拉倒，省我看了惡心，留著現世。” “我知你那狗心思，以為賊窩子里埋伏了好玩意；今早又來了兩個會使障眼法的禿賊，賊羔子又多，只把我們騙去，便可報仇，又有交代。你此時在作夢呢！我日前由青城山回轉嵩山少室，聞說賊頭近十年來無惡不作，本要除他；為有一事，遲了兩天。昨夜白矮子知道了，埋怨我怎不早辦；你們多活一天，便多害好些人。說完分手；他比我勤快，此時大約已尋了去，定非給他宰完不可。你和那條狗熊，只不自己尋死，許還能苟活；下余賊羔子，一個也跑不掉。小鬼的鞭，只一拐彎准死，不信你看，那鞭不又拐彎了么？” 這時孫同康和賊人打得正急。羅明目光到處，已有兩人打倒在地。內中一個，名叫“雙頭獅子”尤彬的，恰是生死之交；亂子越大，再不上前，太不象話。事已至此，即便老頭真是劍俠一流，也須与之拚個死活；何況寨中今早恰有局人到來！身旁現有信火旗花，正好求救，丟人也說不得了。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 梵幽 校正 |
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