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第一章　群丑肆凶

　　夜幕深垂，虫聲四起，在這深秋的季節里，到處都顯得靜靜的，尤其這洞庭湖附近，更是美景無邊。時已午夜，游客盡散，空舟泊岸，那一輪皓洁的明月，洒下了滿天的光雨，點綴著這沿湖的垂柳。夜風輕拂著柳絲，螢儿成群穿舞枝丫，時明時滅，真是好一番景致。
　　在這洞庭湖西角，有一片竹林，占地頗大，本是一塊公地，后來有一石姓商人，愿以高价，向官府購置這塊已經荒蕪的林地，几經洽商總算成交。這石姓商人名益川，世代業鹽，已相傳五世，可謂家財万貫，富兼三湘；偏又為人仁厚、樂善好施，凡有助于地方上的一切善舉，這石益川從不后人。每年歲終施粥，分饗遠近貧苦人家，故此這洞庭一帶，提起這石益川來，無不豎指夸贊！
　　自從那塊荒蕪竹林歸這石益川后，眼見它漸趨幽雅，朱樓平起，假山聳峙，各色奇花點綴院中，再加上原有的修竹，經過新主人一整，已經改頭換面、面目一新。這新主人干脆也不砌牆，就用原有的竹枝圍了一圈，白石作柱，紅木為門，用一塊四方的大理石，鑲在那白石柱上。主人在石柱上親題“拾翠園”三個大字，并請精匠雕鑿，抹以碧綠之色，越顯得超然幽雅、气度不凡。
　　這石老先生石益川雖然為人和善、富而兼仁，可是子嗣單零，年近五旬方得一子，取名繼志，老夫婦愛如性命，西席數人居家施教。這石繼志雖只十七歲，可說是詩詞歌賦無所不精，提筆成文，出口成章，才名早就聲傳遠近。老善人一生最厭官宦仕途，故此決不令子進京赴考；只要能繼承這份祖傳鹽業，做一個安分商人就夠了！
　　這日午夜，拾翠園在夜色里格外動人，偌大的一所宅院連一點聲音都沒有。突然一條黑影一晃，已立于拾翠園門上。這人青巾扎頭，背插雙拐，身材瘦小，閃著那雙鼠目略一打量這石府情形，面帶喜容，一聲呼哨，就見接二連三來了七條黑影，俱是緊身衣服，快似狸貓。一時間人影幢幢，閃爍著陰森森兵刃的青霞！
　　先前那瘦小漢子，見人手已齊，這才壓低著嗓子道：
　　“今日我兄弟既奉命打劫這位姓石的人家，照規矩是不能放過一人，哥儿們務必要下手利落，事成后攜細軟至關爺廟會齊，若有私自逃跑的，嘿嘿！莫說我老大到時不夠交情，瓢把子那兩手，各位都清楚……我們是閒話少說，老三、老七房上把風，只要見有人出來，一律格殺勿論！”
　　然后他又閃著那雙鼠目，注視了一下其余請人道：“老四后門，老五大門，也是一樣見一個殺一個！事后接替哥儿們手上的東西，下余三人隨我上線開爬！”
　　話一說完雙手齊揮，就見黑影連閃，各自已按位站妥，這自稱老大的，雙手往后一背，已掣下了那副鐵拐，扭臉道：“老八，你可認准了沒有？那老兩口真住在北上房？”
　　被稱為老八的高個子，一挺手中劍道：“放心，錯不了！我去照顧那小的！”
　　這持拐的哼了聲道：“時間可不多了！我們上！”
　　就見他猛一殺腰，似脫弦強弩般縱身，已來至那朱樓正廳，真是好快的身形。待他站定后，下余三人也隨后來到，俱是兵刃在手，滿面殺机，持拐漢子朝那老八一呶嘴道：“說話！”
　　就見那老八劍交左手，朗聲道：“湘中八丑奉總瓢把子一指魔之命，來此作案，大家可要听清楚！若有人敢不遵命，私自出聲或走動的，一律格殺勿論！”
　　這一發聲就見有三兩處燈火已明，這持劍人嗓音提高又反复地照樣念了兩遍。可怜這石家磕府上下，俱是些手無縛雞之力的好人，哪見過這場面，聞言后直嚇得全身戰抖，冷汗交流。有那膽力較大的家人，拉開門縫往外一看，見院中戶上，高高矮矮站著好几個漢子，俱是倒提著雪亮的兵刃，哪還敢出一點聲，赶快把門給關上，跪地呼天不已。
　　那石益川夫婦正在夢中，被話聲惊醒，仔細一听嚇得魂飛九天，這石益川哆嗦著下了床，也不敢點燈，口中低喊他的侍憧順才。這順才就住在隔壁小室內，聞言倒還能從容來至，這石益川已嚇得面色慘白，道：“你快去叫少爺起來，叫他快來！好……好照顧著……”
　　順才聞言，連溜帶跑地下樓去了。這老夫婦正自在房中打點金銀細軟，那雕欄花窗一聲大震，已自洞開，跟著闖進了三人，為首一人手持雙拐，一指石益川道：
　　“你就是石益川么？你也太肥了，叫我們兄弟看著眼紅。廢話少說，乖乖把所有的金銀細軟拿出來，哥儿們一高興，或許給你個全尸……要不然，可怪不得要叫你活受罪了！”
　　這旁立二人，刀劍齊施，箱柜應刃而開，你抖我拉拖了一地。別看這石益州雖嚇成這樣，可他生就一副硬骨頭，聞言喝道：“你們這批強……盜！快給……我滾！來人哪！”
　　可怜這話才一出口，那持拐漢子一上步，手起拐落，直把那石益川打了個腦漿迸裂，橫尸就地。那石夫人見狀一聲慘呼，飛扑上前撫尸大號，才一出聲，寒光一閃也是身首异處！這三人結果了石氏夫婦，一陣翻搗，把所有細軟金銀打點了足有三大袋。
　　那順才下得樓來，見少爺房中燈猶亮著，推門進去，那石繼志正倒提著一根木棍。順才抖聲道：“我的爺！你這是怎么了，你還想打架呀？老爺叫你快上去想法跑呢！”
　　這石繼志一咬牙道：“這批賊人，欺人太甚！居然目無法紀，黑夜打劫，我要不給他點厲害還行！”
　　這順才一听真是笑都笑不出來，心想我的爺！你還要給人家厲害！不被人活宰了已是万幸了。正想過去拉他快走，就听得哈哈一陣狂笑道：“想跑？可沒有那么容易！”接著“喀嚓”一聲，那窗被人整扇用掌震開，竄進一人，長身黑面，用手中寶劍一指石繼志道：“喲呵！你還想動手是怎么的？”
　　那石繼志此時已把生死置之度外，大喝一聲：“我与你這狗強盜拼了！”手中木棍摟頭就打。
　　這來人不是別人，正是湘中八丑老八紫面佛邱錦，他為人奸猾，手中劍也頗不弱，做夢也沒想到這錦衣少年居然真敢動手。巧腳一滑，一偏身已讓過這一棍，掌中劍“白蛇吐信”，快似閃電奔石繼志咽喉點去，劍尖堪堪已至咽喉，突然一聲嬌叱：“狗賊敢爾！”
　　銀光一閃，那邱錦“哎喲”了一聲，手中劍“當啷”落于地下，那燈也在此時一暗，隱約里見一纖影一晃，已至繼志身旁，二話不說，一伏身已把他背在背上，低語道：“還不快隨我走！找死么？”
　　話還未完，那邱錦已聞聲扑至，左手“金剪指”往那纖影肋下便插，這黑影雖背上負人，可身手仍是了得，待這邱錦掌將遞到，玉臂微彎，向外只一崩，那邱錦偌大身体，竟給撩出去丈余遠。“呼”一聲撞在牆角，當時就昏了過去。這黑影料理了邱錦，可不敢稍停，口中嬌喚道：“喂！你可抱緊點……我要上房了！”突然發現自己說話有毛病，不由羞了個大紅臉，往地上一啐道：“反正摔下來你倒霉！”
　　那石繼志伏在這黑衣人背上，惊魂乍定，不由想起了父母此時安危，急道：“這……位俠客！還有我父母呢！”
　　那黑衣人似一怔，沉吟道：“糟了……不過你放心！先把你救出去再說，這几個毛賊我還不在乎！”
　　言罷拉開屋門，嬌軀一扭如一縷輕煙似地已至房上，身形尚未站定，已有人滑身至前，手中鏈子槍抖手就扎，口中尚喝道。“并肩子！報號！”
　　這黑衣人一聲嬌笑道：“誰是你們‘并肩子’！給我下去吧！”竟抖手抓住了來人鏈子槍頭，右掌順勢往前一抖，“小天星”掌力只五成勁向外一吐，那漢子已似拋絮般給震下房去。石繼志在背后看得目瞪口呆，心說這人身材纖弱，發音嬌嫩，哪來這么大本事？想到此不由在背后細細一瞧這黑衣人，不由漲了個大紅臉。
　　敢情這黑衣人，雖是絲巾系頭，可那巾下猶散著數縷青絲，夜風里左右飄拂，透著陣陣幽香，不是個姑娘是什么！石繼志可嚇坏了，正要出聲叫她停住讓自己下來，話還未出口，就見一條黑影隨后而至，這人手中雁翎刀一聲不哼舉刀就扎。石繼志心說我可完了！卻不料這少女好似背后有眼似的，口中叱一聲：“來得好！”嬌軀微斜，跟著一轉身，反欺至來人身側，玉臂僅一抬，那人哼了一聲，“扑通”栽倒房上。繼志在背后，見這少女僅用那水蔥也似的玉指，在這人肋下一點，卻不知那儿正伏著人体一個大穴，名為“章門”，因其位處肝髒之尖，如重手可置人死命。雖只輕輕一戳，這來人也經受不起，當時暈死了過去。
　　少女接連料理了三人，可是她背負著人，也不敢在此久留，一飄身已下了房，展動身形，兔起鶻落，已來至那竹牆附近。雙臂微振，竟拔起有四丈高下，往牆外縱去。石繼志在背后，兩耳生風，身已騰空，正自膽寒，似見少女在空中玉手后揚，就有數點銀星往身后飛去。微聞“叮當”一陣響聲，擊起了無數火花，落了滿地，才知道是迎擊身后的暗器，心想好險呀！由是把這姑娘佩服得五体投地。
　　這少女出牆后一陣疾馳，才略放慢了腳步，石繼志此時在背后道：“請停停好不好！我的手酸死了！”
　　那少女聞言噗嗤一笑道：“這么大的男人叫人背著，也不害臊！你不說，我也不背你了！”
　　說著真的停住身形，單臂一松，扑通一聲，石繼志摔了個屁股墩，在地上哼道：“你不會輕點……”
　　那姑娘一面扶著他，一面笑了個前仰后合，半天才止住笑道：“我都給忘了！你先在這小林里等我一下，我回去處置那班狗賊去！一會儿就來，你可千万別走，叫人不放心……”慢慢聲音變低，又看了他一眼，才帶著嬌羞一扭纖腰，星馳電閃般往來路縱去。
　　石繼志待這少女走后，想起此番遭遇，真是禍從天降，不胜傷感。他慢慢走到那叢小林，找了棵大樹坐下，心想這姑娘既有這么大本事。那群賊叫她給打走了，也未可知，想至此不禁心略放松，正自默默祈禱父母平安，不想眼前黑影一閃，那姑娘已立身前。不由一高興立起問道：“姑娘！那些賊人退了沒有？我爹娘可好？”
　　就見那姑娘愣愣地站著，那雙明眸透著淚痕，突然一伏身趴在樹上嚶嚶而泣。石繼志見狀大恐，抖聲道：“姑娘……你這……是怎么了？”
　　那少女聞言猛抬起頭，用一雙淚眼看著石繼志，半天才悲道：“我說了你可不許難過……”
　　石繼志聞言嚇得冷汗直流，睜大眼睛道：“你說……莫非……”
　　這姑娘把頭一低道：“都怪我不好……去晚了一步，你父母……竟被那班賊給……”
　　她伏在樹上又哭個不停，石繼志此時真是心如刀割，神智已昏，見狀大叫道：“姑娘！你說什么？”
　　頭一陣暈，竟然倒地不省人事。這一下，可把那少女嚇坏了，也顧不得什么授受不親，彎腰把他抱起，在他耳旁千呼万喚，那石繼志竟然狀同沉眠兀自不醒。少女無奈，抱著他偌大身体，淚儿流了個滿腮……
　　原來這少女姓程名友雪，父親程俊本是江南世族，只為留戀這洞庭湖色，舉家遷居這洞庭湖畔，已有二十余年。這程友雪自小隨江南奇俠金線女練就一身惊人絕技，去年才習藝期滿，別師返家。竟日跑馬游船，好不逍遙。這一晚夜靜更深，自己來至這湖邊研習上乘輕功“一葉渡江”——因恐白日練此功夫，惊人耳目。不想卻巧遇八丑午夜行劫，待她發現時隱身入內，無巧不巧，竟潛至石繼志房下，正逢紫面佛邱錦仗劍行凶，這才用金線女特制暗器“金線丸”打落那邱錦兵器，救了石繼志一命。黑夜中，見這石繼志少年英俊，雖然是一介書生，可是眉目間透著英气，竟然不懼這班匪類，芳心不知怎么，竟對這少年書生一見傾心如意。想救出這石繼志后，憑自己一身超人的武功，再回來除那班匪類當無大礙。卻不想一念之失，鑄成大恨，待放下石繼志，馳返拾翠園時，已經遍地橫尸，哪還有八丑的影子！知道自己只顧救石繼志一人，竟使這石家全府上下，落得無一活口，好不傷心。上樓后又發現那石老夫婦雙雙倒臥血泊，只嚇得毛骨悚然，忙找塊單子把二老尸身蓋上。因恐那石繼志一人又生意外，這才亡命似地又往回奔，不想才一露口風，竟把石繼志惊嚇得昏死了過去。
　　且說那程友雪此時真是又惊又怕，生怕這石公子再有個三長兩短，那時自己的罪就更大了。有心先把他抱到自己家去，又怕半夜三更，一個女孩家，抱著一個男的回家，難免叫人非議，真是急得渾身出汗。
　　她一陣狂奔，也不知跑了多遠，眼前已是荒蕪一片，地面平坦，放眼望去可及數里。程友雪停身環視，竟給她發現了一座有似寺廟的建筑，心內暗喜，几個起落，已至近前，一看果是一座古剎。只是到處塌牆倒垣，兩扇破門，隨風開閉。此時任何栖身之所，對程友雪都不啻瓊樓玉宇。看手中的石繼志，已是面如金紙，牙關緊咬，不由一陣心涼，哪還顧是許多，一腳踹開半掩著的小廟門。里面漆黑一片，伸手不見五指，先提气喊了兩聲“里面有人沒有？”也不見回音，知道是一座無人的小廟，這才大膽闖入。蛛絲纏了滿臉，奇痒异常，也顧不得去抓。定了定神，略略看清身前居然還有一個長方香案，把石繼志輕輕放下，由囊中取出千里火迎空一晃，這才看清，這廟內雖破舊不堪，但案上尚還干淨。想是時常有人居此，案頭上尚立著一對古銅燈台，上面還留著小半截殘蜡，不由大喜，用火點著，一時燈光炯炯，照得這小室通明。
　　程友雪見石繼志尚昏迷未醒，知道是惊嚇過甚，一時閉住了气，當時不敢怠慢，也顧不得害羞，先解開他的上衣，露出細白結實的上身。程友雪臉一陣紅，心也跟著“通通”亂跳。有生以來，還是第一次接触异性肌膚，哪能不既羞且怕呢！
　　她抖著手先在他胸骨二寸之下，中央“玄机”穴上點了一指，此穴屬單穴，因恐石繼志閉气過久，一時難以接上，故先行打開此穴。那石繼志被點后雙目緊閉，竟哼出了聲，少女聞聲知他已醒轉，芳心暗慰，當時彎身附耳道：“你醒了？別怕！我再為你和和气！一會儿就好了！”
　　繼志聞言開目，見自己不知何時來到這小破廟中，眼前站著一婷婷少女，眉目若黛，舉止若仙，正是方才救自己出來的那位俠女；由是又聯想到全家慘禍的一節，俊目一轉，熱淚又流了滿臉……
　　友雪見狀大是不忍，正想扶起他安慰一番，才一伸手見對方裸著上身，正睜著那雙淚眼看著自己，不由臉一紅，鼻子一酸，把身子扭過一旁，掏出一條小汗巾，往他身上一丟，口中帶著哭音道：“你也別再難受了！擦擦眼淚，我還有話問你呢！”
　　石繼志聞言，見這少女也哭了，他到底是個男人，在女孩子面前流眼淚，總不大好意思。見少女丟過一條小手巾，心想我怎好用它來擦淚？想著就舉起衣袖來擦，這一抬腕，才發現自己竟是光著上身，不由“呀”地叫了一聲，抖聲道：“我的衣服呢……這……”
　　一面兩手交叉著遮住上身，身子直往里縮。友雪見狀連哭帶笑道：“沒關系！是我給你推穴和血脫下來的，一個男的還怕什么羞嘛！”
　　繼志才知原來是這么回事，那兩只手放下不好，不放也不好，一時狼狽十分。友雪見狀含笑把衣服往他身上一丟，轉過面去道：“快穿上吧！我不看你就是了……”
　　石繼志穿好衣服，翻身下地，朝著友雪一拜，口中道：“多蒙女俠客搭救小生一命，小生沒齒不忘，尚請賜告芳名以圖后報！”
　　友雪聞言，噗嗤一笑，用那玉手遮了下嘴，這才說：“什么女俠客小生的，我不敢當，你們讀書人都是這么酸溜溜的，叫人听了怪不自然！你別再謝了，我真慚愧，一時大意竟……唉！別提了！提起你又傷心！”接著又用那雙剪水秋波一瞟繼志，羞道：“你問我名字，本可告訴你，但有個條件，你的名字得先告訴我，你看行不行？”
　　言罷睜著那雙美目望著繼志，等他答話。石繼志本是一多情种子，只是在這父母雙亡的悲傷場合下，哪還有心去談情說愛，聞言歎了口气道：“小生……”忽然覺得這稱呼不妥即刻改過道：“小弟姓石名繼志，繼乃繼續之繼，志就是志气的志！”
　　程友雪一面听，一面在手心里寫了一遍，點點頭道：“知道了！”接著一笑問石繼志道：“你問我名字干什么？我可不愿叫人家謝我……以后再告訴你好了！”
　　石繼志此時內心真比刀割還難受，一心惦念著父母的遺体，聞言雖覺這女孩言下透著無限情意，可是此時也只有裝糊涂。紅著臉點了點頭道：“既如此，還請姐姐在此少待，小弟這就回去，將我父母遺体歸置一下……”
　　少女聞言皺眉道：“按理這是你的一番孝心，我可不能說什么。只是現在不知那湘中八丑到底走了沒有，你一個文弱書生此去實在是不大妥當，令親遺体，我已用白單子蓋好了，我看還是等天亮了，先去官府，會同差人共同處理，這樣較好，不知你意如何？”
　　石繼志一听，的确這話很有道理，不由眼圈一紅，強自忍泣，咬牙切齒道：“姐姐可知道湘中八丑到底是干什么的？我家与他們到底有何深仇大怨？居然忍心下此毒手！可怜我父母一生行善……竟落得如此下場！此仇不報，我石繼志真枉為人也！”
　　程友雪聞言，注視著石繼志，見這年輕人處處都顯著英秀挺拔，器宇不凡，心想可惜他滿腹經文，竟然對武技一竅不通，便歎道：
　　“這湘中八丑乃兩湖有名巨盜，雖然武技并沒什么了不起，可是他們都臍身排教。這排教在兩湖水上、陸地都有极大的勢力，別說普通人不敢惹他們；即使是地方上官府，對他們也是談虎色變。這還罷了，尤其他們那總教主一指魔莫小蒼，年雖古稀，卻有一身惊人的絕技，听說是幼受异人傳授，江湖上提他起來，沒有不怕的。听我師父說這莫小蒼，表面雖是開幫立教的正經教會，暗里卻操著不法的買賣，党羽遍地。只要打探出哪里有大富人，或是珠寶商旅，定不輕易放過，同時一下手絕不留一活口，真是狠毒已极。雖然大家都知道是他們所為，可是一來無切實證据，再說也實在不敢招惹他們，也許這樣就愈發放縱了他們，居然敢在這洞庭附近對石老先生下此毒手，真令人發指。別說是你這父母深仇不可不報，就連小妹我日后如遇上了他們任何一人，也決不輕易饒過……”
　　石繼志這才明白是排教所為，再一听他們如此勢力，不由寒了一半心，把頭一低，淚流滿面，慢聲道：“如此說來，我這仇今生恐怕報不成了！”
　　程友雪冷笑一聲道：“那可不一定！不知你今年有多大了？”
　　石繼志一怔，心想我多大歲數，与報仇何干？但人家既問，又怎好不答，只好歎道：“小弟今年已一十七歲，空有滿腹詩書，奈何手無縛雞之力，對今后复仇之事，又有何用？”
　　少女聞言一喜道：“這么說你還小呢！只比我大一歲，我不妨叫你一聲石哥哥！石哥哥，你可別灰心，如果你有毅力、勇气從今立志苦心習武，如遇名師指點，五六年定可練成惊人的功夫。那時你再手刃仇人也不為遲，只看你是否有此決心罷了。”
　　此言一出，就見石繼志猛然把頭一抬，雙目閃著無比的毅力朗聲道：“姐姐這話可是真的么？”
　　就听少女一陣嬌笑道：“當然是真的！誰還騙你！你呀，比人家大，還老叫人家姐姐姐姐的，也不害臊……不過我可愿意，有你這么個好弟弟，我也高興死了！”
　　石繼志被說得哭笑不得，當時紅著臉道：“我因与你初遇，又蒙搭救，故未敢托大，尚希勿怪。既如此，今后我就不客气稱你一聲妹妹好啦。”
　　程友雪道：“誰怪你了嘛！你如今到底作何打算？是學武呢？還是再念書考你的狀元去？”
　　石繼志毅然道：“妹妹可別取笑我了，我已立志從明日起專心學武，拜妹妹為師，不知你肯不肯收我？”
　　程友雪帶笑說：“什么？拜我為師？哎呀，真笑死我了！那你的仇一輩子也別想報了。連我自己還打不過那莫小蒼呢，你想教出來的徒弟哪行？”
　　石繼志聞言一陣寒心道：“那么說，我又去找誰呢？”
　　程友雪道：“天下之大，何奇不有？風塵异士、草野奇人多的是，只要你有恒心毅力去訪求，不怕你找不到，你又何必灰心！”
　　石繼志听了，雖覺尋師不易，但為了報滅家之仇，也只好暗下決心。當時紅著臉道：“妹妹金玉良言，愚兄永銘心扉，一待我父母安葬后，定然遠走天涯尋訪名師，不能手刃那莫小蒼及湘中八丑，誓不為人！”
　　程友雪在一旁一拍手道：“這才是我的好哥哥呢！到時候我一定幫你忙，替你訪求。可惜我師父是女的，脾气又特別怪，要不然就拜她老人家為師多好……”
　　石繼志聞言甚喜，一有了報仇決心和希望，心里就暢快多了！這才想到談了半天，連人家姓什么還不知道，豈不荒唐。先看了那少女一眼，才哧哧問道：“說了半天，還不知妹妹姓什么呢？真是……”
　　程友雪一笑道：“你呀！光想問人家名字，也不知你究竟想什么！不過看你也不是坏人，干脆連名字也告訴你算了，免得你以后又問！我姓程……”
　　繼志不由自主接問道：“程什么？”
　　那少女臉一紅，帶羞笑了笑，才正色道：“友雪。你可不許告訴別人，要不然我可不依你！”
　　說著竟低下了頭，繼志心說我告訴別人干什么？正想問這二字如何寫法，少女似已知道他心意，接口道：“好話只說一遍，知音何必會意，不許再問……”
　　繼志心意被人窺破，不由臉一陣紅，友雪見狀竟掩口抵頭笑了起來。
　　二人談著話，東方已透曙光，友雪似才惊覺，啊了一聲道：“光顧得和你說話，天都快亮了，我得回去一下，要不然媽不急死才怪。你等我一會儿，我給你送飯來吃，吃完飯你再去辦事，千万可別走啊！”
　　石繼志不忍心叫她失望，見人家為自己的事，竟然勞累一夜，不由帶淚對程友雪道：“妹妹為我的事勞累至此，愚兄心下實在不安……”
　　那程友雪聞言立足不走，在他臉上注視良久，才微微含笑道：“你可別這么想……有你這兩句話，小妹即使為你把這條命賠上，也心甘情愿……別亂想，好好在這儿等我！”說罷微笑著對石繼志招了招手道：“我走了！”
　　一縱身，已出了廟門，石繼志不由跟到門口，見她已如一縷輕煙似地站在牆上，尚自回眸淺笑。晨風輕吹她那烏黑的細發，黎明的曙光正照著她那白淨不染鉛華的臉。“這女孩怎么這么美……”他想著不由舉手輕揮，心里甜甜的，著實有一番消受。一陣晨風送來涼意，石繼志立時從意亂情迷中醒來，重陷于無邊的哀痛之中。
　　太陽出來了，照得這小廟內外通明，石繼志一人坐在廟角的一堆稻草上，愣愣地看著地下的方磚，一會儿站起來踱步，一會儿又坐下。他的腦子里盤旋著父母的深仇，以及今后投師學藝的情形，正自發怔，卻听得那大香案下發出一陣囈語：“好莫小蒼……我不宰了你……”
　　不由嚇得他一陣哆嗦，心想這香案下還睡得有人么？半天又沒听見聲音。大著膽走到香案前，用手揭開那垂在香案兩邊的桌布，往里一看，不是有人是什么！
　　原來那香案呈長方形，下面還有一格，正好可容得一人平臥，就在這上面端端正正睡著一個人。這人看樣子像有四十歲左右，面皮白淨，儒生打扮，頭上是讀書人的方巾，一雙手其白如玉，指上留著寸許長的指甲；身上是一襲青布衫，倒還洗得洁淨，看樣子真像是屢試不中的一介窮儒……
　　窮書生翻了個身，還閉著眼，嘴中又念道：“遇路上事，樂其便而始為染指，一染指，便深入万仞！理路上事，毋憚其難而稍為退步，一退步，便遠隔千山。”
　　石繼志心中一惊，暗思此人所言究屬何意，似在說他自己遇上了閒事要他管似的，管又不好，不管又不好……忽然自己暗笑，想到這人分明是在此睡了一夜，現在好夢方酣，夢中言語還有什么真的？由是想到自己昨夜与那少女在此談話，不知這書生听到沒有？所幸自己立心純正，并無不可告人之處，即使他听到也沒有什么關系！再看那書生兀自沒醒，本來出气無聲，這會儿竟吐气如哨，心想天下什么怪事都有，還有這么打鼾的？真是……
　　才把手中桌布放下，不想那哨音突然尖長刺耳，嚇了一跳，連忙用手捂著兩耳，那聲音竟不減退，由指縫中直往里鑽，刺得心惊肉跳。索性放下雙手，心說我的天，這是怎么回事？再听那哨音從開始到現在竟是一口气，尚自愈來愈尖，并無中輟，不由越發惊懼，心說這人光吐气不吸，怎么成呢？大膽強忍刺耳之聲，上前把那桌布再掀開往里一看，見那書生嘟著嘴像吹口哨一樣，尖音越來越厲，看樣子一時還吐不完呢！不由望著那書生皺眉發愣。
　　這一口气少說也吐了盞茶的時間，把一旁石繼志看得心里直發毛，起先還以為這事雖怪，但天下之大何奇不有？也許這人喉嚨有毛病，但是這气一直不完，他可真怕了。心想這人也許夜里中風，得了暴症，若是這一吐气吐死了那不糟了？他是個生性淳厚极富同情心的年輕人，雖是在悲痛之余，同情之心仍未改變。一想到此哪能不憂，不由伸手，往那書生背上一推，手心才一沾書生背，竟像摸在一塊冰上似的，奇寒砭骨，由是更斷定了這人得了暴病無疑。
　　那書生正自吐气如哨，逍遙自在的時候，被人一推，哨音立止，接著打了個哈欠，動了几下嘴唇，才慢慢地睜開雙眼。兩道神光電射而出，石繼志不禁后退了一步，紅著臉說：“這位先生想是得了急病……”
　　那書生翻了翻眼皮，淺淺一笑道：“小伙子！好好的你把我給晃醒干什么？我好好的得什么病了？”
　　這一下把個石繼志弄得怔立當場，尷尬之极，心想人家既沒病，自己卻如此多事，不由面紅過腮，道：“方才先生吐气如哨，光出不進，晚生以為先生中了風，才冒昧惊扰，尚請先生原諒晚生無知，不加責怪才是！”
　　那書生聞言點點頭道：“我一向睡覺都是如此，倒是你這娃娃難得有這番好心！我不怪你就是了！”接著伸了個懶腰說：“好好一覺，給你這么一鬧，也睡不成了！我正夢見跟那莫小蒼打架，打得正熱鬧的時候……”
　　石繼志聞言一怔，心說：這莫小蒼不就是殺害自己父母的大仇人一指魔嗎？不由用眼一看這老書生道：“先生也認得莫小蒼么？”
　　書生冷冷一笑道：“我老人家豈能跟這种人作朋友？不過我可認得他，這老家伙到死也忘不了我！娃娃！你叫石繼志是不是？”
　　石繼志看此人也不過四十出頭，開口閉口叫自己娃娃，心中老大的不自然；現在听他把自己的名字也叫了出來，不由大惊問道：“晚生正是石繼志，先生如何認得？”
　　這書生哈哈大笑半天才道：“昨晚上不是你自己說的嗎？‘繼乃繼續之繼，志就是志气的志’，哈哈！我老人家也不是聾子，什么听不見？”
　　石繼志聞言，不由直羞得面紅過耳，那書生見狀帶笑道：“你也別臉紅！我老人家還真同情你那番遭遇。本想出來跟你們談談，可是我老人家一生最討厭女人，一見有那女娃娃在，我就懶得出來了！”
　　言至此忽然偏頭听了听道：
　　“說曹操，曹操就到。你可別說我在這儿，她要知道可不大好意思，我還是再進去睡我的覺，你該辦什么辦什么，可不許再來扰我好睡；否則我老人家可要給你點厲害看看！”
　　石繼志正覺得這人說話瘋瘋癲癲，哪里有誰來了？不想果見廟門“呀”一聲開了，伸進個頭來，不是程友雪又是誰？不由暗惊這書生听力過人，能听別人之所不能听。連忙走前兩步迎將上去，見程友雪已進得廟來，提著一只小紅籃，先對石繼志欣然一笑，然后放下手中小籃，嬌聲道：“讓我好赶，生怕你沉不住气走了。還好，你總算沒走，要不然，我這番奔波才叫冤枉呢！”
　　石繼志本想告訴她桌下有人，但想人家既囑咐自己不要告訴她，自然不便說出；但不說吧，又恐程友雪一片天真，出言無忌，難免有些情發于衷的話，叫那書生听著，豈不難為情……再看友雪，今天穿的是水蔥色的一套襖褲，一雙二龍搶珠的淺綠緞繡花鞋，越發顯得身材婀娜适度已极，那雙明而大的眼睛，在長長的睫毛之下，隱透著無恨情意。一條長而黑的大發辮，想是時間匆忙，竟有小半截未加編扎，隨風散落在兩肩，更增得嬌媚十分。友雪此時已發現石繼志看她，不由雙頰暈紅，一扭嬌軀，轉過身去，嗔聲道：“別看了，吃吧，飯都涼了！”
　　石繼志這才惊覺，上前恭施一禮道：“為愚兄之事多勞賢妹了！”
　　友雪聞言，心里一陣甜，忸怩地踢著地下的稻草道：“我才不累呢！你這人呀……快吃吧！是我親自做的呢！”
　　繼志經她這么一催，直覺得饑腸轆轆，更不愿辜負人家一番好意，紅著臉拿過飯籃，只見此籃細藤編結，色泛鮮紅，心想連籃儿也如此雅致，可想這家人就更不俗了。想著揭開蓋，里面共分兩格，一格是一個大黑漆木食盒，一格是一樽上好瓷罐。先把食盒打開，里面又分四格，分裝風雞、熏魚、煮雞蛋和一疊銀絲餅，不由望著少女道：“這么多！我吃不了，賢妹也吃一點吧！”
　　友雪笑道：“我已吃過了！你吃吧，別不好意思！”
　　說著從籃里拿出一只淺綠瓷碗，打開那瓶罐蓋儿，一股清香由內溢出。她先盛了一碗，隨后抽出一雙牙筷，含笑遞給繼志道：“這是我自己熬的雞絲粥，加了些新剝的蓮子，味道就愈加好了，你不信一吃就知道了！”
　　石繼志連連道謝，接過一嘗，果然美味無比，不由抬頭望著程友雪會意地一笑。友雪見狀笑道：“怎么樣？不騙你吧！還有那雞蛋，你吃吃看。”
　　言罷，似等不及，自己伸手拿了一個遞過去。石繼志才喝了口粥，還未咽下，見第二樣又到，連忙放下碗接過，心想煮雞蛋不很平常嗎？卻不料再一看大是不然，原來這雞蛋下面開有一個約杏仁大的小洞，有一粒蓮子塞著口儿，用筷子夾開蓮子，就有一股异芳由蛋內透出，把蛋皮剝開，原來不是原有的蛋白，竟是粉紅的肉團，夾起一嘗，真是入口生津，心中不由暗贊。
　　友雪笑道：“這沒有什么稀奇的，不過是用蝦仁、雞丁和筍末、蛋白一起剁碎攪勻，裝在里面，然后用蓮子封口，再用新摘的荷葉包上，放在火上蒸。今天時間來不及，我只弄了兩個給你嘗嘗新，以后有机會定然讓你吃個夠。”
　　繼志聞言，心想我的天，光這一樣就這么麻煩！程友雪此時也拿了塊銀絲餅，一條條地撕著吃。要按平日，這些食物石繼志早就一掃而淨，可是今日內心悲痛欲裂，只吃了少許就停筷不食。友雪見狀，知他傷痛父母慘死，自然無心飲食，也不再勉強，幫他把食盒整好，放置一邊，才道：“我也不耽誤你的正事，現在你去官府報案，事后再回來，我也回家，晚飯我帶來，我們一塊儿吃！”
　　繼志雖內心不安，但終不忍說出叫人失望的話，點頭道：“謝謝妹妹的美意，此時愚兄只有身受，只是一待把我爹娘安葬好了，愚兄就想遠走天涯，訪尋名師，定要學得像妹妹這樣一身武功，手刃親仇，才不負雙親恩育一場！”言罷熱淚交流，不胜凄楚。
　　程友雪見狀又安慰了一番，二人相繼出得廟來，友雪向前遙指道：
　　“順這條小路一直走就到大街，到了大街一問就知道了，白天人多，多有不便，我也不送你了。你要自己小心，中午你也許來不及，晚上你可別忘回來！我等你吃飯！”
　　二人就在此分道而行。不言友雪回家，且說繼志至官府報案后，知縣大惊，會同三班捕快，親自和繼志來至那拾翠園，進入屋后，見橫尸遍地，慘不忍睹，闔府上下，連仆廚二十余人，除去石繼志外，竟無一幸免。把知縣嚇得冷汗直流，連道：“反了！反了！這班賊人還有王法沒有！”
　　因石益川在地方上是一大善士，且對官府各項措施都有相當的捐助，知縣不敢怠慢，著實忙了一陣。
　　石繼志眼見父母慘狀，悲痛欲絕，撫尸痛哭，几次死去活來。知縣命人購買上好棺木將二老裝殮，并安慰了這石繼志一番。石繼志表示先把二老葬在這拾翠園中，待自己報得大仇后，再為二老起靈正丘首，知縣一切照辦，最后留下一些銀錢，這才哭喪著臉回去。
　　原來這知縣從石繼志口中得悉此案乃湘中八丑受一指魔指使所為，哪能不憂？不管吧，這几十條命案非同小可；管吧，這排教的勢力自己是避之猶恐不及，哪還敢再去招惹？
　　石繼志待知縣走后，看著差人把父母遺体裝殮，這才略微把遺留各物歸置了一下，吩咐那班役工在后院里挖了几個坑，把自己父母還有一名老仆及書僮裝棺埋好，留待以后自己護送回鄉安葬，其他奴仆都由官府派人一一裝棺抬出去埋葬。洞庭湖附近人山人海，把拾翠園圍了個水泄不通，見此慘狀，無不大罵賊人狠毒。
　　一切就緒后，太陽也快下山了。繼志在柜櫥里搜了些散落的金銀及几套換洗衣服，打點成一輕便行囊，告訴留守官人要出去訪親一段時間，那些官人自然同意，把各屋門窗鎖好，大門貼上封條，留待以后繼志回來，再行開啟。繼志又賞了他們不少銀兩，各自回衙銷差去了。
　　可怜繼志一個錦衣玉食的公子哥儿，哪經得起這番折騰，這一天一夜已推摔得面色蒼白，雙目紅腫。一個人提著行囊往那小廟走去，直走得雙腳酸麻，那小廟已在望中，放下行囊歇了一會儿再走，總算到了，進得廟來見友雪早已到了。
　　友雪雀躍趨迎，半笑半嘻地道：“你怎么這會儿才回來？我等得心焦死啦！”
　　石繼志坐定后略略把經過情形一一吐訴，程友雪听完道：“想不到你們讀書人辦事真有規矩，居然想得如此周到！只希望皇天不負苦心人，能叫你找到一個好師父才好！”
　　忽然似想起一事，笑道：“你方才是不是回來過一次？還吃了點東西？”
　　石繼志一怔道：“愚兄自与妹妹分手后，一直折騰到現在，哪里有空回來？”
　　少女奇怪地自語道：“怪事！那是誰吃了？”
　　轉又對石繼志道：“早上的飯籃我忘記帶走，方才來見它仍放在那儿，可是打開一看，里面的食物一點儿也沒有了！我只當是你回來又餓了吃的，后來一想又覺不會……真是怪事！”
　　石繼志一听，也覺奇怪，忽然大悟，哦了一聲道：“我知道了！”
　　說著站起身來，走到那香案處，彎腰掀起桌布往里一看，不由奇道：“他上哪儿去了？”
　　友雪見狀大是不解，問道：“他是誰呀？難道這里還有人住？”
　　石繼志道：“上午我才發現，本來要告訴你，可是這人叫我不要說，并說他最討厭女人。我想反正晚上他總要出來，那時再為妹妹引見也不遲，不想他竟走了，可怜他還生著病……”
　　友雪不禁大奇，馬上接口問道：“他是怎么樣一個人？怎么睡得這么近，我會沒發現他？”
　　繼志遂把窮書生的長相穿著大略形容了一下，并道：“這人生的病也真怪，全身冰冷，睡起覺來吐气像吹哨，最奇的是只吐不吸……你說這有多怪！”
　　友雪听后面現惊容，抬頭想了想，忽然問道：“這人是不是面色白淨，手上還留有長指甲？”
　　繼志一怔道：“正是這樣，一點不錯，難道妹妹也見過他……”
　　話還未完，友雪已跳起道：“快追！千万別讓這人走了！”
　　說罷縱身出門，繼志不解其故，也跟著出去，見友雪已無蹤影，自忖無能追赶，只得頹然呆立。
　　好一會儿友雪才怏怏而返，猶自惋惜地道：“他已走遠追不到了。”
　　繼志不解地問道：“妹妹追他作甚？莫非為他偷食欲整治他么？看小弟薄面……”
　　友雪聞言，沒好气地看了繼志半天道：“呆子！你知道他是誰呀，他就是如今武林談虎變色，聞名喪膽的上官先生！”
　　繼志疑道：“他也會武功？‘上官先生’是誰？”
　　程友雪又嗔又笑道：“跟你說你也不清楚，這位老前輩怕已有一百几十歲了！我也是听師父說過他的樣子，可沒見過！”
　　繼志這才松了口气，搖頭道：“錯了！錯了！這人看樣子頂多不過四十歲，哪像是一百多歲的呢？”
　　友雪用眼一瞥繼志笑嗔道：“你知道什么？這上官先生因幼服肉芝，又擅駐顏之術，雖過百齡，看起來也不過四十許人。你呀，空自放過這大好机會，否則拜得此人為師，別說那八丑，就是一指魔，只要听到此老名字，怕不就嚇坏了！你的仇還怕報不了么！”
　　石繼志不由大是追悔，連聲長歎，站起來又找了一遍，仍然毫無蹤影，卻在那香案下發現了一張字條，連忙叫道：“妹妹快來看，這是不是那上官先生留下來的？”
　　友雪連忙過來，果見繼志手中拿著一張紙條，上面用黑炭寫著：“昨夕游洞庭，今夜赴峨嵋，娃娃如有志，彼處問上官。”
　　友雪不由拍手笑道：“果然是他！這就好羅！”
　　繼志見字不由大喜，一時竟拉著友雪手道：“妹妹看這上官先生是不是有意收我為徒才留這字條的？”
　　友雪聞言道：“這紙條上不是寫得清清楚楚嗎！‘娃娃如有志，彼處問上官’，不過這‘娃娃’是不是指你就不知道了！”
　　石繼志紅著臉點頭道：“是指我！”
　　友雪噗嗤一笑，用眼瞟著繼志說：“還好意思說呢！這么大的人被人家叫做娃娃，也不羞！你是怎么知道是叫你？”
　　石繼志帶羞道：“他老人家方才就一口一個娃娃娃娃的，人家要叫，我有什么辦法？”
　　友雪忽似惊覺道：“光顧說話，飯都涼了，快吃飯吧！既然有這字條就不怕了！”
　　石繼志一寬心，食量大增，一頓飯兩人吃到了夜闌人靜，友雪才收拾干淨，還幫他把睡的地方整理了一下，笑著一指那香案道：“這下可好，上官者前輩的地方你可以接受了！”
　　繼志一指那案上綠緞繡花薄被道：“這是誰的？”
　　友雪抿嘴一笑道：“還會是誰的？你蓋就是了，不許問！”
　　繼志由那被上陣陣香气，已知定是友雪自己蓋的，心里一陣甜，不由把那被用手抱起道：“是妹妹的，愚兄何忍蓋它，別給弄髒了！”
　　友雪見狀忸怩道：“我呀……才不會再蓋它了呢！被你抱過了……”
　　繼志聞言，心中暗思此女對自己竟如此深情，將來只望自己能學得絕世武功，才能配得上她；否則，豈不辜負了對方一番深情。又想到這上官先生，不知是否真在峨嵋等我，到時自己千万不能錯過這好机會……想著不由就發起愣來。
　　友雪見狀一推他道：“呆子！你想什么呀！我問你，你帶了這么一大箱什么東西？”
　　繼志這才惊覺笑道：“都是些少不了的東西，半箱衣服半箱書！”
　　友雪笑喊道：“我的天！也不是叫你去赶考，帶書干什么！快提過來，我給你整理一下！”
　　繼志聞言把那大箱子提過來，打開蓋子，真有一半是書，友雪一本本地都給拿出來，拿到后來有一方青石古硯，雕刻細致古雅。兩邊各刻著一行小字：“勸君惜時”，“莫負少年”，繼志道：“這是先父親手所刻，我怎能不帶呢！”
　　友雪道：“听說那上官先生乃秀才出身，這倒挺對他的胃口，這硯台你帶著也許用得著！”
　　整理結果只有三套衣服和一本《拾翠詩集》，及留下些銀錢，其它友雪都說無用，這《拾翠詩集》是石繼志三年所作詩賦，自然愛如性命，不忍釋手。繼志又由箱內拿出一只絲囊，紅著臉對友雪道：“不日就要与妹妹分手，此一別不知何日方能再見……此物為愚兄從不离身之物，現贈給妹妹以為紀念，尚乞笑納！”
　　友雪害羞地接過小絲囊，想到不日离別之苦，不由眼圈都紅了。她慢慢打開那小絲囊，見內中是一面翡翠雕成的佩珠，連著一條紅絨的彩繩，知道定是繼志自己帶在身上的玩意儿，不由芳心又喜又羞，半天才道：“只要你能找到上官先生就好了！此期間盼你能勤為練功，相信五六年后定有大成。志哥的厚贈小妹愧受……盼你千万不要以我為念……”到此竟語音帶悲，差點流下淚來。
　　繼志見狀心內感動异常，怕她傷心，也不敢再提走的事。那友雪此時竟背轉身去，繼志只當她在擦淚，待她轉身過來時，手中卻多了一串珠鏈，光華四溢，一看即知是上好珍珠。她悲聲道：“志哥哥！這串鏈儿也是小妹從小隨身的東西，此番离別在即，就送給哥哥吧……”
　　繼志紅著臉接過，入手竟還是熱的呢！當時對著友雪道：“妹妹放心，我定不會使你失望，這串珠儿實不敢受，既是妹妹真心相授，愚兄就先為妹妹保管吧！”
　　友雪笑道：“那我也算為你保管吧！”
　　說話間天已不早，繼志怕她回去晚了不便，再三催她回去，友雪才告別起身。繼志笑道：“這些不帶去的東西，妹妹先為我保管如何？”
　　友雪點點頭道：“你不是明天上午才走嗎？我上午送你走后，再把它們帶回去好了！”
　　繼志點頭稱是，友雪又道：“別送了，明天記著等我！”說罷提著兩只籃儿越牆而去。
　　石繼志一人回到廟中，躺在香案上，一時百念俱集，最奇是友雪的俏影，竟离不開自己的腦子，只一閉眼就想到她，不由坐起用手捶頭自言道：“繼志呀，繼志！放著父母血海深仇不報，你還有心去想這些儿女私情，真是禽獸不如了！”言罷竟惊出一身冷汗，他由是重新下地磨墨書字，大意為自己絕藝未就，深仇未報，實不敢蒙友雪厚待，決心不等她來，自己先走。如找不到上官師父，今生就永不見她了！
　　第二天尚未黎明，石繼志已在路上。他雖心中愛程友雪万分，但自己如今大仇未報，投師未成，尚有何面目談那儿女私情，故此生怕見到友雪后，又生出別樣情節，忍著心留下那封信，一個人就走了
　　不言程友雪見信后一番傷心，且說石繼志一人曉行夜宿，月余來至宜昌地面。
　　這宜昌乃鄂西大鎮，位處長江北岸，亦是湘鄂入川的門戶，地位顯要，商旅云集，甚是熱鬧。時已過午，烈日高懸，繼志又熱又餓，不由順路走至一家飯店，見樓高三丈，朱紅大匾書著“太白居”三個黑字，高懸樓中，甚是顯目，不由駐足門首，早有小二上前道：“客人里面請！粉蒸雞、小籠肉樣樣都有！請里面坐！”
　　繼志不由往內走去，這小二引頸高叫：“与相公看上坐！”
　　里面眾伙計齊聲吆喝道：“有！”
　　繼志進得店中，見雖時已過午，人才上有八成，找了個背光的位子坐下，叫了一客糯米蒸雞。這糯米雞乃鄂省名菜，將雞分斬數塊置以瓦碗，外置以糯米佐料，放籠火蒸，食時用筷夾食，米雞混淆，味美异常。他一人正吃到得意之時，忽見堂倌引進一女客，這女客一身淺藍湘綢裙衫，身材修長，進得店中舉目四望，那小二帶笑問：“這位小姐可要上坐？吃點東西？”
　　那女客手中提著一條湘妃竹的小馬鞭，一面在手中玩著，嘴中道：“你們這儿可有一位書生……”
　　忽然一眼瞧見繼志坐在那儿，不由把話中途打住，帶笑對小二道：“好吧！我就在這里吃點東西吧！我的馬在門口，可好生給我照顧著！”
　　說著輕移蓮步由繼志身邊擦過，經過繼志面前時，有意無意地回眸一笑。
　　繼志見此女年齡比友雪也大不了多少，語音帶著川味，細脆嬌柔甚是動听，那一笑更透出淺淺兩個酒窩，不由一怔。心說我也不認識她，怕是對別人笑吧！回頭看看，身后并無一人，這才感到不大自然，自己紅著臉低頭吃飯，卻听得一旁的堂倌對那少女道：“小姐要吃點什么？”接著報了一大串菜名。
　　那少女竟道：“我呀……喂！你看看那位先生吃什么就給我來什么好了！”
　　小二聞言心中奇怪，可也只好走來瞧瞧轉告少女，少女嬌嗔道：“我不是說過照樣嗎？怎么這么嚕嗦！”
　　那堂倌碰了一鼻子灰，喏喏連聲下去了。
　　繼志一听少女竟叫和自己一樣的菜，不由一抬頭朝那少女望去，不想她也正朝這邊看，四目相對，繼志連忙收回目光，又是個大紅臉。那少女竟淺淺一笑自言自語道：“這么怕羞，還想學武呀！”
　　繼志聞言一惊，心想她怎么知道我的事？這不是怪嗎！心中不由又聯想到，這少女別是江湖女賊，或是那一指魔莫小蒼的什么人……愈想愈覺來者不善，自己草草食畢，付了錢，提著包袱往外就走。
　　出門后一陣急走，見身后并無那少女蹤影，這才寬心大放，往碼頭走去。這是長江的一道小支流交叉點，民船云集，岸上馬匹無數，古語“南船北馬”，到了這里也差不多該廢馬換船了。
　　繼志見那些民船上都貼了紅紙條，上寫某某君訂，連問了好几條船，都是如此。正擔心今夜恐走不成了，不想有一人破竹似地開腔道：“相公可要乘船？我們這船還空著！”
　　繼志大喜，聞言望去，見一漢子闊肩黑面，赤著上身，露出鋼筋似的肌肉，正站在一艘半大不小的船板上朝己點首發話，不由走近道：“你這船可是入川的么？”
　　那漢子聞言道：“去川也可以，不過客人要多付點錢，這一路水勢太急，而且晚間行船太危險……”
　　繼志道：“多點錢倒無妨，只要快點就行！”
　　說著就往船上走去，那漢子一面放下船板，一面對內招呼這：“老九！客人來了！”
　　繼志一走近那船，才發現船頭上放著一只香爐，上面還插著五根手指粗的香，白煙縷縷，散著异香，也不解其意。上得船后，見倒還洁淨寬敞，講好船价紋銀十兩，餐費另算，就有一人領著他進入艙內。洗臉完畢還送上一雙軟底便鞋，繼志正在彎腰換鞋，卻見那大黑漢子在船尾對一人咬耳細談，語音甚低，卻不時把目光向自己拋來，那人听完話后下船飛奔而去，只當是為自己采購路上食物，并不疑有他。換好鞋后踱至船尾，見那大黑漢子尚站在那里舉目岸上，似在等人，不由對那漢子道：“什么時候開船呀？”
　　那漢子聞言道：“還有几位客人未到，我已派人去請了，他們一來，就可起錨行船！”
　　繼志啊了一聲道：“原來還有別位客人？”
　　那大漢笑道：“這么大船，如只有相公一人，那我們不賠死本了？”
　　繼志暗思此言倒也有理，一時也無話可說。
　　那漢子含笑問：“還沒請教相公貴姓呢！”
　　繼志微笑道：“姓石。”
　　那漢子聞言面色一展，似有喜容，走前一步，面帶巧笑道：“相公可是由湘省來的？”
　　繼志一愣道：“你如何得知？”
　　那人詭笑道：“一听相公的口音就知道了！”
　　石繼志這才放心，正暗怪自己多疑，卻見一騎白馬沿岸邊馳來。
　　馬上的不是別人，正是方才酒店所見的少女，那少女還未至，已搖動手中馬鞭，對船家叫道：“喂！搭我一下好不好？”
　　那大漢見是一女客，先拉下臉道：“對不起！我們不載人了！”
　　那少女已下馬道：“就多我一人有什么關系？我多給你們錢就是了！”
　　那船家听后略一思索，皺眉道：“不是我不載你小姐，我們有規矩，一船只載一家！”隨著用手一指繼志道：“你看！有人了不是嗎？”
　　繼志聞言暗思這船家好狡猾，方才還說在等別人乘船，此時又說只載一家。不過自己對這少女總是怀疑，并不希望她也乘此船，當下也不答腔，舉目江中，似在觀賞景色。那少女聞言，看了繼志一眼，又回目對那船家道：“這么大船，只他一人，不太空了嗎？”
　　那漢子卻道：“不是我不愿意，”說著用手一指那船頭香爐對少女道：“姑娘，你看這是什么？”
　　少女看了看香爐，面帶冷笑道：“你們排教又有什么了不起，既做生意，哪有不搭客人的？”
　　繼志聞言一惊。
　　這漢子正要解說，卻見由少女身后走來三人，石繼志見這三人，俱是四十上下的年紀，各人提著個包袱，內中包的卻不似衣物，像是兵刃鐵器之類。那船家見三人來到，忙趨前問好，很是恭敬。這三人上得船來，先朝繼志看了看，內中一人點頭道：“老金，開船吧！”
　　那漢子答應著正要走，岸上少女叱道：“這是怎么說的，帶別人不帶我！那可不行！”
　　那被稱為老金的回頭對三人道：“這位姑娘非纏著要乘咱們的船不可，這不討厭嗎！”
　　三人中一瘦小干枯者走至船邊，對那少女道：“你還是少羅嗦，這船不乘外人……”
　　突然身后有人道：“老四！叫她上來吧！一個雛儿還能鬧多大的天！諒她也不敢坏我們的事！”
　　那瘦小漢子聞言冷笑著退下，對那少女道：“你招子可要放亮一點，乖乖地上來一邊呆著，少說話管閒事，到地方下去走你的！听清沒有？”
　　少女笑道：“只要讓我上去就行了，我又管什么閒事嘛！”
　　說著牽馬走上，老金喊道：“怎么馬也上來了？”
　　少女聞言道：“不上來，還能把它丟在江里？要丟也得等到晚上，船開到沒人的地方再下手，才不會叫人看著疑心呀！”
　　三人聞言對視了一眼，面含冷笑地看著少女，滿臉不屑狀。少女好似未見，上得船后，把馬拉至一邊，自己靠著船邊一站，舉目江心，不發一言。接著船身微微起伏，竟是起了錨，那三人也就進艙去了。
　　繼志在一旁冷眼旁觀這少女，見她長發垂肩，杏目含威，隱隱間透著無限深情，不時向自己瞟來。心想這少女不知到底是何路數，為何緊隨自己不舍？看她樣子又不似怀有惡意，真令人百思不解。想著想著那船已駛出碼頭，漸漸扯起風帆，順流而下。
　　宜昌一帶水面多礁，峽窄水急，行船是得小心。此時夕陽西下，落日映著水面，反射出万道紅光，江面上歸帆點點，漁歌互答，繼志一時沉醉山水之記，忘記進艙休息。正在沉迷之際，卻听身旁少女自言自語道：“死在眼前都不知道，還有心思看山水呢！真可怜！”
　　繼志不由一惊，回頭一看，那少女仰面朝天，面帶薄笑，真不知她是不是對自己說話。把少女的話用心一想，暗忖道，莫非這船家要不利于我么？由是聯想到那三個不速之客，穿著打扮以及言語間都令人起疑，只是自己与他們無冤無仇，平白無故害我作甚？心中對這少女的話半信半疑，漲紅了臉，看看艙面無人，對著那少女恭施一禮道：“敢問小姐方才是与小生談話么？”
　　此言一出，少女竟用手一掩口，笑出了聲，半天才放下手，看了繼志一眼道：“這船面上只兩個人，不跟你說話，我跟誰說？誰是小姐？誰又是小生？”
　　繼志被這少女几句話說得面紅過耳，強裝著笑臉道：“既如此說，這船家莫非真有异心，對我不利么？”
　　那少女聞言一笑，反問道：“我先問你，你是不是姓石？”
　　繼志心想今天真怪，怎么這些人都對自己如此清楚，難道我身上挂了招牌下成？皺著眉道：“小弟正是姓石，姑娘如何識得？”
　　那少女一笑道：“這就是了，你是預備到四川峨嵋山去找上官先生可是？”
　　繼志听后瞠目結舌道：“這……姑娘如何得知，莫非姑娘与我那友雪賢妹認識么？”
　　少女聞言一怔，隨即冷冷地道：“我可不認識你那什么友雪賢妹！你也別管我怎么知道的，反正可以告訴你，你大可放心，我可不會害你。你呀，也用不著怕我，更不必老躲著我，到時候你想找我，我還不一定會幫你忙呢！”
　　几句話說得石繼志不胜汗顏，正想解釋一番，那少女已似帶著气一轉身，走進船尾篷，理都不理自己。
　　少女走后，石繼志越想越慚愧，當著船尾那些人，自己又不便再去道歉，只好望著少女背影發了一會儿愣，心想既然人家說的是真話，那我倒要對這船上人小心些了。
　　差不多午夜時候，小船已駛近險要的宜昌峽附近，此時月黑風高，水面上鮮有船只，這船頭上一邊挂著一盞气死風燈，黑夜里顯得光亮异常。
　　石繼志倒背著手立于船頭，他這一夜就沒敢睡。忽然小船在水面打了個轉，竟停止不進，卻見那船家老金笑著近前道：“相公，這峽面太狹，半夜水流很急，只好在此拋錨，等明日一早再行。水面風大，相公還是進艙里去歇歇吧。”
　　石繼志道：“既要停，為何不泊舟岸邊，在這水中心，不太危險嗎？”
　　此言一出，那老金嘿嘿冷笑道：“還是停在這里好……我看相公還是進艙去好些！”
　　繼志帶气道：“我喜愛這夜晚景色，沒關系，受不了涼！”
　　那船家冷笑了几聲道：“你既愿死在外面，可怪不得我們……”
　　石繼志聞言勃然大怒，劍眉一豎道：“你說什么？你們難道還敢圖財害命么？可惜你家公子身帶銀兩不多，即使全部被你們拿去，也滿足不了你們這班豬狗不如的東西！”他也不知哪來的膽量，竟然反身挺胸，絲毫不懼。
　　老金尚未開口，身后已有一人接口道：“小子！告訴你吧！拾翠園中叫你僥幸跑了，今夜看你再往何處跑！”
　　言罷一個箭步，已至繼志身旁，一晃手中三尖兩刃刀，分胸便刺，眼看這一刀已堪堪刺至胸前，不料一聲嬌叱：“狗賊！好大膽！”
　　從那高有三丈的船桅上，一黑影快似電閃星馳般落下，手中青光一閃，只听得“嗆”一聲，那漢子手中兵刃，已被腰斬為二，“當啷”一聲落于船板。那漢子眼看這一刀已要刺上，忽覺手中兵刃一緊，竟自折斷，哪能不既惊且怒！
　　這漢子不是別人，正是湘中八丑中的老二金翅雕許化，隨行二人，一為老四白面佛劉元泰，一為老五多眼神喬智，這三人奉命打探石繼志下落。不想來到宜昌地面，一入宜昌便与水面排教弟兄聯絡好了，告訴那些弟兄如果發現一書生模樣的人乘船，無論如何得留往他；然后再派人報信。也該這石繼志有此一番惊險，竟然飛蛾扑火，自投上門。
　　且說金翅雕許化兵刃被折，也顧不得看來者何人，移步抽身縱出七八尺遠近，就著燈光一打量來人，不由哈哈笑道：“我當是何方高人，原來竟是你呀！倒看不出你還會兩下子！來來來，許某人就以一雙空掌接你兩招！”
　　言罷一上步，抖掌便打，這少女見對方掌已臨胸，叱聲：“來得好！”
　　凹肚吸胸，這掌雖十成功勁，就是差著一點沒打著，許化見這一掌已堪堪打上，少女只一收腹，自己就打不著，才知錯估對方。心想要糟，急速收掌，卻已來不及，只覺右臂下一麻，扑通栽倒在地。
　　這少女以迅雷不及掩耳手法，點了這許化“章門”穴，此穴位于“期門”穴之下，第十一肋骨之端，与背后“精促”穴遙遙相對，為人体要穴，屬雙穴，左右各一，可拿可點，重手可致人死命。
　　那余下二人見狀大惊，心說如今的少女，怎么都這么厲害？那白面佛劉元素見自己拜兄一照面就讓少女給點倒在地，不由一陣心寒，一言不出，手中十二節亮銀鞭帶起一團銀光，夾著勁風，朝少女后腦猛擊。
　　石繼志見那少女似還不知，不由惊呼道：“女俠！小心后……”
　　話還未完，就見少女不知怎地，往上一伸手，竟抄住了那鞭尾，叱一聲：“起！”竟把劉元泰整個身子由身后向前拋起。
　　不待劉元泰身子落地，左掌呈雞心狀往半空一吞一吐，就听得“砰”一聲，聲同擊革，那劉元泰就像是一個大彩球似的，被這掌力震向半空足有兩支高，“扑通”一聲落于江中。
　　就在石繼志開口叫少女小心當儿，那多眼神喬智冷笑一聲道：“先斃了你這小子再說！”
　　他趁少女無暇分身之際，一擺手中厚背鬼頭刀，摟頭蓋頂就砍，繼志雖毫無武功，但當此性命存亡之交，哪能閉目等死。見對方鬼頭刀迎著燈光閃閃生輝，朝自己迎面劈下，一聲惊呼，往旁拼命一跳，竟給他僥幸躲過一招。那刀用力過猛，一時收不住勢，“錚”一聲，砍入船面數寸深。喬智見一刀竟未傷著對方，抖手起刀，二次進身，這口刀“鐵鎖橫舟”帶著風聲往繼志腰上斬去……
　　寒森森的刀口眼看就要挨上，這一挨上，怕不馬上腰斷骨折，繼志一聲歎道：“此番休矣！”
　　說時遲，那時快，就听“嗆”一聲，那重刀竟被硬崩轉回，喬智就著這刀身勢大猛勁轉了一圈，才拿樁站穩。惊魂乍定一看，原來那少女不知何時竟滑身至自己面前，隨听“扑通”一聲水響，敢情四哥劉元泰竟讓人家用“混元氣”掌力給震落水中，少女掌震劉元泰与劍磕喬智鬼頭刀，几乎是同一時間，自己三兄弟來此下手不成，一照面先傷了兩個，如今生死未卜，哪能不怕？
　　喬智竟忘了此身是在船上，一收手中鬼頭刀，足下用勁，“海燕掠波”平竄出落于船篷之上。這才發現自己身在船上，想跑也跑不成，一跺腳轉回身大喝道：“臭丫頭！我与你拼了！”
　　手中刀挽起一個刀花，展開了刀法，竟是一套“六合刀”，少女似同儿戲般在他刀鋒里左進步退，像穿花蝴蝶一樣，干脆就收下劍，拿他練開身形了。喬智這趟六合刀要得倒真來勁，左舞右挑，插花蓋頂，里三外八，外行眼里還真看不透他有多大功夫，可是內行眼里這喬智簡直不值一笑。
　　內功講求者，以靜制動，快如狡兔，靜如泰山，借力使力，隨体附形，每出招，意到則力到。試觀喬智面紅气喘，吐气開聲，先就犯了練武者大忌。時候一久，喬智出气如牛，面紅心躁，而那少女依然面浮淺笑，輕靈已极。少女因恨喬智口出不遜，故處置他時別出心裁，圍著他滴溜溜亂轉，也不下狠手，看樣子是要他自己累死為止。
　　這時喬智一招“笑指天南”，鬼頭刀帶著勁風由下往上，直朝少女上半身劈去，這是“六合刀”最后絕招，本是虛式，少女見刀刃已到，不慌不忙單足點地，全身后翻，“游蜂戲蕊”，身上羅衫被風飄著，那姿態美艷已极。誰知這喬智見少女才一翻身，不待那刀遞去，口中大喝道：“哪里跑！”
　　猛一翻腕，這口刀由“笑指天南”突改為“玉帶圍腰”，一團刀光竟朝少女腰肋斬去。
　　這少女乃高人弟子，身怀絕技，對付這等毛賊，本不值費如此周章。一來年輕气盛，再者自己意中人就在一旁壁上觀，哪能不抖擻精神存心賣弄一番。也是她一時大意，意忘了這是“六合刀”最后絕招，見對方猛一翻腕，才想起不對，可是冷森森的寒刃已臨腰前。
　　好個奇女，就在此千鈞一發之際，竟靠著單足足尖的一點之力，全身像箭頭一樣射了出去，竟然超越船舷，往江心落去。喬智見狀，只當那少女必被淹死無疑，卻不料白影一閃，眼前一暗，“砰”一聲，臉上著實中了一掌。這一掌少女用了八成功力，竟把他打了個皮開肉裂，鮮血飛濺，當時一交栽倒，一命嗚呼。
　　一旁的石繼志看得触目惊心，心想這少女真和我那友雪妹妹不相上下呢！正在目瞪口呆的當儿，人家已立于自己面前，面含嬌笑道：“我的少爺！這會儿還躲不躲我了？”
　　繼志尚未答上話，那少女忽然回頭叱道：“上來！”
　　就見一抖瑟黑影，慢慢由船尾起來，全身黑得發亮，仔細一看，竟是船家老金。
　　原來老金起先仗著三丑勢力作威作福，這時見三丑相繼死的死，傷的傷，哪能不惊魂欲飛。在少女巧斗多眼神喬智的時候，他就偷偷溜至后艙，換好一套油綢水衣褲，出來就見那少女一掌把喬智打了個滿臉花。這一嚇，真嚇得連大气都不敢喘，本想馬上跪地求饒，誰知那少女竟走到石繼志身旁談話，不由心花怒放，暗思此時不走更待何時？他又怕跳水有聲，再讓少女追下去給提上來，故此偷偷往下縮，不想腳才碰水面，就被人家叫住了！這老金要是不理，也不見得就逃不了，可是現在眼見少女如此神功，簡直就嚇昏了頭，一听人家叫“上來”，乖乖地真上來了，“扑通”一聲跪倒在地，口中哭喊道：“女俠客饒命……”
　　那個少女冷笑一聲道：“像你這种小人，本該一掌震死，可是如今還用得著你，還不乖乖去起錨開船，要是路上敢弄一點玄虛，你就別想活了！”
　　那老金聞言，簡直出乎意料之外，大喜過望，起身就走，卻不料才一轉身，又是一聲“回來！”
　　心中一寒，哭喪著臉走回，石繼志見狀以為這少女又要對他下殺手，大是不忍，道：“何必赶盡殺絕，姑娘，還是饒他一命吧……”
　　少女聞言回頭一笑道：“你的心倒軟，要不是他這坏東西通風報信，哪會來這三個狗賊！我才不殺他呢，殺了他誰開船？”
　　隨著回過頭來對老金招手道：“來呀！”
　　這老金一步四停地移近過來，就見少女一縱身，一陣風似地來到身前，掄掌往他背后就抓，直嚇得大叫：“奶奶饒命！”隨覺背后脊骨一麻，只當要完了，不由一交倒地，叫了兩聲，才覺得身上不痛不痒，心中又惊又怕，暗忖這是怎么回事？不由翻著一對豬眼看著那少女，滿臉乞怜之色，少女這才笑道：
　　“起來吧！我告訴你，我可把你背后大筋用分筋錯骨手給錯開了，這种手法只我一人會，你要是在船上好好侍候著，船到了，我再給你接上；要是想跑，也隨你便，不過，我可先警告你，你要是跑了，最多只能活上三個月，到時還是死路一條，你看著辦吧！”言罷揮手令去。
　　老金听后，一陣冷气直透腳底，方才想溜的心思打消盡淨，哭喪著臉道：“姑娘……你這是何苦？我也不會跑……”
　　少女笑道：“不跑？誰知道你跑不跑，好在也不痛不痒，你要真不跑，到時候我給你接上不是一樣？還不走，等什么！以后說話可小心點，什么奶奶！誰是奶奶！”這老金無話，只好站起回身走去。
　　石繼志這才知道少女用意在此，不由暗佩少女精靈。見少女已處置完畢，這才趨前一拜道：“姑娘真神人也！在下佩服不盡，此番不是姑娘拔刀相救，在下早已命喪黃泉了！”
　　少女見狀，淺淺一笑，低語道：
　　“你別以為我真那么狠心，方才我只在他身后“鳳眼”穴上，用拿穴法拿了一下，他身上只感到一陣麻，其實一點事沒有。我嚇唬他是分筋手，這樣他就不敢跑了，乖乖地在船上侍候著！”
　　接著又一笑，說：
　　“你也別佩服我，上官先生數十年來，未收一人，竟垂青到你頭上，可見你根骨定有過人之處。能得此老垂青，真不知是几世修來的福分，你將來學成后，只要不忘記我，把他老人家那手‘七禽掌’教給我就謝謝你啦！”
　　石繼志聞言慨然道：“姑娘說哪里話，小弟此番千里投師，尚不知上官先生肯不肯收，倘幸如姑娘所言，定將那掌法傾囊授予姑娘，以謝今夜救命之恩！”
　　少女听后，略一皺眉道：“如果你只是為了謝我救命之恩，才教我那套掌法，還不如不教的好……”言罷竟低下頭，滿面悲戚之色。
　　繼志一時還摸不透這女孩心意，聞言不由一愣，哧哧道：“這……小弟不會說話，姑娘……你可別生气！”
　　少女一顆芳心，早已緊系繼志，此時見自己把一顆心全給了他，對方竟視如未見，言語舉動間，雖似對自己感激万分，卻絲毫沒有情意。不由柔腸寸斷，芳心暗碎，那淚儿就像斷線的珍珠一樣，粒粒滾腮而過。
　　一旁的石繼志越看越糊涂，覺得自己明明是一句好話，卻把人家說哭了，不由大感不安，抖著身子趨前道：“姑娘……你這是……怎么了？”不想不說話還好，這一說，那少女干脆把身子趴在船邊上哭出聲來了。
　　石繼志皺著眉立在一旁，勸，不好，不勸也不好，一時窘態百出，嘴中嘖嘖連聲。那少女哭了一會儿，才抬起頭，用袖子擦了一下淚，淚眼模糊地看著石繼志，玉唇微啟，可是又沒說出什么，最后歎了口气道：“呆子！你可別多心，我可不是哭你，天涼了，我們還是進去吧……”
　　繼志傻瓜似地點點頭，那少女道：“走呀！”隨著破唇一笑，自己站起身往船后走去。
　　石繼志待少女走后，自己又呆了一會儿，看著滾滾的白浪，心中真不知是什么滋味，正是“剪不斷，理還亂，是离愁，別有一番滋味在心頭。”
　　第二天天一亮，小船已至巫峽。巫峽乃長江三峽之一，陡峭曲折，真是險惡十分。繼志走出船時，見少女已遠立船邊，正在憑欄小望，石繼志理了一下皺折的衣服，遠遠地道：“姑娘早啊！”
　　那少女才慢慢地轉回身來，看著他啟齒一笑道：“這是什么時候了，還早！可惜你起得太晚，錯過了看日出的美景。”
　　繼志展目船外，果見一輪紅日輕浮遠天，散出漫天紅霞，水面上直似万千火蛇在來回閃動，此時有三兩小帆垂釣江中，笠翁倚舟，漁歌互答，好一幅絕妙的圖畫，正是人在圖畫中。不由脫口道：“果然是美景無邊。姑娘你眼福不淺，小弟凡夫俗子，竟然貪圖席榻之安，錯過這日出盛景，真是追恨不已……”
　　少女一笑道：“你呀，樣樣都好，就是這般酸气，令人怪不自然的……”
　　接著回眸視江，輕輕道：“我問你，你昨天說的那位友雪賢妹她是何人？可否告訴我一下？”
　　繼志聞言臉一陣紅，訕訕道：“她是小弟救命恩人，乃江南奇俠金線女之徒。如果不是她，小弟早活不到今天了！”
　　少女低聲道：“難得你記得這么清楚，她既是金線女徐老前輩的弟子，武功想必了得，是不是？”
　　繼志接口道：“我那友雪妹妹武功果是了得，以一雙空手瞬息間連傷數人，可謂之女中英俠……”
　　不想話還未完，那少女竟淺淺一笑，插話道：“啊？那么我問你，我在你眼中算不算本事大呢？”
　　言罷睜著一雙水汪汪的大眼睛看著繼志，繼志脫口答道：“姑娘乃神人也！武功蓋世，何消小弟再說！”
　　那少女笑著搖頭道：“真的呀？那么我問你，比起你的友雪妹妹如何呢？”
　　繼志不由一怔道：“這個……”
　　少女一笑學道：“‘這個’……比不上是不是？”
　　繼志臉一紅，歎口气道：“姑娘与我那友雪妹妹俱是武功蓋世，可你們又沒打過，我怎么分得清呢？”
　　少女慢慢點頭道：“這也是實話。看樣子，我是要跟她打一架了，看看到底誰強！”
　　繼志聞言急道：“這……千万使不得！姑娘何苦為這一言，和我那友雪妹妹傷和气！”
　　少女用一雙秀目一瞟繼志道：“好吧！我們不談武功。我問你，你那友雪妹妹長得如何呢？很漂亮吧？”
　　繼志心說：這女孩真怪，人家漂亮不漂亮，關她何事？但他心中對友雪已愛護備至，几乎不容許她受一點委屈，聞言紅著臉點點頭。
　　少女見狀，一股涼气直透腳底，但她亦一世嬌娃，哪會服人家呢，內心雖難受已极，可表面仍故作自然，淺淺一笑，露出那對可愛的酒窩道：“我呢？”
　　繼志早就猜透她有此一問，也最怕答這問題，現在果然人家問上了，不由一翻眼皮裝糊涂道：“什么？姑娘怎樣呢？”
　　這一問那少女一陣羞澀，雙頰飛紅，低頭哼道：“你裝什么嘛……知道你友雪妹妹漂亮就是了！”
　　她嬌態畢露，美艷已极，繼志也不由心內暗贊，忍不住歎了口气，那少女抬頭看著繼志，追問道：“說呀……”
　　繼志見狀知不能再裝傻，干脆實話實說，又歎了一口气道：“姑娘乃天仙化人，人間玉人，哪能不美呢！”
　　果如繼志預料，那少女又道：“既然有這么美……”
　　話還未說完，繼志故意打岔道：“真的！光顧說話，竟忘了還沒吃飯呢……姑娘，我們進去……”
　　這話還未完，見那少女俏皮地笑著，繼志不由臉一紅歎口气，話也接不上去，帶窘地笑笑低下了頭，又抬起頭看看船外。還想再打岔，少女已笑道：“別裝傻！等會儿再吃飯也不晚，我問你，我和你那友雪妹妹誰更漂亮？”
　　繼志正色道：“姑娘一定要問，我只能說一個春蘭，一個秋菊，一時瑜亮并生，分不出軒輊上下！”
　　少女嬌笑道：“好一張油嘴，算你會說話。我們說了半天話，也同了一路船，我問你，我叫什么名字你知不知道？”
　　繼志臉紅過耳，心說真的，我怎么糊涂至此，連人家姓什么都不問，人家對自己還有救命大恩，這簡直是荒唐已极。一怔不知所答，那少女冷笑一聲道：“算了！其實你也不需要問，一切都算我自作多情好了，我們吃飯去吧！”
　　這一來繼志急了，見對方竟傷心至此，哪能不動心，何況他本是一多情种子，所以如此寡情，原因有二：一是自己父母新喪，內心憂傷已极；再就是已和程友雪定情在先，雖然內心何嘗不喜此女，但總怕有負友雪芳心，所以勉強克制。如今和此女兩度邂逅，眼見對方為自己甘冒万險，登舟護送，再加上几度談話，內心實已情感難以克制，痛苦已极，又一見把人家寒心至此，那本性不由得自然流露，眼圈一紅喊道：“姑娘……”几滴淚也不由流出眶來。
　　少女哼了一聲，一抬頭才發現他竟哭了。
　　繼志見人家停下了，才發現自己不該流淚，忙用手去擦，少女已趨前道：“你……哭了！我是逗你呢，要不要知道我的名字？我告訴你！”
　　繼志點點頭。少女先前的傷心和懊喪已被繼志的眼淚一掃而淨，慢慢道：“告訴你吧，我复姓司徒，名云珠，人家都叫我女飛衛……家父司徒明和上官先生是好朋友，當然若論年齡，上官先生怕比我爺爺還大呢！”
　　繼志這才知道，啊了一聲道：“可是姑娘你又如何得知小弟投師？又如何知道小弟姓名呢？”
　　司徒云珠一笑道：“一月前那上官先生突然來到我家，我父女因數年未見這位前輩，擺筵相迎，席間他說到在洞庭新收一徒，并略言你的出身經過，听得我父女都怪難受的。后來他說你根骨俱佳，若能隨他習武，至多五年必有大成，并言你不日就要上峨嵋尋他，因我父女近居鄂北，托我父女在你路過時就近照顧，于是我天天沒事就在那驛道上溜，小心注意。前日果見你行至，穿著儀態都与上官先生所言相似，因此在后跟你一路，見你行至大街拐個彎竟不見了……”她言至此用目一瞟石繼志，滿面嬌羞又接道：“這一下可把我急坏了，這才滿街亂問，不想問到那酒店竟看到了你，才心中一塊石頭落地。本想飯后請你至我家，我父女小盡地主之誼，不想你竟避我而去。我因知排教聲勢极大，你小小年紀又無武功，遇上定無活路，這才隨后找你，一直找到碼頭才見你已登船。我一見船頭焚香，就知是排教所轄，故此干方百計上得此船，以后的事你都親眼看見了，無需我再說了！明白了吧，我的少爺！”
　　繼志听后真是羞愧得無以复加，一時面紅耳赤，一句話也答不上，正想出言道歉，忽見司徒云珠面色突變，叱聲不好，雙足一點，快同脫弦之箭，一閃已至船頭。雙掌齊出，只聞“砰”一聲大震，竟將那大銅香爐，震起足有三丈高下，扑通一聲落于江中，這才回頭對繼志叫道：“昨夜我們只顧說話，竟不覺這狗賊在香爐上弄了手腳，居然香列星狀，發出求援的信息，只怕眼前就有熱鬧了！”
　　說著轉身入艙，那老金見狀臉色慘白，跪地磕頭如搗蒜道：“俠女饒命，這可不是……我的主意，是老王的主意！”
　　司徒云珠厲叱道：“他人呢？”
　　老金哭道：“昨晚上就下水走了！小人天大的膽也不敢……”
　　司徒云珠一聲冷笑，右掌往外一推，那老金尚离著有七八尺遠，竟被打了一個筋斗，當時閉气昏死過去。
　　繼志正在莫名其妙，女飛衛已招手道：“我的少爺，別愣著啦，快幫我掌舵，把船划到岸邊好上去，要不然敵人馬上就來了！這星狀香陣，是遇到极厲害的強敵才能發出的信號，再不走，等會儿來人定是高手無疑！”
　　繼志聞言大吃一惊，連忙跑至船尾，雙手挽舵，也不知該往何處搬動。少女一笑道：“天！你旁邊去，還是我來吧！”
　　誰知她也不高明，那般在水中滴溜亂轉，眼前是一山口，水流奇快，把船沖得亂轉。一出山口發現水面太寬，司徒云珠不由暗暗叫苦，后悔不該把老金打傷，否則尚可令他把船靠岸。正在雙手扶舵判別水勢，忽听石繼志道：“云姐！你看來了這么多船……”
　　司徒云珠大惊，四面一看，道聲：“完了！”
　　她忽然蛾眉一挑，秀目圓睜道；“別怕！我就不信打不過他們，只是你……”
　　繼志咬牙一挺身道：“云姐別管我，這班狗賊，居然赶盡殺絕……士可殺而不可辱，我今天跟他們拼了！”言罷滿臉堅毅之色。
　　司徒云珠放下舵，歎了口气道：“想不到竟來了這么多人，難得你有此勇气，我豈能讓你單身遇險，等會儿你只坐在這船頭不動就行了，一切都有我呢！”
　　繼志還要爭辯，司徒云珠已嗔道：“你不听話，我就不理你了！”
　　繼志這才無奈地走到船頭坐下，再看那來船竟有八艘之多，在水面上一字排開，漸呈弧形圍來，每船船頭都焚著香，艙面上立著數人，持弓搭箭，好不惊人。漸漸來近，才看清有一艘朱漆大船居中，船頭立著三人，都是發須花白的老人。這些船离著有三丈遠近圍了個圈子，停舵不動，由大船上走出一人大喝道：“來船听著！既是舵上漂子為何不燃香具？”
　　司徒云珠冷笑一聲道：“好好行船，你們阻攔河面不放是何道理？”
　　話還未完就听來船有人喊道：“就是她，香主！這女孩可厲害得很，我們金爺想必也死在她手上了！”
　　司徒云珠往說話處一望，就見果是昨日船上的那老王，此時正跪在那三個老人的身前。就見內中一五旬左右老人慢步走至船頭，冷笑一聲道：“你這女娃娃好大的膽，一夜之間連傷我教下四個弟子，膽敢劫船護著那姓石的小子，你是活得不耐煩了是不是？乖乖把那小子送過來，隨我回壇，我們也不會難為你，通知你家大人領你回去，要不然你后悔也晚了！”
　　司徒云珠嬌叱一聲：“住口！你們這群目無法紀的家伙，居然赶盡殺絕，姑娘我看不順眼就要管。不錯，你們人是我殺了，姓石的在我船上，你們不服气就來拿好了！”
　　那老人聞言，直气得哼出了聲，只見他撈起長衫下擺，往腰下一掖，隨聞“嗖嗖”連聲，竟有數支箭往少女身上射來。那老人皺眉喝道：“不許放箭！我要會會這娃娃，看她有多大的能耐，居然如此狂傲！”
　　少女一听弦聲，就知箭到，只見她一聲低叱，身已騰空，兩支箭由身下穿過，雙手上抄竟又是兩支入手，在空中一個“細胸巧翻云”，輕飄飄又落于原處，真比四兩棉花還輕。
　　那老人呵呵笑道：“果然有兩下子！”
　　聲隨人起，只見他一殺腰，竟施展出上乘輕功“凌空五云步”的身法，只一閃已立于司徒云珠船頭。一掃船面，見船面上躺著一人，不用說定是自己教下弟子無疑，不由一聲冷笑，頭上又短又白的几根頭發根根倒豎，一聲喝道：“你給我躺下吧！”
　　隨聲身已扑至，右掌平伸，“小天星”掌力向外一吐，只聞“呼”一聲，一股勁風直朝司徒云珠胸前撞來。司徒云珠一見此者翻掌，就知來者不弱，見掌風疾勁，不敢怠慢，暗運神功，雙掌齊出，“混元氣”掌力畢竟不凡，只听一聲大震，兩股掌力對撞，雙方都被震退兩三步才拿樁站穩，心內都不由暗暗惊奇。
　　原來此老乃排教紅旗總舵主，武功之強除去教主莫小蒼及三位香主外，就數他第一。擅打“七星石”，尤其厲害的是“子午奪命針”。這“子午奪命針”細如牛毛，一發數十枚，簡直防不胜防，中人奇冷刺骨，若不及時醫治，至多一月必死，每日子、午二時痛苦最甚，故名為“子午奪命針”。此人姓杜名英奇，綽號鎮三江，所有水面船只都歸其轄，故勢力在教中极大。紅旗總舵設在巫山山口，昨日正為其五五壽辰，莫小蒼特派了兩位香主前往道賀，不想就接報有弟兄遇險，故此二人就便來援。這杜英奇滿打算在二位香主前奏功一番，不想這一對掌，竟發現這少女掌力居然不在自己之下，哪能不惊。已自知掌上對敵實難有制胜把握，一聲冷笑道：“姑娘好掌力，杜某多開罪了。”
　　只見他一伸手向腰間摘開如意扣，往外一抖手，映著日光閃閃生輝，竟是一條十四個骷髏首首相咬的骷髏鞭，鞭頭往地下一搭，道了聲：“請！”司徒云珠此時也不敢大意，抬手一按長劍啞簧，“嗆”一聲，寶劍出鞘，閃出一道奇光，劍名“鑄雪”，确是一口吹毛斷發的好劍。
　　這時江面上船只已把這艘小船圍了個風雨不透，大船上兩位香主和諸人，眾目直視，卻沒一點聲音。
　　杜英奇求功心切，不待對方擺好式子，猛然一點腳尖，矮身而進，手中骷髏鞭就在進身的當儿，一條金龍似地抖手而出，夾著极強勁風往司徒云珠腰上纏去。司徒云珠并不外閃，反倒猱身而進，一個“怪蟒翻身”，掌中劍長虹貫日般遞出，反朝對方咽喉點去，身法巧快已极。杜英奇一招落空，不由大怒，一聲厲叱，一擺右手，卷回鞭頭，隨著往后一翻，骷髏鞭二次甩起，向司徒云珠頭上猛砸下來，同時上半身向后一仰，避開來劍，身形快若飄風。這杜英奇見連番狠招都沒制住對方，眾目睽睽之下，自己偌大輩分，這臉如何丟得起？
　　正當女飛衛劍由上而下刺到，杜英奇大喝一聲，惡念陡生，掌中骷髏鞭“秋風掃落葉”，离地僅一尺高，不待司徒云珠把身子落實，就向她雙腿掃去。
　　這鞭身十四個骷髏，每個都有不小分量，施展起來真比鐵棍還重，不用說叫它正面碰上，就是被它掃著一點，也得血肉橫飛，骨斷筋折。司徒云珠見鞭身已至，一聲嬌叱，“旱地拔蔥”身已縱起，往后倒竄了丈余，落于船篷。這杜英奇一鞭掃空之下，身形已跟著縱起，不待身形落定，暗中已把“子午奪命針”針筒扣于左掌。女飛衛尚不知情，一翻身快似電光石火往杜英奇身前扑來。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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