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第十七章　雨中老人

　　石繼志一面回答著老人的話，卻見對方一雙目光始終沒有离開自己。听完了自己的話后，老人點了點頭，露出了一絲微笑，又把目光轉向江中，望著那滾滾浪花，似听得他低低地歎道：“這可怎么了啊……”
　　老人的語音很低，但石繼志卻听了個滿耳，心中不由一動，但他卻不明白這瘦小老人的言中之意，一時只是怔怔望著對方。
　　這一注視，始令他感到到，這老人簡直太瘦了，那袒露的上身，露出慘白的顏色，肋骨歷歷可數，隨著他的呼吸一起一伏的動著。他腳上穿著一雙青緞挖云薄底快履，似乎和他身上的漁夫打扮，顯出不大相襯的格調，如果他不自說是漁夫，石繼志真有些疑心他是一個教書的老文士呢！
　　這老人被石繼志這么注視著，臉上竟絲毫沒有惊疑之色，反倒朝著石繼志一笑道：“相公，如果我猜得不錯，你一定是湘省人，是不是？”
　　石繼志不由一惊，點了點頭道：“不錯呀！你怎么知道？”
　　老人一面伸出手摸著頭上的濕發，一面笑了笑道：“我從口音中听出來的。”
　　石繼志愈發張大眼睛道：“可是，我口音中一點也沒有鄉音呀！”
　　這瘦小的老人嘻嘻一笑道：“我老頭子已八十歲了，去的地方可多了，只要誰一開口，我准能听出他是哪里人，這沒有什么奇怪的。”
　　說著他又用手摸了一下臉，石繼志竟在他再次舉手之間，清清楚楚地看見，他右手的食指竟是血也似紅，而且較其它指略粗一些。這本也是一般常態，正和某些人生著怪瘤怪痣一樣的，并不會引起人們多大惊疑。石繼志只多看了一眼，也就沒有再把它放在心上，遂把目光視向一旁。
　　天已過午，日光下射，水面上蕩起金光万道，這條小船滿飲江風，如箭般在水面上行駛著。那老二也醒了過來，老么讓他躺在船板之上，讓陽光晒著，去去身上的寒气。
　　石繼志見老人倚處正是背陽，不由建議道：“老人家，你也躺到外面晒晒太陽吧！去去寒！”
　　老人搖了搖頭道：“不用！”這兩侖簡短的字由他干癟的嘴唇吐出，遂低下了頭，似在想著一樁极大的心事，不時還用他那又長又白的指甲在船板上划著，發出吱吱的聲音。他偶爾還用目光來看石繼志，但是石繼志只要一看他，他又把目光轉向一旁去了。
　　一人在外坐了一會儿，石繼志站起笑了笑道：“我要進艙去了。老人家隨便走走，沒關系！”老人竟也跟著站起身子，笑了笑道：“我也正要進去，天快下雨了……”
　　石繼志不由暗笑道：“現在這么大太陽，怎么會下雨呢？”想著不由皺了一下眉道：“不會吧！這么大太陽怎么會下雨？”
　　老人伸出那根其紅如血的手指往遠遠天邊一指，口中沉聲道：“現在是北風，你看見沒有？那云層不一會儿就飄到我們上空，至多再有一盞茶的時間，就該下雨了！”
　　石繼志順著老人手指處一望，只覺得遠遠有几片黑云，卻決不相信就會飄過來，而且還如老人所說，一盞茶時間之內會下雨。
　　石繼志只朝老人笑了笑就進艙而去，老人也接踵而進。誰知果然不一會儿，風起云聚，吹得這小船前伏后仰，跟著閃電一亮，打了一個震天響的霹靂。
　　石繼志不由對著老人一笑，心想：“倒被你猜中了，果然是下雨了……”想著忙站起身來，去關那艙門。卻見老人忽然眉頭一皺，扑到艙口向天上望了望，回頭叫道：“可不得了啦！馬上就要起大風了，小船若不躲，非被吹翻不可！”
　　石繼志不由大吃一惊，尚未開口，卻見由外跑進那管船的老么，一進門就惊慌失措地叫道：“不得了啦……龜儿子起風了……相公！你看郎格辦嘛？”
　　石繼志不由急道：“還不赶快把船弄到一個避風的地方去，問我做什么？船真翻了，大家都活不成了！”
　　老么聞聲翻身就往外跑。石繼志卻听見那瘦小的老人咧嘴一笑，一面搖了搖頭道：“沒有用，沒有用……如果我猜得不錯的話，此處水面正是馬口渡，根本就沒有山彎躲！”
　　石繼志聞言頗不以為然，心想：“你這老家伙真是不明事理，白活這么一把年紀了，也不想想你自己那條命是怎么撿來的，居然還如此幸災樂禍。真要是船翻了，你也活不成呀！那時候哪個王八蛋才救你呢！”
　　想著賭气沒有理他，但一會儿艙帘起處，老么惊慌滿面地又跑了回來，一面向著石繼志叫道：“哎呀！格老子垮了！龜儿是馬口渡，硬是沒得地方攏船……完了……”這老么說著話，還一面跌足猛歎，那樣子如喪考妣一般。
　　石繼志气得罵了一聲：“沒出息，你哭什么嘛？”說著自己冒雨面出，仰天一看，只這一剎那，天色又由昏暗變為紫紅色，果然是狂風欲來的現象，石繼志看得暗自惊心。其實他倒不是怕自己逃不出去，而是擔心這船上的几條性命。他身為俠義中人，又豈能見危而自逃？往四下一看，窮目所見，真是一片茫茫，水面上此時竟無一只來船，黃豆大的雨點洒在水面上，就像是一大鍋開了鍋的稀飯一樣。
　　石繼志這一看不禁心里有些慌，忙掀帘而入，對那老么道：“那我們赶快往回路走吧！你不要守在這里呀，光守著有什么用！”
　　老么哭喪著臉正要外出，卻見那怪老人又是嘻嘻一笑道：“來不及了，來不及了，要是往后走，還不如往前走，不過前后反正都是死路一條！”
　　石繼志不由气得冷笑了一聲道：“照你這么說，那我們只有坐以待斃了？”
　　老人聞言，伸出拇指擦了一下鼻子，一面笑著搖了搖頭道：“小伙子，遇事要沉著一點，哪這么容易就死人了！你看你們一個勁跑進跑出，忙得跟孫子一樣，我老頭子又忙了些什么沒有？”
　　老么唯恐石繼志生气，忙在一邊插口道：“哎呀！龜儿老頭子，到了這個時候，你龜儿還吊啥子胃口嘛，曉得你歲數大，經驗多，講出來大家听一下嘛！要是翻了船，第一個淹死你龜老儿的！”
　　那老人被這老么一口一個龜儿罵得臉上青一陣白一陣，要是在平日，他哪能忍受這個，只是今天這個場合，完全是他一番深心安排，自然不便因一時气而暴露了身份。只得一翻那雙鼠眼，由鼻孔中呼了一聲，點點頭道：“小子！你說話口頭上積點德好不好？我老人家要不是身体不好，看我揍不揍你！”
　　經此一鬧，石繼志反而火气全消，忍不住笑勸道：“算了！老人家你也別吵了，不過你剛才那副樣子是有點气人，你倒是說說看，是不是有辦法躲一躲！”
　　這老人聞言才咳嗽了几聲，嗆出了一口粘痰，一面點了點頭道：“當然有辦法！我話還沒說呢，你們就一個勁急，急有什么用！”說著對老么道：“伙計！可別再閒著了，赶快下帆，把剛才那快淹死的小子叫起來，告訴他別再休息了，你們哥儿倆一人持一把竹篙，往左邊撐船，听我的命令撐，絕錯不了！”
　　老么听得直點頭，到了這個時候，也只有听他的了，听完話慌忙跑出去了。
　　石繼志在一旁听得心中直笑，心想：“這老頭也真行，自己不想想方才差一點儿淹死，命還是人家救的呢！這會儿居然發號施令，看樣子倒還真神气呢！”想著不由扑近艙口，見那老么正在桅杆之下，欲攀身上去解繩。石繼志由身上摸出兩枚制錢，口中對老么叫道：“不用了！”說著話，右掌一翻，這兩枚制錢就帶著一陣輕嘯之聲，只一閃已至當空，接著是“崩！崩！”兩聲繩索的裂斷聲音，那大帆曄啦一下落了下來，把這船震得左舞右晃。
　　石繼志正要轉身，卻听見背后一聲陰沉的低笑聲，接著道：“好指力，好勁頭！”回頭一望，卻是那矮老人正負手仰頭往上看著，滿臉帶著一种奇异的表情。
　　石繼志只望著他笑了笑道：“雕虫小技，不值一笑。喂，老人家，我看救命要緊，我們都別閒著了，一起到外邊去幫著他們划船好了！”
　　老人露出一口包牙，哧哧一笑道：“我老人家身上沒有四兩肉，你要叫我做苦活，那我可做不了，我只能動嘴皮子。走！我們就到外面去！”
　　石繼志聞言笑了笑，也就忙走出艙面，見老二和老么果然人持一篙，在水里撐著，直往左邊撐去，只是江水太深，每一撐篙，篙頭几乎要到了水面才能扎到底，看來二人吃力异常。
　　老人看著他們也直皺眉頭，石繼志不由歎了一口气道：“我來助你們一臂之力吧！”說著走向船尾，猛然八字步向兩下一分，打了個千金墜，將身形定住，然后气納丹田，逼罡勁于雙掌，喝一聲：“走！”跟著右掌斜著向前下方水面上一推，但听“哧”的一聲，水花噴濺了一尺，那船由不住向前沖出了丈許，隨著左掌又推出，船身又進丈許。于是只見他左右各一地運用著雙掌，那船前進之勢，竟是比上了帆還要快。
　　老二和老么，都不由惊得瞠目結舌，一時你看我我看你，簡直不相信人世之間，還有這种奇事。
　　而一旁的矮小老人更是看得心惊肉跳，那雙深四在眶子內的鼠目牢牢地盯視著這個年輕人，時而見他面現惊容，時而听他低頭歎息，只是這种表情沒有人去注意罷了。
　　這只小船被石繼志用乾元內力催動，不一刻已駛出了三里以外。這看在那矮老人眼中更是吃惊，因為武林中也有用內力催舟的，如“流云飛袖”、“浪赶金舟”等手法，亦同樣可使舟身前進，可那只是短時間的事，勉強可走里許，已是不常見的高手了。而眼前這個石繼志，卻和沒事人一樣，催舟走出了三里以外尚不歇手，這种惊人的乾元內力，确實是老人畢生未曾見過的。
　　如此又行了約里許，石繼志才回過頭來，對著老人道：“喂！老人家！到底上哪里去呀？江面這么寬！”
　　只這一會儿，天空已有了動靜，呼呼的風自四下吹來，水面上起了明顯的動蕩。小舟在水面上一起一伏，不時還打著轉。石繼志在后舵，愈發感到行舟之困難。
　　老人見狀，忽然叫了聲：“快往前彎！”說著自己拿起一篙，往水面上一點，那船就往右傾斜了過來。石繼志再一催駛，才又走了數丈，眼前竟到了一處斷壁，大家不由叫起苦來。
　　眼看這船頭已快撞上了，老人長篙點處，那船身又不由自主地向左歪了過來。猛然他又跑上船尾，用竹篙在石壁之上點了一下，船卻又向左彎了過來。
　　老二和老么只以為老人忙昏了頭，亂點一气，方要出聲喝止，可是目光望處，老人這一竹篙，將船頭彎得正到好處，眼前竟是一處僅可容這條小船船身的石弄，小船一彎過來，正好穿行在內。
　　立刻船身平靜了許多，雖然外面風勢已逐漸加大加疾，可是這小石弄里，卻是平靜异常。石繼志見狀不由含笑收手上前道：“老人家有一手嘛，原來你會弄船啊！”
　　老人只是咧嘴一笑，此時大雨傾盆，每個人早都成了落湯雞似的，被淋得里外濕了個盡透，尤其是老人，方才才晒干的頭發，此時又貼在了臉上，身上的衣服被水一澆，緊裹著那瘦小的身体，看來真像是一根旗杆。
　　石繼志要入艙避雨，卻見老人雙手連搖，在四外巨大的波濤聲中吼叫道：“小伙子！這可不是好地方，一會儿大水來了，小船非被沖出去不可，快隨我上岸去，先把小船好好拴上！”
　　石繼志一听果然有理，老么和老二更是不等交待，已七手八腳，下錨的下錨，拴纜的拴纜，須臾已把小船給定住了。
　　石繼志把隨身包裹帶在了身后，在艙內把那匹自己愛如性命的汗血寶馬牽了出來，回頭對船上老二和老么道：“走呀！”
　　不想老么卻哭喪著臉道：“相公，你先走吧！我們舍不得這條船，而且狗熊還受傷躺在船上。”
　　石繼志知道他們是靠船吃飯的，要想叫他們棄船逃生卻是辦不到，就由身上拿出了一塊足有十兩的大銀子，遞給那老么道：“這就算是我的船錢，我和這位老先生先上去避避風，等風停了再下來，你們就在附近躲一躲，照顧著船就是了！”
　　老么大喜接過，連連道好。石繼志抬頭看了看，离著岸邊還有一兩丈高，怕老人年老力弱攀登不易，所以把馬遞過道：“老人家，你騎我的馬上去吧！我先上去了！”
　　說著一振二臂，已拔上了那堤邊。回頭一看，老人光上馬背就上了半天，他身子才一坐好，那匹馬已一坐后腿，“嗖”的一聲跳上了岸。石繼志一縱身，也上了馬背，一夾雙腿，這汗血馬在大雨巨風中一聲長嘯，放開四腿就跑。石繼志還怕馬行太快把這老人從馬上摔下來，所以一直用手扶著他。
　　如此跑出約有五里之地，風聲更加大了，暴雨如珠，打在臉上，就像是被針扎一樣痛，尤其是那种風聲，就如同万馬奔馳一樣。石繼志有生以來還是第一次經歷過這种大風，也不由嚇得心惊肉跳，在馬上連連問老人道：“喂！老人家，你不是有避風的地方么？怎么還沒到？我可真有點害怕呢！”
　　老人送抬左手向外一指道：“那不是么？”石繼志隨他手指處向外一望，不由心中大喜，原來目光望處，竟有一幢建筑在半山谷中的巨大石屋，看來頗為講究。石牆延約數十丈，漆黑的大鐵門緊緊關閉著，院內更是修石巨室，無不井然。
　　石繼志想也沒想，此處荒山野港，何來如此宏偉建筑，一時只為避風雨逃命要緊，見狀不由一磕馬腹，那馬立刻馳行如風，一霎已馳近那大黑鐵門之下。石繼志正要下馬去叩門，老人卻大聲叫道：“不要敲了，跳進去就是了！”
　　石繼志一想逃命要緊，竟照著話做，一長身已飄入牆中，遂听一聲馬嘶，那匹汗血馬見主人躍牆而入，竟跟著隔牆竄了進去，又听“啊喲”一聲，竟把那老人由馬背上給顛了下來，還一個勁呼痛。
　　石繼志忙把老人扶起，見院中各室室門都緊緊關閉著。老人一面揉著被摔的屁股，一面用手指著前面一所建筑得极為精雅的石室道：“我們到那里去吧！”
　　石繼志不由一怔道：“莫非你認識這家的主人么？”
　　老人一面前行一面笑道：“多少年的老朋友，怎么會不認識？”說著率先往前行著。石繼志一听才放下心，心想：“怪不得，他好像是來到了自己家似的，原來竟是他的朋友！這真是一個怪人！”
　　風勢更大，庭院中大樹盡摧，樹倒上揚，石繼志若非有极高功力，恐怕連身子也站不住了，再看老人，卻不知怎么竟已先跑到了那石檐之下。遂見他瘦小的拳頭在那門上拼命地打著，發出“砰砰”的如雷巨聲。
　　石繼志牽馬隨其身后，老人手上一面敲著，口中還大聲喊道：“怎么！人都死完了是不是？開門呀！開門呀！”
　　如此叫了好半天。石繼志心中直好笑，心說到人家叫門，哪有這么說話的？正想勸他一句，不想門卻開了，二人一馬都險些沖了進去。
　　那開門的仆人嚇了一跳，口中大叫道：“喂！喂！這是怎么一回事？這是哪來的一伙人馬？”不想話未說完，卻突然惊得張口結舌，目光卻注定在老人面上，口中吶吶道：“原來是……”
　　老人一揮手道：“沒事，快去請溫老先生出來！快去！”說著乘石繼志回頭的時候，對著這仆人眨了一下眼，這仆人口中啊啊答應著，慌忙上樓而去。
　　石繼志往內一看，竟是一間极為豪華的客廳，廳中懸滿名人書畫，靠著壁角排著兩列太師椅，干淨得不染纖塵。
　　老人已把外衣脫了下來，一面擰著水。那仆人匆匆下樓，朝老人一鞠躬道：“主人馬上就來，請您老人家坐坐！”說著由石繼志手中接過了馬。老人回頭道：“告訴馬房，好好把馬毛擦干，上好豆子，加黃酒雞蛋！”
　　石繼志一面口中連道：“不麻煩了……”心中卻不由暗想：“這老頭也太隨便了，盡管是老朋友，也沒有這么隨便的道理！”而且他心中奇怪，老人說的那一套喂馬行話，分明像是一個老江湖，卻為何是一個毫不通技擊的老人，而且連馬都不會騎呢？
　　那仆人答應著把馬由內廊牽出，老人遂以主人姿態揮手道：“老弟，隨便坐！隨便坐！”
　　石繼志也就不再客气，心中卻由不住暗暗想，今天幸虧是遇見這位老人家，要不然此時怕早被巨浪卷入江中了，那時即使自己有天大的本事，也難免不被江水吞沒而死無葬身之地了。想著心里不由對這陌生的老人生了不少敬愛感激之心。又見由側門走進另一仆人，雙手捧著茶盤，在二人几前上了茶。
　　遂听見梯口上門一開，跟著閃出一位年近五旬的瘦高老者。這老者雙目神光奕奕，身著一件藍服長衫，足下是一雙錦緞便靴。一出門，口中叫了聲：“啊呀！”慌忙由樓上跑下，老人也忙由位上站起迎上。
　　這瘦高老者一下樓，本想朝老人下拜，卻被老人赶上一步，一把給扶住了，口中還高叫道：“溫老弟！很久不見了……別客气！別客气！”
　　這老者面現惊容道：“弟子不知是教主……”方說到此，老人忽然咳嗽了一聲，正好把“教主”兩個字給掩飾了過去，他還一個勁朝這瘦高老者使著眼色，主人也不是傻子，自然會意，口中忙搭訕道：“哎呀，大哥！這些年可想死小弟了，你這是怎么了？莫非是淋了雨了？”
　　老人這才歎了一口气，回頭一指石繼志道：“可不是！唉！要不是這位小朋友救我，老哥哥我這條命都沒有了！”溫老先生不由目現惊异地啊了一聲，石繼志遂朝著這溫老先生點了點頭道：“打扰了！”
　　溫老先生哈哈一笑道：“這是什么話！老弟，快請坐！”說著恭恭敬敬地拉過一張太師椅，先送到老人身后，老人也就不客气坐下。石繼志也落了座，遂見老人朝著石繼志嘻嘻一笑道：“你們不認識吧！我給你們介紹一下！”
　　說著用手一指那老者，對石繼志道：“這是我一個老兄弟，人稱八步凌波溫世海，是一個練功夫的，和老弟你一樣有一身好功夫……”
　　石繼志不由一惊，因為他耳中似早已听到，江湖中有這么一位人物，人稱“八步凌波”溫世海，尤其是輕功上有极深的造詣，卻不料竟會是這老人的拜弟，可是石繼志分明方才听到這溫世海對老人自稱為弟子，這又怎么說呢！
　　老人嘻嘻一笑，接道：“小時候，我教過他几天書，說起來還可當他的老師呢！”
　　石繼志這才想到原來是這么一回事，口中連連道：“久仰！久仰！”
　　老人送又用手一指石繼志對那溫世海道：“這位老弟姓石……”石繼志見老人并沒把自己名字說出，只以為他是忘了，忙補充道：“小可石繼志，請溫兄多指教！”
　　話才一畢，那溫世海不由一連后退了兩步，口中啊了一聲，翻著眼道：“什么？你就是石繼志？”
　　石繼志不由嚇了一跳，卻見那老人嘻嘻一笑道：“怎么？你們原先認識么？”
　　溫世海正想說話，卻見老人那雙凌厲的眸子狠狠地瞪著自己，他猜出其中必有原因，忙笑著道：“哪里！哪里！小弟只是久仰石少俠的大名而已！”
　　說著目現不解地掃了老人一眼，老人卻沒有看他。溫世海見二人衣衫盡濕，不由站起身道：“大哥及石少俠快點上去換件衣服吧！”老人笑道：“石老弟先請吧！”石繼志還想客气，見溫世海拍了拍手，出來一仆人，溫世海選對他道：“你帶石少俠去洗個澡，換一件干淨衣服去！”仆人答應一聲：“是！”
　　石繼志遂起身，對二人一笑，鞠躬道：“主人請少待，小弟放肆了！”
　　溫世海連道：“哪里！哪里！石少俠請便！”石繼志遂跟著那仆人上樓而去。
　　他才一上樓，那溫世海卻不由得“扑通”一聲，朝著老人跪下了。老人僅揮了一下手道：“溫賢弟請起，不必多禮了！”
　　這溫世海還是恭恭敬敬地按教規給教主叩了一個頭，一面口中道：“弟子不知教主駕到，有失遠迎，尚乞教主勿怪才好！”
　　老人已把這溫世海攙了起來，一面輕聲道：“這不怪你，我只是來此避一下風雨而已，風一停就走！”
　　溫世海走近一步，面現惊容地道：“教主突然駕臨，不知是否有何教導，尚請面諭弟子知照遵行！”
　　老人微微一笑道：“沒有什么事，你只要千万不要道出我的身份來，石繼志的事情，我自己了結……”
　　八步凌波溫世海口中諾諾稱是，一指魔莫小蒼遂頓了頓道：“你等風停，可著旗舵快船一艘。傳我白羽令，就說從今以后不許任何人再為難這石繼志，違者定以教規處斬不赦！”說著話，這位一代怪老面現戚容，目光之中，尚似微微蘊有淚痕。
　　八步凌波雖看著奇怪，可也不敢不遵教主口諭。遂見這莫小蒼彎腰自靴口內抽出一根描金白羽令，遞与溫世海道：“此令傳至紅旗總舵，令發即送交總壇收押，不可在外，勿誤！”溫世海雙手接過，口中連連稱是。一指魔莫小蒼這才隨著八步凌波溫世海匆匆上樓沐浴更衣而去。
　　待莫小蒼換好衣服下得樓來之時，石繼志早已在客廳之內与八步凌波溫世海品茗而談了。溫世海見莫小蒼一下來，慌忙從位子上站起，迎上几步道：“大哥及石老弟一路受寒，小弟已備有水酒一桌，請大哥及石老弟就座，壓壓寒！”
　　莫小蒼笑著點了點頭，溫世海遂站起身，頭前帶路，石繼志跟著莫小蒼一并而入。走至后廳，果見已擺好了一桌酒席，三人就位，溫世海舉杯起立道：“大哥及石少俠沿途受惊，小弟誠敬一杯！”
　　石繼志忙道：“不敢！不敢！”再看那老人卻是一仰頭，咕嚕一聲把酒咽下。石繼志注視杯中，酒清可見底，知道并無藥物，也就一飲而盡。
　　八步凌波溫世海微笑道：“石少俠，此行何往？”
　　石繼志略一低頭，答道：“去洞庭故居一游。”
　　溫世海啊了一聲，遂看了一指魔莫小蒼一眼，又接問道：“只是為了一游，還是另有貴干？”
　　石繼志不由陡然吃了一惊，一抬頭，卻見八步凌波溫世海一雙瞳子正視著自己，帶著一种神秘之色，石繼志不由面色一變，站起身道：“溫先生此話何意，尚望明告！”
　　溫世海不由一笑道：“我只是隨便問問而已，石老弟不必多疑！”
　　石繼志一面坐下道：“其實就是向二位吐露也何妨，小弟此去，實欲去找那湘中八丑以及排教教主莫小蒼一清舊賬……”
　　說著面現冷笑，隱帶殺机。他話方一完，一旁的莫小蒼不由臉色一陣大變，兩彎杏眉，竟突地向兩下一挑，但瞬息又平息了。只見他唇角帶起一絲微笑，只是獨自飲著杯中的酒，不發一語。
　　八步凌波溫世海更是吃惊地口中哦了一聲，遂笑了笑道：“石少俠，究竟有何深仇大冤，要去親找他們呢？”
　　石繼志甫一听這溫世海這么問自己，不由勾起了滿腹傷心，他強自忍著內心的傷痛，咬著下唇搖了搖頭道：“溫兄還是不要問了，一言難盡……”說著話，他目中竟流下了兩行淚來。
　　那一邊的莫小蒼卻望空長歎了一口气，苦笑著對八步凌波溫世海道：“這只怪那莫教主往昔多行不義，至今雖已改惡揚善，但天理不容，我倒希望莫小蒼能死在這少年人的手中，了卻這一樁冤仇，再……”說到最后，聲音竟變得有些發抖了。
　　石繼志聞言后不由頗為感動，不解地看了那莫小蒼一眼道：“你老人家莫非認識那莫小蒼么？”
　　一指魔看著石繼志苦笑了笑道：“我自然是認識他了……”
　　石繼志不由大為興奮地站起身道：“那你快告訴我，他現在藏身何處？”
　　一指魔莫小蒼忽然仰天哈哈一陣大笑，石繼志不由大吃了一惊，心想倒看不出，他這么瘦小的身体之中，竟會發出如此宏亮的聲音，几乎連屋瓦也為之震動了。
　　陡然他一收笑容，正色對石繼志道：“老弟！早晚你定會見到他的，何必這么慌呢！你要知道，凡事欲速則不達！”說著他面如死灰，忽然把酒杯一推，對八步凌波溫世海皺眉道：“老弟，我覺得不大舒服，要先下去休息一會儿，你在此多陪陪我這位小兄弟！”說著對石繼志點了點頭，欲离位而去。
　　石繼志不由急問道：“老人家，你有什么不舒服么？”一指魔莫小蒼搖了搖頭道：“沒什么！”
　　石繼志由不住拉住他一腕，滿面戚容地道：“那……那是小弟說錯了話？”
　　莫小蒼更是苦笑著搖了搖頭道：“兄弟，你……沒有說錯話……那莫小蒼真是該死了！”說著掙開石繼志的手轉身而去。
　　石繼志不由惊慌地看著溫世海道：“這位老人家一路上确是受了寒，溫兄請多多照顧他吧！”
　　八步凌波溫世海看在眼內，心想：“你還糊涂呢！哪是不舒服，分明是讓你這小子給气的！”
　　但是他口中卻嘻嘻笑道：“當然，當然！我這位拜見生就一副怪脾气。兄弟，你可不要介意……”說著有意壓低了嗓子，把頭湊近到石繼志面前道：“那莫教主和我這位大哥從前是好朋友，所以听了你的話不大對勁……”石繼志心中一動，心想難怪他不大高興呢！
　　二人又吃了一會儿酒，外面風雨更急，看樣子今夜是不會停了。天已大黑，那八步凌波溫世海忽然笑道：“方才我那大哥已經關照說，今天晚上你們就睡在此，明天風雨停了再走！”
　　石繼志不由窘笑道：“如此真是太打扰溫兄了！”
　　溫世海連連笑道：“哪里！哪里！談不到打扰，家居荒野，無以待客倒是真的！”說著就引著石繼志來至一間洁室，石繼志見這間房內布置极為雅致，一張單人軟床，看來人睡其上定是极為舒适。溫世海又關照，如需何物，只管呼人去拿就是，又關照了几句，這才退出。
　　石繼志待其走后，一日奔勞，尤其是用那种乾元真功催舟一節，最耗体力，不由覺得十分疲累，略微寬了一下衣服，倒床而睡。
　　也不知什么時候，石繼志本已睡熟，卻意外地鼻中似聞到一种异香，刺鼻异常，禁不住在夢中一連打了兩個噴嚏，方一開目，卻覺得頭腦一陣發昏，四肢酸軟無力，就連坐起身子的力量也沒有了。石繼志這時才知不妙，慌忙閉气護穴，可是鼻中已吸了不少，全身已不能動彈了。
　　他昏倦的目光中，似見由那窗縫中冒入一股濃濃的黃煙，他知道這正是武林中一种最毒的悶香，名叫“五鼓斷魂香”，一經施展，睡覺人只要吸上一口，定是全身筋軟無力，非一個時辰不能轉動，要是吸多了，就是被人用刀殺了也是絲毫不知。石繼志既知是這种東西，可是全身已軟麻不堪，不能動彈了。
　　不過他腦中尚感清楚，眼睛雖不能睜開，卻尚能微開一縫，正自惊心動魄之時，卻見那窗戶“呼”的一聲開了一扇，跟著竄進一條黑影，因是午夜，石繼志只覺這人有一雙明亮的眼睛，自鼻以下戴著一面面具，進室后只一邁步已至床前。
　　石繼志見他迎風一晃，手中竟亮出火頭，原來他手中早已持好了一根火折子。火光一亮，石繼志不由在床上暗暗呼了聲：“竟是你！”
　　原來目光望處，這夜行人非為別人，竟是那八步凌波溫世海。他雖然口鼻都掩在口罩之下，但石繼志仍能認出是他，只見他持著火折子高舉了舉，照了照床上的石繼志，鼻中哼了一聲道：“姓石的！你可真是上天有路你不去，地下無門自來投了！”
　　說著一滅手中火折子，往身后一插，石繼志就見這溫世海身子向后微微一挫，就听他雙掌上骨骼“喀喀”一陣密響。這八步凌波溫世海，竟猛向前一個箭步，陡然一伸雙臂，用了十成功勁，以“翻天掄掌”勢，雙掌上挾著無比的勁風，直往石繼志腹肋處猛擊了下去。＿
　　這八步凌波溫世海，在排教之中，武功也不過僅次于教主及三位香主，這一雙掌又是用了全力，別說石繼志此時是坐以待斃，就是一塊鐵板，溫世海這一雙掌也能把它打扁。
　　石繼志是全身麻軟無力，眼看著溫世海這一對鐵掌是打上了，石繼志不由必中長歎了一聲：“我命休矣！”
　　就在這千鈞一發之際，忽然一聲斷喝道：“賢弟使不得！”只見一條人影，快同電光石火般往這床前一落，一條矮小的人影，雙掌猛然向上一捧，“金佛獻壽”勢向上一端，只听“砰”的一聲，四掌相擊，溫世海“通通通”一連后退了好几步，連惊帶嚇，定目望去，見這突來的怪人竟是教主一指魔莫小蒼，不由又后退了一步。
　　那莫小蒼用沙啞的嗓子道：“大丈夫做事要光明磊落，乘人于危不是漢子行為，還不下去！”
　　石繼志雖是全身麻軟，可是頭腦尚清，當他發現救自己于千鈞一發的竟是那個船上的老人，不由將雙目一閉＿，心中喃喃道：“天啊！我石繼志可真是看走了眼了，原來這老人竟有如此之高的一身功力，只看他方才那一式‘金佛獻壽’，功力就不在自己之下！”
　　他一時心中不由把這老人感激了個五体投地，遂听那老人隨著一聲喝叱，竟又向外一揮大袖，八步凌波溫世海一端雙足，竟以“金鯉倒穿波”的身法反竄而出。莫小蒼走到床前，以手在石繼志前額摸了摸，石繼志微聞其口中低低歎息了一聲。接著他把門窗大開，身子微微向下，矮矮運行著雙掌，飛快地在石繼志周身穴道上運行了一周，石繼志愈發吃惊的是，老人雙掌過處，竟有無比的熱勁，自他雙掌掌心絲絲逼入。
　　只一剎那，已感到全身痛苦頓失，由不住口中哼了一聲。老人聞聲，面現喜容，突一收臂，身形晃處，已穿窗而出。
　　他才一出去，石繼志已可睜開雙目，但覺得身上懶洋洋的，心中暗忖：“好險呀！要不是這老人救我，此時已命喪黃泉了！”
　　他仍然余悸尚存，勉強運了一番內功，把吸入的余香用內功一絲絲都由穴門退出，這才翻身坐起，搖搖頭下了床，跑到窗前向外探頭看了看，此時東方已有曙色，哪有老人和那溫世海的蹤影。
　　他心中不由暗暗稱奇，心想自己到底和這八步凌波溫世海有什么仇？怎么他竟要向自己下這种毒手！
　　愈想愈覺不解，本想此刻就去找那溫世海一分高下，可是轉念一想，還是裝作不知這回事好了，好在明天就走了，這老人既沒把自己叫醒，又不愿自己知道他會武功，還是裝作一切都不知好了。好在以自己武功，那八步凌波溫世海万万不是對手，只要小心一點，以靜待動，又怕他何來？
　　想著重新把門關上，又睡了一會儿，天大亮了，風雨已停。一夜之間，風平雨止，陽光自遠天射出万道金霞，照得這所巨宅庭院之中，到處殘枝敗葉，愈顯得風雨無情和陽光的可愛。
　　石繼志正自憑窗向院中觀看的當儿，卻听得一旁傳來那八步凌波溫世海的宏亮聲音道：“老弟！早啊！”
　　石繼志一回頭，卻見那溫世海正由一旁側門中推門而出，臉上帶著爽朗的笑容。哪里像是臨夜向自己施殺手的模樣？
　　石繼志也裝著毫不知情的樣子一笑道：“早啊……”
　　溫世海已走近了，石繼志忽然發現，他的一雙手掌都腫大如箕，用白布涂藥緊緊纏住。不由心中暗忖：“好厲害的老人，他只向上一捧掌，竟把這溫世海擊成了這樣……”心中好不快意，有意打趣地一指溫世海雙手，裝著吃惊著：“咦？溫兄的手……”
　　八步凌波溫世海不由老臉一紅，嘿嘿笑了几聲，咧開大口道：“唉！老弟別提了，昨天晚上睡覺不小心，被一條大蜈蚣給咬了一口……”
　　石繼志不由忍著笑問道：“可是怎么兩只手都……”
　　溫世海接得也真快，馬上瞪大了眼，加一句道：“你看，我用這只手這么一打，連這手也給咬了一口。今天早上，兩只手都腫了！”說著話，他還比了一個手打的姿勢。
　　石繼志心想：“這家伙編得像真的一樣！”心正暗笑，卻听見一聲笑聲道：“誰被蜈蚣咬了？”
　　遂見側門一開，由院中走進一人，石繼志見正是那救自己的老人，不由笑著用手指溫世海道：“你老人家看，溫兄這一雙手昨天夜里竟被蜈蚣給咬啦！咬得還真不輕，我看八成還是一條老蜈蚣！”說著笑眯眯地看著老人，心想：“咱們大家都裝糊涂好了！”
　　老人听了石繼志的話，看了溫世海一眼，皺了一下眉，溫世海卻現出了不大得勁的神色。
　　總算這場面并不太久，八步凌波溫世海笑道：“你看，光顧了說話，石少俠連臉都還沒洗呢！快請到浴室去吧！”
　　老人笑著用手拍了一下石繼志的肩膀道：“走！小兄弟，我們一起去。今天天真好，洗完了吃點東西，我看也該走了。”
　　石繼志不知如何，對老人產生了一种极度的親切之感，尤其是老人連救自己兩次，居然絲毫不表現出來，每一句話和表情里，石繼志仿佛都能看出一种真實的感情。他不由默默想道：“他一定是一個了不起的草野奇人，只是他不愿人們知道他的名字！是的，他一定是這么一個人……”
　　他和這老人把臂而入，漱洗完畢之后，溫世海備了丰盛早餐，三人同桌而食。飯后老人首先提議要走，石繼志滿心想著复仇的事，更是去心似箭，八步凌波溫世海堅持留他們不住，一直把他二人送至江邊。
　　石繼志見那艘小船所幸尚未被大水沖走，老二和老么正在艙面上清理著，一眼見二人轉回，都不由大喜迎上。
　　八步凌波溫世海一直送他二人上船，并把老二喚至一邊囑咐了几句，想是說明了他自己的身份，嚇得那老二几乎要跪地叩頭。然后他由身上取出一錠銀子遞給老二，這才走到一指魔莫小蒼身前面現恭敬地道：“大哥請沿途珍重，小弟不遠送了！”莫小蒼哈哈一笑道：“兄弟請回吧！”
　　這溫世海又与石繼志握手道了再見，石繼志接過自己那匹愛馬拉入船艙，一霎時，老二和老么已把大帆拉了起來。
　　老人依然還像一個內行的水手一樣，抬頭看了一下天，笑道：“是北風，往左轉舵！”老么把風帆調對了風勢，這條船在二人的照顧之下，已駛出了七八丈以外，漸漸就出了這條山口，眼前又是一望無頭的大江。
　　經過這一日夜的相處，石繼志和這不愿吐示姓名的老人，不知不覺之間竟建立了极好的感情。他們常常促膝在船板之上談話，一談就是老半天。
　　午飯之后石繼志正在憑窗小望，忽听見身后有人咳嗽了一聲，忙回過身來一看，卻見竟是那老人，他面帶微笑在對石繼志招了招手道：“小兄弟！你過來，我問你話！”
　　石繼志忙走過笑道：“什么事？”
　　老人拍了一下旁邊的板凳道：“你坐下，我們慢慢談！”
　　石繼志坐下，用惊异的目光看著老人，遂見老人面現憂郁地點了點頭道：“洞庭湖快到了，我們就要分手了……”
　　石繼志不由心中也頗覺有些依依不舍，笑了笑道：“老人家，你家住在哪里？等我事情完了之后，定去看你！還有……我還不知你名字呢！”
　　老人忽然落下了兩滴眼淚，看了石繼志一眼，苦笑著搖了搖頭道：“人生最快意之事，莫過于能交上一個好朋友，只可惜我与老弟你……”
　　說著又長歎了一口气，接下去道：“有時候，人生并不需要太過認真，友貴知心，所以我的名字還是不告訴你好。如果你一定要知道……”說著老人抬起頭看了石繼志一眼，眨了眨眼又接下去道：“你可去問問那一指魔莫小蒼，見了他你就明白了。”
　　石繼志不由一惊，重复了一遍老人的話道：“一指魔莫小蒼？”
　　老人肯定地點了點頭道：“是的，小兄弟！你不是要去找他報仇么？”
　　石繼志不由咬牙切齒地點了點頭道：“是的！我這一次就是專門去找他，我要他死在我的七禽掌之下！”
　　老人打了一個寒噤，苦笑了一下道：“小兄弟！那莫小蒼真就如此可惡么？你一定要他的性命么？”
　　石繼志不由激動地一把拉住了老人的手，他覺得老人的手冰冷，流著淚道：“老人家，你不要勸我吧！莫小蒼殺了我全家……我……我……已等了多年了……我一定要和他拼個最后死活，我要是胜不了他，情愿死在他手下！”
　　數年前的那幕血仇重新又回到了他的眼前，他忍不住往一邊一倚，一時熱淚滾滾而出。
　　老人見狀忽然張大了雙目，他痴痴地看了這少年一會儿，忽然自言自語道：“是的！是的！他該死！他該死……”說著他伸出顫抖的手，在石繼志背上輕輕拍了兩下又接道：“小兄弟！你放心地去找他吧！你一定會成功的！他會死在你手上的！”
　　石繼志不由大感振奮，擦了一下流出的淚，惊异地問道：“真的？可是你怎么知道呢？”
　　老人苦笑著歎了一口气道：“我知道……我知道……因為莫小蒼現在正在生著重病，連床都不能下……”
　　石繼志不由惊得往起一站道：“這是真的？”
　　老人一面點著頭，一面拌顫著手，由怀中掏出了一個小紙卷儿道：“這是我剛才畫的一張圖，送給你，對你大有用處。”
　　石繼志惊奇地接過了這張圖，老人又道：“這圖上畫的是莫小蒼所居住的地方，你可以按圖毫不費事地找到他……”
　　他几乎不忍心說到最后那個殺的字眼，石繼志不由感激地緊緊握住老人一手道：“老人家……你為什么要對我這么好？我怎么來報答你呢？”
　　老人微笑著淡淡地道：“你會永遠記住我的……我相信你會的！”
　　石繼志茫然地點了點頭，順手把那紙卷儿打開，果然是一張极為緊湊的圖形，哪處入口，哪處轉，哪處有人防守著，都一一注明了，最后用箭頭注明了莫小蒼的住室，真是一目了然，石繼志不由惊問道：“你怎么對他家知道這么清楚呢？”
　　老人含笑道：“我和他是多少年的朋友了，在他家住了好几年，當然是清楚的了……”
　　石繼志感激地將圖收下，不由皺了一下眉道：“還有那湘中八丑，我還要找他們一清舊賬！”
　　老人苦笑著點了點頭道：“你不要擔心，你去找莫小蒼的時候，他們也一定在那里，你可以一并把他們都殺了。”
　　石繼志不由惊奇地張大了眼睛，他簡直不敢相信，天下事情竟會有這么巧，不由怔怔地看著老人，老人微笑著點了點頭道：“不要怀疑，這是真的，小伙子！你放心去吧！他們一定在那里。”
　　石繼志翻了一下眼道：“他們難道也跟莫小蒼住在一塊？”
　　老人苦笑著道：“也許……也許是吧！”
　　石繼志不敢相信這是事實，但他确信老人是以誠懇的態度向自己說話，而且老人似乎沒有必要騙自己。他低頭想了想，心忖：“反正他們在不在，我也要去找的，無妨就信他的話吧！”想著點了點頭道：“那倒省了我不少的事！”
　　老人忽然又抬頭想了想道：“本月十五日，是那排教中‘清教’的日子，各香主舵主連袂下巡，那時最為空虛，你如那天夜里去，定能手到成功！”
　　石繼志不由喜形于面地點了點頭道：“好，我十五日夜里一定去！”
　　老人似乎顯得很傷心，又道：“听說那莫小蒼因左肋生瘤，慣于右側而睡，而背向窗外，你只要記住朝他后心‘志堂’穴上下手，一定成功！否則……”
　　石繼志不由不解道：“否則怎么樣呢？”
　　老人慘笑了一下道：“否則，此人已練到了運气護穴的地步，僅留‘志堂’一穴為穴門，你要是打錯了別處，決不能制其死命，你要記住了！”
　　石繼志不由机伶伶打了一個冷戰，心想：“好厲害的莫小蒼，要不是這老人告訴我，到時候還真不知能不能胜呢！”想著點了點頭道：“我記住了！”
　　忽然他心中奇怪，暗想這老人既是那莫小蒼的朋友，焉有如此出賣朋友致死的道理？不由看了他一眼，正色道：“老人家，你這么做為什么呢？”
　　老人忽然仰天哈哈一笑道：“不錯，我是那莫小蒼的朋友！可是小兄弟，這個世上，有一些人必須要死去的，死去的人不該是好人，應該是坏人，那莫小書雖然已洗心革面，可是，他到底是個為惡已久的坏人，因此他也該死了！只是君子要有容人之量，希望你如順利地殺了他，卻不要延及其妻女……石繼志，你能做得到么？”
　　石繼志低頭想了想，他為老人這番話深深感動了，不由淚流滿面地點了點頭道：“老人家，我答應你，我決不妄殺一人！”
　　老人家忽然面現喜容地點了點頭道：“你能這么做，也不負我老頭子為你策划一場了……”忽然他向外看了看，口中啊了一聲道：“你看光顧說話，已經快到了！”
　　石繼志隨著老人手指處向外一望，只見舟舶云集，水平如鏡，果然是已到了洞庭，不由跟著站起了身子。時已黃昏，夕陽西下，洞庭湖中歸帆點點，炊煙渺渺，好一番太平景象。
　　老二把舵，一路把小船攏了進來，石繼志目視著這久別的家園故地，不禁興出無限感慨，這洞庭湖中曾埋沒了自己多少的往事和童年……
　　老人順手由船板之上取下一面斗笠，往頭上一戴，笠邊已快遮到他的眼睛，仿佛是怕人看出他的面目似的。
　　小船慢慢攏了岸，老么笑著跑過道：“相公！洞庭已經到了，您老是在哪里下船？”
　　石繼志一把握起了老人的手，誠摯地道：“老哥哥！小弟今生今世永不會忘記你……”話還未說完，老人已揮手笑道：“不要說了！”
　　說著又在石繼志背上拍了一下，感慨地道：“兄弟，你去吧！記住我告訴你的話，十五日晚上，那是一個好机會，万万不可放過，你要記好了！”
　　這老人說著話，竟取下頭上的斗笠，直往岸上走去，眼見他搖搖顫顫地走上了岸，竟是頭也不回地直往前路走去。
　　石繼志慌不迭叫道：“喂！喂！你等我一下……”說著返回艙內把那匹馬牽了出來，慌慌張張地牽上了岸，再四下一看，茫茫人群，哪里還有那瘦小老人的蹤影。
　　石繼志不由暗想：“這老人真是一個怪人……”數日相處，這老人竟深深地在他心目中，留下了一個深刻的影子，如今這么突然一走，石繼志竟感到了一陣莫名的空虛，他想到：“人生真是像詩人們所說的如浮萍一樣啊……風來了把他們吹聚在了一塊，可是風去了，又把他們吹散了……”
　　他跨上了馬背，感歎了一番，再不見那老人的蹤影，只好掉轉馬頭，一任那馬向前走著。
　　這條路是他當年常走的路，圍著湖邊一路繞了下去，漸漸他看見那一片竹林子，漸漸他又看見那掩在竹林之中的“拾翠園”。不由自主，他感到一陣心酸，一抖絲韁，潑刺刺放開了馬蹄，直往那竹林中奔去。
　　這一人一騎的突然光臨，惊扰了三四個放牛的孩子，他們正牽著牛，在這所寬曠而無人經管的花園中，一任他們的牛嚼食著地上的青草。石繼志這一突然現身，孩子們都嚇了一跳，相繼牽著牛走了。
　　這年輕人翻身跳下馬背，他長長地吸了一口气。注視著這滿院荒蕪的凄涼景色，不由緊緊地咬著牙，心中卻在暗暗地想：“我一定要重建這所家園，讓它恢复到從前一樣的幽雅興盛！”
　　石繼志在馬腹上拍了一掌，這匹汗血馬跑向了荒蕪的花園中，低頭嚼食著園中的青草。石繼志歎了一口气，自語道：“家園荒蕪，人物已非，我的回來。只是平白添一段斷腸傷心啊……”
　　他在石室中摸索了半天，才找出了一把鎖匙，小心地去啟開那二門的大鎖，只是因為年代太久，鎖已銹住，費了半天勁儿，還是打不開。
　　石繼志不由隨手拋下那把鎖匙，由肋下掣出了那口“朱雀劍”，一振手腕，只見紅光一閃，“嗆”地響了一聲，那大銅鎖“叭嗒”一聲，落在地上。石繼志插好了劍，隨手一推，那門“吱”一聲，遂即打了開來。
　　他含著滿腔辛酸，舉步進了這“拾翠園”。
　　這座輝煌的建筑，一磚一石，都是他先人血汗的結晶。樓內那些凌亂的家具，上面集滿了塵垢，不再像以前那么光亮耀眼了。每到一室，每走一步，這年輕人都會發出一聲深深的歎息……
　　他走到自己住的那間房里，在門口注視了良久，床還是和以前一樣地放在那儿，甚至上面的被子還在呢！只是已積滿了厚厚的灰塵。書桌上亂七八糟地散著些書，一對銀質的燭台，也仍倒在桌上，他順手拿起來看了看，喃喃念道：“你們曾一夜夜地伴著我啊……”
　　說著他緊緊地抓著這枝燭台，只听見“吱”的一聲，竟把那燭台給抓扁了，石繼志不由惊覺地松了手。
　　他的記憶愈發凌亂了，看看這里，竟禁不住一下趴在了床上，放聲痛哭，叫了一聲：“爹娘啊……孩儿回來了……”
　　在這無人的拾翠園中，他的哭聲是那么悲慘，直到力盡聲竭，也沒有人去勸他安慰他。他心中确實積了過多的怨恨与憂郁，如今這一盡情哭訴，反倒心里安靜了不少。
　　當他平靜下來時，才發覺宙己的幼稚，再看枕在臉下的棉被，已被淚水浸透，那些陳年的集垢都印在自己的臉上，覺得痒痒的！
　　他不由歎了一口气，重新下了床，又上樓去把房間中都看了一遍，除了衣物凌亂以外，井沒有什么損坏之處。于是石繼志開始由父母住的房子著手，一間一間地整理起來，清出了不少的塵垢。
　　他一直忙到深夜，才到自己房中倒床而睡。第二天清晨，他又開始整理，該理的理，該擦的擦，這“拾翠園”又大致恢复到了從前的樣子，除了空寂無人以外，這所“拾翠園”已和往昔無什么差別。
　　他又開始清理院子里的東西，大門早已被附近的野孩子劈了當柴燒了。他整理了一陣，心想：“這么多事情，我一個人要干到何時，還是去找几個人吧！”
　　下午他到衙門里去了一趟，与官人同至拾翠園起了封。其實他早已就撒開了封條，官人只不過察明了他的指紋指印，證明是此園主人，也就告別而去。
　　然后石繼志又到木匠花匠等店中找來了几個工人，換門的換門，整理的整理，有些地方該粉的粉，該油的油。如此整整忙了四天，這所“拾翠園”竟是完全換了樣子，假山重新聳立著，蓮池里也有了游魚，庭院中花葉扶疏，無數的蜂儿蝶儿也都來了。
　　附近的大人孩子們，都擠在大門口指指說說，他們本來以為這“拾翠園”沒人管了，現在卻眼見它又和以前一樣有光彩了。有几個故鄰得悉是這所宅子的少主人回來了，都相繼來串門，見面還直向石繼志道喜問好，著實也忙了一整天。
　　到了第五天，才真正安靜了。石繼志到后面馬槽中看了看自己的愛馬，在院子里走了一轉，看著已經整得煥然一新的故居，心中不禁有一种舒适之感，他長長歎了一口气道：“這才是我理想的家園……”
　　下午他像是有什么事似的，一直心緒不宁，原來今天已是十五日了！他記起老人關照自己的話，心中不停地想著：“今天夜里，就是我和莫小蒼以及湘中八丑一決生死存亡的時候了！”
　　初更之后，石繼志由“拾翠園”中翩然而出，他身穿一件淺綠水綢的長衫，足下是鹿皮薄底快靴，顯得那么儀態瀟洒。
　　只是他眉目之間，帶著一股從未有過的凌厲殺气，那雙瞳子內，更是閃閃地放射鋒芒，一望而知，這年輕人此行出門，定是有极大的愿望和使命。
　　他加快步伐走著，繞過一座石橋，四下已是万家燈火。他由身上取出了一個紙卷儿，打開來看了看，又迅速收了起來。然后他順著一條垂柳小道，一路加快了腳步走了過去。
　　差不多一盞茶的時間，他已行到了一處僻靜的湖泊之旁，然后他又把那圖卷取出，亮了千里火看了看，微微听他口中念道：“啊！就是這里了！”他把圖收好，裝著閒蕩的樣子，由一道小堤行到了湖的對岸，神色之間竟顯得有些倉惶。
　　他已看到了一座建筑极為堂皇的大宅子，在一箭之遙的山彎之下，就像是一條蚕一樣臥著，大紅色的石牆展延出里許長遠。石繼志不由皺了一下眉，喃喃道：“好大的气派！”
　　他記著老人關照的話，在這延展里許的圍牆之外走了一周，隱隱可見牆內燈火通明，這證明宅中人都還沒有睡，然而石繼志已頗覺不耐了。
　　他想到，就在眼前這所巨宅之中，藏著自己不共戴天的仇人，怎不令他望之發指。他記得老人關照他，不到三更決不要進入，因此他耐著性子在附近踱著，心中卻在想著复仇的步驟。
　　他慢慢走到离宅門有十丈的湖邊，正自痴望著湖水想心事，忽然一陣馬蹄之聲，只見順著那條小堤一連飛馳而來四騎快馬。
　　這四匹馬快同電閃星馳似的，一剎那已跑近石繼志身前不遠，就听一人吆喝了一聲，率先勒住了韁繩。
　　遂見他翻身下了馬，對身后三人低喝了聲：“好了！到了！”另三騎馬上的夜行客也都由馬上翻身而下，頭前一人用手一指那所巨宅道：“瓢把子這几天心情可不大好，哥几個口頭上可要小心點，弄不好他奶奶的吃不了兜著走！”
　　石繼志因在夜里，看不清這几人面貌，但卻知是一幫江湖匪人。他因不愿事先被人發現，遂把身影閃在一棵大樹之后，眼光卻注定這四人，似見一人走路還一拐一拐的，像是不大對勁的樣子。
　　一行人走到那巨宅門前，為首之人在門上拍了三下，隱听內中有人喝道：“什么人？”叫門的那人躬身道：“弟子侯玉等奉召晉見瓢把子！”里面答了一聲：“候著！”
　　石繼志遠遠听著，心想好家伙，一個開門的都這么神气，可真是狗仗人勢了。遂听轟隆隆的一聲，那大鐵門推開了一扇，一行四人魚貫而入，跟著轟隆隆的一聲，大門又合了起來。
　　石繼志心中可真有些等得不耐煩了，此時天交二更，他把身上歸置了一下，把最外面那件長衫脫了下來，一騰身竄上了樹，把那件衣服放在樹枝丫之間，然后飄身而下。
　　他腦中醞釀著复仇的計划，全身的血液在沸騰著，似要炸開了血管流出來似的。他匍匐著行至那圍牆邊，側耳听了听，內中沒有什么動靜，這才大著膽子，一抖雙臂“一鶴沖天”，已輕飄飄地落在了圍牆之上。
　　一上牆頭，忙一伏身，仔細打量了一下，只見這所巨宅中巨室連延，少說有七八十間以上，花圃、樓台、亭榭，一目望去散落在各處。石繼志不由心中著實此了一惊，不敢在牆頭上久呆，向下一飄身，已經飄飄落在地面。他腦中記著老人所贈之圖，上面有极清楚的路線，仿佛是由后廳直下。
　　于是他提起一口丹田之气，一路翻縱了下去，不一會儿來至一處四面栽有巨松的大廳之旁，深夜之中，靜悄悄的絲毫沒有聲音。
　　石繼志抬頭向上一看，皎洁的月光之下，只見那大廳正檐下懸著一方朱紅的大匾，其上是三個金光耀眼的大字：“鳳尾堂”。
　　石繼志心中動了一下，心想原來“鳳尾堂”就設在此，無怪乎這么大的院落了。只是這么多房屋，卻是連絲毫燈光也沒有，到處一片死寂。
　　石繼志隱身在一塊假山石之后，向四處注意地看了看，心中卻不由暗想：“莫非那莫小蒼睡了不成？”
　　他飄身在一堆花石之中，由身上取出地圖，亮著了千里火，小心地向上注目一看，心中這才明白，原來紅線所標，才是直往莫小蒼住處去的路線。
　　就在他方把火光吹滅的剎那，只听一聲低叱道：“什么人？”石繼志方向側一偏身，發話人已竄到了自己身前，石繼志慌忙道了聲：“是我！”那人伸長脖子認了認，方覺不對勁，石繼志已一個箭步竄在了這人身前，并中食二指照著這人前胸就點。
　　這人姓齊名天化，外號響尾蛇，平日本是負責巡江第七舵的任務，今天是第一次回壇叩見教主，卻不想午夜起身小解，發現火光一閃，他不看還算了，這一看可真是平白損失了一條命。
　　那齊天化本來只是疑心，可還沒有想到其它，石繼志這么一出招，他不由大吃一惊，慌忙向外一閃，避開了石繼志的雙指，他口中不由冷笑了一聲道：“朋友，你好大的膽！居然敢午夜到總壇來撒野，我看你是不想活了！”說著話已湊在了石繼志身前，右手“橫身打虎掌”直往石繼志右肋就劈。
　　石繼志此時應敵，可以說是心惊膽戰，只怕万一惊動了排教中人，自己孤身一人可不是他們的對手！他想著一聲不哼，心中已存下不叫這小子逃開去的心。
　　就在這響尾蛇齊天化的一掌劈下的剎那，他突然發現眼前的青年人竟失蹤了。齊天化雖本身沒有什么了不起的武功，可是動手過招，手頭上還不算怎么含糊，一見對方青年人這种身法，就知道今夜遇見了高手，絕難在對方手下討了好去，心中不由吃了一惊。
　　果然還沒容得他抽招換式，就覺得一股強大的勁風，直如排山倒海似地直往自己后心逼來，這響尾蛇齊天化口中方道了聲：“不好！”不容他再轉過身來，石繼志“乾元悶心掌”向外一發，如同擊革般響了一聲，那齊天化悶哼了一聲，整個的身子驀地騰空而起，石繼志向前一騰身高舉雙手，已把這齊天化下墜的身子接在了手中。
　　可怜這小子動手僅兩招就一命歸陰，石繼志輕輕把他的尸体放在了草地里，那些草葉掩在他身上，這才抖擻了一下精神，直往廳后轉去。
　　他腦中憶著那圖上的指示，在第六棵巨松之側拐彎而入，果有一條舖著石子的小徑，兩旁全是高及一人的冬青樹，午夜里，被風吹得刷刷作響。
　　石繼志一直走到了這小道盡頭，遵著圖上線示，向右又拐了一個彎。果然身一轉過，眼中已看到了一座极為精致的石樓，石樓附近盡生著一些參天古樹，如不注意，几乎看它不出。
　　石繼志停步不前，若按著圖上的指示，這座樓房正是一指魔莫小蒼的住處。正在此時，更樓上一連敲了三下，石繼志不由机伶伶打了一個寒噤。現在沒有什么再值得他考慮了，他把雙足緊了一緊，發現那樓中還有一處燈光沒有熄滅。
　　石繼志不由略閉雙目，沉了一下浮動的气，定了定神，雙臂一展，以“巧燕穿云”的极快身法，“嗖”一聲縱上了這樓前瓦檐，然后伏身以“狸貓戲檐”的极輕身法一路滾轉，已掩上了正樓瓦面之上。
　　他看到了那一處亮著燈光的地方，內中似有人影在晃動著，這不由又使他吃了一惊，他心中不由暗想：“怎么到了此時還有人呢？那老人不是說人都不在了么？怎么會還有人？”
　　他愈發覺得心中不宁，可是到了此時，也絕不容他臨陣退縮。終于他咬了一下牙，心想：“是福不是禍，是禍躲不過，反正今夜一定要和那莫小蒼一決生死，決不空來！”
　　石繼志想到此，可謂周身是膽，向前一扑身，用“巨猿過技”的身法，雙臂陡然向上一伸，已把全身整個吊在了那間亮燈的窗欞之上，跟著反臂擰身，一式“珍珠倒卷帘”，已把目光湊近在窗前。
　　他耳中已听到內中有人在輕輕說話，聲音雖然很低，但石繼志卻听得清清楚楚。遂聞一人歎道：“這小子手段真狠，一照面居然就斃了三個，我們這湘中八丑，如今只剩下四個了……”
　　石繼志不由一陣發指，差一點儿惊得由房上墜了下來。他腦中不由得想道：“果然那老人所說的一點也不錯，湘中八丑中的四個寶貝也在這儿，今夜倒是我洗雪血仇的良机了！”
　　想著他已用舌尖把窗紙點開，仔細湊目向室中一看，果見昏暗的燈光之中，坐臥著四個高矮不等的漢子，正是多年不見的血海大仇人，他們是地蛇張青、小蜈蚣李天霞、白面佛劉元泰和快手謝以平。
　　說話的正是那白面佛劉元泰，他自從當初在洞庭湖被司徒云珠掌中要害之后，差一點儿命喪黃泉，總算這小子養生有道，幸得殘生，可是卻落了個殘廢，終年馱著背，直不起腰來。
　　石繼志見他說完話后，一旁的地蛇張青面色鐵青地哼了一聲道：“我倒希望能夠早一天會會他，看看他那‘七禽掌’到底有多厲害！”
　　那白面佛劉元泰咳了一聲，壓低了嗓子道：“瓢把子這兩天是怎么了？我看是不大對勁！好好的把我們哥儿四個找來關在這小屋里，到底有什么事？真令人想不通了……”
　　他說著話，還一個勁皺著眉。老二謝以平往床上一倒，歎了口气道：“兄弟，你少說兩句吧……反正是有事，要不然他老人家找我們做什么？”
　　石繼志在外听得清清楚楚，全身也禁不住一陣發抖，這才知道竟是那一指魔莫小蒼把這四人找來候差的。他足尖一松，已輕飄飄地飄臨地面，現在他心中不由暗暗著起急來了。本想一鼓作气沖向屋中，用迅雷不及掩耳的手法，把四人震斃房中，可是回心一想，又怕万一弄不好惊動了那莫小蒼，卻是得不償失的事情。
　　最后他大著膽子，一縱身又攀上了那窗欞，用指尖在窗戶上輕輕彈了兩下，口中低低地叫了聲：“謝舵主！謝舵主！”
　　那快手謝以平正在床上仰臥著，聞聲不由吃了一惊，一骨碌翻身坐起道：“誰？”
　　石繼志沉著聲音道：“在下奉歐陽香主之命，有點事情商量……”話未說完，就听那謝以平的腳步往窗前走來，石繼志猛提一口真气，把全身真力都貫注在這右掌之上。
　　那快手謝以平，怎會料到在總壇瓢把子的居處還會有外人，口中奇怪著，一面雙手就去打開窗子。老五小蜈蚣李天霞也跟在一旁，口中尚道：“朋友，你貴姓？”
　　這句話還未說完，謝以平已把窗子打開了，頭方向外一伸，就見巨鷹似的自外閃進一人，快手謝以平啊吁一聲還沒叫出，就覺一股奇大的勁力扑面而來，只覺腦部猛然一昏，頓時窒息而亡，翻身倒在一旁。
　　那老五小蜈蚣李天霞還不及看清是怎么一回事，就覺頂門一陣奇痛，已被石繼志以“巨靈金剛掌”力震碎腦門，跟著其拜兄謝以平之后倒地而亡。
　　這种迅雷不及掩耳的手法，也只有像石繼志這种身手的人，施展出來才足見威力。他倏伸雙掌擊斃二丑，直把一旁的白面佛劉元泰和地蛇張青，給嚇了個面無人色，稍一惊怔，石繼志已快同電閃星馳般再次偎近了身來。
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