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三月中旬，清河縣气候堪稱溫煦，霞橋兩岸已是春花處處，奼紫嫣紅，芳草新綠如茵。 橋北有座香火鼎盛的廟宇名叫“慈申宮”，今儿适逢一年一度的廟會，家家戶戶無不興高采烈地提著三牲四果到廟里祭拜，祈求國泰民安，風調雨順，全家老小福壽綿長。 唯獨向來喜歡舖張夸耀、財勢傲人的唐員外宅邸，一反往常地靜悄悄，甚至透著肅穆陰邑的气氛。連平時老愛狐假虎威、仗勢欺人的家丁，也特別收斂了些。 因為再過三天就是唐毅的長女——亦即正室夫人所生的女儿唐玉捷，与華北巨賈狄子揚的大公子狄虹成親的大好日子。 嫁人狄府原是唐玉婕夢寐以求的事情，攀交權責是他們唐家一貫的偏好，上至父母，下至兄弟姐妹，無不戮力保持這項傳統“美德”。雖然當中也偶爾會出現一、兩個比較反骨，不受教的，但不足以影響整個“家風”。 只不過今儿情況稍稍有异，因為据道上謠傳，狄虹已病入膏肓，恐將不久人世。 狄氏一族乃大將軍狄青的后代，不僅在武林中赫赫有名，更是東北首屈一指的大富豪。其長子狄虹与次子狄鵬均為文武兼備的奇才，年方二十上下，即追隨乃父，在江湖立下万儿。 怎料，福無雙至，禍不單行。去歲狄子揚因病去世不久，狄虹居然也跟著病倒了。 眼看婚期就要到了，他竟一點起色也沒有，難怪唐家會跟著陷人愁云慘霧。 唐毅來到女儿玉婕房中之后。便愁眉深鎖，不住地歎息。 “我不管，我不要嫁，我宁可死也不要嫁給一個病癆鬼！”唐玉婕又吵又鬧，又摔又打地搞得雞犬不宁。 “夠了沒？”唐毅不耐煩地大吼一聲。“當初搶著要嫁的是你，現在鬧著不嫁的也是你，知不知道這叫什么？叫現世報！” 這樁婚事是一年多前由兩江巡府蔡京蔡大人所牽的線，當時人家屬意的是唐毅的小女儿唐采樓，但唐玉婕一听是華北狄家，便尋死覓活地要她爹無論如何得讓她先出閣。唐采樓乃侍妾所生，自然人微言輕，一切只能由父親作主，縱使她娘也無權置喙。 “你，你怎么這樣說自己的女儿呢？”唐夫人只生了這么一個女儿，從小就寵溺得不得了。“盡管她有一點點無理取鬧，但這也是人之常情嘛。” “你還說，都是你給慣出來的。”唐毅老臉往下一拉。“婚是你許的，你就得嫁。” “爹！”唐玉婕還想抗辯，奈何她爹已然拂袖而去。“娘，現在怎么辦？” “這……”唐夫人亦是一籌莫展地緊皺著眉頭。“你爹這么做也是不得已的，你要知道，狄家有錢有勢，我們根本得罪不起。” “可是這關系著女儿一生的幸福，你怎舍得？”唐玉婕抽抽噎噎地哭得悲哀透頂。 “不是為娘的沒替你著想，是你……哎！當初如果你不硬跟采樓爭，今儿倒楣的也就不會是你了。” “是采樓的，那就還給她好了。”唐玉捷負气地說。 “是啊，我怎么沒想到！”唐夫人臉上忽然露出喜色。 “娘想到好法子了？” “沒錯。”唐夫人笑得益發開怀。“李代桃僵橫豎也不是第一遭，咱們何妨也拿來用上一用。” “娘的意思是……” “噓！天机不可泄漏。”唐夫人對女儿使了一個眼色，要她預防隔牆有耳。 “可……她會愿意嗎？” “哼！誰說要詢問她的意見？這個家還有她們母女說話的分？”唐夫人本來尚稱和藹的面孔，一下子變得陰毒無比。 “這倒也是。”這對母女跟另一對母女似乎怀有深仇大恨，一提起來就咬牙切齒。 “不過，万一她把事情抖了出來，狄家的人若是不肯善罷甘休怎么辦？” “所以，我們得再想一個更周延的方法，讓那個小賤人搞不了鬼。” “有了。”唐玉婕陰陰地一笑，附耳向唐夫人嘰哩呱啦說了一長串。 “這……”唐夫人臉色刷地慘白，連咽數口口水，才囁嚅道：“妥當嗎？你們畢竟同為一父所生……” “那又如何？娘不也恨她們恨得牙痒痒的？這招一百二鳥，既斬草又除根，正可永絕后患。” ☆ ☆ ☆ 料峭春寒，無邊地下了一場輕淺小雨，雨珠將廊外的繡球花點綴得晶瑩剔透。 唐采樓獨倚窗台，怔忡地望著繁花似錦的庭園，几案上擺著兩式糕點，是她娘親手做的。她娘的手藝在清河縣是遠近知名的，可她卻無心品嘗。 住在這棟豪華宅院里，她一向就快樂不起來，十几個兄弟姐妹，成天除了勾心斗角之外，就是爭風吃醋，完全找不到一絲親情的存在。 昨儿個夫人突然差婢女送了一堆金銀玉環過來，說是給唐采樓及笄的賀禮。 反常，太反常了。 一個平時見了貓儿就踹腳的人，突然喂起貓儿來，會是什么居心呢？ 無事獻殷勤，非奸即盜！ 唐采樓將金銀首飾堆放在几案上，一動也沒動。無功焉能受祿？她相信其中定然另有蹊蹺。 “小姐，咸元布坊的陳掌柜來了。”丫鬟翠屏推門走入房里。 “他來做什么？”唐采樓記得她并沒有叫他來，而且這陳掌柜要過來怎么也沒先知會她一聲？ “是夫人要他來的，說是專程來替您量制衣裳的。” “噢？”唐采樓疑惑地走至堂前，那陳掌柜一見到她，竟有好一會儿恍惚得只一逕的傻笑，啥話也說不出來。 街坊里盛傳，唐家的小小姐生得貌美如花，活似仙女下凡，沒想到今儿個一見…… 老天！仙女恐怕都沒她長得漂亮。 “是夫人要你來的？”唐采樓對于他過度惊艷的神情，絲毫不以為意，揪然不悅地問。 “是是是……”陳掌柜尷尬地咧著一嘴黃牙。 “唐夫人找我來為你量制三件新衣裳和一件嫁——呃……是那個夏衫，對對對是夏衫。” 他吞吞吐吐的模樣更加深唐采樓心中的疑慮。 后天原是唐玉婕出閣的大好日子，听說她對這樁婚事不甚滿意，難不成…… 一股不祥的預兆忽地涌上心頭。 “不用了，我的衣裳夠穿的了，你回去吧！” “這……”陳掌柜為難地僵在那儿。 “怎么，連我的心意你也敢拂逆？”唐夫人不知几時來的，一腳跨進門檻，后頭還跟著四名丫鬟，一副來者不善的囂張樣。 “夫人。”唐采樓向她行了一個万福。唐夫人從來就不准她喊她“大娘”，一律得跟著丫鬢尊稱她為“夫人”。 “嗯，你眼里還有我這個夫人。”唐夫人連正眼也不瞧她，只打鼻孔里冷哼了聲。“陳掌柜，她說不用是吧？” “呃……是的。” “那更省事。你回去隨便找几件現成的拿過來，記得要挑件華麗點的嫁衣，千万別丟了我們唐家的顏面。” “嫁衣？”唐采樓大惊失色。“夫人是要……” “沒錯。我是要你代替玉婕出嫁。你不會不肯吧？”她眼角一飛，無限的惡毒盡藏其中。 “為什么？我，我今年才十五歲，再怎么輪也輪不到我呀！”她上邊尚有十個姐姐，嫁出六個，其余四個每個都比她年長三到四歲。 “她們是她們，你是你。我愿意讓你嫁給豪門大戶是你的福分，敢說一個‘不’字，看我不把你給周二郎。” 當年不名譽的往事，如今成了旁人取笑的話柄，這是唐夫人脅迫她和她娘的一貫伎倆。 唐采樓一口气沖上來，又生生地咽了回去。在人屋檐下豈能不低頭？ 唐夫人見她半天不吭气，料想她肯了，得意地笑道：“識時務者為俊杰。你是個聰明人，不會不懂。但我還是要事先警告你，若是你膽敢跑去告訴老爺，后果恐怕由你娘來承擔。” “紙包不住火的，你不怕——” “我怕什么？”唐夫人道。“大不了挨一頓數落，可是你們母女呢？我的手段你是見識過的，想不想再嘗嘗？” 唐采樓被她几句話潑洒得背脊發寒，不自覺地頻頻跌退。 唐夫人的陰狠不僅府里的人聞之喪膽，即使街坊鄰里也泰半畏懼于她的歹毒，避之唯恐不及。 唐采樓上頭几個同父异母的姐姐大部分也都是因為得罪了她，或不討她歡心，就被胡亂嫁了出去，有的甚至還許配給地痞流氓，下場比死了還慘。 与其留在這里飽受威脅，倒不如趁早离開。狄虹或許真的病重，但亦不無一線希望。 唐采樓無聲地喟然長歎！万般皆是命，半點不由人；她娘的一生被草率決定，自己竟然也未能幸免。 “我答應你，但有一個條件。” “好大的狗膽，你敢跟我談條件？”唐夫人嘴角一撇，怒意陡生。 “你有你的手段，我有我的剛烈。要不要試試看誰狠？”唐采樓面無表情，飄忽的神色正足以說明她豁出去的決心。 唐夫人猛抽一口气上來，旋即粗重地吐了出來。這丫頭片子和她娘的柔弱馴良大不相同，連唐毅都曾經贊美她至剛至烈，若為男儿必然可興家耀祖。 底下的一級佣仆，時常倚老賣老，欺負侍妾所生的子女，卻沒有一個敢輕蔑她。 唐夫人定定地看了她好半晌才道：“算你厲害，有什么條件，說吧！” “把雁山北口的那棟宅邸送給我娘，另加一千兩黃金、二十名童仆，和五百畝地。 并且据狀保證，永遠不去干扰欺負她。 “你失心瘋了不成，你什么卑賤的身分，你娘又是個什么爛貨，敢跟我要這么些東西？”在她眼中，唐采樓母女根本与下人無异，給一個下人如此龐大的財富，除非她腦袋瓜子坏了，否則就干脆殺了她。 “別急著破口大罵，先想想是你女儿的命重要，還是這些身外之物重要。其實對你而言，這點田財不過是九牛一毛，但玉婕可是你心頭的一塊肉。兩害相權取其輕。 雖然她還有三個妹妹，卻沒有一個的娘像我母親那么好對付。” 這倒是。當初所以想到她，除了嫉恨她母親柳月娘特別受唐毅的寵愛之外，另一個主要原因的确是考量到她娘比較好欺負。 如果連唐采樓都搞不定，想去威嚇其他那三個可就難了。她盡管貴為唐家的主母，掌控大宅里一干事務，但在唐毅眼中她什么也不是。記憶中，他似乎只在新婚那晚碰過她，從此以后就把她打入“冷宮”，美其名讓她統管一切家務，事實上她只是一個免費的佣婦。 能一舉生下玉婕，完全是靠上天怜憫，否則她至今說不定猶孑然孤寡。這個女儿長得跟她几乎一模一樣，因此也特別不受她父親的喜愛。基于補償心理，她便格外寵溺她。 和她的寶貝女儿比起來，這點田財的确算不了什么。 給就給，以后再想辦法奪回來就是，橫豎唐毅啥事也不管，整日只知吃喝嫖賭，要從帳房里污個千儿八百還不是易如反掌。 “好，我答應你，等你上了花轎，我立刻派人去辦。” “不，你現在就去辦，什么時候辦好，我就什么時候上花轎。”唐夫人信用差又狡詐，不得不防。 “你開玩笑，只剩兩天的時間，叫我怎么去辦？” “夫人神通廣大，有什么事難得了你？”這句明褒暗貶的話，听在唐夫人耳中格外刺膜。“采樓這條命很賤，生既無歡，死又何懼？” “你在威脅我？”唐夫人咬牙切齒地問。 “不，我是在提醒你，千万別因小失大。”她冷凝一笑，嘲諷意味十足。 “你——”唐夫人呼吸變得喘促，臉色也低低暗沉。 她才十五歲嗎？玉婕比她足足年長四歲，怎么就沒有她這份膽識和慧黠？ 然，心里頭再恨再妒，她也不得不承認，柳月娘生的這個女儿确實教人打心里頭不敢小覷。有這對母女存在的一天，她們母女就永難出頭。必須除之而后快！ “好，我現在就差人去辦。你准備好上花轎吧！”如果唐采樓以為她這樣便認輸了，那她就大錯特錯。于她，除了縛住唐毅的心束手無措之外，再也沒有別的事情可難得倒她了。 ☆ ☆ ☆ 唐夫人的辦事效率果然令人歎為觀止，或者應該說是有錢能使鬼推磨？ 唐采樓她娘于次日夜里如愿地移居雁山北口的“銜云樓”，而她則在鑼鼓喧天之中，跟著狄家迎娶的隊伍，踏上一段未知禍福的旅程。 代替狄虹前來迎娶的是他的胞弟狄鵬。唐采樓偷偷掀開轎帘，栖惶地望著轎旁的他。 這人好高，跨坐著一匹赤色寶馬，神采飛揚得仿佛他就是今儿的新郎倌。唐采樓看不真他的五官，但覺他隱隱約約地有一張俊朗的臉。 他的兄長呢，重病之后的狄虹，會是一張怎樣的臉孔？他知不知道今儿的新嫁娘是怀著一顆十二万分的不情愿而來？為什么已經病人膏盲了還要娶妻，沒地坑害了一個女子的一生？呵，荒謬的沖喜，如果這招真的有效，所有的男人生病都不必找大夫了。 唐采樓心神飄蕩之際，突然触及一雙黝黑晶亮的眼—— 是他！那個和她一樣為人作嫁的狄鵬。 她一愕，忙放下轎帘，幸好劉媒婆沒瞧見，不然又要叨念個沒完沒了。 哎，心口跳得好厲害，狄鵬深邃的黑瞳猶似垂懸的子夜星辰，在她腦海里擺蕩不定，兩頰亦沒來由的一陣燥熱。真羞恥，她已非自由身了，怎可以……急忙低眉斂目。 眼觀鼻鼻觀心，同時轎外劉媒婆大喊一聲：“停——轎——！” 吵嚷的弦竹嗩吶聲戛然而止，迎娶的隊伍紛紛退向左側的雜樹林下納涼。 唐采樓被安排到一座十里亭內，暫作休息。 自清河縣到狄府所在的“虹云山庄”單槍匹馬猶需費時十來天，這群人浩浩蕩蕩，恐將多走個七、八天左右。 雖然才三月下旬，天候依舊十分涼冷，但唐采樓喜帕蒙著頭，厚重的鳳冠霞帔下，早已是香汗淋漓，沒等劉媒婆吩咐已自顧地掀起轎帘，走了出來。由于坐了太久，雙腳都有些發麻，走出轎子時，一個不慎，踉蹌了下。 “唉！”她忍不住低低嗯了聲，和眾人坐往大樹下納涼的劉媒婆听見立刻赶了過來。 “曖喲！我的姑奶奶，你不能出來呀，快進去。” “可是我好熱。” “再熱也得忍，除非到了客棧，否則怎么樣都不能下來。”劉媒婆急忙想攙她坐回花轎，孰料，說時遲，那時快，陡然間，一陣風對唐來樓迎面吹來，竟把她的喜帕給高高吹起。 唐采樓大惊之下，直覺的用手去撈，糟糕！沒撈著。她抬眼一看，那喜帕居然在空中飄然翻飛，飛呀飛地…… 大伙霎時嘩然惊叫，跟著手忙腳亂地幫著追那喜帕。待將要追著時，忽又一陣狂風驟起，把喜帕吹至另一個方向。大家才准備追過去，那喜帕則已安然落在一只大掌之上。那人不是旁人，正是代兄娶妻的狄鵬。 狄鵬接住喜帕后，二話不說便朝唐采樓大刺刺地走過來。 唐采樓怔愣之際，下意識地星眸回望——呵！ 兩人具是一愕，好俊，好美的一張臉。 此時吵嚷的群眾竟不約而同地屏息凝神，瞠目結舌地看著這對百年難得一見的壁人。 她就是唐家的大小姐唐玉婕？狄鵬難以置信地盯著唐采樓的臉。 這張教人一看就永遠忘不了的臉！ “看呀，新娘子好漂亮啊……”這一喊才把劉媒婆的神魂給喊了回來，讓她察覺到大事不妙。 “狄二少爺，快呀，把頭蓋給她蓋起來。” “哦。”狄鵬頓覺失態，忙拿起喜帕往唐采樓頭上蓋，掩去她所有醉人的風華。 大伙這才如釋重負地吁了口气，嘰哩呱啦地坐回大樹下，繼續剛剛沒談完的話題。 唐采樓心頭亂糟糟地躲回轎子里，原已十分悶熱，此刻更是口干舌燥。 又隔了一會見，她心想狄鵬應該已經走開了，便揭起轎帘，對劉媒婆道：“麻煩你去弄一碗水過來，我好渴。” “不行，喝了水待會儿想小解怎么辦？” “那就讓我去解呀，難不成你想把我渴死？” 搖搖晃晃了好几個時辰，她不僅倦极累极，而且滴水未進。 “呸呸呸！大好的日子提那個字是坏兆頭。” 劉媒婆瞪了她一眼，快快地端了一小碗清水過來。 “先在口里含一下再吞進去，可以維持久一點。” “唔。”她才剛喝完，那邊廂又高喊著：“起轎！” 花轎重又搖晃了起來，樂音亦同時大作。 虹云山庄位于湘、黔的接壤地，途中上山、涉溪自是難以避免。 一路上林木繁茂，鳥語啁啾，河水清澈。在湛藍的天空映襯下，水光浮翠，倒影林嵐，仿佛造世獨立的美麗桃源。 正當眾人邊敲敲打打，邊欣賞沿路的風光時，唐采樓卻是极盡的煎熬。唉，好急啊！ “劉媒婆，劉媒婆！”她附著轎帘叫喚著。 “啥事？”劉媒婆倉皇挪近身子。 “我想噓噓。” “什么？！”真會給她气死。劉媒婆惊問一聲忙又壓低嗓子。“再忍一下，馬上就到客棧了。” “忍不住了，你快叫他們停轎。” “哎唷，長眼睛沒見過像你這种新娘子，這么不能熬，將來嫁了人看你怎么辦？” “我現在不就嫁人了嗎？麻煩你先別忙著叨念，快幫我想想辦法。”六個時辰了，即使大羅神仙也總需要小解吧。 “不行呀，這教我怎么去跟人家說？” “你不去，那我噓下去羅？” “哦！”等等，噓下去是什么意思？“慢著，你……真的沒辦法——” “哎，我不管了，我……”唐采樓連聲音都變沙啞了。 “好好，我去我去，你無論如何再忍一忍。”從她十五歲出道當媒婆，今儿算是最頭疼的一遭。 幸虧這個狄二少挺好講話的，否則她的媒人禮丟了不打緊，只怕還得捱一頓刮。 劉媒婆跑前跑后，總算得以央請轎夫把轎子停到一處僻蔭下。 “好啦，你現在可以下來了。”毛病特多的新娘子！ 唐采樓慢吞吞地走到外頭，其實她心里是很急的，奈何兩腳不听使喚，想快也快不了。 “黃昏啦？”白晃晃的艷陽，轉眼已垂向山的另一邊，徒留漫天彩霞，引人無限悵惘。 “是啊，你舒舒服服坐在轎子里，哪像我們走得兩條腿快斷掉。” “舒服？”唐采樓白她一眼道。“你若喜歡，讓你坐好了。”一气，扯下喜帕逕自往草叢里走。 “瞧你，脾气那么大，老婆子我只是隨便說說而已嘛。”劉媒婆忙不迭地跟了上去。 “把頭轉過去。”兩顆眼珠子睜那么大，教人家怎么噓得出來？ “都是女人嘛，何必害臊？” “轉過去。”受不了，人老了就是這樣不可理喻。 唐采樓小解完，見劉媒婆還站在碎石子路上發呆，便信步走上前方不遠處盤山的梯田。這儿莫非即是著名的“龍脊十八寨”？ 听說華北好些個地方都是層層梯田繞山寨，條條渠道通山泉。今日一見果然名不虛傳。唐采樓站在山腳邊，冷風呼嘯而過，天際殘云漫卷，一陣凄涼的滄桑感突然蜿蜒爬上心頭。 “為什么是我？”她喃喃自問。“只因出身微寒，我就得毫無選擇地被逼著去嫁給一個垂死的人？万一他死了，我該如何？三貞九烈的守一輩子寡，還是……”當初來不及仔細思量的問題，如今一股腦的涌上來，壓得她無力招架。 深邃莫名的擔憂，令她猶如赴死的困獸，急欲掙出樊籠。她不知不覺地朝前移近，一下踩空方警醒已到了懸崖邊。 “小心！”一只孔武有力的手适時抓住她。 唐采樓惶急回頭。“是你。”一种細嚙芳心的惊喜顫然而起，但旋即被濃濃的悲戚所淹沒。 他几時來的，來了多久，怎么她絲毫沒有察覺？ “前面已經沒路了。”狄鵬道。“往這邊走，我們還得赶路。” 唐采樓甩開他的手，怏怏地。“路已經走絕了，往哪儿還不都一樣。” “你不情愿？” “換作是你，你情愿嗎？” 她沒有听到狄鵬的回答，任何回答也都無濟于事。晚風持續狂烈地吹拂，催促著她，也鞭笞著她。 ------------------ 晉江文學城 惰惰掃校 |
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