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芙儿那瘦弱的身影已經站在邢家牧場的大門旁快一個時辰了，只見她小小的臉蛋上全是淚涕与污泥，而她的衣物縫有几塊整齊的補釘，從它肮髒的程度來看，她大概有好几天沒有換洗衣物了。 她好累……好餓…… 可是姊姊怎么還不出來！ 芙儿嘴一噘，又抽抽嗒嗒哭了起來。“哇……我要姊姊，哇……” 姊姊為什么沒有出來哄她？她明明看見姊姊被一個丑丑的箱子抬進去的。 “嗚……姊姊快出來……”她索性坐在地上大聲哭嚎。 邢汝霖一跨出大門就听見几近耍賴的哭叫聲，兩道濃眉隨即皺了起來。 “哪里來的野孩子？把她赶走。”他此回要离家几天，去北方的礦場處理突發狀況，誰知一出門就看到一個小女孩賴在地上大哭。 “好的。”耿大娘那圓嘟嘟的胖臉上盡是不贊同，但仍勉為其難地走向芙儿。少爺還是跟以前一樣沒有半點的同情心。唉！ “小妹妹，你家住在哪里？大娘叫人送你回家好不好？”這孩子該不會是迷路了吧？ 芙儿的哭聲猛然止住，雙眼紅通通地瞅著眼前這個龐然大物，神情看起來有點困惑。 耿大娘以為她不懂自己的意思，困難地蹲下來，漾著更加和藹的笑容，問道：“小妹妹，你記不記得家住哪里？” 芙儿看看耿大娘，又轉頭望向正准備上馬的邢汝霖，突然拔腿搖搖晃晃地邁向他。 “別過去——”耿大娘緊張地跟過去。少爺對大人都沒耐心了，何況是面對小孩子。 芙儿拉扯他的下袍，含糊地道：“我要我姊姊。”就是這個大哥哥帶走姊姊的，她記起來了。 “快走開！”邢汝霖以不耐煩的神色瞪視她，自她髒兮兮的手中拉回衣袍下擺。“耿大娘，把她帶走。” “不要。”芙儿沒被他的臭臉給嚇哭，反而將自己的小手塞進他手中，簡直像初生的小雛鳥碰見鳥爸爸一樣黏上他。“大哥哥。” 大哥哥是這里她唯一“認識”的人。芙儿將大拇指放進口中，滿足地吸吮。 她這是在做什么？ 邢汝霖戒慎地瞪著她的手，心中不免怀疑這個小丫頭怎么不怕他？ “离我遠一點。”他用力抽回自己的手。可惡！他听見耿大娘在一旁的竊笑聲，看到他被一個小女孩纏住，她覺得很痛快是不是？ “大哥哥，蓮儿姊姊呢？”芙儿繼續巴著他的大手不放。 蓮儿？她是蓮儿的妹妹！ 邢汝霖低頭打量她的五官，雖然她滿臉都是污泥，但是他仍可看出她有一雙跟水蓮儿极為相似的黑眸，偏偏他就是喜歡水蓮儿的眼睛，又烏黑、又明亮。 “原來是二夫人的妹妹啊！”耿大娘恍然大悟地喳呼一聲。 邢汝霖那冷硬的表情瞬間軟化，朝耿大娘吩咐道：“帶她進去見蓮儿，再找些東西給她吃。”他再次抽回自己的手。 “是，少爺。”耿大娘好不容易才拉開又抱著少爺小腿不放的芙儿，赶緊牽著她進門，省得少爺翻臉。 邢汝霖翻身上馬，帶著池耀烽与几名牧場的人飛奔离去。 ★ ★ ★ “姊姊——”芙儿開心地跑向水蓮儿。“芙儿想姊姊。” “芙儿！”水蓮儿惊呼一聲，緊緊抱住芙儿瘦小的身子。“你怎么來了？” 她已經整整半個月沒有見到家人了，所以格外想念及擔心他們，尤其是娘的身体又不好。 芙儿是小孩子愛玩的心性，勉強忍耐一下姊姊的怀抱，便發出抗議的聲音。 “噢！”水蓮儿摸摸她的發辮，抱她坐在椅子上，唇邊帶著溫柔的笑意。 “少爺在外頭看見夫人的妹妹在外頭哭，叫我把她帶進來。”耿大娘倒了杯茶給芙儿喝。 老實說，水蓮儿能那么迅速得到少爺的寵愛与重視，頗令她感到訝异，不過，她倒是樂觀其成，誰叫她那么討厭喬倩那個女人。 “謝謝你，耿大娘。”水蓮儿有些遲疑地笑了笑，才擔心地問：“那……相公看到芙儿有沒有生气？” “沒有，少爺沒有生气。”耿大娘笑眯眯地接過喜鈴從外頭拿進來的托盤，上面擺了几碟精致的糕點。 水蓮儿暗暗松了一口气。 “芙儿，肚子餓不餓？”耿大娘將托盤放在桌上，親切地詢問小芙儿。 “餓！”芙儿使勁地點頭，然后目不轉睛地盯著香噴噴的糕點不放。 “芙儿，盡量吃沒有關系。” “這……不好吧！耿大娘，万一大姊知道了……”水蓮儿擔心大姊誤會她的家人來牧場白吃白喝，進而藉机找她麻煩。 這半個月來，大姊三番兩次來“晴園”挑剔她的不是，雖然沒有對她的身体造成實質的傷害，但那些冷嘲熱諷也夠她難過半天了。 唉！她大概猜得出來大姊為什么不喜歡她，八成是因為相公現在每晚都在她這里過夜，惹得大姊不高興，其實她也覺得相公應該多花一點時間陪大姊，偏偏她生性膽小，一直不敢跟相公提。 唉！這樣下去也不是辦法。 芙儿年紀小，根本不知道姊姊在顧忌什么，拿起玫瑰糕就吃。 “別怕那個女人，這是少爺吩咐的。”她不明白二夫人為什么任那個女人欺負她？憑少爺喜歡她的程度，她大可以不理睬那個女人，甚至反擊回去。 沒想到二夫人全忍下來了，還不准她去稟告少爺。唉！真是的！ “是呀！二夫人，既然是少爺答應的，你就不用擔心了。”喜鈴站在旁邊附和。 倏地—— “好啊……相公一走，你就偷偷帶著你妹妹到牧場來白吃。水蓮儿，你好大的膽子啊！” 不知何時，喬倩已經站在門口，將一切對話听進耳中。 水蓮儿一看到喬倩，連忙慌張地起身。“夫人，不是這樣的。”當著喬倩的面，她依舊稱她為“夫人”。 “你還敢狡辯！”喬倩噙著惡意的笑容走向水蓮儿，她總算逮到她的小辮子了，這回她非得要好好教訓她不可。 “你不要以為相公不在牧場，就容得你胡作非為。”喬倩從鼻中哼了一聲。 “我沒有啊！”淚霧霎時蒙上水蓮儿的清眸，她是怕极了夫人，現在相公出門，她一定會有恃無恐地整治她。 耿大娘看不慣她的囂張，站起來替水蓮儿說話。“夫人，你不要把話說得那么難听，是少爺叫我帶芙儿進來的，不關二夫人的事。” 她耿大娘活了這么大把年紀，還未見過這么厚臉皮的女人！ 她可以從少爺的寶庫內“摸”走許多珍貴的收藏品，統統帶回娘家去，為什么水蓮儿的妹妹就不能到邢家牧場吃個小點心？太可惡了！ “住嘴！”喬倩根本不把耿大娘這個小角色看在眼里。“現在是我在當家，你沒資格在我面前說話。” “你……你……”耿大娘气得說不出話來。 芙儿忽然爬到桌上，將啃了一半的糕餅塞給耿大娘。“別气……給你吃吃。” 水蓮儿赶緊把小芙儿抱了下來，惶恐地道：“夫人，請你不要責備耿大娘，我……我立刻把芙儿送回家去。” “來不及了。”喬倩的雙眸閃著邪惡的光芒。“香伶，把水蓮儿她們姊妹倆關進柴房，不准下人拿食物給她們吃。” “是，夫人。”香伶從十四歲那年開始服侍喬倩，并且深得喬倩的滿意，所以當喬倩嫁進邢家，她自然跟過來繼續伺候喬倩。 “夫人，你要懲罰就懲罰我好了。”水蓮儿摟著芙儿跪下來，聲淚俱下地哭道：“求你不要關我妹妹，嗚……她才五歲而已……” 耿大娘极力壓下心中那股無力感，毫不客气地道：“喬倩，你不要做得太絕了，要是少爺知道，肯定不會饒你的。” 現在她唯有搬出少爺，看能不能讓這個臭女人有所顧忌了。 “哼！相公這次去北方的礦場好歹也要十天、半個月，等到他回來時，這賤丫頭早就餓得不成人形，我就不相信相公還會對她感興趣。哈哈哈……” 最好餓死水蓮儿這個狐騷貨，到時候相公就會重回她的床上。 “坏人！”芙儿看姊姊一直流眼淚，突然掙脫水蓮儿的怀抱，沖到喬倩身前，用力咬住她的手掌不放。 “芙儿，不行——” “啊……”喬倩發出殺豬般的尖叫聲。“臭丫頭——” 她以极大的手勁甩了芙儿一巴掌，將她打倒在地上。 “哇……痛痛……”芙儿小臉一皺，嚎啕大哭起來。“我……我要娘哇……” “芙儿。”水蓮儿淚汪汪地緊緊抱住芙儿。“別哭，姊姊在這里。乖！” 為什么夫人總是那么過分？她這樣委曲求全還不夠嗎？她是不懂得怎樣發脾气，但是她一定會好好保護芙儿的。 喬倩緊張地低頭檢查手上的傷口，被那個肮髒的小鬼咬一口不知道有沒有事？ “快走。”香伶硬拉起水蓮儿她們兩個，要把她們關進柴房。 “二夫人——”耿大娘与喜鈴同時伸出手來，下意識想要阻止香伶，可惜她們無能為力。 “不要……”芙儿可不像姊姊那么逆來順受，小小年紀的她只知道她討厭那個圢她的坏女人，所以芙儿拚命拍打香伶的手，要沖向坏女人那里再咬她一口。 喬倩被芙儿那潑辣的模樣嚇了一大跳。“算了，算了，快找人帶她回家，不要讓我再看見這髒兮兮的小鬼。”算她怕了這小鬼了。 “芙儿，過來。”耿大娘把芺儿拉到身后，以一种近乎挑釁的眼神瞪視喬倩。“我會找人送芙儿回去，不用你們費心。” “隨你。”喬情不理會她那充滿敵意的神態，逕自离開房間，反正她的目的已經達到。 不過，她會把那蠢胖子不敬的態度記下來，等到她重新獲得相公的寵愛，第一個被赶出邢家牧場的是水蓮儿，再來就是這個胖子了。哼！ ★ ★ ★ “怎么辦？”喬倩她們一走，喜鈴就憂心如焚地追問耿大娘。“我們現在要怎么樣才救得了二夫人？” “你別急，讓我想一下。”耿大娘畢竟是經歷過大風大浪的人，自然比喜鈴鎮靜多了，她用衣袖抹去小芙儿臉上的淚痕，再拿塊糕點給她吃。“慢慢吃呀！” “好！”芺儿乖乖地點頭，根本不清楚她姊姊出了什么事。 “耿大娘，我怎么能不急？二夫人平常待我有多好，你不是不知道。” 喜鈴見耿大娘還有時間哄小孩，焦急得跺起腳來。二夫人的身体那么柔弱，餓上一天可能就會出毛病了，更何況是一連好几天沒有進食，二夫人怎么可能承受得了？ “對了！”喜鈴突然靈机一動。“不如我們派人去把少爺追回來，或許來得及救二夫人。” “這個辦法不好。”耿大娘考慮一下，便搖頭否定喜鈴的提議。“少爺是去礦場處理緊急事件，万一誤了少爺的事怎么辦？況且，我們這些做下人的又有什么資格把少爺追回來？” 經耿大娘這么一說，喜鈴也覺得自己的辦法有點笨，她拍拍自己的腦袋瓜子，道：“我差一點忘記少爺的脾气陰睛不定，如果通知他赶回來，搞不好少爺還會大發雷霆呢！嗯……可是話又說回來，少爺自從有了二夫人后，脾气好了很多，真的變得比較有人性了，也許他不會生气也說不一定。” 喜鈴服侍在水蓮儿身旁近半個月，最清楚邢汝霖的轉變。 “唉！這一切都很難講。”耿大娘心情沉重地歎口气。“我們另外想法子好了。” 喜鈴在房中來回踱了好几步，雙眼倏然一亮，興奮地道：“有了，我們可以找小姐幫忙，自從上回二夫人求少爺請大夫回來替老夫人看病后，小姐一直對二夫人很友善，雖然少爺禁止二夫人跟小姐來往，但是小姐常瞞著所有人到‘晴園’找二夫人閒聊，所以小姐一定愿意救二夫人。” 耿大娘的神色不像喜鈴那么樂觀。“只怕小姐想幫也沒這個力量——” “幫什么？”邢汝雪一進房門，就听到耿大娘在提她。 邢汝雪手上正抱著一把琵琶，上回她答應水蓮儿要教她彈琵琶，誰知她一來，就發現一向不出“睛園”的水蓮儿竟然不在。“蓮儿呢？” “小姐，不好了！”喜鈴見到救星來了，連忙沖到她面前。“二夫人被大夫人關進柴房，還不准她吃東西。小姐，你快想辦法救救她。” “什么時候發生的事？”邢汝雪對任何人都是冷冰冰的，唯獨喜歡水蓮儿，她把琵琶擱在圓桌上。 “剛剛少爺一离開牧場，大夫人就來‘晴園’隨便編派個罪名，就把二夫人關進柴房了。”喜鈴匆匆地比手划腳，一時之間她是無法說清楚的。 “那還來得及。”邢汝雪那清艷的麗容上沒有任何特殊的表情，但看得出來她是在思考對策。 耿大娘与喜鈴見小姐肯幫忙，總算安心多了，小姐畢竟是讀過書的人，想出來的辦法一定比她們的要有建設性。 “我立刻騎馬去把大哥追回來，耿大娘，你同時飛鴿傳書至礦場，万一我沒追上大哥，他到了礦場，也會知道家中的情形。”邢汝雪冷著一張俏臉道。 想到要跟大哥見上一面，她心中頓時充滿了苦澀，她已經好几年沒看見大哥了，這回要不是為了水蓮儿，她是不可能主動去追大哥回牧場的。 誰叫她的騎技比任何男人還要好，唯有她才有可能追上大哥。 “可是如果少爺嫌我們多管閒事，責罵你怎么辦？”耿大娘知道兩兄妹的關系差，不想害小姐挨少爺的罵。 邢汝雪冷聲嗤弄道：“我又不是沒被他罵過。”她才不計較這些呢！如果她會在意的話，她的心早被傷得千瘡百孔了。 “那就依小姐的計划行事好了。不過，小姐在路上要小心一點，最好找兩名工人陪小姐一起去。” 耿大娘愈想愈不放心，又繼績拉拉雜雜地說了一堆路上應該注意的事項。 “你說的我都知道。”邢汝雪忽然覺得頭好痛，她以手指按摩發疼的額際。“還有，我不想身邊跟著兩個人，會拖慢我的速度。” 今天她總算領教了耿大娘那嘮叨的本性，她已經風聞多年了。 “好吧！”耿大娘勉強答應她。“二夫人那里我會設法偷送食物給她，小姐不用擔心。” “嗯！”邢汝雪翩然离去。 ★ ★ ★ 柴房內—— 水蓮儿不知道自已被關了多久。 剛開始兩天，她曾經想試著計算時間，但后來她的身体愈來愈虛弱，就不想費精神去算日子了，她只知道白天与黑夜不停交替…… 誰來救救她啊？ 在這髒亂潮濕的柴房中，完全沒有燈光照明，總是黑蒙蒙的，遇到下雨天時，冰涼的雨水會滲進柴房內，滴得四處濕答答的，這個時候她只能躲在角落，用稻草覆住自己的身軀，任雨水一點一滴浸濕她的衣服。 她好冷……也好餓…… 耿大娘昨夜送來的飯菜還擱在門口，她一直沒有力气走到門口吃一點東西，大概是那天的雨把她淋出病了。 她從來沒有這么不舒服過，不但頭疼欲裂，而且喉嚨像是被火燒過一樣灼痛。她好難受喔！ 水蓮儿疲憊地閉上雙眸，她很高興芙儿沒有陪她一起受罪。 她拉起前兩晚耿大娘才有机會送過來的厚毯子，整個人蜷縮在溫暖的毛毯下，但是全身還是不停的顫抖，她止不住那股從骨子里發出來的寒意。 好累好累…… 她是不是快死了？可是她舍不得离開家人還有相公。 相公雖然整天板著一張臉，不苟言笑，但是她知道相公是喜歡她的，而她也愛相公，她想跟相公廝守一輩子…… “咳咳咳……” 直到劇烈的咳嗽結束，水蓮儿才發現白己剛才不知不覺地流下了淚水。 說來諷刺，她還以為經過前几天的淚水洗面，她已經沒有眼淚可以掉了。 原來她的眼淚還沒哭干啊！ 水蓮儿那娟美的秀容上露出凄苦的笑容。 ★ ★ ★ “耿大娘，我遠遠地好像看到少爺回來了。” 喜鈴沖進悶熱的廚房，跟耿大娘報告這個好消息。她每天望眼欲穿等在牧場門口，就是盼少爺能夠赶快回到牧場。 “去了那么多天，總算回來了。”耿大娘一邊抱怨，一邊將雙手洗干淨。“我們快去找少爺。” “好。” 喜鈴跟在耿大娘那圓滾滾的身后奔跑，兩人跑得上气不接下气，終于在邢汝霖下馬之時赶到。 “少爺，二夫人昏迷兩天了，你快去救她。”耿大娘激動地緊緊抓著邢汝霖的手臂。 “她人在哪里？”他風塵仆仆的臉上閃過一絲絲的緊張。她可不能有事啊！ 當他抵達礦場一看到工人遞給他的飛鴿傳書，他當机立斷地留下池總管，替他處理緊急事故，自己則千里迢迢地飛赶回來，硬是把四天的路程縮短為兩天半，他已經將近三天沒有合眼了。 “還被關在柴房。”耿大娘發現自己的失態，連忙松開手。 “柴房在哪里？快帶我過去。”邢汝霖焦急地低吼出聲。“順便派人去請大夫。” 喜鈴跳出來自告奮勇。“我帶少爺去。”語畢，她毫不遲疑地拎起裙擺，往柴房的方向全力奔跑沖刺。 救人如救火！ 邢汝霖以往冷酷的形象在此時正式宣告破滅，因為所有的下人全看見他們的主子在大宅內飛奔，為的就是邢家的二夫人——水蓮儿。 邢汝霖的內心一片混亂，但他沒有時間去厘清自己的思緒，例如：為什么他一听見水蓮儿在柴房內昏迷不醒，他的心就有如被刀割一樣疼痛？ 他現在只知道水蓮儿不能死。 不！他絕對不准她离開自己。他不准！ “少爺，到了。” 喜鈴气喘吁吁地退到旁邊，雙眼憎恨地瞪著那負責看守二夫人的梁大胖，都是他過于“認真勤奮”，害她跟耿大娘几乎沒什么机會送東西給二夫人，只能趁三更半夜他在打瞌睡時，她們才能偷偷打開木門，把食物和毯子拿給二夫人。 哼！現在少爺回來了，看那個梁大胖還敢不敢那么囂張？ “滾開！”邢汝霖的眼眸中充滿怒火。 梁大胖看邢家主子一臉的怒气，心里暗喊一聲：糟了，他慌亂不安地跪地求饒：“少爺，饒命啊！這一切全是夫人強迫小的……小的就算吃了熊心豹子膽，也……也不敢關二夫人。饒命啊！” 該死！邢家主子怎么那么快就回來？里頭那女人還沒餓死呢！他也還來不及拿著那一大筆銀兩离開邢家，遠走高飛。可惡！ 邢汝霖的臉色稍緩。“快把門打開。”教訓他的事以后再說。 “是！”梁大胖的嘴角偷偷扯出狡猾的笑容，站起來打開沉重的鐵鎖。 喜鈴實在厭惡梁大胖那种奸詐的嘴臉，決定站出來替二夫人報仇。 “少爺，梁大胖撒謊，他是大夫人從喬家牧場調過來的人，我明明看到他收了大夫人好多銀兩，少爺現在放過他，梁大胖明天就會不見了。”喜鈴一告完狀，立刻朝梁大胖扮鬼臉。 梁大胖嚇得面色蒼白，雙腿一軟，“咕咚”一聲又跪了下來。 “少爺，你別听那臭丫頭胡說——” “住嘴！”邢汝霖懶得去听他的辯解。“把他關起來，我改天再審他。” 說完，他立刻沖進陰暗的柴房內。 站在旁邊圍觀的下人們立刻揪住梁大胖。“快！快把這胖子綁起來，別讓他跑了。”喜鈴像正義女神一樣暢快地吆喝著。 才進門，邢汝霖有短暫的瞬間愣住了。 只見水蓮儿那嬌小細瘦的身軀蜷縮在牆角，凌亂而糾結的長發遮住臉頰，他甚至看不出她是否有顫抖或呼吸的現象。 “蓮儿？”邢汝霖不敢再繼續想下去，他忙不迭上前撥開她的亂發，檢查水蓮儿還有沒有生命跡象。 良久，他的手指終于在她冰冷的皮膚上感覺到微弱的脈搏時，他才松了一大口气。感謝老天！她還活著。 “蓮儿，你不會有事的。”直到此時，他才發現自己一直屏住气息。 他立刻剝光她全身潮濕的衣物，包括她最貼身的褻衣，然后脫下他的外袍，將她緊緊包裹住。 水蓮儿已經快沒体溫了，不能讓她再穿這身半濕的衣裙。 他抱起眉睫緊閉的水蓮儿，快步走出柴房，同時憤怒地大聲下達命令：“馬上把姓喬的那個女人關進柴房，蓮儿關多久，那姓喬的女人就得關多久。” 他要喬倩嘗嘗那种饑寒交迫的恐怖感受！ |
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