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美妙的夜晚——喬的烹調手藝——談論吃生肉——詹姆士·布魯斯的故事——露營——喬的夢想——气壓表下降——气壓表上升——出發前的准備——颶風 飽餐了一頓營養丰富的晚飯，并痛痛快快地享用了大量的茶和烈酒后，三位旅行家在合歡樹清涼的樹陰下，度過了一個美好的夜晚。 當然，肯尼迪從不同的方向踏遍了這小塊綠洲，并仔細搜索了每一簇灌木叢。最后，旅行家們确認，他們是這塊人間天堂中唯一的生物。他們舒展手腳躺在舖蓋上，放心大膽地度過了祥和的一夜。這一夜使他們忘卻了剛剛經歷過的苦難。 第二天是5月7日，太陽最大限度地釋放著光芒，然而，陽光還是無法穿透厚厚幕帘似的樹葉。由于這儿有足夠的食物和水，博士決定暫時留下等有了合适的風再動身。 喬從吊籃里搬來了他的行軍灶。他一心一意做起各种美味佳肴，向大家展示他那高超的烹飪技藝。他嘩嘩地用著水，再也不必擔心浪費了。 “一會儿憂愁悲傷，一會儿歡天喜地，多么奇特的輪轉交替啊！”肯尼迪感慨万分，“絕后又逢生，苦盡甘又來，窮极驟富裕，人生何其怪！唉！我那時几乎都瘋了！” “親愛的肯尼迪，”博士安慰他，“如果不是喬，你也就不會在這儿大談什么人生的變幻不定了。” “謝謝你，忠誠的朋友！”狄克·肯尼迪說著，把手伸給喬。 “沒什么可謝的。”喬回答說，“肯尼迪先生，說不定哪一天你會救我的。不過，我可宁愿不再碰上這樣的事。” “說起來，我們的天性也真夠脆弱的，因為芝麻粒大的事，自己就垮了！”博士說道。 “主人，您的意思是說，喝不上水是芝麻粒大的事？應該說，水是生活中必不可少的呀！” “毫無疑問是這樣，喬。人不吃東西要比不喝水活的日子長。” “這我倒相信。再說，万不得已時，人可以逮到什么吃什么，甚至吃自己同類的肉，盡管這种飯留在肚子里不好消化，可到那時，不吃也得吃！” “不過，野人并不認為吃人肉是不好的事。”肯尼迪說。 “對嘛，所以他們是野人呀。他們還習慣吃生肉哩。這种習俗真讓我惡心！” “的确讓人惡心，所以最初來非洲考察的旅行家們講述此事時，才會沒有人相信。”博士證實道，“當初，那些旅行家報告說，非洲好多部落吃生肉。可是，人們普遍不愿承認這個事實。就是在這种情況下，詹姆士·布魯斯意外經歷了一件特別的事。” “先生，您給我們講講吧，反正我們有時間。”喬請求說。他舒展著雙手和雙腳，在清新的草地上躺著，心里非常愜意。 “好吧，我就講講：詹姆士·布魯斯是蘇格蘭斯特靈郡１人。他在1768年到1772年間，走遍了直到提亞那湖的整個阿比西尼亞去尋找尼羅河源頭。后來，他返回了英國。1790年，他才發表了他的游記。當時，他的報導受到了人們的极度怀疑。順便說一句，我們的游記以后發表了，肯定也會受到怀疑。阿比西尼亞人的風俗習慣与英國人的差別极大，以至于沒人愿相信他的話。在詳述非洲人的生活時，他提到非洲人吃生肉。這件事招致了所有人的反對，說他明知道不會有人去驗證，所以只管信口開河，亂說一气。布魯斯是位非常有膽量，同時又非常急躁的人，這些無端怀疑使他气极生怒。一天，在愛丁堡的一個沙龍里，一位蘇格蘭人當著他的面又拿這件事開玩笑。這位怀疑論者明确表示，有關吃生肉一事，既不可能也不真實。布魯斯听后，什么也沒有說。他出去了一會儿，回來時帶了一塊按非洲方式撒了鹽和胡椒粉的生牛排，他對那位蘇格蘭人說：‘先生，既然您怀疑我說的事，就是對我的莫大侮辱。您認為這事做不到，那您完全錯了。因此，為了向所有在場的人表明您錯了，您必須馬上把這塊生牛排吃了。要么，您就得把您說過的話給我解釋清楚。’蘇格蘭人害怕了，最后，只好一臉苦相地把生牛排吃了下去。而這時，鎮定自若的詹姆士·布魯斯又補充了一句：‘先生，既然承認事情不是真的，至少您就不要再堅持事情不可能。’” １英國蘇格蘭中部城市，中央區首府。 “真是絕妙的反擊。”喬夸贊道，“那個蘇格蘭人要是得了消化不良症，也只能怪他咎由自取了。如果我們回到倫敦時，有人怀疑我們的旅行……。” “那么，喬，你怎么辦？” “我會讓那些怀疑論者們把‘維多利亞號’撕碎了吞下去，而且還不放鹽和胡椒粉！” 喬的方法把大家都逗笑了。一個白天就這樣在愉悅的談話中度過了。隨著精力的恢复，大家又產生了希望，有了希望也就有了勇气，過去的很快就過去了，未來就在面前。 喬一點儿不想离開這個迷人的避難地，聲稱這是他夢想中的王國，覺得在這儿就和在家似的。在他的一再央求下，博士為他測算了這塊綠洲的精确方位。喬鄭重其事地在他的旅行圖表上記下：東經15度43分，北緯8度32分。 肯尼迪只有一件事覺得惋惜，那就是在這個微型樹林中，沒獵可打。照他的看法，這儿什么都好，就是野獸少了點。 “不過，親愛的肯尼迪，”博士又說，“你怎么轉眼就忘了呢？你不記得那只雄獅和那只母獅了？” “嗨！那不值一提！”他帶著一個真正的獵人對被打死的動物不屑一顧的樣子，說，“不過，在這塊綠洲上出現獅子，畢竟可以使我們猜到，我們离肥沃地區已不遠了。” “你這個證据可不怎么樣，肯尼迪。像這种動物，如果受饑渴驅使，常常可以跑很遠一程路。今天晚上，我們最好多加小心，另外，再點上几堆篝火。” “這么熱的天還點篝火？”喬很不情愿，“不過，如果真有必要，那就點吧。可是，万一把這么美的一棵樹燒著了，我會覺得良心很不安的。要知道，它對我們有過多少用處啊。” “你說的不錯，喬。我們要特別小心，別把樹燒了，這樣，別的人有一天也能根据這棵樹找到沙漠中的這塊救命之地。” “先生，會當心的。您認為別人知道這塊綠洲嗎？” “肯定知道。這是經常出入非洲中心的那些駱駝商隊的歇息地。不過他們的拜訪不會使你高興的，喬。” “這附近也有那些可怕的尼阿姆—尼阿姆人嗎？” “當然了，那是這里所有居民的通稱。而且，生活在相同气候下的同一种族的人，風俗習慣也是相同的。” “呸！”喬厭惡地唾了一口，“這事畢竟很正常！如果野人有了紳士的趣味，那野人和紳士還有什么區別？相反，那些誠實的人會不用請就把蘇格蘭人的牛排給吞吃了，甚至連那位蘇格蘭人也會給搭上。” 出于這番非常明智的考慮，喬去搭了一些夜里用的柴堆，并盡可能把柴堆搭小點。所幸的是這些擔心是多余的，一夜平安無事，每人輪流睡了個好覺。 第二天，天气仍沒有變化，依然是晴空万里。气球懸在那儿一動不動，空中連一絲風也沒有。博士又擔憂起來。如果旅行不得不這樣拖延下去，吃的東西很快就會不夠了。前兩天因缺水差點儿渴死，難道現在又要被逼到餓死的地步？可是，看到气壓表上的水銀柱明顯下降，他又心安了一些。許多跡象明顯表明，最近天气要發生變化。他決定做好出發前的准備工作，以便一刮風馬上可以飛走。于是，供气箱和水箱全都裝滿了水。 之后，弗格森著手恢复气球的平衡。這么一來，喬又不得不犧牲很大一部分寶貴的金礦石。隨著身体的恢复，喬的私心雜念又萌生了。他滿臉的苦相，遲遲不想執行主人的命令。博士見狀，給他指出气球帶這么重的東西不可能飛起來，要水還是要金子，兩條路由他選。喬不再猶豫了，立即動手把他那些寶貴的石頭扔掉了許多。 “這些金子留給后來的人吧。”他不無心疼地說，“在這儿發現一筆財寶，他們一定很惊奇的。” “嗨！要是湊巧哪位博學的旅行家碰到了這些金礦石呢？……” “親愛的肯尼迪，你相信好了，他肯定非常吃惊，而且，會把他的意外發現寫上好几頁拿來發表。總有一天，我們會听說非洲沙漠里發現了一個不可思議的金礦。” “這都是喬干的好事。” 一想到或許會愚弄某位學者，喬的心里好受了些，臉上不覺地露出了笑容。 一切准備就緒。余下的時間里，博士眼巴巴地等待著空气發生變化。然而，气溫在繼續升高，要不是待在綠洲上的樹蔭下，人會熱得受不了。溫度計在陽光下顯示，气溫高達華氏149度（69攝氏度）。天在下著一場名副其實的火雨。這一天的溫度是他們旅行以來最高的了。 晚上，喬像頭一天一樣准備了篝火。在博士和肯尼迪值班的時間里，沒有任何事情發生。將近凌晨3點時，正在值班的喬發現溫度驟然下降，空中很快布滿了烏云，天也變得更黑了。 “快起來！”喬喊醒兩位同伴，“快起來！起風了！” “終于等到了！”博士觀察著天空說，“還是一場暴風呢！我們快上‘維多利亞號’！” 他們到的正是時候，在颶風的狂吹下，气球几乎貼了地，吊籃被拖在沙地上跑。万一部分壓載物不巧被拋出了吊籃，气球就會离地而去。果真如此的話，根本不可能再找回來，整個希望也就徹底破滅了。 幸虧敏捷的喬飛快跑來，死死按住了吊籃。這時，气球已經貼住了沙地，隨時可能被划破。博士立即來到他習慣的位置上，點燃氫氧噴嘴，同時扔掉多余的重物。 3位旅行家最后望了一眼綠洲上被颶風刮彎了腰的樹木。气球很快升入离地200尺高的气流中。轉眼間，“維多利亞號”在漆黑的夜空里消失了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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