第3頁 文 / 夏娃
「芮兒。"樓下傳來了路夫人的呼喚。"看吧，夫人來了，肯定是為小姐和縉王的親事。"芮兒旋身，粉紅衣擺兒飄起，拉著小姐趕忙要下樓去。
「哎，芮兒，別拉我呀。"路清蓮險些絆倒，卻被芮兒緊拉著不放，急驚風似下了樓來。
「兩個女孩兒鬧著什麼？"路夫人見兩人拉扯，那眉眼間原已添了愁血，如今又多了躁意。
芮兒一見夫人神色不對，粉舌一伸，趕忙放開小姐，低頭往後退去。不過那雙靈眸，可還閃著光芒呢。路夫人向來柔婉，很少給下人擺臉色，今日這樣著惱，實在少見。
「娘，您怎麼了？"路清蓮善解人意，見母親臉色不對，扶著母親坐下來，溫言柔語裡儘是關懷。
路夫人望著女兒，瞥一眼芮兒，拉著女兒也坐下來，"我想，芮兒這丫頭應該都已經告訴你了？"
那當然，她怎麼可能藏得住話。不過夫人還真瞭解她呢。芮兒抬起一張笑臉，一點也不知警惕。要知道，做下人的，是不能太多話的，尤其是躲在門後偷聽主人和客人間的談話，那更是要不得。這整個府裡上下，諒也只有芮兒有這個膽了。
「娘，芮兒是說了些不著頭緒的話，但女兒想，其中也許有誤會"
「才沒有呢！夫人，奴婢已經告訴小姐縉王上門提親的事，可小姐就是不信人家，您評評理，奴婢所言可有差錯？"芮兒不甘心地欺上前來。
只聽路夫人一聲歎氣，"蓮兒，芮兒沒有說錯，確實是縉王帶了媒人來提親了。"
聽得母親這一言，路清蓮才真相信，頓時淨白臉兒暈了霞彩，那簾幕般黑睫垂下羞意，卻又聽見母親一聲歎氣。"唉，一入侯門深似海，何況這位縉王……」路夫人似不願多批評是非，望著愛女，轉而說：「以你的性子，和縉王恐怕不合，你爹頻頻說不敢高攀，本欲為你推去這樁婚事，奈何縉王對你……也不知為什麼，縉王甚為執意，無論如何也要結下這門親事。王家中人，咱們也得罪不起，眼下，你爹還在前廳苦撐著，要我過來問問你可有法子？"
怎麼說能成為皇親國戚，那都是打著燈籠找不著，巴結不來的大喜事，嫁給縉王，可是飛上枝頭做鳳凰哩，可聽路夫人言下之意，路家兩老對這門天上掉下來的好事，似乎看做是路家大事來處理，差點沒教芮兒摔倒在地。
是了，她家老爺和夫人就是因為這般不慕名利，不傾權勢，才能養出她家小姐這樣百年難有的奇女子。芮兒自個兒在一旁想，可不是她要誇自家小姐，從小她就跟著路清蓮，熟知她琴棋書
畫樣樣皆精，三經五典全讀熟，滿腹文采，聰慧過人不說，而且謙和善良，嫻雅溫柔，就是論外表，也是個美人呢。
路清蓮抬起一雙沉靜智慧的鳳眼，"娘，您相信外面的流言？"
自然是因為縉王風評不佳，路家兩老才不願把女兒嫁，如今路清蓮這一點破，路夫人也不說門外話。
「空穴豈來風？"過去信不信外面的閒言閒語不重要，那是外人家的事，不需去提，如今可關係到愛女的終身幸福了，儘管是空穴來風，路夫人是寧可信其有．也不願將女兒嫁去冒險。
路清蓮無聲地歎息，女孩兒家也有她自己的考量，她和李瑋終究只有一面之緣，若要為他說話，那彷彿是她急著嫁與他；若裝聾作啞，那這樁婚事……這倒為難了她了。
芮兒正在一旁乾著急，她是最明白她家小姐心事的，這幾年也有不少青年才子、王孫公子上門求親，可小姐誰也不肯嫁，心裡就記著那位風流俊俏的縉王，只為著兩人曾有結拜之情，只為
那縉王曾說，她若是女兒身，將來定將她娶，小姐一直記到現在，難得那縉王果真上門了，若教老爺、夫人推去了親事，那小姐豈非真要去削髮為尼了！
「夫人，您不是常說謠言止於智者嗎，方才奴婢瞧那縉王，非但風度翩翩，舉止談吐皆不俗，且丰神俊雅，明眸皓齒，俊俏非凡，也許就是因那縉王有驚人之貌，才會枉招善妒小人譭謗，好像小姐，不也有許多上門求親不成的人在外頭放了不利小姐的流言嗎？夫人，良緣難覓，何況小姐年已十八，您不覺得那縉王其實和小姐挺登對的嗎？」芮兒是跟著路清蓮一起成長的，四書五經她是不能像路清蓮一樣倒背如流，腹中卻也有些墨水的，若要說路清蓮有什麼比不上她，那就是比不上她的古靈精怪，舌粲蓮花了。
「這……"經芮兒這一說，路夫人也重新思索，想起女兒年紀確實也不小了，都因為她和老爺就這麼一位掌上明珠，她和老爺膝下無子，老爺總愛將女兒當男兒養，從小就教她讀遍天下文章，還讓她去做自個兒喜歡的事，成天往外頭去，養成了她獨立有主張的性子，過去有人上門求親，她總有理由拒絕，沒一個中意。可如今，路夫人觀察愛女嬌羞神態，再加上芮兒一番言語，馬上就明白女兒的心思了，可是，她卻不解，為何女兒獨獨心依那縉王？
路夫人臉色一轉，威嚴眼光瞅住多嘴不量，"芮兒，你把實話說來，和小姐可是早已和縉王結識？"
芮兒一怔，未想夫人會有此一問，登時化作啞女，不敢多言了。只因路夫人一再有交代，出門可以，但需避免麻煩，不得暴露身份，除得改裝為男兒，還需與男子保持距離，終究是女孩兒家，需自重。
「不敢瞞娘，女兒和縉王確曾有一面之緣，那是早年之事，只因一場意外而結識，那以後不曾再見縉王。女兒一直謹遵娘的命令，不敢有違。"路清蓮垂下眼險，聲音清雅，提起那縉王，還略帶羞意。
「是的，夫人，芮兒敢發誓，和小姐僅見過縉王一面，而且是六年前的事了，當時小姐改裝，縉王也不知道小姐是女兒身，絕對沒有做出過分的事。"芮兒把手朝天指，信誓旦旦。
路夫人望著兩個女孩兒，倒也不是不信。只是從縉王上門，她就始終有疑惑，"這縉王，總不會沒有理由，上門求親？"突然地來，還選在他們舉家耍返鄉的時候。怎麼說都要啟人疑竇。
這一點，路清蓮也想過，也不解，但一顆芳心早已繫上了，如今心怦怦，思維亂，如何想得更多？
芮兒狐疑地望著主子們，"這還用想嗎？論才華，論美貌，論賢德，小姐都是頂尖兒的，縉王選妃，除卻小姐，還有誰及得上？"
「芮兒。"路清蓮用眼神警告了她。
「都是實話嘛。"芮兒笑瞇瞇地。
路夫人倒也同意了芮兒的說法，臉上露出淡淡的微笑。她拉過女兒的手。"蓮兒，爹和娘一直都為你著想，你不同意的親事。爹娘不曾把你勉強，芮兒說得也確實不差，若不聽取流言，眼前縉王，實在是一位難得人物。你做一個抉擇，若同意親事，娘使與你爹說去。"
「娘……」路清蓮臉上早已飛霞流傳，羞羞怯怯。
「夫人，小姐沒有意見，就是答應了嘛。」芮兒一旁幫著說，早知道她家小姐難以啟齒。
路夫人笑起來，"蓮兒，那就這麼決定了？"
路清蓮低低垂著羞容，"但憑爹娘作主。"
路夫人笑著點點頭，但心裡卻不免還有憂慮，只得說：「蓮兒，你若嫁去，就是縉王的人了。未來好、壞未知，但是你要記住，在家從父，出嫁從夫，這一出門，便是潑出去的水，爹娘再也幫不了你了。"
「女兒謹遵娘的教誨。」
第二章
路家兩老為了嫁女，延了歸鄉期。
時深秋，距離提親日子也不過半個月，這一天，給王府張燈結梁，鑼鼓響徹雲霄，熱鬧非凡。
皇上主婚，一對新人拜過花堂，將新娘迎進了喜房。
李緯人逢喜事精神爽，他的師兄向非玉和黑塊，趕在他進洞房之前及時到了縉王府來賀喜。
「老四，恭喜你，采笙和老五因為有事，趕不及親自前來，托我帶來賀札。」
向非玉本欲送上賀禮！道過喜後便離去，黑塊卻不想這般便宜了李瑋，揪著他不讓進洞房，硬是要新郎宮陪喝一杯。
這黑塊，從頭到腳一身黑，一柄大刀扛上肩，臉上還有一條深長的疤痕，他要不是跟著向非玉前來，准給遠遠擋在縉王府大門外，不得其門而入。
「老三，今日小王完婚，是何等大喜之事，你這身打扮，我這不是來賀喜，分明找霉氣來著。」李緯喝完兩人敬的酒，首先在黑塊那張毒嘴開張前，先「敬」了他。
黑塊咧嘴一笑，那左臉頰長疤抽動，「我說老四，這路家小姐可真本事，居然能收服你這只千年老淫蟲，該不是萬年狐狸精轉世吧？」
「老三，今日是老四大喜之日，不可妄言。」向非玉就座，舉杯就口，一派儒雅斯文，眼神不動，風吹衣袂飄飄，仿拂不染俗塵的仙列人物。