第6頁 文 / 溫妮
元湘在武青昊的幫助下順利下馬，他們走進宅邸，奇異的是竟然是沒有門房，往內走去也不見半個僕傭，武青昊甚至還把馬直接牽進府內，這讓元湘除了瞪大眼睛之外，完全不知該如何反應。
為數眾多的落葉幾乎掩住了腳下的石板路，踩碎落葉的沙沙聲一路響著，讓人不由得懷疑這兒究竟有多久沒打掃了？
「小心腳步，因為下面有……」
武青昊的話還沒說完，元湘就先絆到某個東西，然後狠狠地摔了一跤。
「好痛……」元湘哀哀慘叫。她今天怎麼老是跌倒啊？先是在船上摔過一回，現在連走在平地上也會絆倒，今日似乎諸事不順。
「抱歉，那邊有塊石頭，我本來想提醒你，但已經來不及了。」武青昊伸出手將元湘拉起身，解釋道。
他抓住那細白的小手，訝異於一個男子的手竟然如是光滑柔嫩，簡直活像是女子的手，難道文官的手都像元英這樣？
「為什麼石板路中間會有一塊石頭啊？」
元湘揉揉跌疼的地方，再以腳尖撥了撥底下的落葉，一顆足足有五寸大的石頭赫然出現，絆到這種石頭誰不會跌倒啊？！
「這底下並不是石板路。」
這個解釋讓元湘更加疑惑，如果這底下不是石板路，那他們剛剛走的是什麼？難道只是最最簡陋的泥土地？
她所知道的京城大宅全都鋪有石板路，因為那些嬌貴的老爺夫人，深怕泥路會污了他們昂貴的綢緞鞋。先不管這宅子是否有年久失修的問題，但這麼大的宅子卻沒鋪設石板路，就顯得有些奇怪了。
「從這邊走會比較快。」看出元湘眼中的疑惑，武青昊隨口丟了句話，卻沒解釋為什麼宅邸裡會積這麼多的落葉。
武青昊隨手將韁繩繫在最近的一棵大樹上，準備稍後再來處置馬兒。
他們又走了幾步路，這來到一處廂房，此房位在主屋的外緣，簡直要讓人懷疑這根本是下人使用的屋子了。
正當元湘還在懷疑，武青昊卻已經先一步推開房門──
「家裡沒有僕傭，可能要委屈你了。」
元湘瞪大眼，不敢相信堂堂鎮遠將軍府裡居然連個下人都沒有，但見武青昊熟門熟路地進屋，似乎不覺得這簡樸得過分的小屋與他的身份並不相襯。
小屋的擺設簡單，除了些該有的家俱，屋內簡直空蕩得可怕，沒有用來妝點門面的書櫃、掛軸，也沒有擺放足以彰顯地位的高貴擺飾品。
所有元湘所熟知的富貴裝飾品，在這裡統統看不到。說這裡有達官貴人居住，恐怕也沒半個人會相信。
幸好這小屋的佈置雖然簡僕得過分，卻還算是舒適，不顯半分寒酸相，否則元湘真要懷疑武青昊不存心招待她了！
但話說回來，如果他根本不想招待她，打一開始根本不必把她帶回來啊，直接把她扔在河邊不就得了？
元湘忍不住笑自己太愛胡思亂想。大概是因為女扮男裝的壓力過大，讓她無法輕易相信任何人，也很容易把旁人的好意視為敵意。如此長久下去，或許五年之約未滿，她就已經撐不下去了。
她不由得懷疑著，自己是否該稍微學著放開心胸呢？
「元大人，這裡有乾淨的衣褲，你暫且換上，我去生盆火，暖暖屋子。」武青昊翻出一套衣物交給元湘，然後就出門生火去了。
直到木門被合上，元湘才如夢初醒地被一身寒意驚醒，她抖了抖，怕冷的她會到現在才覺得冷，說不定是被這屋子嚇到了，才一時忘了寒意。
剛剛一被武青昊提醒，她馬上覺得冷極了，便連忙換上乾衣。
才脫下自己的衣物，元湘又不由得遲疑起來，因為她不能拆下纏胸，可纏胸的布條又濕透了，她到底該不該拆掉呢？
正當元湘還在考慮，門口已傳來敲門聲。
「元大人，你換好衣服了嗎？」
「還、還沒有，我馬上就好了，你別進來！」元湘手忙腳亂地套上衣服。她嚇壞了，沒想到武青昊的動作會如此迅速。
元湘壓根沒發現，是因為她剛剛考慮是否要拆掉纏胸而浪費不少時間。
待元湘整裝完畢，武青昊立刻拿了兩個小爐進屋，還附上一個小陶壺。
兩人隔桌而坐，武青昊把兩個小爐擱在桌上，其中一個推向元湘讓她烤火，另一個附有陶壺的小爐則隨意放在旁邊，不知裡頭正烹煮些什麼。
溫暖的爐火讓元湘忍不住發出滿足的歎息聲，她這才注意到武青昊不但已換好衣服，還有空弄好兩個小爐，在讚歎他手腳俐落之餘，不由得也慚愧了起來。
他明明這麼盡心盡力照顧她，她居然還懷疑他想殺人滅跡，她何時變成這種滿腦子充滿可怕妄想的人？
自己果然是該學著放開心胸了……元湘又歎了口氣。
「元大人，我這裡太過簡陋，讓你不舒服嗎？我可以立刻送你回府。」誤會元湘歎息的原因，武青昊立刻建議。
但在此同時，他心底也莫名升起一股莫名的失望，原以為能藉此機會與元英消弭往日誤會、進一步建立起友誼，看樣子這只是他個人的癡心妄想。
因為這次的事件，讓武青昊對元英這個人有了不同的觀感。以往，像元英這種文弱書生，完全不在武青昊的交友考量中，因為書生泰半沒什麼膽識，隨便說點什麼、做點什麼總能嚇得他們臉色蒼白、勸阻連連，令武青昊厭煩不已。
但元英不同，光是看他敢跟著自己跳下船救公主，就已教武青昊大為激賞，而且元英救人的目的似乎不在於得到封賞。
如果他真的是為了得到封賞而賣命救人，在河邊時就該逼衛士以「禎嬈公主的救命恩人」之名將他帶回皇城，但他沒有這麼做，更讓武青昊欣賞不已。
「武大人，你誤會我了！我絕無嫌棄貴府的意思，請別趕我離開。」一聽到武青昊打算送她走，元湘立刻解釋。「其實……我歎氣的理由是，與你相較之下，我真是個心胸狹窄的小人，一想起自己的心胸狹窄，我才忍不住歎氣。」
「心胸狹窄？」聽到元英這麼批評他自己，武青昊大感奇怪。「元大人，我相信你是個男子漢，單憑今日你救公主一事，就已證明你絕不是個小人。」
因為小人並不會主動去拯救任何人。即使救了禎嬈公主，肯定能得到豐厚的封賞，但武青昊絕對相信，元英並不在意那些封賞。
「不、不是的……」元湘看到武青昊這麼大剌剌讚美自己，反而更感到羞愧。「若不是武大人你先跳下水救人，我是不可能主動下水的。」正因為武青昊的舉動激發了她的正義感，她才會有所行動。
如果沒有武青昊，她是否就會眼睜睜看著那些太監犧牲了？元湘不敢去思考其中的答案。
「不管你是不是因為我的關係而下水救人，最重要的是，你也救了公主，這是不變的事實，光憑這一點，我武青昊就很想跟你交個朋友。」
武青昊想跟她做朋友？
武青昊豪氣的話語，讓元湘嚇了一大跳。
再一次地，武青昊誤解元湘的表情。
「這只是我個人的想法，如果元大人不願意就算了，畢竟我們之前……」他有些不好意思地說。
武青昊的話還沒說完，元湘立刻興奮地握住他的手，熱切說道：「武大人，只要你不嫌棄，我很樂意與你交個朋友。」
一朵名為友情的花朵就此綻放。
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過了好一會兒，激動不已的元湘發現自己居然還握著武青昊的手，立刻羞紅了臉放開他，天啊，她什麼時候變得如此大膽？竟如此不知羞地握住男人的手？
「武、武大人，我太失禮了，請您見諒。」她結結巴巴地說道，覺得自己的臉似乎又更紅上兩分，幸好有爐火在旁烘烤，她可以假裝是被爐火烤紅的。
「……呃，沒什麼失禮的……」武青昊尚且驚於方纔那雙手的觸感。
又柔又滑細，真的跟女人的手一模一樣。
「哈哈，今天發生的事情太多，我很少像今日這麼慌亂。」元湘乾笑兩聲，試圖掩蓋方才興奮不已的情緒。
「說得也是，不是每天都會有公主從船上掉下去的。」武青昊隨口應道，然後他像是注意到什麼似的，轉頭看向桌上的第二個小爐。「薑湯似乎好了。」
武青昊這麼一說，元湘這才發現滿屋子淨是熱姜的味道，原來那個小陶壺裡裝的是薑湯啊！再一次地，元湘為武青昊的體貼感到訝異。
「快趁熱喝，以免染上風寒。」武青昊遞上薑湯。
元湘看著被裝在茶杯裡的薑湯，不由得輕笑出聲，這個男人究竟是細心還是粗心呢？他知道要煮薑湯袪寒，卻怪異地把薑湯裝進茶杯裡……呵呵，他真好玩。