第7頁 文 / 溫妮
雖然薑湯裝在小茶杯裡是有些奇怪，但這並不會減損武青昊的心意，於是元湘笑咪咪地接過小杯，稍微吹涼了湯液，便一口飲下。
然後，元湘毫無形象可言地將剛入口的湯液全數噴出──
「咳咳咳……這什麼可怕的味道？！」
元湘被滿口嗆辣的味道嗆得眼淚直流，又熱又辣的姜味令她難以忍受，她這輩子還沒喝過這麼可怕的東西。
她自認不是什麼嬌生慣養，非上等食材不肯入口的千金大小姐，幾年前在鄉里學堂教書時，許多熱情的鄉親也招待吃市井粗食，元湘一向都能安步當車，但這一次……這次她真的完全無法忍受啊！
然後她突然注意到屋裡靜得驚人，她抬頭，看向坐在對座的武青昊。
天啊，他被她噴了一身的薑湯！
「武、武大人，我不是故意的……」
元湘臉色發青，不敢相信她居然會幹出這麼愚蠢的事，她居然用熱薑湯噴了鎮遠將軍一身？！
就算他本來想與她交朋友吧，但發生這件事之後，他肯定不會再想理她了。元湘不由得悲慘想道。
雖然她是眾人稱羨的新科狀元，可在朝中她根本沒有半個可以信任的朋友，她已經孤單了好一陣子，現在好不容易有個交朋友的機會，卻被她自己搞砸……
武青昊冷靜地抹掉臉上的湯液，然後為自己也倒了杯薑湯，嘗試地飲了一口，立刻皺著眉頭將那口薑湯吐出。元英說得對，這是什麼可怕的味道啊？！
「看樣子我完全沒有料理的才能。」武青昊一臉正經地宣佈道。
瞧他這副正經樣，元湘忍不住噗哧一聲笑出聲了。
「讓我看看這壺裡放了什麼東西吧！」元湘打開小陶壺一瞧，卻發現小小的陶壺竟幾乎被姜塞滿，就連掀蓋時，也因為卡到姜而差點掀不開。
看來理由很清楚了，他放了太多的姜！
「這壺薑湯已經毀了，元大人，你別喝這些東西，我上街買碗新鮮的回來。」說著，武青昊真的起身準備動作。
「武大人不必了，如果你真願意當我是朋友，就別再麻煩了。」元湘阻止道。
雖然這壺薑湯又嗆又辣，卻有著武青昊滿滿的心意，她不願就此放棄。
「武大人，你這裡有紅糖嗎？我想，這應該還有救的。」
元湘對他揚起一抹笑，因為這可是他的心意吶！
第四章
後來元湘重新添了水、再放進紅糖，那壺薑湯才勉強搶救回來。
雖然湯液喝起來還是稍嫌辣嗆，但已經不像之前那樣完全不能入口，元湘再飲了一口，微微一笑，這薑湯就像她和武青昊的關係，一開始根本無法接受，但稍做改變之後，卻能夠溫暖人心。
兩人挨著相連的桌角坐下，較先前的距離縮短許多，似乎也意味著兩人間的關係更加親近。
元湘愉快地讓手烘著暖熱的爐火，雖然頭髮依舊潮濕，但已經不像先前那樣死命滴水，即使她很想趕快返家盥洗更衣，洗去一身的河水味，可她也不想現在就離開武青昊、不想讓才剛萌生的友情再次冷卻。
好奇怪的感覺啊……明明她和他之間還有一樁殺馬之恨未了結，但在經過方才合作救人的事件後，元湘已經完全不在意了。
「我聽說武大人你駐守的關卡偏北，冬日應該也常有機會喝薑湯，怎麼小小一碗薑湯就難倒你了？」元湘輕聲取笑，從剛剛武青昊的舉動看來，他應該鮮少讓人服侍，所有事都是自己動手，也難怪他一臉無法相信薑湯竟被煮砸的表情。
聞言，武青昊黝黑的臉皮似乎浮現一層淡淡紅暈。
「其實我幾乎不會煮飯，飲食都由我的副官照料，今天是因為他剛好不在，所以我才自己動手。」本想一碗薑湯有何之難，偏偏它還真是難吶！
原本府裡還有一名從邊關帶來的小兵，但小兵似乎也一同出門辦事去了，最後逼不得已，武青昊才自己親自動手。
沒想到這小小的薑湯還是被他弄砸了。
元湘微微挑眉，有些訝異會聽到這個答案。
「嫂夫人呢？為什麼不讓她照顧？」
「我還未成親，哪有女人會照顧我。」武青昊咧嘴一笑，也不知是否因為他的外型太過粗獷，總有人當他早已年過四十，不是該妻妾成群，就該兒孫滿堂，但天知道他還不到三十呢！
「是、是這樣嗎？我失言了……」元湘乾笑兩聲。
看到元湘又露出客套的笑容，武青昊直覺認為她似乎又要縮回自己的殼裡，他想也沒想地揮出巨掌，用力在她背上拍了幾下，大笑道：「別介意、別介意，既然我們已經是朋友了，這麼點小事有什麼好在乎的？倒是元大人，你又成親了沒？」
「我暫時沒有成家的打算，再說才剛剛搬到京城，尚有諸多不適應，在此之前我暫無這方面的考量。」
元湘隨口掰了個理由，雖然她希望跟武青昊成為朋友，但太過私密的事，卻說什麼都不能告訴他。
「武大人，我想冒昧請教一句，你為什麼會選擇這裡落腳？」元湘連忙轉移話題，不想武青昊有機會再追問下去。
再者，她的確也很好奇堂堂鎮遠將軍，為什麼會選擇這處略顯破損的大宅？
武青昊似乎不覺得她的提問冒昧，大剌剌地回應道：「一點也不冒昧，我選這裡的原因是這裡租金便宜。」
武青昊答得坦然，元湘卻聽得一愣一愣地，她從沒想過會聽到這種答案。堂堂鎮遠將軍，竟會考量租金問題？
「……租金？」元湘覺得自己已經訝異到嗓音變得有些粗嗄。
武青昊點了點頭，依舊坦率地說道：「附帶一提，租金便宜的原因是因為這裡鬧鬼。」
「鬧鬼？！」
元湘再也無法保持冷靜，聲調也無法自抑地拔高。這是什麼奇怪的地方啊？為什麼武青昊還可以如此冷靜地說出這些話？
「據說這棟宅子的主人因病過世之後，沒多久宅裡的人也相繼過世，而後面搬進來的人也常發生一些莫名其妙的狀況，或看到一些奇怪的東西，此後便盛傳這裡是鬼屋。庭院原來也有鋪設石板路，是後來被小偷偷走的。」
武青昊好整以暇地回答。
所以剛剛他們走的原來真是石板路？元湘覺得難以置信，怎麼武青昊好似完全不在意這類傳言？
「武、武大人，難道你都不怕？」元湘瞧瞧左右，他一提鬼怪之說，害她現在覺得渾身不對勁。雖說子不語怪力亂神，但……她還是會怕啊！
說來可笑，讀遍聖賢書的她，根本不該畏懼任何神鬼傳說，可不知為何，元湘就是非常迷信這一套，以前在家鄉時，還因此常被弟弟取笑，說「女人就是女人，這種不存在的東西也怕得要命」。
也不知是否疑心生暗鬼，在武青昊一說這屋子有鬧鬼的傳言後，元湘不由得暗暗左顧右盼，生怕角落裡會不會突然冒出個鬼頭。
瞧元英怕成這樣，武青昊不由得失笑。
怎麼這個新科狀元不但長得像女人，就連怕鬼這件事也像女人啊？
「有什麼好怕的？每次我返京述職，都是暫居這裡，全京城再也找不到比這兒更便利、更便宜的地方了。」他大笑，武將的豪氣盡現。
最初他也曾在別處尋找居所，但不知為何，鮮少能找到令他滿意的地方。不是住所太小，就是無法養馬，這麼一來，從北方帶來的馬車不就無處可去？
後來發現這處方便地方後，他每回返京述職都乾脆在此落腳。對武青昊來說，這兒只是暫時棲身之地，鬧鬼之說他壓根不曾在意過。
「武大人，將軍的薪俸應該不少，多請幾個僕傭整理宅子也不成問題，為什麼你要如此節儉？」最重要的是，他幹嘛住這種鬼屋啊？！
「的確，我的薪俸是不少。」武青昊笑得輕蔑。「但司庫的人卻沒顧慮到我那些鎮守邊關的弟兄們，被他們一再削減軍需的行動搞得兵不兵、民不民，我練兵之餘還得帶他們下田農耕，他們是軍人，不是農民！」
元湘被他突如其來的怒氣嚇了一跳，但她也強烈感覺到，他的怒氣並非因為自己也得下田耕作，而是為那些弟兄們不平。
所以，即使武青昊的怒氣駭人，她卻一點也不害怕。
元湘其實也曾聽聞過，由於近幾年四海昇平，外族不敢進犯，兵部似乎有意削減邊關的駐軍人數。或許，削減軍需正是他們的第一步。
她也挺認同減少駐軍的想法，可元湘雖然想這麼告訴武青昊，卻又擔心自己與武青昊才剛起步的友情，會因為這件事灰飛煙滅。
所以元湘只得緊緊閉上嘴，不敢洩露自己的心聲。
但武青昊還是注意到元湘噤若寒蟬的表情，他苦笑，其實也多少瞭解一般文官對於邊關駐軍的想法，因為近年來的安和生活，讓多數人都忘了這樣的平靜生活，其實是靠大批駐關武力所換來的。