第12頁 文 / 溫妮
雖然相識不久，但武青昊已經很能理解這位新朋友的想法，知道對方是為自己的弟兄著想，武青昊再怎麼不識大體，也曉得此刻沉默是金。
禎嬈公主完全沒注意到身旁這兩人從頭到尾沒停過的眉來眼去，腦中唯一注意到的是──原來武青昊在關心她啊！
禎嬈公主心花朵朵開，不由得想著，武青昊雖然外型太過粗獷，與她這個嬌嬌千金女難以匹配，但他既然有這顆護花的心，嫁給他似乎是個不錯的選擇。
猶記得當初自己溺水時，也是他伸出強壯的臂膀守護著她，與文質彬彬的元英相較之下，武青昊似乎更像個男子漢。
原本稍稍往元英傾去的心，又悄悄靠往武青昊。
到目前為止，勝負依舊難分。
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春日賞花是宮中一大盛事，除了百花齊放之外，無論是佈景裝飾，甚至是宮中的太監、宮女也都會換上合宜的服裝，配合這一年一度的盛事。
其實初春能賞的花並不多，但他們所賞的，卻是種植在室內，利用火爐吹暖使之提早綻放的特殊花蕊，畢竟這些植物不容易養成，嬌貴之餘更顯珍稀。
除後宮內眷之外，百官自然也在受邀行列。
不清說，武青昊和元湘當然是連袂出席，除了兩人感情深厚，更重要的是，他們並不希望因為落單而被公主的人馬帶走。
想起禎嬈公主，兩人不由得苦笑，他倆還真的一點也不想娶個公主回家──
元湘是絕對不可能娶女人；而武青昊也沒興趣帶個公主回邊關，更拒絕因為娶妻而長留京城，在他心目中，京城不是他的家鄉，他也不打算在這裡落地生根。
也因此，在外人眼中看來應是競爭對手的兩人，在此時卻意外結盟，一同對抗禎嬈公主這個最難纏的敵人。
元湘開心地與武青昊並肩而行，幾乎像個初次出遊的小女孩般雀躍。
她打從一開始就對賞花宴特別期待，在得知武青昊將與她一同出席後，甚至因為太過欣喜，以致前一晚差點睡不著。
雖然她是如此興奮，但表面上仍勉強維持著冷靜理智。畢竟她現在的身份是新科狀元，身為男子怎能表現得像個女人？
「元大人、武大人，你們一起來賞花嗎？」
帶笑的招呼聲來自九皇爺祿韶。
「九皇爺，你不也是來賞花的？」
在元湘招呼之前，武青昊已經先一步擋住祿韶的視線搶著問候。
只要他搶先一步，九皇爺就沒辦法再靠近元英了。
武青昊不知道自己為什麼會有這種想法，只是單純地不想再重演上次聚會時，因為九皇爺不斷過度靠近元英，看得他很是刺眼的場景。
見到武青昊如此保護的姿態，祿韶挑了挑眉，幾乎忍不住笑意。唉呀呀，武青昊這麼做是否太明顯了點？
「武大人似乎不大喜歡本皇爺，每次見面口氣都不大好！」他抖開折扇，將笑意隱藏在扇後。
他很懷疑武青昊到底發現真相了沒，不過就他對武青昊的認知，武青昊應該還不曉得元英的「秘密」才對。
「九皇爺請別誤會，武大人的性格就是這麼直來直往，若是多有得罪還望皇爺見諒。」深怕武青昊又會惹出什麼禍事，元湘忙不迭地從他身後閃出，擋在祿韶面前陪著笑臉。
武青昊這人什麼都好，就是一張嘴不好，很容易吃虧，幸好他是邊關武將，不需在朝中與人勾心鬥角，否則他有幾條命恐怕都不夠賠。
元湘忍不住在心底歎氣。與這人成為好友究竟是好或壞呢？
但無論元湘再怎麼擔心，卻完全不曾有與武青昊疏遠的想法。或許在她心底，比起因他惹上麻煩，也比兩人疏遠要好得多吧！
聞言，武青昊皺眉，元英為什麼要這麼怕九皇爺？
看到好友為自己說話令武青昊非常感動，但看到元英為了他和九皇爺低頭，反而讓武青昊更加不快。
即使九皇爺在朝中的勢力不可小覷，也不用這麼怕他吧？
武青昊一點也不希望元英為了他受到委屈！
「既然元大人都這麼說了，我當然不會與武大人計較。說來，元大人是否願意與我一同走走？有些事我想請教。」
那個人護得緊緊的，這一方也不遑多讓。祿韶把扇子舉得更高了，因為嘴邊掩不住的笑意若讓武青昊看到，肯定會氣得他想打人。
即使每隔五年才有機會見面，但祿韶意外地非常能理解武青昊的性格。
「九皇爺邀約，下官哪有拒絕的道理？皇爺，這邊請──」說著，兩人並肩而去，將武青昊丟下了。
看到元英這麼急忙討好祿韶，武青昊頓時擰緊了眉頭。
搞什麼花樣？元英就這麼見不得祿韶受到一絲冷落嗎？
即使明知道元英並不是因為貪圖富貴榮華而討好九皇爺，但武青昊就是覺得不高興，尤其是在自己因此被拋下後更加不悅。
祿韶笑咪咪地任由元湘帶領，他甚至不需要回視後方，就可以確定身後有一抹凌厲的視線如影隨形，他笑得更加燦爛，為自己小小的惡作劇錦上添花。
他側首，幾乎可說是與元英過度親密的接近，元英完全沒發現他的靠近，但在不遠之處的武青昊卻看得一清二楚，他眼中瞬間噴出火焰──
祿韶這小子靠得那麼近是想做什麼？！
見狀，祿韶已經笑到幾乎無法用扇子遮掩。
天吶，他從來不知道武青昊竟是這種一逗就跳、一鬧就叫的性格，一直以來祿韶都以為鎮遠將軍武青昊只是太過正直，開不得玩笑。如今輕輕撩撥就能收到如此效果，大大出乎祿韶意料之外。
「九皇爺，您似乎挺開心似的？」當元湘轉頭與祿韶攀談時，祿韶早已拉回正常距離，因此元湘完全沒發現曾有那麼一瞬，兩人靠得極近。
「呵呵，是這樣嗎？」祿韶的口氣雖然不置可否，但那笑得彎彎如同新月一般的眼眉卻洩露了真正的心情。「或許是因為今年的花開得特別漂亮吧！」
「花兒的確開得極美。」元湘點頭微笑回應。
雖然她曾經一度懷疑寒冷的京城如何能開出美麗的花朵，但今日一瞧，曾有的疑慮全都煙消雲散，仔細整理妥當的花圃、精心設計過的花形編列，呈現出極其完美的花之饗宴。
兼之週遭的雕樑畫棟亦配合綻放的花朵類型不同，採用不同的裝飾方法，有的鋪上一層薄紗、有的纏繞著串有大粒珍珠的串繩，不只彰顯出皇室的品味非凡，同時也像是宣告天下，王朝的國力何等興盛。
所有的一切都是元湘前所未見，她興奮不已，目不轉睛地看著每一個精心雕琢的美麗園圃，幾乎忘了自己身旁還有人。
或許該說，正因為她身旁的人不是武青昊，她才能夠專心在這些花身上吧！
說來她根本不記得剛剛與武青昊並肩同行時，到底看過什麼種類的花，因為她全部的心思淨放在武青昊身上，自然無暇理會花兒有多美。
武青昊大概落後他們四、五步之外，他完全無心觀賞身旁的美景，倒是目不轉睛的瞪著元英臉上的笑容，不知為何，心底一股火氣直往上冒──
難道跟祿韶那個笑咪咪的小白臉在一起，元英會感到比較高興嗎？！瞧他現在臉上始終掛著笑容，彷彿與祿韶同行比跟他在一起更加開心。
武青昊覺得在腹中熊熊燃燒的怒火益發旺盛，他踏著大步前進，力道之大，簡直要讓天地為之撼動。
這時候他已完全顧不得禎嬈公主的事，也完全記不得要避開禎嬈公主的人馬，一雙虎目淨盯著元湘歡快的笑顏。
雖然元湘沒發現武青昊的目光，武青昊也沒注意到自己這樣死盯著「同性」的行動著實奇怪，但不代表其他人也都沒發現。
祿韶笑呵呵地搖扇煽涼。唉呀呀，有人的目光好生熱情，讓室內更熱上許多，再這麼下去，恐怕得叫太監將火爐打熄，否則恐怕那些嬌貴的花兒只怕會被烤焦。
「元大人，你覺不覺得現在似乎有些熱？」祿韶唯恐天下不亂地問道。
「啊？」祿韶莫名其妙的提問，讓元湘有如丈二金剛摸不著腦袋。
會熱嗎？她倒覺得現在的溫度正是溫暖，京城的氣溫雖然已經開始逐漸回暖，但比起她的家鄉仍是寒冷許多，像今日的賞花宴若不是有火爐在旁烘烤，促使花兒綻放，也不可能在初春時節就看到百花綻放的美景。
「大概是下官家住南方，我完全不覺得熱。」她好奇地看著優雅搖扇的祿韶，他那把扇子已經搖了好久，難道還會熱嗎？
「元大人，你看到這些花兒，有什麼感覺嗎？」祿韶問道。
「感覺？」元湘一呆。「這些花兒的美麗讓人驚艷，我還是頭一次見到用熱氣催開的花，除了驚訝之外，沒有任何語言能說明。」